，灯光如豆，一屋昏黄清凄，杜翠云扫视了室中一眼，只见一榻一椅，桌上壶酒微温，杯筷摆设齐全，尚有一只熏制山鸡仅撕缺一腿，由此可见白眉老怪进袭事先丝亳未知情，闻声勿匆而离。
壁上尚挂有数袭兽皮，阗无一人，一种孤独恐怖之感不禁油然兴起，竟惶惶不能自主，耳中遥闻天际飘送频频锐长怒啸兽吼，不禁胸中伤感莫名，择一暗处隐藏着。谷外白眉老怪党羽采取声东击西之策，形迹飘忽，一接即退，使无极帮高手疲於奔命。
无极帮主不愿门中高手徒众伤亡有损实力，命百兽天尊驱使兽蟒毒虫，逼向白眉老怪党羽不致得逞。四更将残，谷外啸声兽吼渐寂，白眉党羽退去，月落星沉，树涛呼啸如潮，一片漆黑，伸手难见五指。只听无极帮主语音森沉地道：「老怪虽退，但算计不到他何时卷士重来，令人不胜杞忧。」
「帮主放心。」另一苍老语声应答道：「我已在谷外四周布下兽阵七毒，如若来犯，定叫来犯者惨遭兽噬毒发身死。」
无极帮主长叹一声道：「本帮从无遭遇如今日之困境，也是老朽无能，未免愧对本帮弟兄。」
「帮主无须自疚，成大事者无不从困厄险境中得来，帮主咱们同谷吧。」
两条身影并肩掠回谷中，须臾分手，只见一条身影奔向木屋而来。此人正是百兽天尊，一落木屋门外，他嗅觉有异於人，闻得一股生人气味扑鼻而入，不禁一呆，面现狞笑道：「朋友藏身老朽室中为何？」
杜翠云不禁大惊，无法知道百兽天尊何能察觉自己藏身室内，脑中灵机一动，故作男声道：「在下远来不易，久未相见，难道竟拒我这不速之客麽？」
百兽天尊闻声，不禁狐疑满腹，听出语声娇嫩故作涩硬，自己未有这麽一个武林朋友，谷外伏桩密布，插翅难入，此人何能踏入谷中无人发觉，何况屋外毒蟒环伺，更无法进入木屋中。他越想越惊，只觉此人来意不测，不禁身形退後，冷冷喝道：「阁下究竟是何人，烦请见告，不然恕老朽要得罪了。」
屋内杜翠云更是惊恐万分，忖知无住诱使百兽天尊进入，只有猝施奇袭，博浪一击得逞亦未可知，右下疾挽向肩头，欲拔出青虹剑一击出手。突然——一只铁鳞独角毒蟒蠕蠕由门外滑入，昂骨作乙字形，口中喷出丝丝毒烟，杜翠云只觉一阵晕眩，不禁大骇，急挥剑砍去。寒光电奔，叮的一声，毒蟒鳞硬似铁，丝毫无伤，但一剑之力何止百斤，痛极不禁凶心猛发，嘘嘘一声怪鸣，作势欲向杜翠云猛噬而来。
门外百兽天尊阴恻恻传来一声冷笑道：「朋友委实胆大包天，速弃剑道出姓名，老夫或可饶汝一命。」
杜翠云知道只有舍命一拼，别无他途，把心一横，忽闻身旁生出严晓星语声道：「姑娘，死有泰山鸿毛之别，休轻举妄动。」只觉後脑一冷，眼中漆黑竟昏睡过去，不省人事。
独角毒蟒不知何故竟同身滑出门外，疾行如风重回一株古干巨木树枝蜷曲，神态极为安详。百兽天尊不知何故，惊疑不送，喝问了数声，竟不见回答，暗道：「莫非此人已遭蛇噬丧命。」
一横长剑掠身入室，不禁一呆，室空依然，生人气味已无，不由心生一股奇寒，忙伸手入怀，取出一支细长兽角就唇吹出一声悠长怪异音律。须臾，只见一双身着短装臂腿裸露童子领着首罩黑巾无极帮主掠入，惊问何事。百兽天尊便将前情叙出。无极帮主目光闪烁，惊疑诧道：「此事未免可疑，这人何能入来谷内，又何能进入毒蟒环绕之木屋内。」
百兽天尊道：「属下亦百思莫解，显然并非白眉老怪门下，不然谷中何能如此平静。」
无极帮主急向一短装小童道：「传命下去，搜觅谷内有无可疑人物潜藏，倘有发现，格杀勿论。」一短装小童急急奔了出去。
