，直恨不得取了团烂泥来塞在几人口中。舷梯正攀到半途，又闻甲板上脚步声四起，听得有人喝道：“统统给我围起来了！”正是那曹大人曹振彦的声音。沙老大面色微变，回身做个“噤声”手势，众人忙自屏息凝神，放轻了脚步，缓缓摸至上层。甲板侧正有屏风阻隔，恰形成个死角，接应的小船已贴在船沿相候，那镖箱置于正中，四个沙盗正与一群官兵相斗，官兵虽俱是军纪严明，训练有素，但论到手上真实功夫，却较沙盗有所不及，唯胜在人多势众，一时倒也斗个旗鼓相当，均奈对方不得。一旁曹振彦，龙老镖头及崆峒掌门负手而立，显是对局势信心十足。众镖师亦站作一排待命。崆峒掌门冷笑道：“敢来动大人的镖，那不是活得不耐烦了么？我看便将他们全都杀了，看哪个狂徒还敢造次！”曹振彦冷冷的道：“沙盗猖狂，犯了颇多民怨，近日官府接到案情中倒占了十之八九，不如捉得几个以安抚民心。”龙老镖头笑道：“曹大人高明！”
沙老大见手下终究双拳难敌四手，自己要全身而退自是易事，但那镖箱就在眼前，就此放弃实是不甘，寻思片刻，心下已有了计较，向江冽尘道：“江兄弟，此番你若能助得我等脱困，我沙盗上下自是无不感念大恩。再者，我瞧得出你也是为那镖而来，你先引开他们注意，我趁机将镖箱运走，咱们到了荆溪再将财物平分如何？”他见江冽尘也正犹疑不定，心知现下须得晓之以情，动之以理，将心一横，又旁敲侧击道：“如若不然，我们固是全军覆没，那镖箱却仍在官府手中，江兄弟岂非也白忙活一场？”江冽尘明知他仅是利用自己，但如今又别无他法，道：“情势所迫，说不得也只有如此，不过那镖箱需得当了我面再开。”沙老大喜道：“这个自然。”此刻纵是江冽尘开出再难条件，他也绝无不允之理。说着从怀中取出一物，乃是一寒光森然的银钩，他手腕轻扬，空中一道弧线闪过，已钩住了箱侧铜环，微微颔首。江冽尘会意，身形一晃，已侵入官兵群中，或以掌劈颈项，或一指点中胁下，或抬足将敌踢个筋斗，只顷刻功夫已将众官兵击得倒地不起。那边沙老大缓缓收势，将镖箱拖到近前，曹振彦等人见场中局势突变，尽皆大惊，一时并未分心旁顾。沙老大有心显一手功夫，拇指在箱侧轻弹，欲以单手相托，镖箱却是纹丝未动，确是沉重至极。沙老二道：“老大，你在买西瓜么？”另一麻脸汉子李老三道：“二哥你有所不知，连西瓜也要验货，如此贵重之物，难道反不验了？”也不知他是存心讥讽还是当真愚笨至此，沙老大无心多言，俯身将镖箱抱起，跃入小船。
龙老镖头缓步上前道：“这少年功夫好生了得，且让我来会一会你。”官兵功夫本是不济，能将他们制服也不算何等难事，但若是精通武艺，瞧着江冽尘适才之身形飘忽灵动，出手方位之精准，便知其确是实力不凡，龙老镖头生平好武，陡见如此强敌，不念危急关头，反是十分欢喜。一声清啸，左掌拍出，随即身随掌势，合身扑上，未待招式用老，右掌紧贴左臂下滑，平平擦出，这乃是他的绝学七十二路翻云掌中的第一式，这套掌法是他观云之变幻所自创，招式莫测无方，每式间皆含有无数后着，绵延无绝，单论第一式，右掌先至，却仅是虚招，引敌挥臂挡格，必是自暴空门，此际便避不开当胸一击，是以右掌只摆个架子，却在左掌中运满了内力。江冽尘却是不闪不避，待得他攻到近前，右掌反抬，斜劈而下，正击中龙老镖头右腕挠侧凹陷处“太渊穴”，龙老镖头顿感手臂酸麻，百脉气机同时受损，右臂又不受控制，径向左臂撞去。这一下力道甚大，左臂原本之力不敌，只觉一阵剧痛，恐是腕骨尽碎，江冽尘右掌翻下，直取他腰间“肾俞穴”，龙老镖头反手攻他面门，甘拼个两败俱伤，江冽尘侧身避开，右臂疾探抓他肩头，龙老镖头“嘿”的一声，猛然从怀中取出一根以纯金打造的九节鞭。