刘苏净了手，坐下来道：“这个表皮是用澄粉做的——将麦粉洗多次，去除面筋，澄清后晒干便是。”
赵翊钧听说，夹了一个咬一口，外皮口感柔韧，舌尖一触及馅料，便觉层出不穷的鲜味纷至沓来，堪称完美。每只娇耳中都包了一只虾，馅料里头加了豚肉与冬笋，配上鲜虾甘甜的滋味，格外能引起人的食欲。
汤是互市开设后，从雁门关外朵颜部落换来的菌类，稍加炒制后，加水烧开而成。朵颜左贤王部的菌类鲜美冠绝天下，赵翊钧喝一口，满足而幸福地叹口气。
“就凭这菌子，互市便开得不亏罢？”刘苏笑眯眯的，唯有在说起互市时，豪情上涌，才像是翻手为云覆手为雨的女将军——今日她太像洗手作羹汤的寻常女子了。
赵翊钧怔一下，提醒自己：自己仍是天子，她仍是女将军，并非在冬至节相对庆贺的寻常小夫妻……更何况，他们尚且是友人，而非……
“无忧，你院中无梅树，今日冬至，更该绘一幅消寒图才是。”赵翊钧微笑。
从冬至这天起，画一枝素梅，枝上画梅九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣。每过一日就用颜色染上一瓣，九尽春深。画完之日，便是“九九”过时。
“天时人事日相催，冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，吹葭六管动浮灰。
岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。”
赵翊钧一行兴致勃勃地念诵着前朝诗圣的《小至》，一行提笔，画了一支旁逸斜出的素梅。对刘苏道：“若是晴日，用红色填一瓣；若遇阴天、雨雪，则用其他颜色——这是第一日，你来填。”
永靖元年的冬至日，是一个晴朗的好天。刘苏懒得另外研朱砂，便从妆台取自己从来不用的胭脂，开了忍冬地双鸿雁纹银盒，用笔尖轻轻蘸了，填在第一瓣梅花中。
胭脂稠密润滑而馨香，自然而然便带出一段风流气韵。赵翊钧轻喟道：“你总嫌脂粉污颜色，如今冬季寒冷，也该用些脂粉，也显得喜庆些。”
却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。刘苏睨赵翊钧一眼，她朝至尊时，连眉都懒得画，却不是如虢国夫人般，对自己的容貌骄傲之极，而是自视为武将，且不擅使用脂粉修饰容貌。便是这盒胭脂，都是她瞧着盒子精致，才买来玩的，今日也是第一次打开。
女为悦己者容，她心心念念的那个人娶了别的女子，她有哪里来的心思装扮自己？她不知道，她日渐苍白，令当今天子也跟着悬心不已。
眼见天色已晚，赵翊钧道：“我得回宫去了。”逢年节，官家必须宿于清宁宫，以示娘子为国母，阴阳交泰，方能国泰民安。“无忧，你来送我。”
之前的许多个夜间，女将军提着灯笼送官家至周衡家中，再由周衡护送他回宫。但这一次，赵翊钧希望刘苏能送他至宫门口。
丹凤门壮丽巍峨，飞檐在黑夜中翘出威严的角度。门阙之下，女将军向官家道别：“今日烦劳官家，万望恕罪。”到了这里，她又守礼起来，浑不似先前宜喜宜嗔的随便。
“无忧，冬尽而春生，消寒图填完之日，望你亦能回复旧日模样。”赵翊钧不以为忤，只是谆谆嘱咐。他的女将军，该是神采飞扬，快乐恣意的模样。
☆、第145章 春如旧
收到宋嘉禾自西蜀飞鸽传书而来的消息时，刘苏正描画着消寒图的最后一朵梅花。晴天是胭脂色，阴天是藤黄，雨雪天气则是石青，一个冬季被描绘得分外五彩纷呈，充满趣致。
