冯叔康皱眉道：「竟真有此事？」
冯杏兰凄然一笑道：「女儿自服下严公子丹药後，只觉真气转强，一如常人。」
冯叔康闻言似信似疑，抓起冯杏兰右腕察视脉象，不禁大喜道：「为父错怪你了，速去厅内阻止屠叔父向严公子寻仇。」冯杏兰闻言大惊失色，转身疾如奔震扑入厅内而去。
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严晓星在厅内默然忖思之际，忽感身後飒然落足微声，不禁一怔，突听阴恻恻冷笑入耳道：「是你伤了我儿麽？」
他身法疾诡玄奥，移宫换斗，晃飘开丈余，只见一紫脸苍髯，貌像鸷猛老者，目光炯炯如电逼视着自己，冷笑道：「阁下可是屠三山麽？令郎自取其咎，焉能责怪在下。」
来人正是铁掌追魂屠三山，见严晓星竟敢直呼其名，不禁火上加油，狞笑道：「就凭你这小辈直呼老夫名讳，便不免一死。」
严晓星朗声笑道：「各凭掌上功夫论断生死，此时夸言未免太早，在下不才欲领教「铁掌追魂」有何绝艺。」
屠三山冷哼一声，右臂一抬，一招「吴刚砍桂」振腕直击而出。严晓星微一侧身，右掌横封前胸，「云屏天半」硬接屠三山奔雷掣震的掌势。双方掌力猛接，屠三山只觉虎口欲裂，右臂一阵酸麻，双肩撼震，竟拿不住桩，身形踉跄倒退出两步，心头大感骇然，忽地憬然悟出其子武功不弱，为何伤在此人掌下，分明此人身负绝高武学，只恨自己心存轻视，不全力施为，才遭此败。
只听严晓星冷笑道：「铁掌追魂也不过尔尔。」
屠三山怎甘受此奚落，胸中怒火如沸，不禁凶光暴射，嘿嘿冷笑，但不敢妄自轻易出手。那方弦满张弩，蓄势待发，气氛阴森低沉，但谁也不敢先出手一击。约莫一盏热茶时分过去，严晓星忽冷冷一笑道：「在下不愿无故结怨抵敌，望三思而行。」
屠三山突发须无风自动，怒张如蝟，喉中发出一声低啸，身形微提，一掌直击而出。掌风雷动，力逾千钧，直撞严晓星胸前。蓦闻冯叔康喝道：「屠兄且慢。」三条身形如电先後掠入。屠三山身形疾转，右臂回撤，将发出的掌力硬生生地收了回去。
冯叔康打量了严晓星两眼，暗道：「此子丰神气宇无一不佳，而且又有一段治病恩情，如此人品，难怪兰儿一见倾心，视屠玉坤如粪土。」忙伸臂一拉屠三山，笑道：「儿女间事，少年意气，我们怎麽管得许多，你我尚有要事相商，走吧。」屠三山似畏惧冯叔康，被冯叔康强拉着出去。
冯杏兰歉然一笑道：「家父已然明白其中究竟，谅已无人敢再来打搅，公子请坐，容贱妾叙明内情。」遂娓娓道出偷天二鼠偷窃屠三山藏图被其父制住。
严晓星道：「其时令尊与小姐也住在屠三山同一客栈麽？」
冯杏兰道：「正是，偷天二鼠虽乔装易容，但仍然瞒不过家父神目如电，一落店之际，即认出是偷天二鼠，却无法料出偷天二鼠用意，不便打草惊蛇。」
严晓星道：「在下心想，他们两位以神偷名重武林，若下手窃取屠三山藏图，必手到取来。」
冯杏兰摇首笑道：「强中自有强中手，这一次偷天二鼠失了风啦。」
严晓星诧道：「这却是为何？」
冯杏兰道：「偷天二鼠比屠三山先一步到达，塚父与屠三山本是旧交，相与谈论之下，家父才知偷天二鼠是为了那幅藏图而来，贱妾适住在屠三山毗邻，一板之隔，家父与屠三山谈话听得极为清晰。」说着，嫣然一笑，接道：「家父请屠三山取出藏图一观，屠三山婉拒，说是放在木箱夹层内取出有所不便，何况匹夫无罪，怀璧其罪，二鼠下手之期必在当晚，约定两人作竟夜之饮，木箱就放在床上，瞧二鼠如何下手。」
