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突然想起东方朔的话，皇上要是不行了，就赶紧看鸽子。这会儿皇上不是要不行了吗？她去拿那只洁白的鸽子，有点儿犹豫，不敢动，但又忍不住，就把它拿下来了。她说，这会儿皇上就是不行了，我要看看你写些什么。抓鸽子的手哆嗦，还记得东方朔教她的，先把鸽子眼上的红宝石挖下来，再拆开鸽子看。鸽子有心，是用一块玉做的，玉中有孔，她把那孔调过来，一挑，就挑出来孔中的绢帛。打开一看，就呆住了：“皇上如是不行了，必赐李夫人死。李夫人死，刘弗陵立”。
司马迁 第四十章（6）
她的手抖了，怎么会这样？为什么要这样？她跟了刘彻这么多年，不就是为了最后做太后吗？为什么要在这时赐她死？刘彻想干什么？她不相信，大声说，东方朔，别太自以为是了，你真有那么聪明吗？你真知道皇上会赐我死？别太自作聪明了，你也不是哪一回说的都对。李夫人自己念叨着，不会这样，怎么会杀了她呢？她要一死，弗陵不就没娘了吗？刘彻自己还是有孝心的，他修了茂陵，可以天天从宫墙上眺望茂陵，怎么会让弗陵小小年纪就没了母亲呢？他不会这么做，肯定不会这样的。但她心里明白，刘彻会这么做。东方朔从没说过错话，他的聪明机智无人能比。如果这一次也不幸而言中，她的命运就太差了。她说，我不能死，为什么要赐我死？不。突然想到，东方朔既然早就知道皇上会赐她死，怎么会不想出办法来呢？他一定会教李夫人逃过此难的。李夫人急匆匆去找鸽子，把所有的绢帛都撕开，扯碎，没有，什么都没有。她哭了，呜呜咽咽地哭，觉得很悲伤，毫无办法，哭着哭着哭得太累了，就睡着了。
司马迁 第四十一章（1）
刘彻躺在床榻上，人很清醒，半边身子不能动，头脑还很镇定。他想到了秦始皇，秦始皇一生轰轰烈烈，最悲哀的是临死之前却把事儿弄得一塌糊涂。自己出外巡幸，竟然把公子扶苏派去守长城，事急时想往回召，哪来得及呀？一个帝王，最重要的就是办好身前身后事儿。他觉得日子不多了，要做好几件事，要用几个人做辅政大臣，把刘弗陵托付给他们。他要用大将军霍光为首，组成一个辅政大臣的班子，废掉公孙弘这些老臣，不让他们把持朝政。
还有一些事要办，他命令吴事把刘弗陵叫来，安排刘弗陵几件事，他说话声音很轻，但很清楚。他说，我给你安排几个辅政大臣，让他们辅佐你。刘弗陵哭着点头。他又说，你在位时记住，不许印出司马迁的《太史公记》，到了下一代皇帝，就不用管它了。还有你要照顾好刘陵，我要她做亲妹妹，把她立为长公主，给她找个好人，照顾她。有一件事我要你做，你去看看我桌案上的《武帝本纪》。
刘弗陵看完了，很生气：父皇，这个司马迁大逆不道，他竟敢这么污辱父皇，该拿他治罪。
刘彻说，是啊，我要你做的一件事，就是带人去，你要亲自处死司马迁，回来告诉我。
刘弗陵哭着，说，父皇，我不想离开你。
刘彻说，快去，快去。
李夫人来到宫殿前，如今她居住的文华宫是除了建章宫、甘泉宫以外最大的宫殿了，她看着门前的羊车，很是生气。刘彻曾经要吴福把羊车都送还给她，说不再用羊车了，羊不知道皇上的心意，就不知道皇上想什么做什么。皇上这一生只能听命于天，不会听命于羊，还是你自己留着吧？李夫人当时笑笑，没敢说什么，这会儿一见了羊车，大是恼火，大声吼，来人，叫人来，把羊给我砍了，全都砍了头，羊车劈了烧火！