她同宋嘉禾、吴越都保持着联系，并不密切，但从未断绝。尤其吴越，在青霉素的制造过程中，给了她最关键的指导。而宋嘉禾则是要写信给她，发泄她对潋滟公主的不满。但在意识到她的书信会引起刘苏更多的负面情绪后，她便很少写信了。
这封书信写得极为简略，大致是说宋嘉禾不满吴越长久在外，要去东海寻他。剩余篇幅，都是在宽慰刘苏莫要难过。结尾处，才语焉不详地提了一句话。
目光落在这句话上，刘苏慌乱之中打翻了胭脂盒，红色脂膏污了半张桌面。怔了好一会儿，她才木然清理了桌面，将混沌成一团污红的消寒图卷一卷，收拾起来。同时，将某些情感也卷一卷，搁到角落里。
随着冬尽春生，阳气生发，疫病也悄然抬头。“大灾之后，必有瘟疫”并非空言。太多人在大河泛滥中丧生，腐烂的尸身虽有漏泽园代为收敛，终究免不了疏漏。譬如渭水倒灌，长安地下水道中便起出了数十具尸体。水道中污秽滋生，且因水势倒灌，不免污染水源。
好在有着漏泽园收敛了大部分无主死者，又有安济坊及时救济灾民，修治河堤招募了大量青壮年劳力并提供基本衣食，自宣宗末年起、于永靖元年达到高峰的兵灾、水灾、*，并未对大晋造成无可挽回的损失。
本来此次瘟疫规模并不大，然而“达摩剑”侦知有民间传言，云死者怨气作祟，当今赵官家龙气不足，不足以镇压邪祟……
传言发酵了十多日后，诡异地拐了一个弯，酒肆、食肆中的说书人发现如今最受欢迎的故事里，有一段便是前朝太宗与泾河老龙的恩怨。连前朝太宗的英明神武，都有镇压不了的邪祟，那么当朝官家究竟有没有足够的龙气，便也无人追究了。更何况，赵官家坐镇之下，大明宫上下并无一人染病，便足以证明龙气不足乃是无稽之谈。
之后，由泾河老龙故事，引出的前朝高僧玄奘带着弟子西土取经的故事甚嚣尘上，短时间内便风靡整个大晋。除了少数的有心人，便再也无人关注赵官家的龙气了。
过了几日，刘苏带了书稿进大明宫去，存入石渠阁中。西游降妖的故事已然传唱不休，她身为始作俑者，自可功成身退。另一份书稿，则是送到了王璐家中——她最是喜欢看这个，更是东市新开的茶坊里，听得最认真、打赏最豪阔的听众。
甫一出石渠阁，便被等在阁外的阿蔡请到了明光殿。官家正在后殿窗下看新抽的柳芽，见刘苏来，招手笑道：“快来看！”俨然喜悦之极。
女将军嘴角一动，她一向以为这株柳树——如今长大，已不能称之为柳枝了——破坏了明光殿的景致。“五九六九，沿河看柳。如今九九将尽，它生发新芽，也是常有的事。”官家，你至于如此兴奋么？
柳树新发的嫩芽，正处于鹅黄与嫩绿的模糊边界，不细看便容易忽略过去。官家却瞧得认真，温言道：“我原恐它不适应宫中水土，怕是要枯死。谁承想，竟真个活了。”
刘苏默默盯着无论如何都称不上美丽的小柳树，诚挚地道：“都是官家照料得好。”阿蔡暗暗点头：可不是么？亲自浇水施肥，秋季枯了一片叶子便大为紧张，生怕它生了虫子；到了冬日，又恐冻坏了它，细细拿棉布围起来；叶片凋零干净的那些日子，官家往往担忧它就此枯死，好在这几日到底是发芽了……便是待太子殿下，精细也不过如此罢。
“你与太子少傅究竟在做什么勾当？”官家摸摸柳叶，向殿内走去，“他请求我许多次了。如今他人就在殿中，你见是不见？”官家刻意将空濛留在殿中，便是给女将军留出考虑的时间，若是不想见，自可推辞离去。
同朝为官，哪里是全然避得开的？刘苏心知空濛又是来落井下石的，一咬牙，沉声道：“见！”率先进了殿。
官家：“……”这是在甩脸子给我瞧？不过……她素来不爱迁怒于人，这般喜怒形于色，倒是比别个亲密些。
