纯巧合？”一根手指直直指向暗夜殒鼻尖，喝道：“你说，这是不是你们一早串通好的？”暗夜殒口唇微动，心知一旦认下此罪，必是再无宽赦处。但如能为梦琳洗脱嫌疑，令她得以平安度日，自己即使赔上性命，又有何妨？江冽尘走到暗夜殒身前，向教主冷冷的道：“我还要问你在弄什么鬼。梦琳和我并无夫妻之名，她是你的女儿，你不想将残影剑传给我，就与她合谋设此圈套——”教主怒道：“岂有此理！本座犯得着早作准备？谁说这位置就非得传给你不成了？”江冽尘冷笑道：“其余教众一律武功低微、好吃懒做，除了我，你还能找到更合适的继承者？”暗夜殒听他这八字评语，那是将自己也归入其内，就算前四字不得不认，但“好吃懒做”却无论如何搭不上边，心下又感不快。
教主气得半晌没再言语，好一会儿才道：“那好，本座就亲自出马，追回镇教之宝。可恶！避隐多年，竟被那逆女迫得重出江湖，她就是逃到天涯海角，待本座寻着了，也要一把捏死这臭丫头。你们两个哪儿都不许去，与我随行，残影剑若是有半分闪失，本座就唯你是问！”转过身大踏步的去了。暗夜殒惶急无措，在原地不住踱步徘徊，只道：“那怎么办？那怎么办？哎，我说你也真够大胆，竟敢如此顶撞教主。”江冽尘却似全无大事发生，好像刚才只在与教主谈论天气一般，环起双臂，冷笑道：“无所谓，老家伙敢走出这教宫，我就能让他再没命回来！”暗夜殒听得全身机伶伶打了个寒战，想到江冽尘昨夜“图霸业”的一席话并非空穴来风，而他如今胆敢处处忤逆，更是敲响了篡权夺位的前奏鸣！
楚梦琳逃出祭影教后，易容改装，换上件藏青色长袍，腰间系一条褐色缎带，长发挽起成髻，下插一根细巧翠竹，只留几缕碎发，松松垮垮的披在肩背，立即成了位眉若朗星，面如冠玉的翩翩佳公子。她深知怀壁其罪，携带宝剑易于招来祸患，以白稠将其密密实实的裹了几层，再买几幅文墨书画，一齐捆在背上，借以掩人耳目。初逃出时心里打定主意北上京城，又曾设计过数条有利路线。但说起来容易，做起来难。回顾以往执行任务，从不用负责找路，只消沿途紧跟，玩玩闹闹即可。蓦然独行，才知自己竟是全无方向感，走过许久仍辨不清路径。索性随心所至，沿途游玩，花钱如流水，吃香的，喝辣的，恰如入了天堂一般，快活似神仙。几日前在教宫受尽折磨，同江冽尘争风吃醋，仿佛都是许久前的事了。世人皆以苦尽甘来初时最为欢畅，享受得久后，仍会厌倦，眼下楚梦琳更是因没同伴说笑而闷得发慌。这一日正在郑州路旁一家饭栈中打尖，门外大大咧咧的走进来三个汉子，外表成鲜明对比，一人高高瘦瘦，一人矮矮胖胖，第三人不胖不瘦。三人一落座就连声抱怨酒保动作磨蹭，等得人口干舌燥，眼看着就要渴死，那酒保匆忙上了酒，往回走时，委屈的自语道：“难道小人能掐会算，早知几位爷会来，先温好了酒等着你们么？”那几个汉子谈兴正高，也没多理。瘦高汉子分斟三杯，道：“二位兄弟须得牢记着，咱们只是在此歇歇脚，谁也不能贪杯。先前若不是三弟醉酒误事，我们也不至于赶不上昆仑何先生的葬礼，这个教训可吃得不小哇。”那矮胖汉子叹道：“老实说，小弟也没甚太大毛病，平生就是好这一口儿。”身材中等的汉子道：“三弟，我来教你，你先想着这酒奇臭无比，喝一滴就大倒胃口，将去年的年夜饭也要呕了出来，那就不会想喝的了。”那矮胖的三弟苦笑道：“二哥所举虽为高招，岂不先彻底败了酒兴？酒兴一坏，多好的美酒都是糟蹋。但要糟蹋美酒，都知我最是不依，这可是要遭天谴的！”
