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江照影这几句话说得掷地有声，软硬兼施，左勤自知理亏，但东家把少东家托付给他带出门，还没出塞就死在路上，这个责任他确实担不起。
“那，”左勤沉默了片刻，嗫嚅低声：“依江公子之见，我们少东家这就白死了吗？”
这些货，还要不要运到啖星，若是就此返回，人财两失，损失掺重；若是继续前往啖星，少东家的尸身又要如何处理？
“这样吧~你若是信得过我江某，那些货就交给我经手，只要我能平安抵达啖星，定会将它全数发卖，所得利润分文不少地交还左老掌柜。”
江照影说着，从怀里掏了一张银票出来：“另外，烦左掌柜带着左公子回朝，这一万两银子聊表江某心意，算做补偿也可。”
短短几句话既绕过了姜梅是否违返了出塞的规矩的敏感点，又提出了解决事情的具体可行的方案，不伤及左骏的体面，还让左勤有了台阶可下，且给了自己转圜的余地，充分展示了他精明，圆滑的商人本色。
姜梅想了想，竟再想不到比这更完美的方法，亦不禁暗自佩服。
“既然江公子愿意一力承担，左某总算安心，也对老东家勉强有个交待了。”江勤得以扔掉一个烫手山芋，忙不迭地就坡下驴，自带了人去转交货物，安排左骏回程事宜。
唐郁见事情解决，冷哼一声，慢慢地踱开。
“大哥~”姜梅见到他离去的背影，心中一动，不禁升起疑惑：“你在哪里找到他的？”
为什么死的偏偏是左骏呢？昨天他对自己出语轻薄，立刻横死，其中是否另有隐情？
江照影轻咳一声，轻描淡写地道：“他去追货，被箱子砸死，肋骨断了五条，大腿骨折，头骨亦被石头砸得稀烂。”
其实，他常年往来于这条道上，傅立山分给左骏的位置不但不能避风反而是风口，他又怎会看不出来？恼他举止轻薄，不服管教，也就没有做声，想给他一个教训，日后才好管束，哪知竟会酿出如此祸端？
好在同行的众商家都不是行家，对此一无所知。是以他才会破财消灾，借以掩盖真相，推脱责任。
姜梅哪里知道当中的决窍所在？听他说得有理，也就没再往下深究。
左骏全身都是外伤，尤其是头部被砸扁，脑浆都流出来更是摆在眼前的事实，想不相信也难。
只是，印象中那个贪财好色的左大公子，竟会为了抢救财物如此奋不顾身倒是让她始料未及。
用过早饭，左勤带着一部份人拉着左骏的尸身折返，余下人众收拾了行礼继续上路，一切似乎又恢复了平静。
姜梅有种很奇怪的感觉——这一路上，似乎一直有人躲在暗处窥侍着她。有好几次她从梦中醒来，都感觉身边似乎有人，然而不论她怎么努力，始终不能揪出那个暗藏在背后的神秘人影。
好在这除了令她生出好奇，并没有受到威胁的不安，也就把疑惑存在心里，没有对任何人说；只在暗中跟那人较上了劲，想着总有一天要把他揪出来，看看他的庐山真面目。
正想得出神，傅立山拍马飞奔过来，指着远处一坐小山丘道：“今晚会有雨，咱们赶到那里去扎营。”
左骏对他不敬，本想略施小惩，没想到因此送了他的性命。其他人不说，此事江照影必定是心知肚明，他若是宣扬出去，自己定然脱不了干系。
江照影秘而不宣反而出钱掩盖，虽明知他也不愿担责任，依旧心存感激，做起事来，自然格外的卖力。
大家赶到小山丘，发现丘后有一片树林，林中一条小河，水流清澈。
这些天在草甸子里行走，众人已有了默契，到了地头，做饭的做饭，打水的打水，卸货的卸货，扎营的扎营，马儿集中在林子里放牧，饮水……一切都进行得有条不紊，十分有序。
