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我和小汐听得津津有味，忙问是怎么回事。
茶老汉道：“我也是听镇边军士兵在这里喝茶时说的，说那年轻人也不知从哪里冒出来，什么规矩也不懂，在街上饿了两天，正好赶上前些天前绥化镇边军旗营招募新兵，为了能混口饭吃，投入军中，问他来历，他说是在山海关逃荒过来的，与家人失散了，只剩下孤身一人。那招兵的头目也是急于完成招兵的数额，也就没祥加过问。到了镇边军的第二日，便是公开设擂台的日子，有好事的便推荐他这个新兵上台打擂，这一上去不要紧，将去年绥化旗营的擂主一个回合就摔了下来，大家还以为是前任擂主不小心造成的，以为上去能捡个便宜，纷纷上台比试，结果被他一一在台上抛了下来，大家发现这人根本就不会什么武艺，但是天生神力，没有人能摔的动他。还有许多不服气的，经同意后两个人共同对抗他自已，同样被摔了下来，于是又上去三个人、四个人，最后加到了八个，大家其实已经知道没希望了，就是图个高兴，看看他到底有多大力气，能把他从擂台上抬下来，也就心满意足了，可这年轻人的力量似乎无穷无尽，身体就如山岳一般难以撼动，八个人用尽了全力也没将他推动半步，反被他带动得筋疲力尽，汗如雨下。这一下，所有的将士都服了，一致推荐他当擂主，到卜奎参加全军的擂台大赛，这年轻人果然不负众望，在镇边军擂台上，将十个步兵旗营，六个马队旗营的所有擂主在一天内全部降服，获得了新擂主的称号，最后依克唐阿将军上前较量，大家以为还是依照往年的规矩，最后将军取胜，擂主有天大的胆子也不敢将将军摔倒，可这年轻人竟然完全不理会这里的规矩，只两个回合就将依克唐阿摔倒在擂台上，这一下算炸了营了，下面的将领纷纷要上台治这年轻人的罪，被依克唐阿将军喝住，而且显的非常高兴，亲手将一百两白银交到他手上，说自已纵横沙场几十年，头一次败在别人手下，自已要收这年轻人为义子，并按照军中的规矩上报朝庭，授与年轻人‘外委千总’的官衔，日后有了战功，再按功升职。”
我知道“外委千总”这个官衔相当于今天的正科级职务，一个新入伍的年轻人能获此官职是相当了不起的了。心中想过，嘴上没有说话，听那茶老汉继续往下说。
茶老汉道：“那年轻人在镇边军落下脚后，执意要回绥化就职，说绥化还有未了之事，侍事情结束后，再随大军行事。依克唐阿将军也碰巧要到绥化来检查防务，于是便一起过来了。可偏巧今早绥化厅一连出了几个大事，不是五千两赈灾银被盗，就是通判老爷身亡，依克唐阿将军只好临时接管政务，抓起盗贼来。”
我点头道：“抓贼也无可厚非，可这般闹得满城风雨的，方法还是有所欠缺。”
茶老汉听了我的话，显得十分紧张，左右看看没人，忙小声的对我说：“我瞧你也是读过几天书的人，说这话可千万要小心，现在正是敏感的时侯，单就是你留这么短的头发，就可治你个乱党的罪名，再发上几句牢骚，非把你拉到衙门堂上打上四十杀威棍不可。瞧你这身子骨，二十棍都受不了，别因为一时的口里痛快，皮肉遭了罪。”
我被他的紧张所感染，也小心起来，不再说什么，心中却想，连起码的司法公正都没有，这是什么社会，黑暗啊。
抬头看看天色己渐渐暗了下来，知道再不进城，找不到住的地方，晚上就要在城外露宿了。我还从来没在外面露宿过，知道那滋味一定不会好受，得抓紧进城找个住宿地方。于是起身结帐，我衣袋里只有两锭五两的白银，没有零钱，幸好小汐身上有几个铜钱，掏出来给了茶老汉。我们站起身来，奔绥化城内而来。