空濛一见刘苏便露出快意的笑容，官家见她脸色阴沉，因问：“少傅何以如此喜悦？”
绿眼睛一片纯然喜悦，空濛兴奋地道：“官家，我要做阿舅了！”
阿舅？水少傅的阿姊潋滟，是嫁给了无咎？那么……
“阿苏，你也要成姑母了，高兴么？”空濛第一次唤刘苏作“阿苏”，仿佛两人真个成了亲人一般。
“我……”高兴么？她说不出来。如她所愿，阿言有了属于他的血脉，成为一位父亲，他生命中最遗憾的部分即将被修补圆满。
可她……就像那幅被胭脂污了的消寒图，再也无法心境通明了。
官家第一次意识到，他的太子少傅与女将军有着无法调和的矛盾。这两个人，平日里各自温文有礼，唯有到了此时，才扯下面具，露出深层底里的毒牙来。
刘苏褐色的瞳孔瞬间浓黑如墨，杀气有如实质锁死在空濛身上：你一而再、再而三挑衅于我，当真当我好欺负不成？不错，阿言是我软肋，但我容不得你一再挑拨，一再用阿言来刺激我！
“少傅！”官家出言打断空濛满面笑容，与刘苏压抑不住的杀机。只看女将军的表情，便知她已被伤到极致，官家心下钝痛。“阿蔡，送少傅。”
“等等！”常年处于死亡的威胁之下，空濛比普通人更能直面死亡，更何况，他相信刘苏不会在这大明宫中杀人。这才是他今日不断挑衅的底气。“官家，容我与将军说句话。”
你还想说什么？眼中黑色褪去，恢复了微浅的颜色，猛然瞧去，与潋滟的瞳孔色泽倒是十分相近。
“那件事，我准备好了。莫要先摇头，我知道你不愿意，我也并不愿意。”空濛笑一下，“只是，我们还需要更多时间，不是么？”他需要更长的时间，来看着阿姊痛苦而漫长的一生；她也需要时间，完成她的心愿。
“几时可以？”水患之后，她放弃了对解毒过程的研究，空濛倒是一直在钻研，如今他敢于提出来，想必有所突破。
空濛道：“明日我上门去与你说，若是可行，十日之后，便是好时机。”刘苏家门口立着官家亲手书写的牌子，挡的就是他。没有她的允许，他不好再闯入她家中——毕竟，还要在赵官家手下做事。
“好。”空濛得到了一个字的简单答应，向官家欠欠身，告退。阿蔡使两个小宦官将他的轮椅抬过门槛与台阶，他便自己滚着轮子出去了。
“无忧，那事于你有害？”官家不知道他们在谋划什么，却也能看出来，少傅的态度近乎威胁。“你若有为难之处，可说出来，我与你分忧。”
昔年在襄王府时，他便是如此说。而当时，刘苏确乎被他安慰到，度过了与阿言对面不相识之后，希望全失的难熬时光。而以他的人品心性，她可以相信的是，他不会将她*到处传扬。
于是女将军道：“此事说来话长，又牵涉许多秘辛，我不能多说。若要简单说明，便是我身携剧毒，”官家点头表示知晓，超然台上他身受重伤，便是靠着她的血液，才得以从鬼门关回到人间，他明白那种血液的力量，于别人是灵药，于她是剧毒。“而水少傅，亦是自幼身中剧毒。”
“最为巧合的是，我与他都并非单纯中毒，毒药在我们体内，接触了其他药物与变故，毒性变异，早已不是当初的解药能够解去。”刘苏想到空濛的腿，笑一下，“水少傅的腿，便是因寒毒积聚，而丧失了行动能力。且如今，寒毒愈发厉害，他的腿连那张薄毯，恐怕都承受不起了。”
时时刻刻承受着双腿刀割冰冻一般的痛苦，空濛的忍耐可见一斑。而她虽也擅长忍耐，却绝对无法忍受那样的痛苦，“我却不同，只是发作时难受些，平日里是不碍的。”最终，她没有说出自己与空濛皆是活不长久之人，若是不尽快解毒，只怕这几年内，便要与世长辞。