严晓星微微一笑道：「预为防患，自然无法下手了，何况令尊与屠三山武功卓绝，更不无畏惮。」
冯杏兰道：「尚不仅如此，客栈之外亦已布下天罗地网，若发现二鼠窜出即格杀勿论，但家父与屠三山父子作长夜之饮，天色放晓之际，突然屠三山一声怪叫，大箱底层藏图已不翼而飞，家父立即踢破二鼠室门，只见二鼠蒙头大睡被本门踢碎之声惊醒一跃而起。」
严晓星微笑道：「如在下猜测不差，令尊必识破二鼠行藏，动起手来，二鼠不敌被点住穴道。」
冯杏兰点点头笑道，「正是如此，二鼠坚不承认偷窃屠三山藏图，更谓始终并无耳闻屠三山有藏珍图之事，莫须有之罪无法担当。」
严晓星道：「小姐认为如何？」
冯杏兰道：「贱妾以为偷天二鼠是无妄之灾，但家父认为二鼠之言不实，但搜觅无着，家父就要废去二鼠武功，经贱妾劝阻并订下说服之策。」
严晓星已明白个中玄奥，知冯杏兰说服二鼠之时，二鼠必坚不承认，并相嘱冯杏兰找寻自己，哦了一声道：「在下已明白究竟，目前二鼠囚在何处？」
冯杏兰道：「命人移往贱妾所居鄱阳湖滨。」
严晓星长叹一声道：「令尊此事大大的失着了。」
冯杏兰尚未答言，只听阁外传来一声朗朗大笑道：「老朽知道大大失着了。」说时冯叔康已自迈入大厅内。
严晓星忙立起躬身长揖道：「晚辈拜见冯老前辈。」
冯叔康含笑道：「严公子少礼，请坐，公子可否请道其详。」
严晓星欠身落座，微微一笑道：「老前辈聪明睿智，惜受愚於先入为主，致令偷天二鼠获受不白之冤。」
冯叔康不禁一愕道：「先入为主之说何解？」
严晓星道：「偷天二鼠不过路经偶过，适逢其会，老前辈以为他们有所为而来，其实二鼠尚蒙在鼓中。殊不知失之毫厘，谬之千里，依晚辈之见，其中有两个可能。」
「哪两个可能？」
「藏珍图老前辈是否目击真有其图藏在木箱夹底麽？」
冯叔康愕然诧道：「屠三山未将藏珍图与老朽过目。」
严晓星道：「老前辈为何认定屠三山确有藏珍图？」
冯叔康闻言不禁呆住，道：「严公子认为屠三山无藏珍图麽？」
严晓星道：「所以晚辈认其中有两个可能，如非藏珍图已在途中早为人窃去，便是」
冯叔康急道：「便是什麽？」
严晓星略一沉吟，道：「此为晚辈想法，老前辈不可当真，晚辈以为屠三山已先将藏珍图命专使送往酆都双判，因为他心惧偷天二鼠前辈，所以棋先一着，嫁祸二鼠，骗过老前辈，此为一举两得之计。」冯叔康面色阴晴不定，内心大为懊恼。
严晓星打蛇顺棍上，接道：「老前辈当时如不坚指偷天二鼠窃去，容他分辩，二鼠以神偷着名於世，倘屠三山在途中时已为人先窃去，二鼠必找出痕迹，判断出是何人所为，否则老前辈已受屠三山愚弄。Ｊ
无疑冯叔康默然久之，才出声长叹道：「严公子说得不错，老朽大大失着了，请问亡羊补牢，何以为计？」
严晓星道：「天下事欲速则不达，屠三山父子不妨虚与委蛇，暗中严加监视，日久必自露马脚再施对策。」
冯叔康摇首道：「这一点老朽与严公子之见不同，兵贵神速，若屠三山父子在老朽处作客专施展缓兵之计，俟双判与风火头陀将藏珍到手，老朽虽将屠三山碎屍万段也悔恨莫及了。」
「老前辈顾虑不错。」严晓星道：「但在下认无此可能，双判与风火头陀尚不敢去骊龙谷觅取藏珍引来杀身大祸。」
冯叔康诧道：「为什麽？」
严晓星道：「心有所惧，一则天下武林群雄云集龙游，虎视耽耽在旁，绝不能让他安然到手，再惧神木令再出。」
