冷面秀士冷笑道：「大言无益，这茅屋并无凭藉，道长为何明小如鼠。」
那面目惨白短装价人突桀桀怪笑一理，筋出一只火珠，只见火球带出一道烈焰，疾逐飞星般落在茅屋顶上。「啪」的一声大响，落在屋顶积雪中，非但不见熄灭，反倒火上加油船蠹轰蔓延开来，一霎那间，整座茅屋俱罩在烈焰火海之下。苍恒毅等武林群雄不禁面色大变，思忖不出如何施救之策，眼看冷面秀土等人俱都要葬身火海之下。布衣老道和酆都双判诸邪嘴角隐泛得意说笑。
蓦地，烈火无故突然熄灭，茅屋显露焦黑之色，仍薰烟袅袅弥漫，这突如其来的变化，令布衣老道酆都双判群雄不禁心神猛凛，面面相觑。田敦明忽失声惊道：「雪雷大师人到何处去了。」
武林量雄及群邪均为烈火所吸引，未曾察觉那面目森冷惨白短装的僧人无故失踪，同感骇然惊诧。群雄忽传出一声惊呼道：「诸位瞧茅屋外雪地上是什麽？」
银白雪地上放着一颗人头，不就是那面目森冷惨白僧人是谁？点血俱无，栩栩如生。在那首级之旁一尺远近，放着一颗木球，云光映射下放出异彩，球上草木鸟兽花纹清晰异常。苍恒毅不禁失声惊呼道：「神木令。」
不料这震骇武林人心之神木令却在此时此地出现，布衣老道面色宛如败灰，两道森厉目光注视在神木令良久，突放声大笑。笑声宏烈，声震雪野。酆都双判面色却更变得寒凝冷肃，生似大祸临头感觉。布衣老道笑声一定，面色立肃，高声道：「贫这有幸得见震慑武林之神木令，但可容贫道拜见神木令主人麽？」
只闻风送入耳一清朗语声道：「你要见我则甚，岂不闻神木令主人无异阎王帖子，见者必死无疑。」语声虽不大，却字字沉如金石震撼人心。
布衣老道沉声道：「贫道身为武林中人，岂能怕死，阁下能否取贫道之命尚在未知之天。」
但闻传来一声冷笑道：「你说我不能取你性命麽，哼，无奈我自戒，罪非重大恶极，不能妄杀无辜，但你罪证一落我手，自有取你性命之时。」
在他们答话之际，酆都双判忽心生奇想，忖道：「震慑武林的端在那颗神木令上，若神木令为我等取得，此人无可凭藉，他纵然武功盖世，我等联臂合击虽未必获胜亦未必落败。」
田敦明暗中示意身旁一名同党用迅疾手法攫来神木令，那匪徒略一颌首，身躯疾塌，宛如离弦之弩般射出，右臂伸出，五指舒张攫向神木令而去。五指堪触及神木令，突喉中发出一声惨嗥，叭达跌仆在地，已然气绝毙命。接着冷笑声传来道：「酆都双判，你们好大胆子，竟敢觊觎神木令，殊不知我来此处正是要见见你们酆都双判。」
大判田敦明硬着头皮高声道：「阁下不知有何见教，还请赐告。」
「那鳄龙谷藏珍图可在你等手中麽？」
田敦明心中震惧非常，却佯装神色自若道：「阁下武功绝伦，何须那鳄龙谷藏珍图？」
「武功一道，精深渊博，浩瀚若海，我不敢自满，但骊龙谷所藏绝学绝不能落在你等武林凶邪手中，否则，将如虎添翼，似洪水泛滥，一发不可收拾矣。」语声寒冷如冰，令人战栗。
那布衣老道不禁扬声接道：「然则阁下似畏惧藏在骊龙谷中那本绝学了？」
「这倒未必，道长倘妄图希冀，将遭不测之祸。」
布衣老道冷笑道：「阁下如欲取贫道性命，贫道人已在此，须知当断不断，反受其乱，若养虎成患，恐噬脐莫及。」
此言一出，不但武林群雄均感惊诧，连酆都双判等群邪亦大感震骇，暗道：「他莫非疯了麽？这神木令主人岂能轻易招惹的麽？」却相继恍然大悟，道人此举系志在激使神木令传人现身出见，让黑白两道高手瞧清震慑武林的神木令主人真正本来面目。
