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朱大哥见我愿意从事这项工作，也放下了心。志子道：“你到平安堡后，如果有什么消息传递，可以找平安堡的一个巡夜老更夫，此人叫徐成，是将军在平安堡安置的眼线，他可以将你的消息传递出来，你先说接头的暗语是，‘你每天夜里打几遍更竹，’他道，‘不好说，要看天气情况，’你再说，‘没有你打更竹的声音我睡不好觉，’他说，‘我和别的打更人不一样，我打更竹是为了提醒小鬼们注意别耽误了时辰。’”
我笑道：“这接头暗语听着怎么有点吓人。”志子解释道：“这个徐成是平安堡有名的鬼不怕，整天对别人说，他是吃得是阳间饭，干的是阴间活，打着更竹为的是提醒鬼神们在外面别留恋太久，早点回家。所以由说他将这暗语说出来再正常不过，别人也已经习惯了他这么说话，不会疑心。”我一本正经地说道：“接头暗语应改成，‘同志，现在几点了’，对方道，‘现在是六点一刻’，这样的台词我比较熟。”朱大哥哈哈大笑道：“真把自已当成解放前的地下党了。”我憋住笑容道：“反正现在的老百姓也没看过这样的影片，拿来现成的台词用用也没人知道。”志子道：“接头暗语将军与他早已制定好了，咱们想改也得等机会，你一句同志说出来，别人非听糊涂了不可。”
开了一会玩笑，小汐忽然道：“你到平安堡去一个人太危险了，还是带上我吧。”我们不由得一怔，沉默了下来，过了一会儿，朱大哥道：“此行还是有一定风险的，你不害怕？”小汐道：“只要能和东哥在一起，什么危险我都不怕。”我知道小汐自从和父母分别后，长时间和我在一起，已经产生了依赖感，不想离开我。不禁十分感动，想了一下，拍了拍他的肩头，对朱大哥道：“孙德忠以为我们俩个是纯粹的亲属关系，应该不会怀疑什么，带上他也可以，怎么说也是个伴，彼此有个照应。”朱大哥和志子见我同意，也就不再多说什么。他们也知道小汐的罗汉弓威力惊人，有这样一个“大保镖”在我身边，安全系数将成倍的上涨。
朱大哥道：“孙德忠这个人我没见过，如果藏宝室内的大夫人是他所杀，便能在其为人行事上能总结出一点，此人外表忠厚，却心狠手辣，与这样人的人打交道，你们一定要慎之又慎，不能露出一点破绽。此行目地只有一个，就要弄清平安堡的兵力布署，人员结构。待明白之后，便要找机会溜掉，不可久留，两军一但开战，炮火无情，免得误伤在自已人的手下。”
志子道：“依克唐阿将军与咱们有知遇之恩，现在为钦差与新任通判被绑架一事烦恼，如果有机会将他们二人营救出来，可为将军解除烦恼，只当成是咱们的一种报恩方式罢了。”朱大哥道：“此去平安堡处处危险，最重要的是先保全自已的性命，这种事赶上则已，赶不上不可强求。”我和小汐点头称是。
商量好细节后，已经到了晌午时分，我们吃过午饭，脱下军装，换上了百姓服装，小汐带上他的罗汉弓，便与志子与朱大哥辞行后，坐着一辆马车上路了。
平安堡距离绥化城向北七、八十里地路程，本是一处小村屯，不为人注意。因刘振庆这几年的强势发迹，己经在此处形成了一个“小政府”，并具有了一定的影响力，无论粮田税收，还是百姓间的大事小情，完全都自已说了算，根本不把大清律法放在眼下，最近又得到数千名兵马相助，更是越发的独断专行、嚣张跋扈，造反的迹象也更加明显。远近的百姓惧怕他的权势，途经此地时都格外小心，一但惹上刘家，别说告状无门，就连尸首异处，在此地也无人问津。