就在殿前烧。虎贲听命，把羊砍了，羊头滚落在宫殿旁，溅了一地鲜血，羊车都给劈了，劈成了柴烧起来。李夫人说，火不够大，再劈。就把殿前的卤簿拿来烧，烧得大火熊熊。李夫人围着火跳舞，说，奴才们，没看过我跳舞吧？平时你们也没这眼福，我儿子要当皇帝了，我跳给你们看看。她绕着熊熊烈火跳舞。宫女、虎贲都叫，娘娘，危险！李夫人说，没有危险，躲避危险，一是逃跑，二是死掉。她真的明白了东方朔送给她鸽子的意思，要是不摘眼睛拆开了它，张开了翅膀，她不就逃了吗？但要她逃走，哪有那么容易？她跳着，骨轻的女人舞姿轻盈曼妙，身后火焰跳动，把她的身影映照得有些诡邪。忽然李夫人纵身一跳，跳到火堆之中，仍是起舞。大声叫，奴才们，看我跳舞啊。众人去救，但火太旺了，只能眼看着李夫人烧溶在烈火之中。
刘彻命吴事叫来公孙弘，问，知道刘屈氂吗？
公孙弘点头。
刘彻说，我不行了，你也得离开长安，我送你一件礼物。命令吴事把刘屈氂的那张画送给公孙弘。他说，你看，多美的景色呀，有山，有水，有桥，有亭，一个人到老时能寿终正寝，就不容易，你愿不愿意过这样的日子？
公孙弘说，愿意。他已经听说了，皇上选辅政大臣，竟然把平时不大看重的大将军霍光作为辅政大臣的首领，这让他大吃一惊。他也就知道，自己该离开了。
刘彻说，要做刘屈氂，也不容易，你先得做一件错事儿，去后宫中要李夫人自尽，赐她死。再拿着这道诏，就可以告老了。
公孙弘拿着这道诏一看：公孙弘为相，护卫后宫钩弋夫人不力，使钩弋夫人自尽而死，念是先朝老臣，诏告老回归田舍。公孙弘跪下了，说，谢皇上。
公孙弘向外走，看到杨敞和太尉在宫门等待着，两个人侍立着，很恭敬。公孙弘挥挥手，意思是说，回家去吧，没什么可做的了。
两个人不明白，心里生气，在这紧急关头，怎么能舍了太尉和御史大夫，他二人对公孙弘不是一向都言听计从的吗？难道皇上还有命令，要公孙弘独自去做什么吗？
司马迁 第四十一章（2）
公孙弘心灰意冷，准备了那么久，要应付万变，只是没想到，刘彻临危时会把丞相、太尉一干老臣全都抛开，只用大将军霍光带人辅佐刘弗陵。他想得好，在皇上临危时，他还可以拿《太史公记》来说事，对刘弗陵说司马迁的罪恶。也想到用杨敞去告司马迁，但他猜不准刘弗陵的意思。要是刘弗陵喜欢司马迁，他就献上他藏的那一部《太史公记》，并亲手交给他。想得太多了，每一步都很稳妥，每一步都万无一失，就是没想到皇上此刻会不用他。他突然想起来了，当初刘屈氂抬着太子尸体进宫时，神情那么沮丧，那么无助，好像死的不是太子戾，而是刘屈氂自己。这会儿公孙弘奉诏去杀人，杀李夫人，也好像要杀的不是李夫人，而是他公孙弘。
他慢慢走近文华宫，听到有人叫喊，就看到了文华宫烧起的熊熊烈火，知道不妙，但想不出此时谁敢在文华宫骚乱。他带人进宫，听到宫人呼喊娘娘，宫女扑在大火前，捶地大哭。李夫人平时对下人极好，自己也是贫贱出身，便没贵人的威风。这时跳入烈火，宫女人人恸哭。公孙弘站在大火前，不知是福是祸，但自己手中有了皇上的诏旨，尽可以放宽心了，能保住性命，也不必着急回去复命。他看着烈火，想着，至少不用我亲手逼死皇上的母亲，就不必像刘屈氂那样犯下大罪。要真是亲手杀了李夫人，刘弗陵可不一定会饶过自己。
公孙弘突然跪倒，跪在大火前，大声叫：娘娘啊，我来迟了一步，晚了。你干嘛要跳到火里呢？好好的日子啊，你怎么能这么不顾惜自己？！公孙弘跪在地上，捶地大哭。他哭得大悲伤了，宫女和宦竖们想，这个公孙丞相太重感情了，娘娘平时对他也不怎么好，他还哭成这样，真是个好人。
公孙弘越哭越悲痛，正哭呢，看见大火旁有个扯破的绢帛，旁边有两粒用丝线粘连在一起的红宝石，想是真宝石，就很自然地把它纳入袖中，再接着哭。