“是么？”尽管她轻描淡写，赵翊钧还是听出了不祥的意味。毒发的痛苦不算，真正对身体与意志的腐蚀，才是最为可怕的。他按捺不住，拥她入怀，颤声道：“无忧，我恨不能替你受苦！”
刘苏怔住，眼眶发热。她知道官家对她有好感，却想不到，他能待她如此。阿言以外，竟能有另外一人，对她这般！
“水少傅的法子，我尚不清楚。只知道，我们体内的毒，或者可以互为解药。”她没有挣脱，慢慢说下去。
所以，她一直不愿意解毒，便是不愿再活下去！赵翊钧手臂一紧，过得一刻，才平静下来，盯着她的双眼道：“无忧，去解毒！活下去！”
“活下去！我需要你……这天下，也需要你。”赵翊钧道。
眼里涌上泪来，又被压了下去。刘苏哑声道：“我知道了。若是……空濛成功，我能活下来……”
“那时，我会守在你身边。”为了你一次又一次的守护，也为了你种在窗下那株柳树。
☆、第146章 莫辜负
“你可准备好了？”碧绿双眼的少年神色倦怠，眼中却燃着火光。越是临近关键时刻，他才发现自己求生的愿望越是强烈。意识到这一点，短暂的厌恶情绪过后，他便坦然接受。
刘苏点点头。先前他们做了一点点试验，各自取出一小份血液交予对方，用空濛的法子化在体内，结果证明确实有效。是以今日，他们便是要进行最重要的那一步。
先前疫病抬头，病势与流言很快便被压了下去，除却如今坊间流行的西游故事的助拳，更多的还是青霉素的应用，成功控制了疫病。而青霉素推广过程中，用来将药品输入人体的针管，得到了空濛的注意。
面对他提出的，以针管抽取血液注入对方体内的方法，刘苏诟病不已。若是血型配不上，他们岂不是都要完蛋？偏偏空濛振振有词：“我已先用牛羊试过，此法可行。”
“……”人是有血型的好么？！刘苏跟他说不清楚，只得先取一滴他的血液，用内息裹住，缓缓溶于自己血管内。通过内视，那滴血液溶化时的剧烈反应，令她心惊不已。脸色发白地表示：“不可行。”
之后空濛又想到另外的办法：从各自血液中，提取关键的药性出来，其余物质弃之不用，只服药便可。这个法子试用后是可以的，只是人体血液有限，一次能提取的药物，大约也只得延缓几年寿命，并不能完全解毒。便是如此，对两人来说，也是足够了。
另一个意外则是在刘苏身上，直至此时，她才向空濛吐露真相：“我血液中含毒是少量，绝大部分被压缩于丹田。”若是毒素由丹田涌出，流遍全身，毒性之烈，短时间内便可取她性命。
无奈之下，空濛只得先抽取血液炼制解药。他分几日抽取出大量血液，将其中药性发生变化的“霜飞晚”与“底也伽”提炼出来。今日便轮到刘苏了。
看着侯在一旁的官家、周衡并侵晓等人，空濛闷闷不乐：“你不信我便罢，偏要将不信放到明面上，是何意思？”他真心诚意地炼药，一点不曾吝惜自己得血液。到了她这里，却被万般防备，真是委屈极了。
刘苏脱了靴子在榻上躺下，口中笑道：“我自是不信你。若是不情人来看着，你动了手脚，我可没处哭去。”她自己生死有命是一回事，被空濛利用完毕又杀死，则是另外一回事。只是如今她能信任的人并不多，一番权衡之后，竟只有请官家拜托周衡与侵晓来看着。
侵晓原本便是襄王府上侍女首领，如今乃是明光殿首领女官，管着殿中大小事宜。刘苏会先封闭大部分筋脉，只留出左臂筋脉。一俟放开丹田中的禁制，她便极可能失去清明，此时便需要有人喂她服下空濛所制的解药，并看着空濛切开她手腕，提取血液。
若是一个不慎，空濛改了主意，不给她解药；又或是他贪心，将她血液放干——空濛的性子，并非做不出来这等事——她便真要死得冤枉之极了。
不过她未曾料到，官家竟命两人搬进了大明宫拾