冯叔康闻得神木令三字，不禁面色大变，道：「公子敢是目睹神木令传人现身龙游麽？」
严晓星摇首笑道：「此为晚辈观察所得，前晚无意偶经一处深山，发现一人四肢俱皆刖除，点血俱无，但面现苦痛已极神色，晚辈问他为何如此，竟无法回答才知被点了九阴穴脉及哑穴，此人似极为艰难地以断臂在地面书写「神木令」三字，晚辈不忍此人临死前受此惨酷之刑，一震击断心脉而死。」
冯叔康目露骇容，道：「如此说来，神木令传人依然隐在龙游了。」
严晓星点点头道：「晚辈所见正是如此，双判无论如河凶狠，对神木令却不能不畏惧。」说着叹息一声道：「若藏珍图另有人窃去，则双判更无法取得藏珍，晚辈认为应取双管齐下之策，一面暗中尾随屠三山父子，一面放出二鼠，命二鼠将双判那份藏图偷取到手，并放出风声，势必引来偷取屠三山藏珍图之人。」
「好计。」冯叔康赞道：「严公子是说此人必会自动找寻偷天二鼠。」
严晓星道：「晚辈正是此意。」
冯叔康满面堆笑道：「老朽以退隐之身重出江湖，并非心存贪念欲攘有骊龙谷藏珍，而是为了「千年雪莲实」救治小女性命。」说着缓缓立起，又道：「老朽此刻即飞讯寒舍释放偷天二鼠，命人护送赶来此处，严公子如不嫌简慢，就下榻在此，晚间老朽再来求教。」双拳一抱，转身走去。
严晓星突高声道：「老前辈请留步。」
冯叔康不禁一怔，转面笑道：「公子还有什麽话说麽？」
严晓星道：「倘晚辈测料无舛，屠三山那份藏珍图另有人取去，今晚当防范有人暗袭。」
冯叔康面色微变道：「他们志在甚麽？」
严晓星道：「志在屠三山。」
冯叔康恍然大悟，抱拳笑道：「多谢严公子指教。」身形一闪无踪。
严晓星道：「在下欲告辞片刻将衣物包裹取来。」
冯杏兰目含幽怨，隐泛不舍，道：「公子不要一去不回。」
严晓星道：「在下一诺千金，永无更改。」说时一闪而出。
他去如流星，身法绝快，才出得宅外，眼前一条娇俏人影疾闪，却是那萍儿阻住去路，嫣然笑道：「容婢子带路，恐遇上伏桩误伤公子。」
忽闻一声阴恻恻冷笑道：「严姓小辈想走麽，请留下性命再走不迟。」只见人影纷纷疾闪如电，屠玉坤领看四个面目森冷老者将严晓星与萍儿围住。严晓星冷冷一笑，倏地掌出如电，右掌向一老者劈去。潜劲山涌，势如奔雷，那老者心生凛骇，不由自主地闪开一步，严晓星却乘隙穿出，电射而去。
屠玉坤大喝道：「快追。」萍儿目睹屠玉坤五人迅捷远逝的身影，目蕴怒光，顿了顿足，回身扑向宅内。
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寒月迷蒙，夜风萧瑟。逍遥太岁冯叔康与屠三山陶胜三在一泓水塘般低声叙话，只听冯叔康道：「屠兄不知自身之危麽？」
屠三山闻言大愕，道：「屠某身有何危？」
冯叔康道：「冯某心疑屠兄那幅藏珍图在来樟树镇途中已为人窃去，并非於客栈中失窃。」
屠三山摇首笑道：「屠某断定必系偷天二鼠所为，冯兄尚未得讯二鼠是否吐露真言麽？」
「迄无传讯到来。」冯叔康摇首道：「屠兄在客栈时可曾察视藏图仍在麽？」
屠三山道：「这倒未曾。」
冯叔康道：「那屠兄何以能断言必系偷天二鼠所为？」屠三山不禁语塞。
冯叔康长叹一声道：「风闻神木令传人亦在龙游现身，酆都双判及风火头陀必是闻讯中途折回」屠三山陶胜三闻言不禁骇然变色。
只听冯叔康接道：「那窃图之人赶来龙游，不见酆都双判影踪，必来此寻屠兄晦气。」