司马迁又醒过来，他很惊讶，人生像讲一个精彩故事，竟然会有一模一样的重复，喝下毒药也毒不死他，又可能是喝了麻沸散吗？这一次偷偷给他换药的绝不是胖老头、瘦老头，朱乙也不会害他，那是谁呢？他明白了，是吴事，那个新的吴福。吴事为什么那么做？可能是得了皇上的吩咐，皇上不想要他死，皇上为什么不要他死呢？他猜不透皇上的心意。
杜周来了，对他说，司马大人，你站在皇上身边，不是神佛也像罗汉，没人敢惹。到我这里可得受苦了，得尝尝酷吏的手段。
杜周就用刑讯折磨司马迁，司马迁忍受不住，呻吟起来。
杜周说，别叫，别叫，你得有点儿骨气，能写出《淮阴侯列传》的人，没骨气怎么能行？能写出《项羽本纪》的人，还怕这点儿刑罚？听说你写了张汤，写了王温舒，还写了我？你怎么知道张汤死，而民不思？我告诉你，庶民思啊，想着念着我们，怕着我们，没有我们，大汉天下还有个安定吗？你知道什么？你根本就不懂什么是治国之策。
杜周不像张汤，在司马迁受腐刑时，张汤站在身边，感受着他的痛苦，劝慰他，跟他很亲近。杜周只想折磨他，让他受苦。
司马迁用心想着，古时皋陶做刑官，画地为牢，用来处罚那些犯了罪过犯了法的人，他还没想到对人要比对牲畜野兽更凶残。这凶残让人不堪承受，受不住折磨。从黄河岸边站起来的人不光浑身浴满了泥土，还弄得满身伤痕。伤痕是人为的，人类用刑罚拷问身体，用污秽浸染心灵。黄河边站起来的人就不再是满面微笑、一身傲骨了，他们学会了撒谎、奉迎、谄媚、讨好、口是心非，人类就变得满身垢病了。
司马迁用力地想着这些，想减轻身体的疼痛。杜周命人折断他的手，说，要是没手了，你就没法子写这些狗屁文字啦。
司马迁感到疼痛，酷吏摧残人的生命，给人带来痛苦，像瘟疫，像疾病，给人疼痛、戕害，直至死亡。司马迁能够很坦然地面对刑罚，他凝视着杜周的脸，一旦看人受刑，这张脸就有了变化，肌肉紧张，脸相丑陋。司马迁笑了。
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司马迁 第四十一章（3）
杜周吼叫，笑什么，有什么可笑的？杜周很感激张汤，他认为张汤临死时写下的酷吏，就是对司马迁的万分仇恨。让你尝尝酷吏的手段，没有酷吏，文人就太得意了，得意忘形，就会对这个世界指手划脚，直言谩骂。那还了得？不管你怎么做，做得多好，文人也会指责你，讥讽你，把你说得一无是处。杜周觉得他应该把事情做得好一点儿，最好的方法就是要司马迁写下一个认罪的供状，要司马迁屈服，别看这人是个没卵子的家伙，可性子很硬，竟然能写出那样一篇《武帝本纪》，连皇上都不看在眼里，真是可怕。杜周说，你要是能写下供状，说你诬蔑皇上，歪曲历史，你就少受一点儿罪。
司马迁不语，咬着牙，嘴角流血，给自己背诵他写的《报任安书》：
仆之先人非有剖丹书之功，文史星历近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优畜之，流俗之所轻也。假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何异？而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不能自免，卒就死耳。何也？素所自树立使然。人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。
