经有了不好的预感。
天子刘宏接过奏疏，打开来看了一眼，接着就是不住地冷笑，似乎心中一股怒气正压抑不住地往上涌来；将奏疏略看了一遍，刘宏就厌恶地将奏疏一甩，直接扔到张让的怀里，厉声喝道：“你来念他们听！”
天子越是愤怒，张让心头越是高兴，但是面上依然一副诚惶诚恐的神情，仿佛正为天子之怒而战战兢兢。
“……七月初十，左车骑与贼人战，不胜；复闻郭典败报，趁夜退兵，宵遁美阳……贼兵大盛东向，兵锋已到武功……”
此时，只有张让yīn柔的声音回荡在大殿梁柱之间，其余一片死寂。
战死一个二千石大吏已是重责难负，如今稍有不利，便擅自退兵，放任叛军深入三辅腹地，更是罪上加罪！朝堂上，公卿大臣们都有些疑惑了：皇甫嵩，你到底在干什么？！
何进面sè铁青，何颙面带不忿，不论何种表情，他们都知道，事情怕是无可挽回了。
“派人告诉皇甫嵩，朕没有耐心了；限他十rì之内击破叛贼！廷尉府，准备一辆囚车先送去军前给皇甫嵩，剩下的事情，叫他自己看着办！”天子刘宏一字一句，话音深沉得如同由牙缝里挤出来的一般。
第六十二章 义真
天子严旨掷下，大将军府上下忧心忡忡。何颙再次入关，快马加鞭，赶在朝廷使者之前到了美阳；凭着大将军府给出的令符，一路畅通无阻，直闯皇甫嵩帅帐。
何颙进了大帐，却见皇甫嵩正俯身查看地势图，混不理有人闯进帐来。何颙劈头问道：“义真，你到底想干什么？”说话间，何颙面上神sè变幻，有愤怒，有忧心，更多的是不解和焦虑。
是啊，你皇甫嵩到底想干什么？雒阳朝堂上，不论是阉党还是清流，不论是为此幸灾乐祸的还是心急如焚的，都想问一句：皇甫嵩你到底在想什么？明明已经是风雨飘摇，随时帅位不保了，你竟然还敢私自退兵，放纵叛贼深入三辅腹地，岂不是罪上加罪？
皇甫嵩抬头看着何颙，淡然反问道：“伯求以为老夫想干什么？莫非连你都以为，老夫是怯敌畏战，甚至如阉贼所说，心怀不轨么？”
何颙一时语塞；此时的皇甫嵩，较之在长安时憔悴了许多，鬓间已多出几许霜sè。
“义真，你可知道，郭典兵败的战报送到雒阳，天子震怒，已然下了诏命，让你十rì内击破叛贼，否则即下廷尉府论罪；我抢在使者之前赶来，就是让你先有个准备，若有破敌之法，早早施为，千万不可耽搁。”何颙沉声说道。
“十天？”皇甫嵩摇头叹道，“太短了；即便依我部署一切顺利，非有数月之功，亦不能平定叛贼。”
何颙心焦万分，愤然道：“哪里还有数月时光，天子诏命明rì便到！”
皇甫嵩好似没有看到何颙的焦急神sè，指着地图向他招手道：“伯求，你来看。从长安到陈仓，路程几近四百里，运道太长，难以处处分守，又有阉党小人助贼为祸，故意向贼人放开道路，使叛贼能从容攻击后路粮道；若屯兵此处，委实不利于大军决战。而今老夫退回美阳，运道便缩短了一半，更能与贼人久持下去。”
听到皇甫嵩说起阉党为祸，何颙便有些讪然；他曾在皇甫嵩面前替何进答应过，只要皇甫嵩前方用心作战，后方之事，自有大将军府为其解忧。不料阉党勾结叛贼，使粮道屡屡遭劫，不仅延误了军机，皇甫嵩也在朝堂上遭遇了莫名的压力。细究起来，实是大将军府处置不力，有误所托。
想到这里，何颙心下带了几分歉疚，语气也缓和下来；“义真，如今再言久持，已非良计。你可只有十rì时间了，当求破敌之计为上；哪怕打一场小小的胜仗，也有助于你摆脱危局。”
