出许府後门。
大雪纷飞，扑面如割，严晓星戴着一顶护耳毡帽，背着包袱望南门外奔去。突然，面前人影一横，只听一声轻笑道：「星弟，随我来。」
严晓星抬目望去，只见是许飞琼，不禁大喜，道：「为何这多日未见你影踪？」
许飞琼不答，一把拉着严晓星进入一撞矮屋内厅堂坐下，沏过一杯热茶道：「你就走了麽？」
严晓星点点头，道：「你早就知道？」
许飞琼忍住心头酸楚，强笑道：「敖武师与西席账房和我爷爷去乡间收租，把我送往姑母家暂住，因此料知你在此时必然奉命离去另投名师。」
严晓星注视着许飞琼，她虽年幼，却长得秀丽玉立，更聪明过人，忍不住微喟一声道：「原来如此，我只以为你们不辞而别。」
许飞琼鼻中轻哼一声道：「无名老前辈选择良机令你离去，这一切都有着慎重安排，你知道他老人家为何不让你拜师麽？」严晓星摇首茫然不解。
许飞琼道：「他老人家身受伏建龙上代大恩，许下心愿答报三次伏府危艰，并隐居在伏府不问武林恩怨是非，他要收你为徒岂非又涉身武林是非中麽？」
严晓星慨叹一声道：「我不知伏老爷子为何迄今末回，这一去不知何时才能见面，不告而别，似有不妥。」
许飞琼笑道：「有他老人家与你担当有什麽不妥。」说着取出一只钢制五寸长短管弩，迳只一寸，只有暗掣，说道：「此暗器可恃以防身，遇有强敌不得已时按掣发射，一筒廿五发」并详细说明用法，严晓星接过连声称谢。
许飞琼眸中一红，泪光流转，道：「我也不留你，只望你艺成後来瞧我一趟就是。」
严晓星道：「我一定来瞧你。」
许飞琼凄然一笑道：「只怕那时我已不在大名伏府中了。」
严挠星剑眉一轩，笑道：「不论天涯海角，只要你仍活在世上，我必然将你寻到。」
许飞琼芳心愉悦异常，杏靥一红，含羞娇笑道：「我不耽误你行程，快走吧，我已为你准备一匹乘骑。」拉着严晓星到得後院马庙中，只见一头黄镖马已鞍峦齐全，并准备得乾粮、水壶及一件披风。严晓星内心之感激无以复加，不禁回面注视着许飞琼，当真是无言胜有言，万千情意均在默默无言中。
许飞琼忍不住珠泪满面，掉头哽咽道：「你快走吧。」话声末落，掩面奔向屋内而去。
严晓星呆立一阵，油然泛起莫名感伤，急急伸出右臂带出乘骑，穿好披风，一跃上鞍，风驰电掣奔去。
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徐州府东大街天祥客栈外一片银白积雪，天寒地冻，行人稀少，鸾铃响处只见一匹健马飞驰而来，在客栈门外猛然刹住。店内抢出一店伙，一把拉住丝缰，口称：「大爷」爷字出口，店伙不禁呆住，呐呐说不出口来。
严晓星仅十四五岁，身材颀长如十六七岁少年，然稚气末脱，店伙目光锐利，一眼瞧出严晓星尚未成年，这大爷称呼似有末妥，不禁怔住。只见严晓星揭下风帽，笑道：「小爷要住店，不成麽？」
「成。」「成。」店伙连声陪笑答道：「小店上房宽敞，价钱公道，您快请下鞍吧。」那年头，店伙眼力最尖，一眼看出严晓星身蕴武功，目中威凌迸射，是个不好惹的主顾。
严晓星一跃下鞍，提看包袱跨入客栈，一进门就是一座院落，已系着几匹乘骑并停着几辆满载货物的推车。二进门垂着一张厚重门帘，挡避风雪侵入。店伙抢先掀开门帘，让严晓星跨入，严晓星只觉一股热风扑面，但见炭火熊熊。
原来二进门内是一间宽敞的川堂，摆着十几张桌面，原来这家客栈兼营酒饭，已有三匹张桌坐满了食客，当中生着一只火盆，炭火烧得甚旺，一室生春。严晓星亦未注意食客，随着店伙进入上房。店伙哈腰笑道：「公子是否需用酒食，小店酒菜久已脍炙人口」