赶车的车夫仍是上次送我们到十间房的那个车夫，他常年受雇于旗营公干，对绥化城周边的情况十分熟悉，不用问路，只用了一个半时辰，便径直将马车赶到平安堡外围二里处。待我和小汐下车后，指着前面平安堡的方向告诉我们，前面就是平安堡，再往前走能遇到巡逻的兵丁，个个如狼似虎，看到马车来此，非将马车收为已有不可，还是我们自已步行过去吧。
辞别了车夫，我们奔着平安堡的大门而来。
平安堡虽有七尺多高的简易城墙，但看起来更像普通的院墙，只有一尺来厚，十分单薄，与我想象中城坚墙固的想法有很大的差距，心想，若两军交战，这么薄的墙壁根本抵不住镇边军大炮的攻击，刘振庆想以此做为反清的根据地，未免有些过于天真。
平安堡门前果然有十几名兵丁在巡逻。看见我们走过来，立刻围了上来，领头的一名小头目喝道：“哪里来的？”我早有准备，抱拳道：“兄弟是绥化厅人士，做药材生意的，有事来求见十间房的孙德忠，相烦通报一声。”
可能是最近过来投靠的人较多，那头目见到小汐背着一张弓箭，似乎有些武艺在身，以为我们是被游说到这里参军的，而且又提到了赵师爷表弟孙德忠的名号。面上气色登时缓和，也抱拳还礼道：“原来是孙大人的熟人，你跟我进来吧，我替你通知孙大人。”说罢让众兵丁让开一条路，带着我们走进大门。
平安堡内甚是热闹，在刚一进堡处放了一张桌子，有四、五十人在那里排队，桌后有两个人负责在登记着什么，另有四、五名兵丁在队伍旁维持着秩序。见我和小汐进来，示意让我们排在队伍后面，那领我们进门的头目摆摆手，将其中一名士兵招呼过来，在他耳边耳语了一番，士兵便点头让开，那头目带着我们向堡内走去。
走进堡内几十米的距离，看见有一大片操场，操场上有数千名兵丁在那里演练着队形。个个手持长矛，衣甲鲜亮，动作虽然还不是十分规范，但人员齐整，声势惊人。
我和小汐看此情景不由得倒吸一口冷气，旗营的探子没有说谎，平安堡内果然有数千名兵马，难怪刘振庆敢如此肆无忌惮的在此造反，单就这数千名兵马就足可与朝廷对抗一段日子，看来这回镇边军要有大麻烦了。
我们跟着那头目穿过操场，来到一处大宅前，门上的一块匾额上用隶书写了两个大字，“刘府”。这显然是刘振庆的住宅。我心想，若是他们造反成功，这里岂不成了，太祖皇帝故居了！还能有一定文物价值，可惜绥化历史上只留下你刘振庆的一个骂名，没有达成你开疆拓土，称霸千秋的伟业。
那头目将我们领到府内的客房中，让我们在此稍适休息，他去通知孙德忠来此相见。
偌大的一间客房只剩下了我和小汐两个人。小汐道：“东哥，他们的兵力还真不少，咱们的援军未到，如果他们现在就去攻城，凭人往上堆，也能把这绥化城拿下来。”我道：“两军对垒，人多固然重要，但要想最后赢得胜利，靠的却是战斗精神和气质，这里虽然人多，毕竟是刚刚拼凑在一起的，只能算是一群乌合之众，远不及镇边军训练有速，师出有名。兵者贵精不贵多，既使现在开战，也不见得就马上输给他们，咱们要抱有必胜的信念去战斗。”小汐虽然听不懂大道理，但一向对我颇为信任，我说不会输，那一定不会输，点了点头表示赞同我的观点。
我们小声闲聊了一会儿。门外传来走步的声音，随后进来一人。只见那人身材稍胖，年逾五十，正是杀妻弃家而逃的孙德忠到了。
