那人距皋兰邸店实际颇远，若不是安依依记得他俊秀的身形，也不能即刻认出来。安依依又不谙武艺，声音传不了多远，又兼喊了两声便被李诞捂着嘴拖到里头，外头人生也嘈杂得很。便是如此，那人仍是听到了“刘苏”两个字，朝此处走来。
他放在心尖尖上的姑娘，但凡与她有一点联系，他都会格外注目。从千万种嘈杂中准确地挑出喊着她名字得声音，于他而言，更像是一种本能。
那人大步走到皋兰邸店窗下，抬头看着窗口。安依依挣扎激烈，李诞怕伤着她，只好放手。她便探出头去，兴高采烈地问：“刘苏去找你了！她跟你一起回来了么？”
她的汉语荒腔走板，亏得刘羁言听懂了。冷峻的神色温和了些，李诞便听着他对自家娘子道：“未曾遇到。”停了一息，语气越发温和，“她几时到的金城？几时离开？”他与安依依打过几次交道，知道这个胡女与刘苏颇有些交情，也是一般天真得很。
安依依大为叹息，怎么就错过了呢？当下也不待刘羁言多问，便将刘苏到来之后的一言一行细细告知。这时节金城寒风料峭，安依依说了半晌，忽地一阵风吹到脸上，便是擦了厚厚的面脂，她仍觉脸上一寒，拍拍头道：“啊呀，你还在外面呢！”她在自家有火盆的房里，并不觉得冷，但那人可是在外面站了许久了。
英俊的汉人青年摇头表示不用，问道：“她可还好？”他声线清冷，这句话却问得充满柔情，一刹间安依依几乎错觉置身于柳长莺飞，桃花灼灼的季节。
胡女歪头想了想：“我看她很好。”她也知道自己看人不准，更不会猜别人的心思，赧然一笑便去拉李诞，“你来说！”
李诞一心想要快点打发这个煞星走掉，安依依不知道，他对他的身份却是清楚得很。也不似自家娘子那般事无巨细，只是道：“我瞧着那位姑娘精神也很好。”又说明她在舆图上规划了哪一条线路，去了哪一家货栈。
刘羁言道一声谢，便走向货栈方向。安依依不解道：“他都不累吗？”蓝色的大眼睛里还是一派天真无邪。
李诞在她头上摸了两把，笑道：“若是你走了，我也同他一般，一刻也坐不住的。”安依依轻叫一声，羞得埋头在他怀里抬不起脸。李诞看着那人背影心想，分明是才长途跋涉回来的模样，一听那姑娘消息便一刻也没有迟疑地追上去，连满身风尘也顾不上。
这般深情的两个人，对上他们，公主殿下恐怕没什么胜算。又瞧瞧怀里的安依依，这等事情，原就勉强不得。殿下几番强求，反倒是落了下乘了。叹口气，专注自己的小日子，那些云端上的人啊，不是他能够左右的。
年前刘羁言离开雁门关大营，在皋兰邸店度过了除夕与元日，之后便西去，直至今日方还。他先前缺失的那部分记忆，业已补全，然出乎潋滟公主意料，忆起往昔纠葛，他仍是选择了那个后来居上的姑娘。
原本纠葛已斩断，但现在他必须再次赶赴西域，以免苏苏在缺乏防备的状态下撞进那人的圈套。傻姑娘，好好等着我回去不行么？偏偏……教我如何放心得下？
敦煌到金城的路上商队无数，他不知两人是何时擦肩而过，此刻想来，思念几乎要胀破心脏，从胸口满溢出来。
寻到那家商栈，找人打听了刘苏所跟的商队，刘羁言补充干粮与水，于茫茫夜色中掉头，去追随他的姑娘。
金城以西，植被便逐渐稀疏，渐至于草木不生。西汉武帝于河西置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，本朝沿用。一进入河西四郡范围，触目便是大片戈壁，巨石嶙峋，河谷地带却又水草丰茂，也算得一样奇景。