突然随风传来长声清朗大笑道：「阴灵观主，你这是聪明反被聪明误，应知神木令一出，凡是恶人，俱在诛戮之列，今在场武林朋友，十有其六的犯有罪行」
布衣老道暗暗心惊，忖道：「此人如何能知贫道来历？」不由猛生寒意，却冷然一笑接道：「不言而知，此刻要死的并不仅贫道一人了。」
神木令传人道：「你错了，我今日来此并非惩治恶徒，而是志在酆都双判，阴灵道长想死，我岂可有违道长心意，不过用不着本人亲自出手。」话声甫落，雪野远处忽疾逾飘风挟来四条黑影，划空曳电，瞬眼即至，四个背着金刀面目冰冷的黑衣人，一列横身立在阴灵道长丈外处停住。
苍恒毅失声惊道：「金刀四煞。」
四煞中一黑衫人突跨出一步，沉声道：「不错，我等乃金刀四煞，奉命现身诛戮阴灵道长，依我等相劝，道长不如自绝亦可落得一个全屍。」
阴灵观主仰首狂笑道：「贵上亦太小瞧了贫道了，贫道岂是自甘引颈就戮之人。」
黑衫人沉声道：「道长自问比他如何？」说着用手指向那颗栩栩加生僧人首级。
阴灵观主闻言心生寒意，不禁面色一变，道：「鬼暗算，防不胜防，这位大师不幸失神大意，致罹丧身之祸，若凭真实武功尚不知鹿死谁手。」
黑衫人冷冷一笑道：「道长之意不言而知，今日可是有意相试神木令究竟能否震慑武林否，闲话少说，道长请出剑吧。」
阴灵观主身形一矮，臂上长剑应手而出，只见一道惊天长虹，带出一片风雷啸声袭向黑衫人而去。哈哈大笑声起金刀四煞同时出手，只见四道金虹纵横如电迎向阴灵观主惊天剑势。只听铮铮铮金铁交击，阴灵观主与金刀四煞陡地飘身开支。金刀四煞屹立在寒风中，衣袂飞舞，宛加四具天神，神成凛凛。阴灵观主面色凝重，风卷布袍，胸腹等处出现出数条裂口，割裂处忽溢出鲜红血液。
苍恒毅低声向群推道：「虽只仅仅一招，却含蕴着无数神奇变化，双方均受了极重的内伤，谁也无法再施全力拚搏第二招。」
武林群帷闻言将信将疑，阴灵观主与金刀四煞均未有重伤模样。场中双方都默不则声，仅目光炯炯逼视对方。大判田敦明突纵身一跃，落在阴灵观主身侧，低声道：「观主你是如何了？」他察出内中似乎不妙。
只听黑衫人沉声造：「道长，你可以死得瞑目了。」
只见阴灵观主面色渐变惨白加纸，目中神光顿时黯然无彩，陡然张口涌出一股如泉般紫黑血液，仰面笔直轰然倒地。金刀四煞冷冷望了屍体一眼，绶缓转身走去。武林群雄见状均张目结舌，似震骇已极。酆都双判面色大变，双肩疾振，一鹤冲天拔起。
忽闻一声大喝道：「下来。」
酆都双判这回听话得紧，身才拔起一丈左右，悠地沉身落下，田敦明道：「阁下明知骊龙谷藏珍固不在愚兄弟身旁，何必强人所难，况且得手愚兄弟这幅图亦无用。」
只听神木令主人朗声道：「我知道须两图叠合使用，才可找出骊龙谷藏珍，另一幅图迟早会侦知落在何人手内，这无须令昆仲忧心。」语登一顿，又道：「限期三月，令昆仲将图放在芦沟桥旁河神祠内，我自会去取。」
田敦明面有难色道：「此图既在本帮帮主手中，在下难以索取。」
神木令主人大喝道：「限期三月，不得有误，届时违命，我自会取汝等两人性命，你们走吧。」
双判面如死灰，目露怨毒之色，转身率众疾步如飞离去。武林群雄希冀神木令主人现身，但久久不见动静，心知神木令主人已然离去，只见茅屋中鱼贯走出冷面秀士庞雨生等人。庞雨生等面色冷漠加冰，似未曾瞧见武林群雄模样，步法加快，渐渐身形如豆，消失在雪野远处。