孙德忠一见看到我和小汐，不禁喜出望外，快走几步，上前一把拉住我的手，道：“孙老弟，盼星星盼月亮，终于把你盼来了，你可想煞老哥了。”我也故作亲热道：“是呀，我也是因为想你，才弃官不作，特意来投靠你。”孙德忠十分高兴，拉着我的手落坐后，笑道：“刚才听士兵来报，说绥化城有个做药材生意的求见，我还在纳闷，心想除你之外，也想不起来绥化城内还哪一个是做药材生意的朋友，过来一看，果真是你，你还能想起我这个落荒而逃的老哥，我真是高兴的不得了。”我安慰他道：“英雄都有落难之时，老哥岂能为小小的挫折而落寞，现在不是正春风得意吗”孙德忠哈哈一笑，道：“不瞒老弟说，虽然我看管军饷不利，但幸好有军师向主公讲明，说能攻破藏宝室取宝之人，定然道行了得、武艺高强，藏宝室被抄，罪不在我。主公相信军师之言，依然任命我掌管后勤财物。”说到这，又美滋滋地小声道：“这可是将来平定天下后‘户部’大臣的美差。只要有了这个职位，出人头地，指日可待。”我心想，生你养你的父母家人尚关在通判厅衙门的大牢内，你在这里闹的越欢，家人那里斩首示众的越快，你却只顾自己的前程事业，完全不顾他们的死活，还能笑的出来，可见你这人心性淡薄，有如禽兽一般。
我心里在骂他，脸上却是笑意盎然，问道：“军师是谁？”孙德忠得意洋洋地讲道：“军师是我的大表哥，绥化理事通判厅的七品教授赵镇赵师爷。”这本在我意料之中，但还是装作大吃一惊的样子，道：“原来是大名鼎鼎的赵师爷，他也投奔到堡里了？”孙德忠道：“赵师爷乃是主公的第一助手，相知相交多年，当然要助主公一臂之力，将来这开国宰相之位，非他莫属。”我道：“外界传闻平安堡要举兵造反，我在旗营当差都听到风声了，不然我也不会过来投靠老哥，在旗营当差没什么前程，跟着老哥一齐打天下，兴许还能混个一官半职的。原来我还为起兵之事，心存疑虑，不知真假，现在看来，是确有其事，我日后便在你的帐下谋个差事，有老哥你的这杆大旗在，也不愁兄弟没口饭吃。”
孙德忠道：“起兵造反一事早已运筹数年，只是最近才准备周全，你们旗营消息滞后，若再晚些知道，早就改朝换代完毕了。你老弟与我一见如故，若没有你仗义相救，老哥此时定会被下到牢中，等待问斩了，以你一身降妖除魔的本事，在这里不愁没有施展，将来我找机会向主公报告一下你的情况，让你才得所用，也好有自已的一席之地。”我抱拳道：“如此有劳哥哥了。”
孙德忠看了一眼小汐，道：“这孩子干起活来，有股子力气，今后也让他多些锻炼，也能有些成就。”
小汐在他家当过长工，受尽压迫，虽然曾一把火将孙家烧去一半，至今仍然心有余怒，但也知道这里不是发火的地方，低头道：“多谢老爷成全。”孙德忠听他还在使用平安堡的旧称号，想起了在十间房当大财主时的风光，不由的心中一酸，应道：“好说，好说。”又咬牙切齿，自言自语地说道：“将来属于我的东西，我会加倍拿回来。”我知道他是指被旗营没收的家产，心道：“恐怕将来你连葬骨灰的地方都没有，还谈什么索回家产，一个地道的乡村财主，企图在别人的教唆下成就一番造反的大事业，此举不亚于痴人说梦。”