此物由鞭把、鞭头和中间八个钢节组成，每节用三个圆环连接，使用之时上下翻飞，灵活多变，就如有生命般节节缠上江冽尘右臂，龙老镖头却又凝力不发，缓一口气，道：“年纪轻轻便有如此造诣，你受何人指使？”江冽尘向那鞭斜瞟一眼，不屑道：“我为何要答你？”龙老镖头一怔，提醒道：“我好意给你个改过自新之机，若不老实交待，你这条手臂可就不保了！”江冽尘冷笑道：“大言不惭。”内力外吐，手臂微震，龙老镖头只觉一股极尽阴邪霸道之力传来，手中九节鞭竟翻转脱落，龙老镖头大惊，用力回收之时，那鞭却直向自己胸口撞到，肺腑间霎时有如千斤铁锤重击，喉头一甜，喷出一大口鲜血。几个镖师急叫：“总镖头！”抢上相扶，另几个镖师奔到江冽尘近前，各自拉开架势。先前官兵与沙盗相斗之时，他们自恃身价，不愿相助，此时却知如能擒得此人，必是大功一件，但他倏忽间击溃一众官兵，又轻易打败总镖头，实是极为忌惮，瞧着他目光冷冷一扫已是心寒，都盼得旁人动手，自己捡个现成便宜。众镖师平日不合，此刻却甚是心齐，同时后退，一时僵持不下。
崆峒掌门立于一旁默观战局，江冽尘出手极快，虽看不出武功家数，但足见他确是当世罕见的绝顶高手，若能为己所用，则光大崆峒、称霸武林皆是指日可待，当即朗声说道：“众位且住！”他原有显露功夫之意，说话间潜运内力，当此嘈杂之境，众人耳中仍是听得十分清晰。众镖师正可顺此台阶罢手，也不会落得个“贪生怕死”之名，如何不喜，忙纷纷散开，又去询问龙老镖头伤势。崆峒掌门面露得意之色，大踏步走至江冽尘身前，抱拳道：“不知小兄弟是何门何派的高人？”江冽尘本待出言讥讽，忽而心念一动，故做谦恭之态，也抱拳还礼，微微一笑，道：“晚辈师承昆仑。”此言一出，在场众人俱是一惊，心道：“原来昆仑如此了得，我原先倒将其瞧得小了。”曹振彦却想：“我等与昆仑按说已结为盟友，他们怎会派人为难？莫非将昆仑双侠身死这笔帐算到了我头上么？”江湖中论到武功声望，公以少林、武当为首，其余各门派暗中比拼，昆仑较之崆峒略胜一筹，崆峒掌门心下常自不服，是以与昆仑武功也颇有钻研，断然道：“决计不会，昆仑怎出得你这等人物？”江冽尘道：“那又有什么稀奇？崆峒不也出了前辈这等人物么？”他这话语意模糊，好似含有极大深义，却教人难分褒贬，崆峒掌门干笑道：“小兄弟若是执意不肯言明”江冽尘挥手打断道：“前辈暗使毒计害死昆仑双侠，那可是欺我派中无人？”
第五章（2）
崆峒掌门心下一凛，寻思道：“那昆仑双侠尸身已给我毒药中所掺的化尸水溶了个干干净净，可说是半点不留痕迹，他怎会知晓此事？”见众人射来的目光中均以疑问居多，却并无责备之意，转念想道：“大家都以为昆仑双侠是死在华山派手下，事实如何，也不能全凭他一面之辞。”心下一宽，忽听得一个清丽的女子声音道：“师兄这话错了，他害死昆仑双侠，乃是自轻身价，向我昆仑面上贴金之举。”说着莲步轻移，缓缓走上前来，正是起先躲在屏风后的楚梦琳，她见沙盗一众上了小船，又载着镖箱离开，便转去瞧江冽尘在场中交战，心中虽仍感不服，却也不得不承认他武功确是高的。她生性本就喜爱惹事，在武当山顶还须得压抑着，早已不悦，此时见可胡闹一番，自是不会放过，微笑续道：“切磋武艺失手杀伤人命，原是有的，大家早都见怪不怪，若是崆峒派大掌门与我昆仑派二位师兄堂堂正正的动手战上一场，光明正大将他们杀了，我们自认武功不行，却也无人会来指责于你。可他们原是小辈，又废了双手，本就落于下风，前辈仍是忌惮我昆仑，不敢明战，这才暗中下毒。崆峒派武艺平平，可这阳奉阴违，见风使舵，过河拆桥，卑鄙无耻的独门技法，却实可称得登峰造极，独一无二了。”