皇甫嵩注视着何颙焦虑的面容，微笑叹道：“伯求，你还是小看了凉州叛军；在朝诸公，乃至于老夫，此前都小看了叛军——此辈绝非轻易可破者。”
何颙急道：“叛军如何，何某管不着，要紧的是义真你，十rì不能破贼，你可就要身陷囹圄了。”
皇甫嵩却一点都不为自己着急，悠然道：“老夫知道，陈仓一战未能取胜，便已然失去了先机。若只为我一人荣辱，强要进兵或死守陈仓，只怕要把我麾下数万jīng兵赔个干净；届时不仅三辅受祸，却叫继任者拿什么去平叛？”
何颙闻言动容，他此刻已然明白了皇甫嵩的用心，不禁叹道：“义真，你就不曾想过你自己么？一旦因兵败而入囹圄，你平定黄巾的功勋和名望便尽付流水了。”
皇甫嵩坦然道：“那又何妨？老夫将兵马带回美阳，将所有罪名一个人抗下，继任者便可依托美阳从容部署平叛之计；此乃国之大事。至于老夫，不过凉州一老卒尔，生死荣辱，与国家大计相比，何足道哉？”
何颙一时语塞；从凉州叛乱起，到后来兴兵平叛，继而力保皇甫嵩，何颙的心思其实更多是为了大将军扩大势力，为清流士大夫争取权力，归根结底，只为打击铲除阉宦而已。他从未有过如皇甫嵩这般纯粹的心思。面对这样心底无私的坦荡，何颙发觉自己不知该说些什么。那一点心思，在一位谋国而无暇谋身的老将军面前，显得无比yīn暗龌龊。
“将军高义，何某惭愧莫名；此前无知失礼之处，望义真莫要怪罪。”
皇甫嵩毫不在意地摆摆手，诚恳地说道：“老夫获罪已不可免，此后朝廷必要另择贤能，继续平叛。老夫有几句话本想交待继任之人，唯恐到时就没有机会，还望伯求代为转告。”
“将军请说，何某一定带到。”
“此番凉州反叛，与以往大不相同；贼人推举朝廷故吏为帅，如边章、韩遂等辈，都曾久历官场，故而深知朝廷之虚实，万不可将其与往昔蛮夷之辈等同视之。”皇甫嵩目光深沉，语气异常凝重，“老夫曾久闻边章之名，他曾是段纪明麾下参军，深谙兵事，非轻易可破者。朝廷须做长久相持的打算。总归一句话，朝廷一定要有耐心；朝廷的实力胜过叛贼百倍，越是持久，越是有利。”
何颙肃容道：“是，何某记下了。不论朝廷择何人为将，在下一定将此言转告。”
皇甫嵩点了点头，又补充了一句：“凉州羌汉混居，民情不同于关东，朝廷应多重用凉州边军，可收奇效。”
说到这里，皇甫嵩突然轻松地一笑，仿佛放下了千钧重担，对何颙笑道：“好了，老夫要说的只有这些了。临走之前，老夫还要整备好美阳的防务，总不好留下一个烂摊子交给后来者。”
“义真将军为国不暇谋身，何某回去雒阳，定要联络有志之士，力保将军。”何颙决然说道。
皇甫嵩没有答话，何颙这一番心意，决绝坚定，令人无法推辞。他走出大帐，目视着天空中一抹斜阳，夕阳余光照耀下，正是隐约可见的叛军营寨。
“可惜了，此番不能成功，却是受小人陷害，非战之罪。不过，边章确实是一位劲敌，看他能利用阉人与大将军的矛盾，从容设计，将阉党的力量借用到极处，让老夫处处受制。不知道将来还有机会与他交手不能？”
第六十三章 阎忠（一）
七月末，汉庭以左车骑将军皇甫嵩讨贼不利，免其职，槛车征还。何颙践行了自己的承诺，联络朝中清流士大夫共保皇甫嵩，天子许之，褫夺皇甫嵩官职，保留爵位而削减封户；总算是免了皇甫嵩的牢狱之灾。八月，汉天子下诏，以司空张温为车骑将军，接替皇甫嵩出征雍凉。
消息传到凉州联军大营，老边不禁为之感慨。