守城的小兵可能是站了一天的岗，有些累了，盼着早点关城门，好回去休息。虽然我的头型有点让他感到奇怪，还是没为难我们，让我们顺利地过了城门，奔向城内里而去。绥化虽早有人在此居住，但此时刚刚建设城池不过数年，街道狭窄，雨天泥泞。各条街路也还没有正式规划。贫苦人家居住的大多是草棚马架子、地窨子、和土草房，只有官宦和富户才能建的起青砖房。城内的交道工具大多依靠骑马，坐轿，和各种人力车、马车。可能是官衙出了大事，官兵和衙役到处抓人，所以街上几乎看不到什么人，百姓们都早早地回家避祸去了。
我和小汐想找家客站投宿，在城里东游西逛，我虽然看不到自已熟悉的景观，但在这里却不会迷路，每个地方都有似曾相识的感觉。
不一会，来到了一家“宝香居”客栈的门前。别人家的客栈早已关门，只有这里还开着，门前的灯笼上用繁体字写着宝香居三个字。店面也颇为大气，整个客栈能有十几间房。正和我的心意，于是领着小汐走进店来。
店内的伙计见有客上门，立刻过来招呼，将我们让到一间正房内。屋内虽然也是土炕，但炕上铺的挺厚，看来还不能太硌。
我真的有点睡不惯土炕，可走到哪里遇到的都是土炕，可能是绥化冬季寒冷，土炕是当时室内重要的取暖设施所致。心中暗自叫苦，自已也就这个命了，来到这个时代有十天左右的时间了，睡土炕睡的我腰背倒是挺拨了不少，回去后一定去建议所有的青少年，若想不驼背，就让父母为你砌个土炕吧，保证三五天就能看到效果。
吃过饭，简单地清洗了一下，我和小汐因明天还事要做，早早地上炕睡觉了。
正睡的迷迷糊糊之际，从外面不知怎么的就进来两个人。我努力想挣开眼晴，可就是挣不开，在眼缝中见那两个人，一个手里拿着铁链，另一个手里拿着一柄钢叉，两个人长的十分奇特，拿铁链那个人，一张脸足有一尺半长，拿钢叉之人身材健壮，头顶长了一对牛角，两人皆是浑身多毛，赤足而行。
两个怪人径直走到我身边，我想起身站起来，但是手脚怎么的都不听使唤，就是起不来，只好躺在炕上，任凭两个怪人摆布。
只听那长脸怪人道：“是不是他，年纪好像差不多。”生有一对牛角之人道：“拉起来看看。”两人伸手将我的身子拉了起来。我感觉自已一下子变轻了，轻的在两个怪人的手中好像一点重量都没有，随便就被他们扯下来了。
我的身体在他们手中就像摆弄一件玩具那样随便，一侧身之际，我在眼缝中看到有一个人躺在我原来的位置上，仔细一看，吓的我浑身打颤，险些叫出声来。
炕上躺的那人不正是我吗！
我既然还在炕上躺着，那怪人手里的我是怎么回事。忽然间明白了这一切，在怪人手里抓住的是我的灵魂，躺在炕上的那个是我肉身。这样灵魂出窍，我岂不是已经死了吗！而抓我的则是传说中阴曹地府的牛头马面。
惊恐之下，用力挣扎起来，可在它们手里似乎没有一点效果。只觉得身子软软的，任由其摆布。耳边清楚地听到：“这人年纪相似，但是是寅时生人，咱们要找的是子时生人，时辰不对。”话音方落，只觉身子被用力一推，不由自主的向土炕上的肉身扑去，那种轻飘飘的失重感在到达肉身的一瞬间消失了，仿佛又回到了现实社会，身体上有种重获新生的感觉。只是还有些僵僵的，动弹不得。
只听那马面道：“奇怪，这人的魂魄金光透体，不是富贵命，就是有神灵保护。”
牛头仔细看了一下，道：“他好像吃过什么道家的仙丹，全身水火不侵，百邪难入，若不是还未超出生死薄的范围，咱们也不会轻易将他的魂魄拉出来。”那马面道：“快点走吧，一会时辰到了，咱们要找的人好像在隔壁。”牛头道：“是，速去速回。”它们说走就走，也不经过大门，走到墙壁旁，根本看不出有阻拦，直接穿墙而过。