那大哥道：“若在平时，本来也不妨事，可葬礼上偏偏出了一桩大热闹，这就给错过去了。听说那陆掌门杀害同门师叔，给点苍派一名弟子捉了个现形，人赃俱获，那名弟子叫是了，叫做梁越，英雄大会上也曾露过脸的。”楚梦琳听得大惊失色，连酒水溢了出来也未注意，心道：“我叮嘱过陆黔小子，要他将尸身秘密处理了，他倒好，还嫌不够乱，竟敢大张旗鼓的搞出葬礼，这算是显摆自己忠孝？哎，真是朽木不可雕也！朽木不可雕也！”那三弟一道怀疑的眼光扫了过来，原来楚梦琳愤慨之下，握拳连连擂击桌面，感叹之词也不经意间漏出了口。但她侧身背对着三兄弟，自是视而不见，又吟道：“得道者多助，失道者寡助，唉！唉！唉！”那三弟摇了摇头，道：“大哥，此人是个书呆子，不用睬他。”此人读书最少，即将楚梦琳的有感而发只当作背诵古书，这阵子京试临近，各城镇中均可见大批前往应考的吟游书生，早已习以为常。那大哥续道：“一路上虽也听得不少传闻，当谓绘声绘色，可真是越听越心痒，盼能亲眼得见才好。据说陆掌门竟是死在华山派一名女弟子手下，就是比武时跟他关系不清不楚的那个小姑娘。本来孟老儿要当场将她处死，后来经众人求情，只命她面壁终身。可在我看来，这惩罚是有增无减，那小姑娘还这么丁点大小，就只能凭思过遣度余生，也真可怜。”那三弟贼兮兮的笑道：“大哥春心荡漾，不如让小弟尽一回哥们义气，打上华山，抢了女娃儿回来，给大哥当老婆，可好？”那大哥笑骂道：“三弟岁数长了，说起话来怎么反而没个正经？你大哥这一大把年纪，早就成了老骨头，也不敢妄想了。”说着话时却笑得双眼眯成一条缝，嘴角也合不拢了。
第十五章（3）
那二哥转过话题，道：“陆掌门摔下山崖后，各大门派都曾遣过不少弟子搜寻，但都是活不见咳，想来自是活不成的，死却也不见尸。”那三弟笑道：“早就摔成肉泥了，自是见不着。昆仑派的能人到今差不多全死绝了，剩下一盘散沙，便宜那崆峒老道，委派了一名心腹暂代昆仑掌门，他才是背后执权的正主儿，你说陆掌门到底是不是他设计陷害的？”那大哥道：“陆黔那小子飞扬跋扈，目无尊长，我向来瞧不惯他，死了也是活该。”那二哥道：“梁越可也不是什么好鸟。比武时柏师侄已然认输，他还硬要人家磕头求饶，不肯就将臂膀也扭脱了臼。”那三弟道：“总而言之，言而总之，这几个都不是好东西，三只畜牲窝里斗，狗咬狗，一嘴毛。”说着哈哈大笑，端起酒杯，另二人也碰了杯。几杯酒下肚，三兄弟天南地北的闲侃，一忽儿说起新兴的一窝盗匪，占山为王，势力与日强盛，且常在抢得钱财后杀人灭口，搞得人心惶惶；一忽儿说起朝廷新颁发的“剃头令”，提到留发不留头的规矩，一齐捶桌大骂。一会儿那三弟又说道：“要看热闹，江湖中还少得了？韵妃娘娘略施小计，就将祭影教各分舵杀得片甲不留，魔教贼子这回可是棋逢对手。那教主屏不住，带了——待我数数——暗夜殒、江冽尘，真算精锐尽出，两位哥哥只管擦亮眼睛瞧好，出不了几日，定会掀起一场腥风血雨。”说时眉飞色舞，一副唯恐天下不乱之象。楚梦琳这一惊可不小，一颗心空荡荡的旋转着，向下直坠，有如芒刺在背，心道：“爹爹竟然出了教宫？那那定是为追杀我而来。”可再听了几句，却全无诸如教主爱女出逃、残影剑失窃等消息，想来是因家丑不可外扬，才没向外流传。又想到爹对江冽尘竟偏心至此，连偷剑之事也不作追究，定是那小子将罪过全推到了她身上。