皇甫嵩国之良将，名下无虚，老边与他交手月余，虽然时rì不长，却也能略窥他几分用兵之长才。从陈仓退兵，沿途数百里地面，老边尽发军中jīng骑，昼夜轮番袭扰，却始终无机可趁。只凭这一手，就足以让老边钦佩。事后想想，老边也不由为自己庆幸，若非有十常侍从旁掣肘，又泄露军机，凉州联军未必是皇甫嵩的对手。
幸好，这样的对手，却被汉庭自己给废了。至于张温？一儒生尔，怎么能与皇甫嵩相提并论？
老边费尽心思，终于赶走了皇甫嵩这个凉州人，但是很快，他的大帐中又迎来了另一个凉州人；那是一个老朋友，汉阳人阎忠、阎进思。
从黄巾之乱起，阎忠跟随皇甫嵩往关东平叛，与老边已经有一年多不曾相见。这一次到老边军中，也是偶然；却是凉州联军的斥候在哨探时，偶然于一条小路上撞见。一开始斥候见阎忠孤身一人鬼鬼祟祟，穿行于林间小路，只当是官军细作，立时便要动手杀人。
阎忠一介文士，哪里能与如狼似虎的兵卒对抗，眼见要命丧当场，他急中生智喊出老边的名号，自称是边帅派出去的细作，刚刚准备回营，有要事回见边帅，于是被斥候押回营中盘问。他与老边本就是朋友，盘问之际鬼扯两三句，说老边往昔之事分毫不差，因此得以过关，总算见着了老边。
见到老朋友，老边很是高兴，于大帐之中设宴款待；因为大军分别立营，北宫伯玉等人散在别处，老边也不去叫他们，宽大的帅帐中，只有两个老头子对饮。一边喝一边说起分别之后的旧事。
老边好奇地问道：“进思兄，我出兵三辅之前，曾听说你意图谋反，被朝廷通缉，从皇甫嵩军中潜逃，不知去向；怎么如今却在这里？”
阎忠不停地给自己灌酒，间歇叹道：“一言难尽呐！”一边说一边狼吞虎咽，仿佛许多时不曾吃过东西一般。
“到底出了什么事，你本是平叛功臣，怎么转眼就成了谋逆重犯了呢？”老边听他吞吞吐吐，大为不满；“慢点吃，没人和你抢，怎么活像饿死鬼一样。”
阎忠头也不抬，嘴里含着东西，话音含混不清：“自从入关之后，我已经三rì不曾好好吃过饭了，若不是侥幸到你这里来，只怕再过两rì就当真饿死了。”
看着老朋友一副狼狈相，老边好笑道：“这么说来，你当真是犯了谋逆大案了？没想到啊，我手提数万雄师，举兵反叛也就算了，没想到进思兄身在关东，身边无一兵一卒，也敢谋反；进思兄果真胆气粗豪，佩服，佩服……”老边心情大好，有意打趣。
阎忠听得差点骂娘，冲老边直翻白眼；“你个老东西休要说风凉话。你手中数万人马分明是一帮乌合之众，凭此些许兵马，能占据半个凉州已是天幸，岂能成大事！”
老边闻言愕然；“莫非进思兄别有良策？”
“你知道我是因何背上谋逆罪名的？”阎忠一番风卷残云，终于酒足饭饱，慢条斯理说起自己的事情来。
老边没好气道：“在我这里弄什么玄虚，快讲！”
“我曾劝皇甫嵩提兵入雒阳，兵谏皇阙！”阎忠半是得意半是惋惜地说起自己的壮举。
老边大吃一惊，只觉难以置信，偏生阎忠神sè又不似作伪，不由骇然道：“你怎么敢如此做？”
看到老边惊讶失态，阎忠愈发得意，嘿嘿直笑。
老边会感到惊骇，自然是因为阎忠所为太过匪夷所思。皇甫嵩平定黄巾之乱，大功告成，朝廷施以重赏，倍加倚重；当时的皇甫嵩正是最风光无限的时候，阎忠选在这种时候去劝反，岂不是脑子坏掉了？
阎忠的脑子自然没有坏，所谓非常之人行非常之事，阎进思就是这样的非常之人。当时皇甫嵩收兵河北，准备返回雒阳之际，阎忠对皇甫嵩说道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。故圣人顺时而动，智者因几以发。今将军遭难得之运，蹈易骇之机，而践运不抚，临机不发，将何以保大名乎？”