崆峒掌门听她胡言乱语，也不以为意，道：“此话何解？”楚梦琳笑道：“好，我便来说给你听。你与我二位师兄合谋打那镖的主意，对曹大人算不算阳奉阴违？可你们在商议分成之时，因你坚持要拿大头，双方起了冲突，你就暗中下毒害死他们，又去与沙盗勾结，算不算见风使舵？你临到最后突然又再反悔，想独自全吞，这便急于对沙盗杀人灭口，来个死无对证，算不算过河拆桥？你眼看将到长安，便在今日饮食中也下了毒，做出这一些丧尽天良之事，那算不算卑鄙无耻？”
她极是伶牙俐齿，这一番娓娓道来，半真半假，偏似有理有据，崆峒掌门脸色一阵青一阵白，强自镇定道：“你这是一派胡言，血口喷人！”楚梦琳笑道：“那是我二位师兄亲口告诉我的，唉，可怜他们死的冤啊，他们还说要在午夜来找你呢！”崆峒掌门抓住了破绽，冷笑道：“他二人口齿尽烂，便做了鬼也是一般，又如何对你说这些？贫道行事端正，怕什么夜半鬼叫门？”楚梦琳道：“这可奇了，你说他们口齿尽烂，是你亲眼所见么？你找到了他们尸身却又隐瞒不报，也不知是何用意！”
崆峒掌门万料不到她竟有此言，嗫嚅道：“他二人中毒而死，毒性将口齿也腐了，想那普天下各种毒药也便如此”楚梦琳柳眉一扬，笑道：“你怎知他二人中毒而死？”崆峒掌门一怔，奇道：“那岂非你亲口所言？却来问我？”楚梦琳拍手笑道：“啊哟，没想到我这一番胡言乱语，却教你深信不疑，倒是好生荣幸。你听到他们的死讯，假如先前不知，第一反应该当是‘他们死了？’，而不是急于为自己脱罪。再者，他们是向华山派寻仇不成，这才被杀，尚有官兵亲眼见到地上血迹，怎地忘了？”
崆峒掌门恨恨道：“你说这许多，皆在引我入套？”偷眼看曹振彦，见他脸色黑得犹如锅底一般，知道他已有了怀疑，心想这丫头说话如此阴损，再给她多言，只怕什么莫须有的罪名都来加在自己头上，当即一掌拍出，直击向楚梦琳头顶“百会穴”，这一下全无预警，又是掌中运满了内力，便欲将她当场击毙。江冽尘始终冷眼旁观，忽从斜刺里推出一掌，崆峒掌门却也不惧，只加催掌力，双掌相交，崆峒掌门竟是站立不稳，急退数步，楚梦琳躲在江冽尘背后，叫道：“曹大人，我可是好意来提醒你，明枪易躲，暗箭难防，内部叛乱最教人防不胜防，他若是没做亏心事，何必急着杀我灭口？”
崆峒掌门忙道：“曹大人，这妖女意在挑拨崆峒昆仑交情”曹振彦一摆手，冷冷道：“无须多言。”江冽尘冷笑道：“前辈身为崆峒一派掌门，连昆仑派弟子也打不过，岂不教人耻笑？两派高低，足可见得。”崆峒掌门阴恻恻的道：“很好，他日见到尊师，贫道定当恭喜他收了个光宗耀祖的好徒弟。”江冽尘不去理他，向曹振彦道：“告辞。”话毕拉了楚梦琳径跃向船外。
楚梦琳陡然双脚离地，正是一惊，足底已又踏上实处，竟到了一架木筏之上，瞧筏上各人，喜叫：“李大哥，雪儿！”江冽尘淡淡道：“多谢李兄了，烦劳将木筏转向，回荆溪。”李亦杰对他甚为信任，未问缘由便依他所言。崆峒掌门适才当众出丑，心下大怒，喝道：“快给我追！把他们都捉回来，弓箭手准备放箭！”曹振彦冷冷的道：“够了，穷寇莫追。崔镖头，将这四个沙盗缚了。季镖头，去吩咐厨子，今日饭食一律重新备过。”说罢拂袖而去。