屠三山冷笑道：「屠某无能，不值一提，就凭冯兄威名，窃图宵小也胆敢来此轻捋虎须。」
冯叔康面现踌躇得意笑容道：「须知善者不来，来者不善，千万不可掉以轻心，二位在此谈谈，冯某去去就来。」
陶胜三道：「小弟告辞，明日再来造访。」
冯叔康道：「恕冯某不恭送了。」陶胜三一鹤冲天而起，曳空如鸟，去势如飞，转眼身形消失於苍茫夜空中。
冯叔康向屠三山道，「冯某失陪。」迈步如飞，隐入蓊郁木树内。铁掌追魂屠三山目光阴沉，忖思了片刻，突身形一转走去。须臾，木树丛中转出冯叔康及严晓星两人。
严晓星道：「屠三山必不告而别，他已约定其子屠玉坤在某处守候，赶往酆都双判潜临之处，老前辈速命人暗蹑，不可失去屠三山踪迹，但不得打草惊蛇。」
冯叔康双掌重重击了一下，只见一株树後闪出一短装瘦小汉子，冯叔康低声嘱咐了几句，短装汉子面色肃然穿空而去。
蓦地——夜风中送来一声清脆的锣鸣。冯叔康眉头微蹙，神色不耐道：「夜深更沉，还有什麽客人来访，公孑请去小女处，老朽片刻就来。」
严晓星迳往阁楼走去，只见厅中灯光明亮，他推门而入。冯杏兰与萍儿正在对奕，目睹严晓星进来，双双立起裣衽施礼，问询外间情事，严晓星扼要叙出。萍儿道：「婢干担忧公子为屠玉坤等人追上。」
严晓星笑道：「在下不愿与他们结怨，用声东击西之策诱开，但适为在下窃听出屠三山有不告而别之意，是以在下匆匆取过衣物赶来会晤令尊。」说看目注冯杏兰一眼，两道剑眉微微一蹙，接道：「秋深风寒，小姐血虚体弱，但防受凉，须加添皮袄棉衣，无虞疾病导致宿疾复发。」
冯杏兰芳心大慰，目露感激之色，嫣然一笑道：「贱妾自服过公子所赐丹药後，丝亳不觉寒冷。」
严晓星摇首道：「大意不得，还宜加添衣裳为妙。」
萍儿道：「婢子去取小姐那件皮袄来。」说着身形如风，拾级登楼而上。
冯杏兰忽靥泛红霞，朝严晓星凝眸望了一眼，欲言又止，似难以启齿。严晓星暗暗一怔，道：「小姐有何话说，在下洗耳恭听。」
冯杏兰柔声说道：「贱妾蒙公子赐药，又蒙慨然相助，此恩此德，何以为报，若不见弃，意欲结为义兄妹，不知可否？」
严晓星怎料及冯杏兰此时有此一着，不禁呆得一呆，道：「在下怎敢高攀。」
冯杏兰闻言只觉心中一阵酸楚，星眸微红，凄然道：「公子可是不屑贱妾为妹麽？」
严晓星大感为难，手掌急摇道：「小姐千万不可误会，在下身负血海大仇，恐累及令尊及小姐。」
忽闻一旁响起银铃娇笑，不知何时萍儿已然下来，一手执着一件皮袄，另一手托着木盘，上置香炉，已点好九支线香。萍儿道：「两者不能合为一谈，公子可是不屑与小姐义结金兰麽？」
严晓星目睹冯杏兰一脸凄惶，楚楚可怜之色，不忍拒之，慨然应允。两人拈香下拜，序齿结盟，严晓星年仅十七，冯杏兰长他一岁，以姐弟相称。冯杏兰笑靥如花，愉悦已极。萍儿已为冯杏兰披上皮袄，严晓星不禁赞不绝口。
冯杏兰道：「你喜欢就送给你吧？」
严晓星双手连摇道：「小弟不过认为这件皮袄所选貂皮极为珍贵，千中不得其一，小弟不需此物，兰姐留着穿吧。」
萍儿娇笑道：「小姐仅有这一件，乃老爷子多年前游踪关外，以万两官银庄票买来，作为小姐拾岁礼物。」
冯杏兰嗔道：「谁要你多口。」
严晓星料定那幅藏珍图必缝在此皮袄内，忖道：「暂不取出为上，俟酆都双判那幅藏图取到再作处置不迟。」
此刻，冯叔康在外走入，萍儿向冯叔康道：「恭喜老爷子，贺喜老爷子。」
冯叔康呆得一呆道：「老朽喜从何来？」