听孙德忠说了一会他的伟大“抱负”，我问道：“堡门前排起了长队，他们是干什么的？”孙德忠收起那一副狂傲的嘴脸，道：“最近四面八方来投奔主公的人越来越多，都是赶过来报名参军的。”我恍然大悟道：“难怪我刚进来时，维持秩序的士兵已为我也是过来报名的，示意让我也排在队伍后面。看来主公义旗一举，四方英雄无不望风响应，这绝对是个好兆头。”孙德忠面色有些尴尬，道：“用人之际，当然汇聚人力最重要，也不在乎多花几个银子。”我有点奇怪，问道：“什么花点银子？”孙德忠道：“为了尽快充实兵马，主公派出上百名能说会道之人到各地游说，凡是能到平安堡参军者，每人每月可领到五两银子的俸禄，还可以在平安天下后，世代永享此待遇。这年头活不下去的人到处都是，意思一传达出去，只几天的工夫前来报名应征者便达到了上千人，虽然堡内人气逐渐兴旺，但我这个主管后勤财务的‘大臣’却在银两上难免有些捉襟见肘，不得不请示主公，让军师的施展法术从各处往这里运银子。”
我这才知道原来在门前排队的都是在生活上难以为继的穷人，大家为了能活下来，听受平安堡的鼓动，过来混口饭吃，刘振庆抓到这帮人的弱点，让他们为自已卖命，此举虽不高明，但却能迅速筹到兵源，也不知这主意是谁出的，颇为了得，只是不知这样召来的兵丁在沙场上的战斗力如何。
我故意问道：“赵师爷施展什么法术运银子？”孙德忠虽自认为与我关系甚好，却不敢过多地谈论赵师爷的事，含糊其词地道：“我只是听说他有些手段，具体的事也弄不明白。”我听出他有些言不由衷，也不好意思再追问下去。
孙德忠将话题扯到别的地方，道：“还记得在汇丰楼喝酒的几位朋友吗？”我忙点头道：“当然，他们也在堡内吗？”孙德忠笑道：“也是你们有缘，他们也是今天刚赶到这里，你在这里休息一下，晚上我请你们到我房内喝酒。这也许是大战前咱们最后一次喝酒了，马上下月初三日期临近，到时战事紧张，再聚到一起喝酒恐怕难上加难。”我问道：“上次在十间房分手时你对我说，下月初三要成就一番大事业，莫非下月初三是主公起兵的日子。”孙德忠哈哈一笑，道：“兄弟你思维敏捷，果然非同常人，你说的没错，这几日堡内兵马正在加紧操练，为的是在下月初三一举将绥化城拿下，然后用此城祭旗，召开誓师大会，诏告天下，从此高举反清王旗，直至江山一统。”说到这，又对我们小声道：“此事不可外泄，以免被奸细探知，报与镇边军知哓。”说罢站起身来告辞，我和小汐忙将他送出门外。
孙德忠到门外后，将负责接待工作的兵丁招呼过来，让他好好安排我们休息，不得有误。那兵丁答应下来后，他这才一步三摇地回去了。
我和小汐目送他远去，回到屋内重新坐下。我问道：“今天距离下月初三还有几天？”小汐算了一下道：“今天是二十八，还有四天。”我来到这个时代后，日期上有些混乱，算不清具体的日子，听他说还有四天，这才感到时间紧迫。小汐道：“想办法与打更人尽快接上头，将消息传回去，让将军做好应战准备。”我点头道：“将军身经百战，不会将平安堡这几千名士兵放在眼下，只要咱们消息传递及时，攻被平安堡，活抓刘振庆是早晚的事。今晚与他们吃完饭后，马上去联系那个打更人，将消息传递回去。”
我们意见统一后，便开始躺下休息，为晚上的行动养足体力。
晚饭时分，孙德忠果然派人来请。我和小汐随着那随从通过平安堡的街道，来到孙德忠的住处前。
孙德忠居住的是一座五、六间大小的青砖房，规模与他在十间房的住宅简直是天上地下。想是他这种档次的人物在平安堡内比比皆是，也得不到太多的重视，若没有赵师爷的关系，根本就到不了刘振庆的眼下。
我们临进门前，看见远处有四名轿夫抬了一顶轿子过来，似乎也是奔这里来的。我和小汐住足看了一下，只见轿子停下后，里面出来一个高个商人，衣衫华丽，手持一柄折扇，手指上还带了一个硕大的翡翠戒指。我怔了一下，随即认出了此人正是京旗屯﹙今黑龙江省望奎县﹚的八家商号的总掌柜范景宣范大老板。当初孙德忠