那三弟又卖弄些东家长，西家短的杂闻，遂唤酒保结帐。酒保无缘无故挨了通骂后，一直支楞着耳朵留神听差，眨眼间一蹿上前，那三弟又骂：“上酒时慢吞吞的，收起银子来跑得比猎犬还快。”楚梦琳知道再没什么可听，而爹爹又不知已到何处，更不宜在此多耽，将捆缚背后宝剑书画的绳子更拉紧些，站起身刚想开溜，忽听一个熟悉的声音带着哭腔道：“店家大叔，小生确是没想白吃白喝，日前在左近山头遇上强盗，随身银两都给抢光了，现今又累又渴，要求不算高，只想讨碗凉茶润润唇。”那三弟听得，哼了一声，又将银子揣回衣袋，冷笑道：“这话却是怎么说的？就兴你能遇上强盗？那我说自家银两也给抢去了，就不用付帐，行不行？”先前说话之人转过头，原来是个眉清目秀的少年，脸上稚气未脱，赔着笑认真的道：“没病没灾的，又何苦咒自己呢？这俗话说得好，居家靠父母，出门靠朋友，在外头谁就没个难处？再说小生只求一碗不值钱的凉茶，几位大叔喝的却是香飘十里的浓醇美酒，自是应当付钱。”也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻仿佛真闻到酒香，“咕嘟”一声咽了一口口水，道：“休要胡说，茶怎会不值钱？那上好的碧螺春一斤是什么价位，你不会到市面上打听打听？少来乱认亲，谁是你的大叔？你哪里长得像我？”那少年抓抓头皮，道：“这个小生对茶价从没研究，也不很清楚。”总觉凉茶和碧螺春似乎搭不上关系，想了想还是没说出口，只道：“无论价钱，日后小生一定分文不少，如数奉还。我正要进京赶考，这样罢，待我”那店家一手托颔，冷笑接口道：“我替你说，待你来日状元及第，乘着八人大轿，一路吹吹打打的来还钱，成么？”那少年大喜，不住点头，道：“小生也正是此意！劳驾大叔相借纸笔，待我写一张字据为凭。”
酒保弯起手指，在那少年后脑勺弹了个暴栗，冷笑道：“我们老板逗逗你玩，你倒来劲儿了？连笔也没备，还敢胡吹大气，说自己苦读圣贤书，上京赶考？”那少年道：“冤枉，小生先前已解释过，我的行李，包括换洗衣物，都放在一个包裹中，一并给强盗抢了。”那三弟尖声笑道：“不得了，现在的强盗这等有文化，还抢起文房四宝来，以后四面地界上可不要涌出大批强盗状元、状元强盗？”说完双手捧着肚子，笑得前仰后合，店家和酒保也配合着做大笑状。那少年正色道：“大叔不懂此中名目，科举制度始自隋唐，分科选拔文武官吏，状元须经数轮考试，向来百里挑一，有道是”那店家不耐道：“懒得听你作学问。我开店做生意，没多余闲钱施舍叫化子。不过要是你跪下学几声狗叫，我就给你点口粮，只当作肉包子打狗，如何？”那少年傲然道：“男子汉大丈夫，怎能为五斗米折腰？”那三弟冷笑道：“凭你也敢称大丈夫？好个武状元啊，吃我一试！”挥拳向他面门虚晃，本已伏下了后着，不料真结结实实打中他鼻梁，那少年痛得一声大叫，竟确是全不会武功，酒保又揪起那少年头发，膝盖狠狠撞中他腰眼，在旁看戏的两兄弟也纷纷上前，将那少年挤在当中，拳打脚踢，那少年不住叫道：“哎哟，哎哟，几位大叔有话好说，身体发肤，受之父母，安敢毁伤啊！”那二哥喝道：“滚你娘的大叔大妈，叫大侠！”
那少年不是别人，正是长安劫镖时被崆峒掌门掳为人质的汤远程，如今正赶往京城参加最后一轮殿试，十余年寒窗，能否“一举成名天下知”，皆在此一搏。楚梦琳看他长相，越看越是眼熟，又结合声音，终于想起，心道：“邀这小子做伴，虽然没趣，总也聊胜于无。”提起声音叫道：“狗眼看人低的东西，那位爷台的帐，本公子替他结了，你只管把几两美酒来筛。”从袋中随意掏出一锭黄澄澄的金子，在手中掂量着。那店家瞧得眼都直了，忙道：“有奶便是娘，有钱便是爹！阿旺，快，快去打一斤上好的竹叶青来！”那二哥笑道：“忘了那边也有个书呆子，这两个小白脸配在一块，倒正是一对儿。”那三弟道：“店家，你真是个软骨头，看了金子，宁可自己学起狗叫来？”那酒保却大声应道：“是！”拔步奔向后院，“阿旺”正是他的小名。那三弟神情尴尬，强笑道：“一个穷酸书生，哪来的金子，你可得提防是假。”楚梦琳哼了一声，一扬手，金子直向那店家飞去，砸破了他额头，顿时血流如注，金子却悬空停在他眼前。楚梦琳道：“看清楚了，这是假的么？”