严晓星不待店伙话了，即道：「好，我去前面比较暖和些。」说时人已跨出门外。到得川堂内择一靠壁方桌上座下，换了一小壶酒及几样炒菜，另要了一碗烩饼。
严晓星目光微抬巡视了一眼，只觉这川堂内气氛有点异样，右邻这一席坐着三个中年汉子，均穿着一身劲装，外套大羊皮袄，肩头插着一柄连鞘薄刃钢刀，默默喝着酒，低语窃谈，神色似有重忧。另外一张桌上坐着三角小眼老者，目光阴森，嘴角噙着一丝笑容。还有一位面色淡黄，略带病容的中年儒生，身着一袭狐皮长袍，雪白狐皮在袖口襟底露出，三络黑须，阔肩宽背却又显得轩昂不群，只手擎着酒杯，面色沉肃。严晓星暗暗诧异道：「这三张桌面分明都是江湖人物，气氛异样，看来莫非有甚麽事故发生。」
须臾，酒食却已送上，严晓星虽然好奇，但根本不存着丝毫多管闲事之心，只管饮食。严晓星在伏建龙府内仅四个月，却在此短期内紮好一身武功基础，无名老人昔年在武林中乃一卓着盛名怪杰，身负旷绝奇学，传授严晓星的均是上乘武功心法，又在严晓星睡眠间暗中贯输真气打通穴脉，故严晓星成就已是不俗。
突然那中年儒生鲸饮了一杯酒後，哈哈大笑道：「凭你这块糟料，也敢动人家金鹰镖局的暗镖，硬把鸡蛋往石头上砸，不怕江湖中人笑掉大牙吗？」笑声如雷，声震瓦屋。
严晓星不禁悚然一惊，暗道：「此人好雄浑的中气。」三中年汉子泛出一丝惊喜之色，敢情他们三人是金鹰镖局护暗镖的镖师。
那三角小眼老者霍地立起，勃然色变，向中年儒生冷笑道：「朋友委实目光凌厉，竟瞧出老朽为了金鹰镖局暗镖而来，不过老朽却是此次劫镖的通风跑腿无名小卒，正点子还在身後，奉劝朋友，是非只为多开口，烦恼皆因强出头，别把一条性命白白赔上未免不值。」
中年儒生目注老者淡淡一笑道：「尊驾胆敢承认，足见还有几分豪气，在下孟逸雷敢出头把事全揽在身上，天塌下来也敢接着。」
三角眼老者面色一变，道：「原来是名震江南的病金刚孟大侠，老朽古平失敬了。」说着转面一扬手，疾如电光石火投掷一物，叭的一声落在金鹰镖局之镖师桌角，冷笑道：「放开今日不谈，明日黄河故道上见，那价值连城的暗锁定要带在身旁。」说罢身形如风，抢出厚重门帘外不见。那三位镖头面无人色，六道目光骇然注视着古平掷到桌角之物，原来是一只通体青蓝，小截百足娱蚣，并有短短飞翅，虽然是铸作之物，却栩栩如生。
孟逸雷走了过来，端详了一眼，捏起武功托在掌心，冷笑道：「孟某只道是谁吃了豹子胆，敢动金鹰镖局暗镖，原来是横行齐鲁剧盗百足飞蜈皇甫炎，孟某与贵局总镖头金刀孟尝邓严晓星肝胆至交，这档事既然让孟某撞上，怎能撒手不管。」他口中虽是这麽说，却暗感此事异常棘手，这只百足飞蜈就是皇甫炎的阎王帖子，非见个生死真章，永远没完没了。
病金刚孟逸雷目光望了望三镖师一眼，微笑道：「三位想必是邓拜兄面前得力臂助「辽东三鸟」郑上燕、梁钟北、徐化义老师吧。」
梁钟北忙抱拳浮起一丝苦笑道：「不敢，在下三人在总镖头口中得知孟大侠义举侠行，倾慕已久，只是无缘拜见，今日不期而遇，幸何如之，在下等虽用计瞒过皇甫炎耳目通过鲁境，不想在此仍被缀上」
孟逸雷笑道：「梁老师不必再说，孟某已知百足飞蜈皇甫炎凶残狠毒，一经伸手，恐非善了，我等四人似嫌力薄，似除了硬接一着外别无良策。」说着哈哈一笑道：「连铁手无常古平也甘心与皇甫炎卖命，可见皇甫炎这些年来势力渐增，门下网罗的多半俱是黑道知名巨邪。」