身体越是痛苦，头脑就越活跃。许多古人都从眼前走过，在眼前停留最久的就是韩信，看着自己叹气，韩信跟他有一模一样的遭遇，但是韩信成功了，成了打天下的功臣。其它的一切都不那么重要了，他的死也涂上了一层凄伤的悲壮的色彩。韩信看着他，目光有情。当韩信从那屠户的胯下钻过去，是不是跟他受腐刑时有着一样的悲伤呢？韩信那时是不是像他，也动过一死了之的念头呢？他说不准自己的结果，也许他比不上韩信，韩信是成功的。他写了一部《太史公记》，能不能印出来呢？他在大汉朝做太史令，又做中书令，看过许多书，有一些只听说过书名，却从来也没见过，那些书未必死于秦始皇的大火，可也失传了。他的《太史公记》能印出来吗？他怕，怕留不下这部书，他很担忧，只要留不下，一生所付出的努力就没什么用处了。那还不如受了腐刑，索性就自尽而死呢。人家谈论起来，还会说司马迁是个刚烈之人。可如今这样子，真像韩信钻过了那屠户的胯下，从此一蹶不振，这一生就只能趴在屠户的胯下了。
身体被折磨得奄奄一息了，疼痛一阵阵袭击他的头脑，头脑异常清醒，思维十分活跃。杜周看他睁着眼睛，眼珠子不动，以为他昏死过去了，就趴近了瞧，用手扇扇眼前，他看到了司马迁的眼睛，眼中空无一物，眼里该反射出杜周来才对，他怎么目中无人呢？杜周叫他：司马迁，司马迁！
司马迁的心飞得好远，心扯着疲惫的弦跳动，飞向黄河岸边。芝水上跳起的鱼一跃而上，撞击着年轻的同类，把它们送上生路，再跌下来，跌碎，自己选择死亡。他是一条芝水里的鲤鱼吗？
他没听见，有人来报杜周，说是弗陵太子来了，带了许多人来。
吴事趴在刘彻耳边说，皇上，那件事儿我做了。司马大人真是想死，我换了他的毒药，他死不成了，只能给太子杀死啦。
刘彻闭着眼睛没说话，自从半边身子麻木后，他竟然差一点儿说不出话来，要是他真的再也说不出话来了，那可就太难堪了，是不是这一生话说得太多？他决心不再多说话。好在吴事成了吴福，比吴福还机灵，只要他有一个动作、一个眼神，就知道想说什么，想做什么。刘彻恍惚如梦，梦见神仙一个个向他走来。神仙是阿娇，是勿思，是刘陵，她们生着女人的身体，生着女人的脸面，却又是男人，向着刘彻笑，她们挥手要带刘彻走，走向远处，飘渺之中有海市蜃楼，有琼楼玉宇，是神仙居处。刘彻说了两个字：刘陵……
吴事说，皇上是要我去告诉刘陵公主，告诉她这个喜讯，皇上认她为亲妹子，要她做长公主？
刘彻点头，要吴事快去。他心随着吴事走，脚步轻盈，又到了那个水榭，又看到了刘陵。刘陵翩翩起舞，舞姿很好看。他没把刘陵抱在怀里抚弄，不知道刘陵是不是像李夫人一样骨轻。刘陵那样子很轻盈，也许会骨轻吧？
司马迁 第四十一章（4）
吴事来到水榭，周围的流石漱泉早就没水了，水渍仍在，石头就很丑陋。吴事不着急，他过去曾跟吴福随皇上来过这儿，可惜只能远远地看着，凑不到近前来。当时看刘彻绕着水榭，踩着泉水中的石头一步一步地走，有时还跟身后的东方朔、司马迁说上几句话，就觉得奇怪。要说皇上是休息吧？这里又不是最好的休憩之处。要说皇上来看人吧？人又给关在湖中水榭里，远远地看不清，连说话都听不见。而且皇上不大专心，一边走还一边回头跟身后的人说话，这是为什么？
吴事来到湖边，做了一个大胆的决定，这可是从没做过的，也不敢想的。他决定沿着湖边，像皇上那样走上一趟，身后跟着两个小宦竖，就当他俩是司马迁和东方朔，要他们隔自己一两步，跟在身后走。吴事一边走一边回头，对他们说话，他可说不出皇上那有份量的话。就说，这石头没水，太难看了，是不是？两人就点头。又说，这离湖中的水榭也太远了，是不是？两个人又点头。吴事走了一圈儿，就坐上船去看刘陵了。
刘陵很沉稳地坐在那里，湖水洗净了狂悖，把她洗成一个文静、端