这一番折腾，我从始至终看的清清楚楚，心中不禁暗自害怕，以前只听说牛头马面负责擒拿运送将死之人的魂魄，可只当成的鬼故事来听，从未多想过，可今天自己就好险当了别人的替罪羊。原来这世间果真有牛头马面存在，看来人的生老病死皆有定术，不可强求。它们所说的道家仙丹，一定玉真子所赠的“老君珠”，如此说来，还真有效果，不是玉真子老道长欺骗我们哥仨。
可能是人的魂魄离体后，身体马上变成了一副空壳，魂魄重新回来时，要适应一段时间才能恢复。我僵直了身体躺了好一会儿才缓过来，手脚开始有了力气，腰上用力一挺，坐了起来。
行动自由后，立刻在室内转了两圈，心中余悸未消，心想：“今晚注定是个不平静的夜晚，还是老实在屋内躲会吧，免得出去惹麻烦。”看见小汐在炕里面睡的甚是香甜，又想道：“我如果魂魄真的被牛头马面带走，早晨他会发现孙大哥已经变成一具僵尸躺在那里，不知他会不会害怕。”
这一夜发生了如此惊心的事情，我怎么也睡不着了，好不容易到了天亮，陈小汐也起来了。只听走廊内有人哭起丧来，闹闹吵吵的似乎来了许多人，七嘴八舌地议论着。我到窗下仔细听，原来是这家客栈的少公子由于长期吸食鸦片，在昨晚上暴毙了。
清光绪年间，绥化早有鸦片在关内流入，但由于烟价太贵，达到了一两银子一两烟的程度，一般的劳动人民一年的收入也不过一、二两银子，所以吸食鸦片的都是些衙门、驻军的官员还有个别有钱人，从某个方面来讲，这也是当时绥化一种身份地位的象征。
“宝香居”是绥化有名的客栈，店掌柜交往的都是绥化厅地面上的名流，不然也不会在捉拿盗贼风声如此紧张的情况下开张营业。不一会的工夫，就有伙计进屋和我们商量让我们退房的事，说掌柜的有话，这些日子要为少爷出礼殡，希望住宿的客人将房间腾出来，好给远道而来的亲朋居住。
我和小汐昨晚费了好大的力气，才找到这家营业的客栈，如果退了房，岂不是要露宿街头。没有办法，在衣服里拿出一锭银子，交给伙计，让他疏通一下，我们还要继续住下去。
普通客人一晚上的费用也不过两、三吊钱，这一锭五两重的现银足可以顶上半年的房钱。果然不出所料，不一会儿，伙计回来转掌柜的话，告诉我们想住多久尽管住，有什么需要也尽管开口，会满足我们一切要求。
吃过早饭，我领着小汐匆匆的在绥化城内走了一圈，看到了新建的绥化厅衙的门楼，形状大致和今天所看到的差不多，因是刚刚建成一年，门前的土路也没有今天铺的那样高，所以看起来格外的高大威严，不由的心中感慨，百年后绥化城内的古迹，只剩下这个门楼，我在这看到的什么古城墙，门庭小院都已不复存在，时代进步是好事，可老祖宗留下来的一些精华的东西也不该随岁月的流逝而消亡。
转了一会，由于看到有巡逻的官兵在拿人，心想风声如此紧张，想调查盗银的去向也无从下手，先避避风头再说吧。于是又和小汐返回了客栈，闲着没事，在一旁看人家如何办丧事。
在当时的社会，穷人家办丧事十分简单，往往只用一张草席将尸体一卷，出城找个地方一埋也就算了。而富户则大不一样，不但要停尸三天，其间还要大设素宴，邀请社会上的达官贵人和亲朋好友过来纳礼，以示隆重。所用的棺材更是讲究，乃是落叶松的实木棺材，涂成红色，上面还要绘上云水花鸟等图案。店里和尚道士找了一大堆，在哪里忙着超度亡魂。人来人往的很是热闹，若不是一口大号棺材摆在院中有些刺眼，时不时还有人哭丧，真不知是办喜事还是在办丧事。