忽闻门外随风飘送入阴恻恻冷笑道：「孟逸雷，幸亏你有自知之明，现在放手还来得及，皇甫当家可饶汝一次不死。」这语声显非铁手无常古平，无疑金鹰镖局暗镖已成网中之鱼。
病金刚孟逸雷面色一变，身形疾窜了出去。梁镇北三人面色恢复镇定，此刻更现坚毅之色，郑上燕冷笑道：「咱们饮酒吧，明晨在黄河故道口与皇甫炎见个真章。」
徐化义道：「是福不是祸，是祸躲不过。话虽是这样说，明日之事定然凶多吉少，就算我等把性命豁出去了，这暗镖切不可落在皇甫炎手上」说着语声一低，杳不复闻。
孟逸雷一揭门帘，闪身而入，面现苦笑道：「魑魅魍魉今日到得不少，觊觎金鹰镖局暗镖者除皇甫炎，恐尚另有其人，究竟是何物，现在何处？」
梁镇北目光向孟逸雷暗示谨防被严晓星听到，道：「我等食用既饱，不如回房商议，孟大侠睿智远谋，必有万全对策。」
病金刚孟逸雷哈哈一笑，陡然一个翻身，扑向另一席坐定一双商贾模样五旬老者而去。只听一蓝袍老者冷笑道：「孟逸雷，别有目无珠，我等既非觊觎暗镖而来，亦非皇甫炎门下，与你一般路经偶过，正好撞上此事，你说该怎麽办？」
孟逸雷倏地身形沉住，似为老者的话僵住，淡黄脸色上泛现赧红羞愧之色，怒道：「就凭你们两位偷天双鼠，焉有不动心之理。」
那蓝袍老者桀桀怪笑道：「就凭你孟老师这句话，老朽两人明晨亦在黄河故道上相见，但老朽绝不趁人於危，俟皇甫炎过後再行动手。」说着偷天双鼠丢下一块白银，扬长外出。
梁钟北暗暗责怨道：「他为何多附强敌，岂非徒增困扰麽？」
孟逸雷已察知梁钟北心意，淡淡一笑道：「孟某若不将双鼠激走，恐三位身怀暗镖今晚难保，不翼而飞。」
辽东三鸟不禁暗暗惭愧，差点错怪了人家，徐化义道：「今晚我等必须谨加提防，说不定」
孟逸雷手掌一摇，笑道：「双鼠生平只有说话算话的好处，不但必不来偷，而且暗中须防护落在别人手中。」说完同着辽东三鸟走入内面而去。
严晓星暗暗纳闷，忖道：「究竟金鹰镖局所保的暗镖是何珍异宝物，值得江湖凶邪如此大动干戈。」不禁动了好奇之念，换来店伙，取出一锭白银，道：「先存柜上，我出去探望友人，不久必回。」店伙喏喏称是。
严晓星慢步踱出，冒着狂风涌雪，走出大院往左顺着街檐而去。地冻天寒，街市冷落凄清，几乎全关上店门，只有些丝灯火从门隙中射出。他意欲前往黄河故道口探视，料定贼党必留有伏桩，仗着细小灵巧身形便於隐蔽，或可在贼党口中窃听真象，走出未十数步，忽见街小现出两条身影，迅快如风疾掠而来，心中一动，闪向壁角隐住。
只见来人正是方才离去的偷天双鼠，两人一进天祥客栈，身形立时放缓，听了下来。严晓星在乾坤八掌伏建龙府中无意闻知偷天双鼠来历，暗中注视一双来人，青袍老人名天丞鼠吕鄯，灰袍老人名地灵鼠姜大年。他们两人拥有神偷之名，相中之物，从无失手，性情虽乖僻，行事介乎正邪之间，却劫富济贫，一诺千金，从无更改，故白道中人对二鼠多半并无恶感。
只听吕鄯道：「觊觎金鹰镖局暗镖的，并不止百足飞蜈皇甫炎，尚有甚多黑道知名凶邪意在趁火打劫，我等原定明日动手，看来非改弦易辙不可。」
「你想今晚动手麽？」姜大年摇首道：「我俩既向孟逸雷声称明日动手，岂可与你我一诺千金，从无改悔大相违背。」
吕鄯轻叹一声道：「姜老二，你道我真个欲得手这宗暗镖麽？邓严晓星虽与我有过节，但君子绝不乘人於危，即使我俩不出手，这趟暗镖也不能保全，不如由你我先下手为强，将暗镖偷去，将风声放开，辽东三鸟可幸免杀身之祸。」
