身奔向孙家大院。
孙贵发早想要请黄汉国，试探几次，黄汉国都以军务繁忙谢绝，端午节，孙贵发生出一计，让女儿出面邀请，女儿与黄汉国的妹妹有来往，与黄汉国也熟识了。孙玉环不解父亲之意，问为什么要请黄汉国。
“黄营长和他妹妹在太平镇无亲无故，咱们请他们来家过节，也是人之常情吗。”
“那爹出面请呗。”
“唉，黄营长不喜欢与买卖人打交道，我怕请不来啊。”
“他架子大，咱们多余请他。”
“你姑娘家懂啥儿，我请他还不是为了你。”孙贵发有意这么说，自他萌生欲把女儿嫁给黄汉国的念头，常在女儿面前夸黄汉国年少老成，前途无量，他之所以未对女儿捅破这事儿，是怕黄汉国不同意，他若找到能说服黄汉国的媒人，即刻对女儿言明。
孙玉环愣问：“为我？”
“我日后再告诉你，你先去请吧。”
“不，你不说明，我不去。”孙玉环惧怕父亲，但也敢在父亲面前使性子。
“黄汉国是一营之长，有兵权，这年头儿说乱就乱，我贴近他，是为了咱们的家业，爹只有你这么一个闺女，家业早晚归你，你说我不为你为谁呀？”
孙玉环还是疑疑惑惑地看着父亲。
“就当是爹求你还不行吗？”
孙玉环见父亲这样说，不好再反对了。
黄汉国接到孙玉环的邀请，明白这是孙贵发的主意，他不想结交孙贵发这样的人，自然不愿赴请，但妹妹黄青青却高兴异常，她不是有意巴结孙家，而是霍颜平又从县城回来，她欲请霍颜平来家中，怕他不来，倘若在孙家与他同度端午节，岂不两全齐美，她对哥哥说不应该拂孙玉环的面子，一个大家闺秀邀未婚的男子，这该多么大的勇气啊。黄汉国想了想，妹妹的话有道理，便与妹妹欣然前往。
在孙家大院的前楼客厅，黄青青见到霍颜平，兴奋得不顾男女之嫌，一把拉住霍颜平的手，喋喋地说个不休。
孙玉环与黄青青也算要好，但她不愿看到黄青青与表哥如此亲热，她与霍颜平是表兄妹，小时候在一起过家家，读私塾后再没与表哥拉过手，可黄青青却与表哥……不过，孙玉环还是有涵养的，内心虽有不快，表面还非常热情地招待客人。
“青青，来，咱们这边坐，让我表哥陪你哥哥说话。”
黄青青笑说：“玉环姐，我哥哥是你邀请来的，应该你陪他才对，我与霍老师快一个月没见面了，有好多话要说呢。”
孙玉环听了黄青青的话，瞥了黄汉国一眼，脸微微地红了。
黄汉国神情有些不大自然。
霍颜平歉然地冲孙玉环一笑。
孙玉环别过脸，装着没看见，她心里暗怪父亲，好好个端午节，非请外人来，弄得表哥也让人霸占了，你黄青青有话跟老师说，难道我就没有话对表哥说吗？她掏出手帕擦揩着，掩饰自己的不悦。
孙贵发还在后屋里，他没来前厅等候，是不想让黄汉国看出是他请客。
白树坤进来说黄汉国已到前厅。
“灶房咋样儿了？”
白树坤说都准备好了。
孙贵发急切往外走，高兴样儿，真象是迎来个倒插门的姑婿。
白树坤刚要走，坐在梳妆台前擦粉的小桃红喊住他。
“太太也去前厅？”
小桃红愠怒地说：“你那个干爹不让我露面，说我给他丢人现眼，瞧他那个德兴，不就是请来个营长吗？哼，我小桃红啥儿官没见过？”
白树坤知道是孙贵发怕小桃红在黄汉国这个军人面前举止轻佻，言语不当，所以不让她去。
“太太不去也好，我叫灶房在这屋儿开一桌。”
小桃红说：“我不吃，我气都气饱了，树坤啊，你也别去了。”