苍恒毅诧道：「庞雨生等雉饱受虚惊，却未损及毫发，他与老朽交情并非泛泛，为何这等模样，内中定有蹊跷，我等不如追上去问个清楚明白。」说着偕同群雄急奔而去。
须臾，茅屋之後疾若惊鸣般闪出严晓星萧文兰两人。萧文兰笑靥如花，星眸露出关切真挚之色，柔声道：「你伤势无恙麽？」
严晓星太息一声道：「小弟愧为神木令得主，武功有逊昔日神木令主人多矣，合四人之力，虽将阴灵观主歼戮，但无极帮中阴灵观主似算不得绝高之列，前途维艰，能不令小弟忧心如焚。」
萧文兰知严晓星所言是真，星眸一转，道：「合搏阴灵观主时，公子似未竟全力，岂不知有志者事竟成，你我现在何去何从？」
严晓星道：「小弟已相烦诸位同道暗蹑群邪之後，侦知群邪举动再定对策，你我先去与雷玉鸣等人相见吧。」
【第二部【第九章】死马权作活马医
「第九章」死马权作活马医
风雪载途，寒风砭骨，落木萧萧，大地一片银白。严晓星萧文兰比肩同行，寒冷砭骨，但萧文兰却感觉无比的温暖。亭午时分，两人走入官道旁一家小酒肆，揭开厚重的门帘，一股热气扑面袭来，严晓星禁不住低语道：「好暖和。」
店堂内黑压压的一片，已上了七成座，当中烧了一炕炉火，烧得又旺又红。酒保急趋了过来，领着两人入座。严晓星道：「三斤烧刀子，有什麽下酒的好菜，拣几样送上就是。」
俟酒保退下後，萧文兰皱了皱秀眉，低声道：「怎麽此酒肆中均是武林人物？」严晓星也感觉气氛有异，无人高声说话，只窃窃私语，低首喝着闷酒，心内暗暗纳罕。他们两人已变易形貌，不虞有人辨识，仅严晓星右胸襟扣上挂着一对极为别致的银葫芦。
片刻，酒菜已送上，严晓星忽闻一缕语声送入耳中道：「可容我入席共饮麽？」
语声柔脆，严晓星闻听得正是许飞琼语音，顿时一怔，抬首望去，只见一蒙面黑衣少女正欠身落座。萧文兰微微一愕。严晓星示意不要发问，与这黑衣蒙面少女似故友重逢，忙命酒保加添了一副杯筷，亲自执壶满满为黑衣蒙面少女斟了一杯酒。
萧文兰满含疑惑凝眸注视着那黑衣蒙面少女面上，虽被玄纱覆蔽，却彷佛甚美，暗道：「星弟气质引人，难怪少女倾心。」
只听那黑衣少女柔声道：「星弟来时，可否瞧出什麽不对麽？」
严晓星闻言不禁一怔，道：「没有啊。」
黑衣蒙面少女微微一笑道：「星弟再想想看。」
严晓星究竟是聪明颖悟之人，略一沉吟，道：「是否店外无一匹乘骑？」
蒙面少女微颔螓首，道：「不错，这店内武林人物，均是应约来此聚会之人，并非同一来路，但此次聚会首领无疑是无极帮高手」语音略顿，又道：「咱们来此，他们疑心亦为应约来此，故不便询问我等真正来历，但稍时必有人来盘问，我等该如何应付？」
萧文兰道：「我等误打误撞来此，为今之计不如离去。」说时神态之间流露忧急之色，好不容易才脱离匪窟，现在又何必重投虎口。
黑衣蒙面少女摇首道：「趁机离去并非明智之举，他们聚会必有所为，我等应探出匪徒隐秘诡谋才是。」萧文兰心内虽委实不赞同，但无法宣诸口外，两道眼神瞧在严晓星面上，瞧严晓星如何说法。
严晓星微笑了笑道：「见机行事，坐而观变。」寥寥八字说完了，即不再语，擎杯举向二女，示意进食。
约莫半个时辰後，忽见一黑衣老者缓缓起来，重重咳了一声，立时四座肃然，鸦雀无声。黑衣老者辣黄长脸，疏须鹰鼻，目光炯炯有神，道：「诸位想必食用已饱，请从後门鱼贯而出，检示信牌，指明去处——」在座江湖人物纷纷起立，挨次向店後走去。