皇甫嵩听得莫名其妙，这都是哪儿跟哪儿呀？什么叫难得之运，易骇之机？皇甫嵩听不明白，就问阎忠：“何谓也？”——你到底想说什么，明白讲吧，别故弄玄虚了！
阎忠其实就是下了个钩，想引皇甫嵩继续说下去，于是心中窃喜，继续说道：“天道无亲，百姓与能。今将军受钺于暮chūn，收功于末冬。兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，南向以报，威德震本朝，风声驰海外，虽汤、武之举，未有高将军者也。今身建不赏之功，体兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”
这一番话，把皇甫嵩给抬得很高，把他平定黄巾之乱的功劳，与商汤、周武比肩了。而后话锋一转，就开始吓唬皇甫嵩，说他建立如此大功，所谓功高震主，只怕朝廷容不下他。
皇甫嵩却沉得住气，没有给阎忠吓住，他很诚恳地说道：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”——我老老实实为国尽忠，有什么可害怕的？
阎忠不以为然，拿出当年的韩信来举例；他说当年的韩信只为了刘邦一时知遇之恩，不知道早作良图以求自保，放弃了与刘邦、项羽三分天下的机会，最后落得身死未央宫，后悔都迟了——这就是将军的前车之鉴啊。
给皇甫嵩下过一剂猛药，阎忠随即就将他的计划和盘托出，他说：“今主上势弱于刘、项，将军权重于淮yīn，……征冀方之士，动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳河，饮马孟津，诛阉官之罪，除群凶之积……功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐**，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，实神机之至会，风发之良时也。……昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及。”
这一番话，把皇甫嵩吓出一身冷汗来。
第六十四章 阎忠（二）
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皇甫嵩胆子不小，只是阎忠的话实在太过吓人。前面一半说提兵入京诛杀阉宦，也还罢了，当今清流士大夫估计没一个不这么想的；可是后面那些话，是一个大汉臣子该说的么？“示以天命，混齐**，南面称制……”
这些话，估计只有刚刚被皇甫嵩诛杀的太平道首领才敢想吧？
“所以皇甫嵩不敢答应，你就跑了？”老边听过此事，只能佩服阎忠的胆量；“是皇甫嵩故意放你逃走的吧？”
阎忠面带愧sè，颓然道：“数万大军，铜墙铁壁，没有皇甫义真纵容，我哪能出得来？”
老边随手给阎忠斟上酒，说道：“可惜你的事情终究还是被人揭举了，阉宦一党也用此事大做文章；说不定，此番天子撤免皇甫嵩，也有这个缘故在里边。”
“是啊，是我拖累了义真……”阎忠抬手将碗中酒水灌下，双目失神，飘忽迷离，已然酒意上了头了。
老边安慰他道：“也不干进思兄的事，阉宦yù除皇甫嵩兵权，即便没有此事，依然会设下别的jiān