那店家眼里只浮现出一片金光灿灿的倒影，一迭连声的道：“不是假的，不是假的。”连头上的伤口也顾不上裹，急着双手要去接金子。楚梦琳食指一勾，金子似是成了活物，打个转重又飞回，看得众人目瞪口呆，原来她事先在当中穿了根细线，另一端则套在指间。此时利落接住，单手不住抛接，笑道：“想要公子爷的金子，你还没到火候。”那三弟怒道：“兀那贼小子骗人，原来武功不差啊！竟敢装酸书呆耍我们！”楚梦琳笑道：“谁骗你啦？你就没见过文武双全的人才？”那三弟怒道：“黄山派弟子，锄强扶弱，你这狗强盗逞凶落在我等手里，唯有自认倒霉。”楚梦琳心道：“我已经够倒霉啦，不用你来提醒，可我偏偏不认。”那三弟大吼一声，一招“猛虎出山”，扑上前来。
楚梦琳双足旋转，腾身下椅，先冲那三弟空劈一掌，随即单脚横扫，踢断凳腿，那三弟还了一拳，本是看准凳面为落脚点，谁知下时无处着力，立时将矮凳踩塌，半条腿也卡在当中，楚梦琳化掌为刃，向那三弟颈侧动脉斩下，脚跟触地滑到后方，竖起肘尖砸中他背心，借势跃上饭桌。那两兄弟见三弟吃亏，坐视不理显是丢了黄山弟子的脸面，不顾那敌人是何来头，分从两旁包围。楚梦琳顺手抄起一碗热汤，淋了那大哥满脸，乘对手分神，一把扣住其手腕，飞腿踢他腋窝，那二哥抓住她另一只脚，向桌沿拉扯，想将她摔下，楚梦琳随机应变，将那大哥整个人拉得横了过来，以手臂为支台，反身弹腿，将那二哥甩了出去，与大哥撞在一道，“砰”一声砸烂桌面，木屑飞扬。店家连叫：“苦也！”当初若拿了碗廉价凉茶打发汤远程，也不致招人抱打不平，如今打破盘碗杯碟的损失可远远不止那个数目。汤远程在旁也不住劝道：“几位大侠快停手，有话好说，有话好说。大家行走江湖，以和为贵。”楚梦琳哪里肯去听他，看出店家心疼，故意在桌面间跳上跳下，捡起杯子随地乱砸，偶尔兼以暗器手法漫天投掷。汤远程见劝不住楚梦琳，便转而宽慰店家：“大叔，祸事因小生而起，千不该，万不该，怨我不该口渴。他们砸坏了多少，到时全由我来赔偿。”那店家道：“你赔得起？还真不信我额头这么高，出门就能撞见状元爷？”汤远程道：“实在考不出，我砸锅卖铁，也会还清甚而卖身为奴，一辈子帮您干活儿抵债。”那店家摇头道：“看你细皮嫩肉的，能做得起粗活、累活？我白养一张嘴，损失还得自家吃进。”汤远程道：“您看我这么瘦，饭量小得很，不会添麻烦的。这一辈子还不完，来生变牛变马，仍来寻找大叔，生生世世的还下去，总要偿清的一天。”那店家听他说得郑重，苦笑道：“就为这孽债，我就要生生世世跟你捆绑在一起？还得一直受穷？”叹了口气，又道：“我就先给你说说，让你也好心里有个底。那个装酱料的碟子是西周出土的文物，那只蓝底白花碗是唐朝吐蕃进贡之物，瞧见那只酒杯没有？那可是明成祖饮酒时的御杯！”胡乱吹嘘一通，说得天花乱坠，汤远程在旁扳着手指，不住跟着记诵。
第十五章（4）
此时楚梦琳已将三兄弟分别点了穴道，背靠背的站成一列，三弟在前，二哥居中，大哥在后。她耳朵也没闲着，听来荒诞，笑道：“店家，你表面老实，竟是个倒