白树坤为难地说：“我不帮着张罗，干爹他……”
小桃红一撇嘴说：“你把自己不当外人，人家是为闺女请黄营长，你去干啥儿？”
“我知道干爹是想……”
“你知道啥儿？你还蒙在鼓里，你干爹这是在选姑爷子。”
“真的？”
“我能骗你呀，你干爹亲口对我说的。”
“玉环知道吗？”
“知不知道能咋的，她敢不听她爹的？”
白树坤心里说不出是什么滋味，他喜欢孙玉环，不是一般的喜欢，但他也明白，孙玉环是他的干妹妹……他不敢对干爹表露这个心思，即便说了，干妹妹孙玉环也不会同意的，他这是单相思。
“树坤啊，我劝你想开点，别白日做梦了，玉环就是不嫁给姓黄的，也轮不到你，你没看出还有一个人眼巴巴等着吗？”
白树坤知道小桃红说的这个人是霍颜平，他不能不承认小桃红说得对，如果公平的竞争，他不是霍颜平的对手，因为他在干妹妹心目中只是个干哥哥，唉，都怪自己没出息，做不了官，又没上过大学堂。他是孤儿，母亲生前与孙贵发有过一段交情，看母亲面子，他十几岁到福盛园当伙计，后被孙贵发收为义子。
“树坤，不是我说你，你眼眶太高了，我不信天下除了玉环再没有让你动心的？”小桃红说着站起来，转过身，不知她有意还是无意，领口下两个扣子解开，露出酥胸和半截乳峰，她走到白树坤面前，眼睛异样地看着白树坤。
白树坤心里有些发慌，他不是见不得女人这副娇情浪态，而是因小桃红是干爹的小老婆，他受着一种制约。
“树坤，我来大院两年多了，我对你咋样儿，你心里没个数？”
“我……我知道你对我好。”
“那你咋不理我，你……你的心让狗吃了？”小桃红眼里涌上泪，抓住白树坤的手按在自己胸口上。
白树坤象贴上烙铁，忙抽回手，退后两步。
小桃红一愣：“你……你不愿意？”
“我……”
小桃红脸变了：“你……你滚，你滚。”
“太太……”
“不要叫我太太……滚出去。”小桃红跌坐在炕沿上，捂住脸，啜啜地哭了。
白树坤手足失措，默然半响，悄悄地走开。
……
董二鬼头来到孙家大院，让守门的通报说要见黄汉国，守门的去了一会儿回来说，前厅刚上菜，白队长说不见。董二鬼头抬脚往里闯，守门欲拦，董二鬼头怒说：
“误了军机大事你担得起吗？”
守门人被“军机大事”吓住了，退到一边。
董二鬼头前脚踏进客厅，后脚还在门外，便大声喊着。
“黄营长，救命啊。”
客厅里的人刚欲碰杯，听到喊声，大吃一惊。
孙贵发皱眉问：“董掌柜，大过节的，你来我家是喊冤还是报丧？”
董二鬼头冲黄汉国深鞠一躬说：“黄营长，我受老东家托嘱，来求你了。”
黄汉国认识董二鬼头，忙说：“咋回事儿？你慢慢讲。”
董二鬼头讲出杨天顺被胡子绑票的事，在场人都惊住了，黄汉国急切地问：
“这是真的？”
董二鬼头说：“我敢欺骗黄营长吗？胡子限期交钱抽票，我们老东家实在没法儿，请黄营长看在与天顺是同学的面子，出手搭救一把吧。”
黄汉国连声说：“我是要救的，我是要救的。”
孙贵发幸灾乐祸地与白树坤对视一眼，那次杨天顺来大院，他看出杨天顺处事精明，视为后患，此次杨天顺不死，杨家也得花上一笔钱，他暗谢胡子替他出了口气。
黄青青说：“哥哥，咋办啊？”
孙玉环说：“这些胡子太可恶了，杨天顺是个学生，绑他干啥儿？”
白树坤说：“他是学生，他家有钱呀。”