无极帮主道：「除你门下弟子八人可驱役兽蟒外，还有他人有此能为麽？」
百兽天尊茫然一摇首道：「属下实想不出还有何人。」
无极帮主道：「看来此人来意志在於你，但此人既来去自如，必无惧於蟒兽，你想想看此人是何来历。」
百兽天尊答道：「属下委实不知。」
无极帮主脑中忽泛出一人，不禁暗恐骇然，忖道：「难道是柴青溪麽？如果是此人倒极是可虑之事。」
短装童子忽一闪而入，面色惊惶道：「师父，三条巨蟒无故毙命。」百兽天尊面色大变，与无极帮主双双疾掠出室而去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
蒙蒙曙光，杜翠云平躺在一处软茸茵草地上，双眸缓缓睁开，不由倏地跃起，只见严晓星坐在一块乌黑大石上仰面沉思。她低手掠了掠鬓间散乱，柔声唤道：「严公子。」
严晓星闻声惊觉，回首微笑道：「杜姑娘醒了。」杜翠云忍不住鼻中一酸，泪水盈眶，涌泉般顺颊流下。
严晓星叹息一声道：「姑娘，你这是何苦，要知复仇事大，舍身死拼，万一不成，非且於事无补，令尊亦将含恨九泉。」
杜翠云拭净泪水，转悲为笑，嫣然娇媚如花，道：「公子，贱妾一事不明，可否赐告？」
严晓星微笑道：「姑娘只管请问。」
杜翠云道：「公子为何来去自如，视贼巢如入无人之境？」
严晓星道：「姑娘能进入贼巢，在下为何不能？」
杜翠云嗔道：「贱妾并非指此，公子为何不惧蟒兽毒虫？」
严晓星道：「物物相克，百兽天尊岂是天下无敌。」
杜翠云道：「公子并非由衷之言，贱妾虽然愚鲁，如今也明白了几分。」
严晓星正色道：「姑娘玉雪聪明，在下也用不着解说，倘能依在下之劝，姑娘不妨暂时忍耐，在下定助姑娘手刃大仇就是。」
杜翠云幽怨曼叹一声道：「真的麽？」
严晓星道：「在下之言，句句真实。」
杜翠云道：「如此贱妾就放心了，但贱妾眼前何去何从？」
严晓星略一沉吟，道：「姑娘就近找一亲人住下，俟时机成熟时，在下必命人带信去请姑娘。」
杜翠云不禁大感失望，心头只觉一阵伤楚，却强行忍住，道：「贱妾在九江有一远亲。」遂把姓名地址告知。
严晓星紧记在胸，双拳一抱，道：「在下还有要事，恕不相送姑娘了。」双肩微振，疾如闪电掠去。
杜翠云忍不住两行泪珠似断线般淌下，暗怨个郎无情，凄楚不胜。她此刻仍拿不定主意，不知何去何从。忽闻一熟稔语声道：「杜姑娘别来无恙？」
杜翠云不禁一怔，转面望去，只见蔺文襄索寒两人面含微笑，立在七丈开外。在蔺索两人之後，尚立着冷面秀士庞雨生及一群武林高手。杜翠云道：「两位别来可好？」
蔺文襄缓缓走近，笑道：「身在江湖，无端为人作嫁，劳碌奔波，有什麽好？」
两目神光忽凝注在杜翠云脸上，察觉杜翠云泪痕未乾，讶异诧道：「姑娘为何伤心落泪，莫非自伤大仇未报麽？」
杜翠云不愿吐露自身隐衷，颔首凄然一笑道：「白眉叟昨晚攻袭无极帮时，小女子乘隙潜入无极帮巢穴。」
此时索寒及冷面秀士庞雨生等武林高手均行近，庞雨生闻言问道：「姑娘大仇是谁？」
杜翠云道：「百兽天尊。」
庞雨生道：「姑娘真的潜入无极帮巢穴麽？」
杜翠云怒道：「怎麽不真。」
庞雨生笑笑道：「在下并非有轻视姑娘之意，据在下所知无极帮隐藏一处秘谷，谷外峭壁参天，无由攀越，而且谷内禁制布伏，并有百兽天尊役使怪兽毒蟒虫豸为助，以白眉老怪之能尚无法侵入谷内一步，姑娘何从得入？」