绿珠打了热水过来侍候她洗了发，又匆匆洗了个澡，换了一身干净的衣服，乘着雨还没下，一身松爽地出帐散步。
走了几步，忽听前面有一阵骚动，姜梅心生好奇，慢慢地走了过去。
“掌柜的，这骡子不知吃坏了啥东西，竟然拉稀，不知明天能不能走呢？”有人忧心冲冲地道。
“不要紧，”人群里有个老者回：“可能是这几天赶路累了，休整一晚，吃点药应当没事。”
“糟糕了，俺们家的骡子也拉稀软蹄了~”
噩运（三）
只不过短短半个时辰，陆续有四五十匹骡马拉稀，有些病情严重的已开始呕吐，甚至有暴毙的可能。
商队出现了骚乱——要知道，出塞那么多的货物全靠这些骡马来拖，若是它们倒下了，这次出塞也就算废了。
联系到几天前左骏的死亡，大家明里不说，暗地里都把责任推到了姜梅的头上——若不是她一个妇人执意跟着出塞，也不会招来这多祸患。
绿珠听了自然是气愤填膺，想要上去理论，姜梅拉住她摇了摇头，默默地往回走。
古人愚昧，总喜欢把不明原因的灾难归结于女子，归结于老天，那其实不过是一种心理转移作用，借此消除内心的恐慌，她又何必跟他们一般见识？倒不如去研究一下医书，看看能不能找到解决的办法？
“你去打听一下，看看了随队的兽医怎么说，回来告诉我。”姜梅把绿珠打发去探听消息，自己独自进了帐篷。
她跪在地毡上，从枕边搬出随身携带书箱，才一打开已发觉不对——这些书的摆放已不是她昨夜的顺序，显然有人动过了。
最上面那本《本草纲目》微微张开，露出雪白的一个角。她小心地抽出来一看，竟是一张宣纸，上面洋洋洒洒写着一张方子，墨迹都没干，说明人离去不久。
姜梅一阵激动，攥着这张方子，跳起来就往帐外冲：“煜宸！是你吗？你在哪里，干嘛躲着我？你出来啊！”
“湄儿~”江照影正打算掀开帐帘往里走，听到叫嚷声，怔住：“你说谁来了？”
“煜宸，一定是煜宸来了！”姜梅拿着手中的方子在江照影的面前晃了晃：“你看，他知道咱们的骡马生病了，特意给开了张方子留在我帐里！我要去找他……”
煜宸来了，那么墨染呢？他在哪里？会不会这些天来一直躲在暗处的人就是他？
“湄儿~”江照影心中咯噔一响，机警地四处观察一下，拉了她进去，低声劝道：“别嚷！你想想，如果真是李公子来了，他为什么不来见你？”
“为什么？”姜梅怔住。
被通辑的是墨染又不是李煜宸，他有什么不能见人？而且，他也不是朝廷命官，就算到了啖星的地盘也没什么不对呀！
“大哥虽不能猜出他的用意，但却知道他写这张方子是为了替你洗脱嫌疑。”江照影冷静地道：“他想为你洗清那些不实地指控，要堵住悠悠众口！”
所以，不论李煜宸是不是藏在商队里，都不宜在这个时候把他揪出来。
但是，李煜宸乔装跟过来的目的却值得商榷，显然绝不仅仅是解救江湄于危难之中这么简单。说来说去，冲的还是那张藏宝图。
姜梅情绪激动：“我不怕！”
“可我怕！”江照影大喝一声，见姜梅呆住，忙放软了声音道：“大哥也知把这一切归咎到你的头上完全没有道理。可大哥当这个领队也不易，有多少商家就有多少条心，想把这几百人心都拢在一起，有时光靠实力还不够，你明白吗？”
姜梅一窒，慢慢地垂下头去。
是她太自私吗？虽然她并没有当江照影是自己亲大哥，一直以来江照影却把她当亲妹妹疼，她是不是也该站在他的角度，替他考虑？
“就当帮大哥一个忙，行吗？”江照影低声相求。
“对不起，”姜梅深吸一口气，平复了心情：“我去兽医那边看看，能不能帮上忙。”
“去吧~”江照影赞许地点了点头。
姜梅过去时，兽医蹲在地上，正盯着一团稀软的马粪聚精会神地瞧，嘴里不时地低声嘀咕着：“奇怪，奇怪~”