楚梦琳对李亦杰等人沉船落水之事全不知情，此时重逢自是不胜之喜，拉着南宫雪言谈甚欢，又问：“你们怎会在这里？”南宫雪手指轻点她额头，道：“还问我们？你自己又是怎么回事？”楚梦琳言辞闪烁，支吾着欲将话题引开，南宫雪心下冷笑，暗道：“瞧她这副模样，定是打算取了东西就抛下我们不管，哼，我们又何须如此殷勤，巴巴的赶来救你们性命？”李亦杰接口道：“此事说来话长。”遂将昨夜如何遭了暗算，如何随水漂流到一片密林，如何将剑打磨为锯子砍树造木筏等情说了，楚梦琳听得津津有味，笑道：“李大哥，你那把锯剑，能借给我看看么？日后我若是排兵器谱，定当帮你好生传扬一番。”南宫雪向默坐在一旁沉思不语的沈世韵瞟了一眼，冷笑道：“说起这韵姑娘倒当真了不得，她只消动动嘴皮子，唱几首小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是几句话就造就了一代大侠，当真仰慕之至。”沈世韵听她提及沉香院旧事，目光微黯，淡淡道：“雪儿姑娘取笑了。”南宫雪冷笑道：“你可是我们的大恩人，若非你的锦囊妙计，我们现在还困在密林中束手无策。便教有天大胆子，我也不敢来取笑于你，如此忘恩负义，岂非教武林同道所不齿么？”
楚梦琳听她说话句句尖刻，却也不以为意，向沈世韵笑道：“韵姑娘，你也帮我看看，我能做得个什么女侠？”沈世韵沉思片刻，道：“不如，就叫簪花女侠如何？”楚梦琳拍手道：“好啊，我喜欢！”南宫雪仍是余怒未消，道：“要我说，你这等好朋友，便取个上‘花’下‘零’，那可最是恰当。”说完也不再理她二人，向李亦杰叫道：“喂，师兄，我饿了！”李亦杰在密林中也只吃过几个野果，又是砍树扎木筏等事大花力气，此刻同是饿得腹中咕咕直叫，劝道：“再坚持一下罢！现下却要我到哪里去找吃的？”南宫雪皱眉道：“我才不管！”李亦杰突然正色道：“嘘，噤声！”南宫雪正待发作，却也看到远处一艘船驶近，船身红木黑漆，船头竖起一杆黑旗，旗上绣着个白森森的骷髅头，眼窝空空洞洞，那旗迎风微扬，瞧来便好似正自狞笑一般，极是阴森可怖。楚梦琳却认得那船，奇道：“那不是沙盗么？他们不往荆溪，要去长安干什么了？”李亦杰道：“你说他们便是沙盗？是了，他们定要去劫镖。”南宫雪道：“在水上不宜正面冲突，他们并未留意我们，还是远远避开的为是。”
江冽尘陡然面色一沉，道：“李兄，对不住了，这一趟仍须去长安。”南宫雪怒道：“你说怎样便怎样么？先前莫名其妙要去荆溪，现下又变啦，我们凭什么要随你心思变化，听候差遣？”她先前在华山每日只是练剑读书，闲暇时与众师兄弟们说笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了许多冤枉气，是以遇事总要发作一番。江冽尘不耐道：“没时间跟你啰嗦。”又向楚梦琳低声道：“沙盗定是违了约定私自开箱，察觉有异这才再去长安。竟是这等小人，我先前倒高看了他们。”楚梦琳道：“我本觉甚奇，曹振彦怎会如此镇定自若，镖箱都被偷走了也不去追，却原来是假的。他做下这二手准备，也是十分精明了。”沈世韵耳听得李亦杰劝说南宫雪“同道有难，自当增援”，便如往日听得“各大门派赴无影山庄相助”的空话一般，同是为了一己私利，对江湖侠义道逐渐看清，极是失望。
第五章（3）
这般恍惚颠簸中，木筏已到了长安，城中果是另一番天地。但举目四顾，却并未见曹振彦一行，料想适才曾相背驶过一程，木筏行得又缓，对方必是早已到了。其时已是薄暮时分，南宫雪建议先寻个歇宿之地，再行探查。客栈俱是精工所建，几人行得几步，见一家厅堂之内只有零星几个客人，倒也清静，当即入内。那店家正在招呼一名清兵