敦煌以西，出了阳关与玉门关，便是西域地界。虽属中原管辖，但北庭与安西两个都护府下面，大大小小的城池自称为王，俗以“西域三十六国”呼之。再向西过葱岭，昭武九姓辖地，方算是外国范围。
潋滟公主所属的国家，便是西域三十六国之一。虽曰三十六，却是虚指，真正的城池约有百座。不过潋滟的那座城，大约是中原人所知晓的西域城池里，最著名的那几个之一。
出关后的道路颇不太平，商队几次遇劫，好在这支商队于金城出发前临时带上的汉人姑娘出了不少力气，倒也走得有惊无险。自第一次遇袭起，商队首领便对那个先前被认为是累赘的汉人姑娘刮目相看。马贼袭来时，她比重金请来的护队刀客强了许多；且持着不知什么手令，沿途所过关卡都用最快速度放行。
首领不止一次提出“姑娘若愿护送我等到昭武城，必有重酬”的建议，被毫不犹豫地拒绝。对方很是斩截：“到了楼兰，我便与你们分路。”
丝绸之路自星星峡分为南北两线，南线经鄯善、且末、于阗等地，最终到达大秦等国。北线经楼兰、交河、龟兹等城，经昭武九姓，终至于西突厥部落。南北两线之间，就是被称为瀚海的茫茫沙漠，人烟罕至，十分危险。
楼兰西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，在汉时扼丝绸之路要冲。魏晋之际，楼兰国突然消失。南部的鄯善号称为楼兰遗民所建，而楼兰故城因种种恐怖传说，在丝绸之路上被称为“魔鬼城”，来往商队都尽力避开。便是避不开时，也须赶在白日里尽快通过，以免迷失其中。
这日商队已走到距楼兰魔鬼城不过三十里处，才是午时，便歇了下来。众人给马匹骆驼饮足了水，人也改善伙食，明日好一鼓作气从魔鬼城边上走过。
待众人都安顿下，刘苏便趁人不注意，向一旁胡杨林中走去。她将手指捏得啪啪作响，沉沉喝一声：“出来！”
对方脚步移动在沙地上发出窸窸窣窣的声音，难以判断方位。但刘苏只是好整以暇地等着。自金城以西，一路上她已遭遇三十余次截杀，商队首领以为那几回遇到马贼是她出来大力气，却不晓得正是她引来的马贼。
因着不愿牵着无辜之人，她大多时候都会选择悄然解决问题。譬如现在，不远处炊烟缓缓直直升起，驮马与骆驼喷着响鼻，而她置身于潋滟手下的包围中，已厌倦了她不断的小动作。
灵犀无声无息出现在手中，身形一动，便送入一人体内。矮身避过身后的袭击，手肘撞碎对方膝盖，捏着身后那人手腕，借力又打飞了第三人的刀。
潋滟该知道的，她派出的这些人全然不是她的对手。若是她下手再狠一些，这些人便是来送死的罢。便是现如今有意手下留情，这些重伤之人，十有四五还是要死在沙漠恶劣的天气之下的。
值得么？略一出神，她将这个问题问了出口。杀手不答，他们也无法回答——被割了舌头的奴隶，除了呼痛便发不出任何声音。
半个时辰后，除了汉人姑娘，胡杨林里再没有站着的人。她缓缓道：“回去给你们殿下带个信，便说……我明日去找她。叫她不必再派人来送死，直接下杀手痛快些。”
她见过的潋滟手下，大约只有十部乐可作为对手。但阿琴落到了襄王——不，如今是官家了——手中，十部乐缺了一人，不知还能否成阵？
一路西来，在同行者不知道的地方，她已令对手付出了惨重代价。苦恼的是，对手或许并不将奴隶的性命放在眼里，一批又一批地派人来，她却要遏制自己在雁门关外长城下被释放出的杀意，缠斗得异常辛苦。
这种时候才知道，比起伤害对方令其失去战斗力，杀人是多么简单啊……但不能再造杀戮！杀人会令心理失去平衡，她已然双手染血，再杀下去，如何面对阿言？