“哪里奇怪？”姜梅靠过去瞧了几眼，实在看不出什么名堂。
“这马粪里好象有巴豆的成份呢~”可是这是在草甸子里，哪可能有巴豆？总不可能是自己人下的吧？哪有自己坏自己营生的啊？
“巴豆？”姜梅皱眉：“怎么可能有巴豆？”
“你问我，我问谁啊？”兽医没好气地回头，冷不防见是姜梅，唬了一跳，差点跌倒在地：“江，江二小姐？”
她千金之躯，怎么跑到这种肮脏的地方来了？
“我听说咱们的骡马生了病，所以过来看看。”姜梅瞧出他眼底的疑惑，淡淡地解释。
“呃~”兽医不以为然。
这倒奇了，她一个大小姐，好好的什么不好奇，对骡子好奇？
“对了，”姜梅摸了摸一匹病骡，回过头问：“你可有对症的药方？”
她先看看，若是他有良方倒不必去抢他的功劳，她不过是听几句抱怨，人家可是靠这门手艺吃饭呢！
“当然！”兽医把胸脯一挺：“我带有止泻涩肠的药物，保证药到病除。”
姜梅有些不放心，不着痕迹地探问：“请问先生，这方子里都有哪些成分？”
“啊？”她问这个做什么？
“奴家闲来无事，喜欢翻看些医书，路上无聊，学学先生的医马之术也不错。”姜梅忙掩饰。
医人和医兽虽然都带着一个“医”字，却是完全不同的两种概念，姜梅硬要把这们扯在一起，兽医也不敢说什么，只撇了撇嘴道：“这药是我祖传秘方，别人问我是断不肯说的。既是江二小姐下问，那倒是可以透露一二。主要有红花，五味子，鸡内金……”
姜梅听他说了一长串，倒也跟李煜宸写给她的那张方子相差不远，遂点头笑道：“先生的确高明，听先生一席话，令小女子茅塞顿开。”
兽医虽不明她茅塞顿开在哪里，不过好话是人人爱听的，当下喜笑颜开：“请二小姐移步暂避，我来替这些牲畜喂药，怕这些家伙性烈，挣扎起来弄脏了小姐的衣服就不好了~”
噩运（四）
兽医忙乎了半天，总算把配好的药用大铁锅熬了满满一锅药汁，用木桶装了一桶，带着碗一匹匹病马跟前去喂。
只是这药汁性苦，气味又涩，十匹里有九匹都不肯配合。兽医原就是个火爆的脾气，见马儿不肯喝药，拿着鞭子上去就是一顿抽，一时间马嘶骡鸣，兽医的吼声震天价地乱响，场面一片混乱。
“我看这样不行，喂到明天天亮也喂不完。”姜梅看不下去，终于上前道：“不如让我来试试吧~”
“你？”兽医累得气喘咻咻，斜着眼睛睨姜梅，显然不信自己都搞不定的事，这娇滴滴的女子却有办法搞定。
姜梅记得看过一个纪录片，训马师喂马都喜用方糖，这里虽没有方糖，红糖却是不缺的，于是吩咐绿珠去问江照影要了几斤过来。
听说她要亲自喂病马服药，江照影不放心，跟过来瞧。
兽医提着药汁，绿珠捧了红糖，姜梅走近一匹病马，先看着它的眼睛，微微一笑：“小家伙，生病很难受吧？我这里有药，喝了就好了。”
旁观众人见了不禁哧笑出声：“这是喂马呢，还是哄孩子呢？马儿能听懂才是怪事！”
姜梅装做没听到，回身自木桶里舀了一碗药汁，轻抚它的鬃毛，柔声道：“乖乖听话，有糖吃哦~”
“哈哈~”人群里讥笑声四起，哪知笑声还未歇，那匹马儿竟探过头来把她碗中的药汁几口喝个干净。东方
“真乖~”姜梅微笑，从绿珠捧着的糖罐里抓了一把红糖在手，递到马儿嘴边：“吃吧~”
马儿伸出舌头轻舔她的手心，转瞬又将红糖吃得一干二净，扬起头长嘶一声，模样似极欢悦。
大家张大了嘴，目瞪口呆地盯着她，姜梅倒不觉得，如法炮制，转眼间已将几十匹病马一一喂完了药，绿珠手中的红糖也所剩无几。
姜梅拍了拍粘乎乎的掌心，回头笑问：“还有吗？”