霍颜平愤慨地说：“这些胡子十恶不赦。”
孙贵发走到董二鬼头面前说：“董掌柜，我记得你们东家说过，不跟官府的人来往，今天咋求上黄营长，唉，人到啥时候也不能把话说绝了，对吗？”
董二鬼头顶撞说：“孙会长，话不能这么说，人吃五谷杂粮，都当不住有个为难遭灾的时候，你敢保你平平安安一辈子吗？”
孙玉环也不满意父亲的话，说：“爹，救人要紧。”
黄汉国离开酒桌，戴上军帽，欲回营部。
孙贵发忙阻拦说：“今天是过节，你好歹也得在我这儿喝几盅，尝口菜，明天发兵也不晚。”
黄青青说：“哥哥，你先回去，我留下陪大伙。”
黄汉国礼貌地说：“谢谢孙会长和孙小姐盛情款待，改日我一定回请诸位。”
孙玉环笑了笑没说什么。
孙贵发扫兴地对董二鬼头说：“一桌席都让你给搅了。”
董二鬼头鼻子哼了一声，撩起长衫，随黄汉国走了。
第二天五更，黄汉国率万立中的一连骑兵，由董二鬼头领路，快马加鞭直扑磨盘岭，太阳升起尺竿高，到达岭下，远远望见一队人马，董二鬼头说那是杨天福及护院的炮手，他喊来杨天福介绍给黄汉国。两人下马，各找块石头坐下。
万立中令士兵休息，到是正规军，坐在草地上列成一排，挺直腰板。
杨天福的炮手就不同了，松开马缰绳，东倒西卧，相互间笑骂着。
黄汉国客气地问杨天福：“大哥，你看这仗怎么打好？”
杨天福不知是救弟兄心切，还是根本不会客套，大着嗓门说：
“不管咋打都得救下天顺，你带一百来号人吧，加上我的人，把这股绺子连锅端掉。”
“查清他们的位置了吗？”
“我托一个道上朋友问过，这是‘青山好’的绺子，老窝在亮甲峰，你放眼看，就在那座山上。”杨天福指着东边说。
黄汉国举起望远镜，把亮甲峰拉近，果然险峻。一路上，不，夜里他就未合眼，思索着，按说打几个胡子，不必太费脑筋，他担忧的不是胜败于否，他怕的是一接上火，胡子便把杨天顺干掉，那样，即便把胡子消灭了，也是得不偿失，杨天顺是他的挚友，是妹妹的未婚夫——姑且先这样认为，所以，无论从那方面讲，他都必须把杨天顺活着救出来。
“大哥，亮甲峰地势险要，强行攻击，不但伤亡大，对天顺的生命也是个威胁。”
“那你说咋办？”
“胡子说的交钱小庙在哪儿？我们来个将计就计。”黄汉国让护兵从马上解下个木箱，这是特地带来的，他把计策讲了出来。
董二鬼头说：“黄营长不愧是久经的杀场战将，高明，高明啊。”
黄汉国叮咛说：“大哥，你可要沉住气呀。”
杨天福疑虑说：“这法儿能行？”
磨盘岭后的小庙是打猎的炮手和放山采参人修的，供的是山神爷，求财旺平安，小庙前铺着石头，周围是树木杂草。
杨天福与贾老四用木棍抬着木箱来到庙门前，寻看四周，静悄悄，两人坐下，擦着汗，抬头看看太阳，已近中午，胡子说在这个地方交换，怎么不见人影呢？
贾老四小声说：“是不是胡子唬弄咱们啊。”
杨天福更是心急如焚，说：“谁知道呀，或许来了，躲着呢？老四，愣实点，听我咳嗽，你就……”
又过了一会儿，杨天福等得不耐烦了，嘟嘟哝哝地骂着。贾老四想解溲，刚站起来，林子里传来喝喊。
“别动。”
杨天福、贾老四一愣，神经绷紧了。
“钱带来了吗？”
杨天福反问：“人呢？”
“少罗嗦，先回我们的话。”林子里的人好蛮横。