从胡杨林中走出来，刘苏理着有点散乱的头发，向商队首领解释：“适才肠胃有些不适。”首领表示理解，汉人通常是吃不惯大量的牛羊肉与奶制品的，这姑娘能坚持到这里，已是出乎意料的坚韧了。
首领一想这姑娘要独自去闯魔鬼城，既痛惜她强悍的战力，又是出于好心提醒：“那不是活人该去的地方。”
却见汉人姑娘笑得杀气腾腾：“若是里头有鬼，我便杀鬼！”若是有人在里面装神弄鬼，更是不用害怕。前面有鬼神挡路，就去斩断它！
☆、第117章 水潋滟
次日上午，夜间沙漠的酷寒逐渐被烈日照耀下的灼热所取代，商队拉出长长的一线，寂然走在魔鬼城外围。谁也不敢贸然打破静谧，唯恐一旦惊动魔鬼，众人便都要尸骨无存。
事先已与商队首领说好，刘苏不再言语，一勒马缰，乌云踏雪轻快地跑向被漫漫黄沙覆盖的城池。队伍中起了轻微的骚动，但很快平息下去。首领眼神复杂地瞧着那个姑娘，真是太可惜了，就这样死在魔鬼城里……
从未遇到过这样的安静，在中原，即便荒无人烟处，也有流水声，鸟啼与虫鸣，至少会有风吹过草木的沙沙声。这些细碎的声音填补了空白，叫人觉得世界是充实而安全的。但在这里，真正的万籁俱寂。
无边空寂令耳边出现幻听的噪声，刘苏顿了片刻，想起这噪声像什么——很久很久以前，她还在那个世界的时候，听过的雪花点的声音。轻笑出声，然后被自己突兀的笑声吓了一跳。
路过魔鬼城时，不是人们故意不说话，而是魔鬼城的气氛压抑了他们说话的能力。乌云踏雪刨刨蹄子，连响鼻也不敢打了。
刘苏想一想，跳下马来，从马鞍一侧悬挂的包裹里取了一只水囊带上，将马臀一拍，赶着马跑出城门。自己则沿大路向城中走去。
这里曾是整个西域最繁华的城池，尽管如今被黄沙覆盖，透过隐约的轮廓，仍可看出昔日辉煌的建筑影子。不同于中原严整的里坊结构，楼兰故城沿街均是高大华美的建筑，偶然透过倾颓的间隙，可以瞧见后面低矮的民房。
许多年前，东至于渤海、西至于大秦的商人汇集于此，带来闪着光亮的丝绸，芬芳馥郁的香料，乐声终年漂浮在这座城市上空，随意一瞥便是胡姬绝美笑容。
楼兰国的湮灭至今成谜，有人说是因孔雀河断流，楼兰人被迫迁往鄯善；有人说是因匪盗与战争，城破人离散；还有人说是因为瘟疫，满城人都死在了疫病中，鄯善不过是托楼兰之名的伪城。否则何以鄯善国主姓鞠，而楼兰王族则是水氏？
潋滟公主的全名，正是叫做水潋滟，她的真实身份也因此而呼之欲出。离奇么？排除掉所有不正确的答案之后，剩下的那个即便再离奇再不合理，也是唯一的真是答案。
无论楼兰因何种原因败落，可以想见的是，当日这城中居民，或被迫背井离乡，或在痛苦中死亡，是何等不甘。那样强烈的怨气，便是“魔鬼城”名号的来源。
王宫位于城中北部，与民居“减地留墙”造成的低矮不同，巨石垒造在高台上的王宫显得格外高大。
除了脚底鹿皮靴与沙地摩擦出的沙沙声，耳中仍是一片空白，眼前仍是一片枯黄。刘苏迈步走进曾金碧辉煌的王宫，吃惊地看着眼前景象。
同一时刻，刘羁言拉住了徘徊在城门口的乌云踏雪，“苏苏进去了么？”他已领教过这城里的重重危机，当下心下一紧，“我去寻她，你走远些，越远越好。”
将自己的马与乌云踏雪的马缰拴在一起，让两匹马向来路走去。动物天然有着察觉危险的本能，离开险地后，它们会等着主人的到来。
楼兰王宫里，廊腰缦回，檐牙高啄，长桥卧波，复道行空；新绿渐渐，弦歌袅袅，与宫门外的死寂形成鲜明对比，令闯进秘境的汉人姑娘一时失神。
