艺艘幌拢婕慈铣隽舜巳苏蔷┢焱桐v今黑龙江省望奎县﹚的八家商号的总掌柜范景宣范大老板。当初孙德忠在绥化城内汇丰楼请我们喝酒，此人当时也在坐。
范景宣也认出了我，立刻满脸堆笑道：“这不是绥化城旗营的孙老弟吗，幸会，幸会。”我见他率先开口打招呼，忙迎上两步，抱拳笑道：“原来是范大哥，多日不见，依然身体健朗，幸会，幸会。”范景宣十分高兴，上前挽住我的手道：“孙老弟太客气了，我原本就想今日晚宴定会遇到一大帮的好朋友，没想到第一个就遇到了你，咱哥俩真是有缘，老弟是什么时候到的？”我道：“下午刚到，范大哥你哪？”范景宣道：“我也是下午刚刚到。”我们边说边手拉着手一同步出孙德忠的住宅。小汐见我们早就相识，也不多问，跟在后面进入屋内。
可能是我们来的稍晚了些，房内正中央早已经摆好了一张圆桌，上面放满了美味佳肴，周围坐了四、五个人，只是尚未动筷。见我们携手进来，桌边众人都纷纷站了起来，有认识我们的便开始打招呼。
我迅速地看了一眼众人，除孙德忠之外，另外还有两个熟悉的。余庆﹙今黑龙江省庆安县﹚的胡长喜，通肯城﹙今黑龙江省海伦市﹚的满人莫多成觉也都在座，其余的两个人甚是眼生。
孙德忠见我们到来，甚是高兴，过来招呼我们在桌边坐下。小汐扮演的是随从角色，不便上桌，站在我身后伺候。范景宣与众人早就相识，不须要引见，我不熟悉的两个人，孙德忠马上为我介绍，原来是平安堡内负责带兵的头领，一个年纪大的是退役多年的乡团教练，名叫杨新之，另一个曾在满清军队中干过几天的外委把总﹙相当于正九品，现在军队中的营级干部﹚，名叫李长生。因何离开清军队伍，孙德忠没有说明。
桌上众人都尊称杨新之和李长生为将军，两人厚着脸皮泰然处之。我心想，刘振庆造反尚未成功，送出去的官帽却己经满天飞了，这两人充其量会些带兵手段，与依克唐阿相比简直差了十万八里地，居然也敢受将军的称号。
孙德忠向他们介绍我时，为了表示隆重，特意提到我是刚刚投奔过来的镇边军旗营的“百长”。杨新之与李长生闻听都不由自主地“哦”了一声，甚为惊讶，那种感觉有点像地方武装遇到了正规军一样，看我的眼神都有些不一样。
杨新之问道：“孙老弟既是旗营的官长，对旗营的防务定然熟悉？”我道：“略知一二。”杨新之喜道：“那今后在用兵打仗上可得多帮着出出主意。”我点头道：“那是当然。”
孙德忠见我们打过招呼，端起酒杯道：“大家万众一心，保佑主公早日完成夙愿，咱们也能借着这颗大树遮阴避雨。来，先干一杯。”说罢，一仰头将杯中酒喝干，众人随着他举起酒杯跟着一饮而尽。
一杯烈酒下肚，众人的兴致也高涨起来。杯来酒往，淋漓畅饮。不一会工夫，便都有了几分醉意。
李长生借着酒性，在衣袋内摸出几块竹制的令牌，桌上众人每人发了一块，道：“这是刚刚制好的出入军务令牌，大家都是为主公忠心办事之人，带在身上方便一些。”众人知道令牌的重要性，忙各自收好。
我的酒量也还可以，跟着众人连干几杯。范景宣在我身旁就坐，小声对我道：“孙老弟，酒迷心智，适可而止。”
桌上众人都维恐对方喝得少，想尽办法劝酒，可这范景宣竟主动提醒我少喝，不禁颇出我意料之外，抬头去看他的双眼，想猜出他是什么想法。范景宣冲我眨了一下眼晴，脸上流露出一种诡异的笑容，示意我不可多问。我心中有些奇怪，不明白他是什么意思，桌上人多眼杂，也无法再去求证结果。