黑衣蒙面少女低呼道：「糟了，星弟，我等无有信牌，如何随去？」
严晓星笑道：「无妨，二位姐姐请稍坐，小弟须臾就来。」霍地起立，闪入等候顺序而出店後的江湖豪雄间。
只见严晓星忽自言自语道：「在下尚有半壶酒尚未饮尽，与其等候，不可尽兴。」说着又穿了出去，回身入座，向萧文兰低语了数句。萧文兰点了点头，面呈笑意。
片刻之间，江湖群雄已远去大半，只见那发言的黑衣老者倏忽如风落在严晓星座前，沉声道：「三位亦是与会来的麽？」
严晓星摇首道：「不是。」黑衣老者闻言神色突变，冷笑出声。
严晓星忙道：「各有差遣，任务在身，因适逢其会，尊驾似不必节外生枝，自取罪戾。」
黑衣老者不禁一呆，道：「三位是本门中人？」
萧文兰在身旁取出一面玉符，递与老者，道：「尊驾不妨检视真假。」
黑衣老者接过，略一端详，神色肃然道：「这怎会有假，不过风闻西门香主之遭」
严晓星叹息一声道：「西门香主已遭惨死，在下三人幸免逃脱，但奉命探听金刀四煞去迹。」
黑衣老者交还萧文兰玉符，向严晓星诧道：「因何探明金刀四煞去迹，四煞不是神木尊者传人麽？他们无疑随行离去？」弦外之言，似责严晓星之言不尽不实。
严晓星微笑道：「尊驾有所不知，在下数人藏於积屍中幸免一死，神木令传人先行离开，临行之际，吩咐金刀四煞清除积屍，并另有所命，在下三人趁机逃出积屍之外，藏身密林中。」
黑衣老者叹息一声道：「此乃本帮前所未有之败，兄弟徐海，职司巡坛使者，三位可否赐告神木令传人详情麽？」严晓星点点头，叙说当时经过。
蓦闻店後门外响起争吵声。黑衣老者面色一变，霍地立起，道：「兄弟去去就来。」迅疾离座而去。严晓星微微一笑。
黑衣蒙面少女道：「究竟是怎麽一回事？」
萧文兰笑道：「星弟盗了三面信牌，被窃之人此刻才发觉，但无极帮非显露信牌不允与会，所以发生争吵。」
黑衣蒙面少女道：「只恐我等仍难脱除盗窃之嫌。」
突见五个身穿兵衫目面阴鸷的黑衫人快步走在座前，一个蝟须的大汉，两目一瞪，凶光逼射，冷笑道：「朋友，在下等身怀信牌可是朋友取去的麽？」严晓星寒着一张脸不答。两女亦面挟浓霜，默不作声。
徐海已自返回，忙道：「郝老大错了，这三位均是本帮弟子。」
那满面蝟须大汉闻言不禁一愕，道：「这就奇怪了，兄弟入座饮酒时，信牌仍在，如何不翼而飞？」
严晓星冷然一笑，道：「店内离去之人甚众，你怎知不是其中之人所为？」
大汉道：「他们都身怀有信牌，要我等之物何用？」
严晓星沉声道：「你再想想看信牌有何用处？」大汉不禁瞠目结舌，显然盗去信牌欲混入与会，这无疑是敌对人物所为，一时之间，僵在那里做声不得。
忽闻，阴恻恻冷笑传来道：「阴山五恶自不长眼睛，盗牌之人，已然首先离去。」只见一条人影急如奔电掠入店内，身影一定，现出一银发苍苍的白衣短装赤足老者。白衣老人少说也有七旬上下年岁，瘦骨嶙峋，一双黛黑枯瘦的手掌，蓄着锐利长爪。
严晓星抬目望去，暗道：「这白衣老人是何来历？」喝问徐海。
徐海亦摇首不知来历，低声道：「来者不善，善者不来，似此节外生枝，我等恐难全身而退。」
严晓星道：「此人似与本帮聚会有关，但不知本帮此次」
徐海立时接道：「丝毫无关」
严晓星道：「何以断言无关？」
突闻白衣老人怪笑道：「阴山五恶，你是否记得去岁重九深夜所犯的罪行麽？」
满面蝟须大汉闻言面色一变，狞笑道：「这怪於天标老儿逼人大甚，我阴山大寨被他放火一烧，荡然无存，丧身火窟