杜翠云冷笑道：「我发现了一条秘径，由瀑洞可迳入谷内。」
「无极帮不知麽？」
「不知。」
庞雨生面现惊喜之色，道：「这倒是极佳的消息，杜姑娘，倘姑娘领我等潜入谷内，在下愿意相助姑娘歼除百兽天尊。」
杜翠云闻言不禁又萌起复仇之念，精神不觉一振，冷冷笑道：「未必如此容易，盛情心感。」
庞雨生正色道：「在下一言九鼎，决无悔改，无极帮乃武林公敌，百兽天尊就不是姑娘大仇，在下也要除他，姑娘可否说出此行经过，容预为定计。」
杜翠云叙出经过，她虽对严晓星满怀幽怨，却言里句间丝毫未提及严晓星只字。庞雨生诧道：「姑娘入得谷中，何以不曾察觉？」
杜翠云道：「当时白眉叟大举攻袭，在谷外声东击西，使无极帮疲於奔命，不虞有人潜入。」
庞雨生道：「姑娘是否察略谷中一切布设禁制麽？」
杜翠云摇首道：「这倒未曾，我志切大仇，迳潜入百兽天尊所居木屋，不瞒阁下，全凭武功相博了无畏惧，但蛇兽毒虫厉害无比，不可不防，我幸能及时逃出，至今余悸犹存。」
庞雨生微微一笑，转面手指一面如满月，首戴粱寇道人，道：「这位茅山伏魔真人，精擅五雷奇术，有真人为助，何惧於蛇兽毒虫，倘姑娘惠允相助，今晚三更时分，有劳姑娘带路。」蔺文襄索寒极力相劝杜翠云不可错失良机。
杜翠云忖道：「不论事成与否，无妨一试，反正与自己无损。」当下颔首应允。
冷面秀士庞雨生心中大喜道：「此处异常幽秘，我等不如在此处暂留，容在下与姑娘及伏魔真人蔺索两位老师察看入谷秘径後，再定里外夹攻之策。」一群武林高手均留在此处，取出携来酒心食，三三两两结夥聚饮，庞雨生等五人身如行云流水离去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
再说严晓星赶回湖滨别业後，与诸女述出此行经过。诸女互望了一眼，对杜翠云不置一辞，许飞琼道：「卧榻之旁，岂容人鼾睡，倘不设法将群邪引开，则湖滨别业恐永无宁日。」
严晓星道：「船至桥直，水到渠成，小弟预计七日内便可分晓。」说着出得室外，迳向魏醉白地穴石室走去。
萧文兰随後同行，途中柔声笑道：「星弟，你对杜翠云姑娘未免太绝情了点。」
严晓星不禁苦笑道：「小弟目前处境一切不由主，均以武林大局为重，怎可情孽牵缠，结茧自缚。」
萧文兰曼叹一声道：「星弟，一个少女的情你那能了解，万一因爱成仇，你将何以自处？」
严晓星黯然太息一声道：「小弟出道江湖以来，本济人救世之旨，行事磊落光明，未存丝毫私念，亦并无挟恩索报之意。」
萧文兰娇笑道：「星弟，你若是易身相处，将作如何想法？」
严晓星摇首苦笑道：「这就太难了。」
萧文兰嫣然一笑道：「你知道就好。」严晓星默然无语，萧文兰送至地穴入口处即翩然离去。
严晓星在石室中用那迷魂点穴之术，使魏醉白神智进入另一境界，演叙自己生平，魏醉白已提及自己如何投入无极教。他凝神倾听着，并反覆盘问，不放过些微细枝末节。两个时辰後，严晓星又将魏醉白催入憩睡状态，自己模仿着魏醉白言语神态，使其神似逼肖为止。出得石室後，已是月色偏斜，申牌时分。
许飞琼神色忧急在园林小径中守候，一见严晓星，即嗔道：「怎麽你此刻才出来，人家可都要急死啦。」
严晓星诧道：「莫非情势有变？」
许飞琼道：「午刻时分，云中怪乞孔槐赶来相告，谓发现杜翠云姑娘并未返回九江，竟与冷面秀士庞雨生在一处，同行者尚有崂山伏魔真人及蔺文襄索寒五人，孔老前辈在後尾随，只见他们在一处飞瀑内窜入」