稍微适应了乐声人声后，刘苏努力辨认着缠绵耳畔的曲调。浓腻动人，如诉如泣，那是……心怦怦急跳，脸瞬间红透！分明是男女欢好，情热之时的声音……
摇摇头将天魔一般的音韵赶出脑海，危机感袭上心头。如此荒凉的城池，怎会有这般水殿兰宫，楼阁宛然？更何况，她只闻男女欢好之声，却觉察不到分毫生人的气息。
回望来处，不对！皇宫颓败的大门，适才还在她眼中，此刻身后却只剩绿荫森森，掩着不知名的杀意！
原来在不知不觉中，她已深陷敌人阵法内。阵中有似曾相识之感，想到云破月曾与潋滟会面，便得到了解释。上一次的大阵，有师父替她破去，这一次只能靠自己了。
脚步缓缓向前探出，身形一动，周围景色即刻变幻。忽而是开满荷华的水榭，下一脚就要踏入水中；忽而是白雪皑皑的雪山，面前便是冰川；忽而又是大河滔滔，人在扁舟之中；忽而则有茅檐草舍，乡音媚好……
倏忽火焰熊熊，倏然万箭齐发，忽而置身冰窟，蓦然又是长城之下，马刀没入敌人的身躯，黏腻的血液喷出，溅了满身。
一步一幻象，刘苏始终走得坚定稳当。直到最后一幕，长城之下血战重现，她迟疑了片刻。猛然惊醒，幻象消散，她发觉自己已走到王宫中央广场之上，正在一分一分地、陷进沙地里。
流沙！
楼兰灭国的数百种猜想中，有一种正是流沙。这是大漠里隐形的杀手，无数人与动物不知不觉中走进它的范围，最终窒息，被吞噬。
骤然的紧张使双腿下陷得更快，流沙表面已漫过小腿。刘苏深呼吸，尽力放松着身体，解下点画墨荷的发带，手腕一抖，发带笔直飞出，缠向最近的石柱。
内力游走全身，重量顿时减轻，下陷之势变缓。刘苏握着发带一端，缓缓走到石柱旁，伸手握住石柱——竟握了个空！
石柱仍是幻象！她没有走出流沙范围，而是走到了流沙的中央！这个阵法，竟强到令她的知觉不断出错。流沙已淹没到小腹，此刻再想借力飞出，已然来不及了。
流沙到胸部，呼吸有些困难。刘苏想了想，放开握着发带的手，减少挣扎，也许能死得少点痛苦。她来到这个世界，没有死在刘羁言剑下，没有死在蛇吻之下，没有死于优释昙之毒，更没有死在一次又一次的搏杀之中。却要在这里，死于流沙了么……
据说死于流沙者，最后只会留下一堆白骨。嗯，这样挺干净的。流沙没过口鼻，她不再呼吸，转为胎息，却也知道，这样支撑不了几天。最终沉入沙漠底部，再强的胎息功也没有用。希望阿言看不到自己腐烂的场景，会比较接受死亡的事实……
刘羁言并未遭遇幻象，他一路被人阻挡，来到楼兰城时，挂心的姑娘已进入王宫。赶到王宫之中，仍是来迟了一步，不见朝思暮想的影子，唯有沙上浮着她的发带。
发带素白的底子上，深浅不一的墨色点染出半绽放的菡萏，那是他亲手所绘。他的姑娘，又一次在他来不及赶到的时候，遭遇危险……
环佩叮当，刘羁言猛地转身，死死盯着不知从何处现身的白衣美人。美人被他的目光吓了一跳，随即笑道：“你不是走了么？怎的又回来了？舍不得我？”
昔日也曾亲密无间的两个人，如今句句机锋。潋滟一边微笑，一边说着自己也不信的话。她就是想看看这个人失态的样子，先前她那样哀求他重续旧情，都被他无情拒绝。
郎心似铁呵！她倒要看看，他对那人的感情，又有多经得起考验！
刘羁言将发带细细收好，放入怀中，冷声道：“她在何处？”潋滟敢于现身，便说明刘苏还活着的可能性很大。否则，她要用什么来威胁一个对她已没有丝毫感情的男人？
褐色长发划出完美圆弧，潋滟公主转身向前走去：“跟我来。”羁言无声无息地跟上。
楼兰国世代积下来的玄奥，连