时间到了中午，绥化各界的官宦、商贾也都知道信了，纷纷带上礼钱过来奔丧。每名贵客到来，都有伙计高声报告来者是谁，礼钱多少。到来的客人也都简单地棺材行一下礼，安慰家属几句，然后到客房休息。
我在客房只听伙计报名号道：“‘义升当’掌柜牛炳坤见礼，礼钱二两，‘吉泰当’掌柜吉泰庆见礼，礼钱二两。”心想，这两人是开当铺的。隔了一会又听见伙计高声报道：“永胜镖局少镖头王义之见礼，礼钱二两。”我心中一震，隔着窗户看那少镖头长的什么样，只见棺材前站了一个二十多岁青年武师，神色憔悴，想是老父亲尚关押在牢内，心中烦忧所致。见过礼后，进入东面的一间客房。
一下午的时间陆续来了几十拨客人，有开饭馆的，开布庄的，各行各业的商贾都有人来见礼，礼钱也由十吊、二十吊钱到一、二两银子不等。连十间房的孙德忠和平安堡的刘振庆也都派家丁送来礼钱。一时间，本来宽敝的客房大院，屋里院外到处都是见礼的客人。有的客人彼此间好久不见，三三两两地聚在一起聊天，聊天的内容和旁边挽联上写的什么英年早逝、名垂千古的内容毫不相干，那棺材里的烟鬼少爷也不知听见与否。时间稍晚，忽然听见伙计高声念道：“绥化厅衙门正七品教授赵镇赵师爷委派衙门笔帖朱显扬见礼，礼钱一两，白宣纸挽联一副。”短短的几句话，让我立刻像针扎一样跳了起来，好比沙漠中将被渴死之人见到绿洲一样兴奋。
那朱显扬正是朱大哥的名字。
我连忙顺着门缝看去，果然是朱大哥，只见他一身篮色长衫，头顶扣了一顶小帽，面上保留着以往的镇定神态，拖着一条长辫在背后，我知道那一定假的。
朱大哥见完礼后转身向客房走去，现场若不是人太多，我才不管他当什么笔帖不笔帖的，一定会冲出去一把抱住他。
第九章（兄弟重逢）
虽然一颗心激动的差点没跳出来，还是冷静的回头对小汐说，让他看好房间，自己有事去去便回。
平静了一下心情后，我推门而出，顺着墙根溜到朱大哥的客房外，见左右没人注意我，伸手敲了敲门，听朱大哥在里面说了一声：“请进”，忙推门而入，见他一个人在屋内，没等他反映过来，一把将他抱住。说什么也不松手了。
绥化厅衙门自前日通判老爷身亡，衙内的大小事务暂时由赵师爷负责。
这赵师爷原本是通判在世时辅助他处理事务的正七品教授，在清朝时，教授一职乃是专设的一种文官职务，因为他的所从事的工作与师爷的角色差不多，有少数设通判厅和设州的地方因缺少编制，便称这种职务的官员为师爷，其实这里面有本质的不同。
笔帖一职只是清朝时衙门或军队中写写算算的小角色。但朱大哥此次前来代表的是整个通判厅衙门，所以被安排单独的一间客房，不敢轻易过来打搅。可见当时百姓对官府的惧怕程度。这样反倒方便了我朱大哥见面说话。
朱大哥冷不丁被人抱住，有些措手不及，待看清是我，也是又惊又喜，忙过去把房门关好，拉我坐到他身边，知寒问暖地和我说了半天。此时此景，兄弟间的友谊升华到了一个更高更纯的境界，那种劫后重逢，知已见面的幸福感在心中不是语言可以描述。
朱大哥与我说了一会话，问我如何到这里来的，我将这十几天的经历一五一十地当他讲了。朱大哥听完后面色凝重，考虑了半天，忽然有种豁然开朗的感觉，对我道：“这就对了，经你一说，在我心中的许多疑点一下子全解开了，只要找到证据，咱们距离回去时间也就快了。”我大喜过望，忙问朱大哥是不是有什么新发现。
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