杨天福说：“别说话不露头，出来过数吧，都在箱子里，一个子儿也不少。”
“你们退后。”
杨天福示意贾老四，两人退了四五步。
林子里走出一个端匣枪的人，就是绑杨天顺的矮胖子，他枪口对准杨天福和贾老四，一步步走近箱子，用脚踢了踢，沉甸甸的，他问：
“多少？”
杨天福盯看着矮胖子，恨不得抽出怀里枪，打死矮胖子。
矮胖子一摆枪说：“哑巴了？”
贾老四忙说：“照数儿装的，四仟块。”
矮胖子弯腰揭箱盖没揭开，问：“钉这么紧，咋验呀？”
“路远，不钉结实，怕散箱。”
矮胖子说：“过来给我打开。”
杨天福过去，但没动，说：“不见人，不能开箱。”
矮胖子瞪眼说：“我们绺子规矩，先收钱，后放人，咋的，不信？”
“那不行。”
矮胖子骂说：“妈拉巴子，别找不自在，惹烦了，我蹦了你。”
杨天福想，再僵持下去，对自己无利，干脆，动手吧，他蹲下来咳嗽一声，接着张开双臂，抱住矮胖子的腿，猛地一掀，把矮胖子掀翻在地。
“啪啪……”矮胖子勾动扳机，一梭子弹射向空中。
贾老四飞起一脚，踢掉矮胖子手中的匣枪。
林中蹿出几个胡子，边打枪边冲上来。
贾老四从后腰抽出匣枪还击着。
杨天福死死地压住矮胖子，照矮胖子的脸接连砸了几拳，矮胖子脸成了血葫芦。
胡子隐在树后射击。
杨天福的胳膊勒住矮胖子，用矮胖子身体遮挡自己，另只手拨出匣枪点射着。
这时，胡子后面响起枪了，黄汉国率人包围上来，胡子见势不好，不敢恋战，猫腰蹿进南面林子，他们地势熟，又走惯了山路，跑起来如兔子，转眼间不见了。
黄汉国来到小庙前，问矮胖子杨天顺在哪儿，矮胖子说还押在亮甲峰，黄汉国愕然，暗怪自己不该轻信胡子一手交钱一手交人的话，现在人未救下，还打草惊蛇了。
“妈拉巴子，你们是不是把我弟弟杀了？”杨天福用枪点敲着矮胖子的头说：“你绑票也不看看谁家人，我宰了你这个王八蛋。”
矮胖子吓得直捂脑袋说：“你弟弟真的还在峰上，我不敢骗你们，我说的是实话。”
黄汉国把杨天福叫到一边，他有个顾虑，怕行动不当，使杨天顺丧命，那样即对不起杨天顺，也难推卸责任。
“还有啥儿说的，打呗。”杨天福因刚才一计未获成功，对黄汉国有点不满，认为他吝惜自己人马。
“硬攻怕不行啊。”
“咋不行，你不打，我打，我不能空着手回去见我爹。”
万立中瞧不起地说：“你那把人，能打下亮甲台？”
“你别小看人，我的人没有孬种。”
董二鬼头对杨天福说：“大侄子，用兵的事，还是听黄营长的。”
黄汉国想，事儿到如今，不打是不行了，胡子跑回去，肯定不会饶过杨天顺，好在捉住了矮胖子，他问过了，矮胖子说他是“青山好”绺子上的闲员——闲员是绺子打仗时前冲后挡的头目。他让矮胖子领路去亮甲峰，矮胖子不肯，但经不住杨天福的拳头，不得不遵从。
黄汉国率队来到亮甲峰下，仰望，心头发沉，这地方太险了，别说上面有子弹飞来，就是往上攀，也得工夫和气力。他让万立中带一排人准备冲锋，又命令三挺机枪掩护。
杨天福率炮手嚷着打头阵。
“啪啪……”亮甲峰响起排子枪。
黄汉国喊声打，机枪对着峰口狂叫着。黄汉国用望远镜一看，距离太远，机枪对峰上构不成威胁，若让射手往前移动，坡势太陡。万立中指挥士兵冲到半峰腰，被打下来，抬着几个伤兵。
“营长，不好上呀，只一