“没了~”兽医怔了一刻，忙不迭地摇头。
“先生的医术果然高明，只这会子功夫，马骡的精神都已恢复得差不多，看来不会耽搁明日的行程了。”姜梅转头四顾，见喝了药的马儿都撒着欢在玩耍，心头一块石头总算落了地。
兽医哪敢居功，将姜梅奉若神明：“托江二小姐的福~”
要不是她的神通，他的方子再妙，马儿不喝那也是没有用的啊！
“剩下的事就交给你了，我先回去了。”姜梅不愿多做逗留，领着绿珠匆匆返回帐篷。
只这会子功夫，天边已涌起乌云，镶着一道亮亮的银边，似一顶大帽子沉沉地压下来。
好在傅立山早有准备，大家把营帐都扎在高坡之上，就算是倾盆如注也不会影响休息。
绿珠又是好奇又是佩服，缠着姜梅问个不休，姜梅心中有事，有一搭没一搭地回了几句，夜渐深沉，绿珠终于睡去，她却碾转难眠。
如果来的真是煜宸，应该会乘晚上找机会来跟她见面。然而，期待了一晚，终究只有失望。
雨下了一晚到天亮时终于停了，姜梅钻出帐篷，目光不自禁地落在高坡之下成崎角的几座镖队营帐之上。
她想过了，要想混进商队，从跟队的商铺下手显然不明智——出塞带的都是精干，谁会找个生手？乔装更是不可能，一眼即可辩出。
所以，他若要想藏身在队伍里，只有打替商队保驾护航的镖队的主意。以他的身手，要在镖行里谋一个职位，简直是易于反掌。
姜梅略略踌蹰片刻，还是打消了寻找的念头——他既然躲起来不见她，想必有他的考量，她何必强人所难？
此时天尚未大亮，大多数人还在梦乡，四处都静悄悄的，空气格外的清新。
沿着山坡向下走了没多远，已看到一块空地，西边靠近山脚的方向有一片小树林，颇为幽静。
刚下过雨，山路湿滑，一个不留神，脚下踩着一团软泥身子往前一冲，好在她反应快，右手立刻撑住身边一棵矮树，总算没有摔跤。
啪嗒一声轻响，头上一枝簪子掉下来，没入荆棘丛中。
姜梅没法，只得蹲下身子去捡，这一探才发现原来底下是条沟，要想找到那枝簪子，就得拨开荆棘下到沟里去。
若是别的，她也就算了，偏这枝白玉簪是她最喜欢的，颜色素净，式样简单大方，最重要的是——这是她从君府带过来的唯一一件饰物。
左右张望一阵，四下无人，也没个可以求助的对象，待要离开，偏又挪不开脚。叹了一口气，她只得撩起裙摆扶着矮树试探着往沟里下，哪知一下踩偏，咕噜咕噜顺着坡就滚到沟底了。
“行，就在这里吧~”脚步声传来，在她头顶上方停下。
姜梅大喜，正要开口求救，那人一句话，成功地让她闭上了嘴巴。
“宿主，那妞透着邪门~”尖细的男子声音几乎就在耳边响起：“竟然能让那帮畜牲乖乖听话，坏了咱们的大事，要不要属下直接把她给……”
把她给怎样？姜梅心一惊，摒住了呼吸伸长耳朵也没听到下文。
“要你做什么就做什么，别尽想些没用的~”男人冷声喝叱：“主子给的任务是把她弄出来，可不是弄死，明白吗？”
“是~”尖细嗓子被训，乖乖地闭上嘴。
“去吧，我会另外再想办法，小心别曝露了身份，没事不要再来找我，我自会去找你。”
“小的明白~”悉簌的脚步声远去；沟底渐渐归于沉寂。
杀戮（一）
姜梅的心脏怦怦狂跳，好容易平复了心情，忙拨开荆棘找回那枝簪，也不敢向人求救，怕给人知道她已听去了别人的秘密，到时真的怎么死的都不知道，手足并用地爬上了山坡。
她刚才听到了什么？绑架？对象还是她？真是荒谬！
“绿珠，快些打些水来给我洗洗~”姜梅掀开帘子进了帐，忽地怔住。
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