「什麽？」严晓星惊道：「怎麽她还未死心，又去了。」
许飞琼道：「不错，又去了，当时孔老前辈不便暗暗随入，又无法出言阻止，只有隐在飞瀑近处守候，约莫半个时辰才见杜翠云等五人返回，闻知今晚三更时分，冷面秀士等武林人物将偷袭无极帮巢穴，望你速赶去设法化解。」
严晓星摇首叹气道：「小弟何能化解，只有釜底抽薪一策可行。」言毕疾行如风出了湖滨别业外，迳向无极帮临时总坛山谷外奔去。
约莫相距山谷五里之遥，突闻一声喝道：「站住。」
一身裁高大，背部微驼，虎目虯髯老者疾闪而出，拦阻严晓星身前，目中神光炯炯电射，宏声道：「尊驾谅系严晓星少侠？」
严晓星昂然一笑道：「不错，正是在下，有劳通禀，就说在下意欲贵帮主出见？」
老者闻言先是一呆，继而纵声狂笑道：「尊驾胆量不小，竟然胆敢孤身前来。」
严晓星冷笑道：「阁下未免太多嘴了，就是贵帮主见了在下也不敢出此无礼之言。」说着身形突然欺进，右臂一动，竟将老者肩披一柄长剑拔在手中，剑光迅速绝伦已点在老者咽喉要穴上。老者亦是武林高手，但几曾见过如此奇快神奥的武功，不禁面色惨白，目露悸容。
严晓星微微一笑，长剑疾撤，交回老者手中，道：「阁下最好通禀贵帮主，在下在此恭候。」
老者神色一定，道：「敝帮主清晨有事外出，不知已返回否，客候通报。」说着急急转身奔去。
严晓星口角噙着一丝耐人寻味的微笑，目中神光充满坚毅、无畏、智慧的光芒。他料定黑衣老者必然回报帮主外出未返，歉难接待，更料定伏建龙定在黑衣老者回报前现身，心中盘算稍时应付之策。果然不出所料，约莫顿饭光景後，忽闻身後响起伏建龙语声道：「贤侄，你在此处为何？」
严晓星转面望去，只见伏建龙含笑走来，当即面现惊喜之容，道：「伏伯父，你也在此？」
伏建龙方欲作答，忽道：「什麽人来了，贤侄在此是否等候朋友？」
远处现出一条黑影，如飞掠来，严晓星知是无极帮那黑衣老者，不予置答，目注来人，只见黑衣老者奔至，望了伏建龙一眼，抱拳说道：「严少侠，敝帮主外出未归，恕未能接待。」
严晓星冷冷一笑道：「贵帮主何时返回？」
老者道：「这个，恕老朽不知了。但不知少位为了何事，如蒙见告，老朽俟帮主返回再为转陈如何？」
严晓星略一沉吟道：「既然贵帮主不在，也就算了。」双拳微抱，拉着伏建龙转身快步离去。
伏建龙愕然诧道：「贤侄孤身一人为何面见无极帮，以身涉险，甚属不智。」
严晓星冷笑道：「谅无极帮尚不敢与小侄为敌。」
伏建龙道：「这却是为何？」
严晓星道：「无极帮目前处境艰危凶险，四面楚歌，再节外生枝，另树强敌，恐自招覆亡。」
伏建龙沉声道：「贤侄未免太轻视无极帮主，据老朽所知，昨晚白眉老怪率如许武林高手欲侵入谷内，尚无功而退，你不要把话说得太满了。」
严晓星道：「不然，小侄正要劝说无极帮撤走，恐掀起一场武林浩劫，如湖滨别业及正派高手涉入这场是非中，无极帮只有败亡一途。」
伏建龙不禁一怔，道：「冯庄主竟决定改弦易辙麽？」
严晓星道：「小侄对此举本深不以为然，与原定之计大相背违，不过局势演变并非如原所料，无极帮决不会坐以待毙，反不如先下手为强。」
伏建龙满腹疑云暗道：「这倒是一桩棘手难事，为何突然变卦，老夫倒要问明。」浓眉深皱，道：「贤侄莫非有何所见？」
严晓星点首答道：「伯父知道冷面秀士庞雨生麽，他已发现一条秘径可进入无极帮巢穴内」
「