姜大年怔怔地望了吕鄯一眼，道：「原来你是想藉这宗暗镖，清偿多年的宿怨过节。」
吕鄯点点头道：「回忆前尘，愚兄与邓严晓星均是意气用事，说不上谁对谁不对，这些年来邓严晓星挣得金刀孟尝之名亦看着不易，我等如推井下石，废之一旦未免可惜。」
姜大年目中神光闪动，道：「就依你吧。」
吕鄯道：「你我得手後，分途而逃，在云龙山下草亭会面，不见不散。」
只见双鼠倏地潜龙升天拔起，落在天祥客栈内屋面上，风雪茫茫，月黑无光，只见两条身影闪得一闪，便自不见。严晓星想了一想，只觉无能为力，自己奉命投师，途中不能生事，但一股好奇之念猛然泛起，便向街头走去，遇上过往路人，问明云龙山方向路径後，身影渐渐消失。
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四更将残，云龙山下风狂怒号，大雪纷飞，草亭外积雪没径，这天气又是深夜，别说人踪已无，就是鸟兽也是绝迹。蓦地，风雪浓密中只见一条飞鸟般身影疾掠入亭，隐隐可见正是地灵鼠姜大年，左臂残破一处，微微见血，又伸手探囊取出一粒丹药吞下，默默运功调匀真气，显然偷窃暗镖遇上拦阻负伤。约莫一盏热茶时分过去，姜大年长吁了一口气，目光炯炯似在等候吕鄯返回。
须臾，只听一个闷音唤声传来道：「姜老二。」
姜大年神情一振，道：「老大，得手了麽？」
吕鄯身形奇快地跃入草亭内，挥拂身上积雪，笑道：「愚兄施展声东击西之计，甩开了追踪之人，并留下书信与孟逸雷及辽东三鸟，嘱他们天明之前赶来此处见面。」
姜大年神色一惊道：「老大，这不是画蛇添足麽？」
吕鄯摇首笑道：「追踪黑道凶邪无不知你我偷天二鼠已将暗镖劫去，风声已是传开，此刻必送入皇甫炎耳中，辽东三鸟与孟逸雷必然无虞。」
突然双鼠只觉身上一痛，同时耳边传来阴冷声音道：「二位不料螳螂捕蝉，黄雀在後，老夫亦赶来此地麽？」
珠光一闪，只见一四方脸膛，浓眉虎眼，领下一绺浓须老者，气宇标悍英鸷，手执着一颗雀卵大小明珠在亭外树丛中走了出来，跨向亭中。偷天二鼠不禁色变，已知中了暗器，但不知何物，急忙中阻气闭住穴道，右臂蓄势待敌。
皇甫炎含笑道：「老朽此次劫镖，意在向邓严晓星讨回昔年一场过节，再则此物於老朽有莫大用处，二位既然得手，老朽绝不愿强行索取，此物譬如瓜果之生，摘者不适於口，於二位已有何取焉？」说着又是一笑道：「老朽以掌中明珠向二位换易，不知二位意下如何？」
吕鄯淡淡一笑道：「皇甫当家，此物吕某亦有大用，何不待吕某用过後交回邓严晓星，阁下再行出手劫取也还不迟。」
皇甫炎神色一冷，沉声道：「二位中了老朽的绝毒暗器天蜈针」说着面色一变，脸朝亭外喝道：「让他们过来。」
珠光映照下，亭外不知何时多了七个手执兵刃皇甫炎手下高手，各守方位封住草亭，只见人影纷纷疾闪，风雪茫茫中掠出病金刚孟逸雷及辽东三鸟，怒容满面跨入草亭。孟逸雷冷笑道：「两位为何言行不一，将金鹰镖局暗镖窃去了？」
吕鄯面上一热，赧然笑道：「吕某有不得已苦衷，日後定然明白，即使我俩不出手，今晚暗镖必不能保全，待吕某与皇甫当家印证後再说如何？」
皇甫炎哈哈狂笑道：「二位绝动不了手，老朽那天蜈针厉害无比，二位虽然强行封闭穴道，但天蜈针在两个时辰後即化，慢慢渗入肌肤，使全身筋络逐渐麻木僵硬而死。」
吕鄯冷笑道：「暗算偷袭，岂能算得英雄行径，此物并不在