我晚上还有事在身，不敢放量去喝，见众人酒兴渐高，便借口出去方便一下，来到屋外避一下风头。小汐与我形影不离，趁别人不注意，也跟着溜了出来。
外面夜色已黑，街面上的行人开始减少。我们仔细熟记平安堡内的地形，一是为回去后对将军汇报情况时能讲清楚做准备。二是为了自已一但情况危急，逃命时留下后手。
过了一会儿，我听见街头传来敲竹筒的打更声，心头不由的一喜，迎着竹筒的声音走了过去。
第二十三章（查访）
平安堡方圆不过数里，里面只有三、四条街道。我和小汐听着打更声快步穿过正中的一条街道，便一眼看见了那打更人。只见他满脸须发纵横，一双眼晴似睁似闭，眼角处眼屎堆得老高，隔着老远便闻到其身上一股浓烈的酒气，这一副模样给人有一种醉生梦死，贪酒丧志的老酒鬼感觉。以及于我和小汐当时就有些怀疑，此人是否便是志子所讲的，那个与我们接头的线人。一时间犹豫不决，不知是否立刻上前与他接触联系。
打更人发现了我们，也不以为然，摇摇晃晃地在我们身边走过，顺便说了一句：“夜深人静，鬼怪横行，早些回家。”
我和小汐闻听他这么一说，不由得喜出望外，我们曾听志子交待过，打更人是个有名的“鬼不怕”，每天都将他所谓的鬼怪放在嘴边。这个人一张口便说什么鬼怪横行，那十之八九便是我们要找的接头人。我心中不由得暗自对志子的安排有气，怎么找了个老酒鬼来和我们接头，万一弄出点什么差错，岂不是将我和小汐的性命搭在这里了吗。
有气归有气，但还得去与他接触。我转过身来，快走了几步，到了打更人的身后，问道：“你每天夜里打几遍更竹？”那打更人本来背对着我们，闻听这话不由得身上一颤，转过头来，扫视了一下四周，见周围确实没有行人，这才将身体全部转过来，盯着我们，用他的醉眼看了一会儿，缓缓道：“不好说，要看天气情况。”我听他果然是按照设计好的暗语说话，心头难免一喜，又道：“没有你打更竹的声音我睡不好觉。”
那打更人此时已经知道我们是镇边军方面派来的人，一双似睁似闭的醉眼立刻全部睁开，两道精光登时透了出来，弯着的腰身也直立了起来。在短时间内整个人的精、气、神有如脱胎换骨般的换了一个人似的，变得精明强悍了许多。只听他道：“我和别的打更人不一样，我打更竹是为了提醒小鬼们注意别耽误了时辰。”这两句话说得底气十足，一改刚开始有气无力的样子，若不是亲眼所见，无论如何也猜测不出前后的差距如此之大。
我和小汐见他片刻间换了一副模样，不禁又惊又喜。我心想，是我错怪了志子的一片苦心，他果然没有安排一个真正的酒鬼与我们碰面，否则岂不是和我们开了一个天大的玩笑不成。这打更人演技极好，其精明和伪装的程度远胜我和小汐，也不知依克唐阿从什么地方找来的人。
想到这我自已也有些奇怪，怎么一见到精明之人，就想到依克唐阿的身上去了，糊涂酒鬼之人就往志子身上想。细一想，可能是自已在心目中，已经在不知不觉当中开始崇拜起依克唐阿来，而对于志子，自已与他过于熟悉了解，双方的心思智谋已经彼此知哓，毫无秘密可言，尽管性格上有些差异，但他的言行与自已的言行基本上已经溶为一体，早已不存在什么敬仰崇拜之心。这才是兄弟间长期交往之道，真正做到了爱恨分明，直言不讳。而对于依克唐阿永远只能算是这个时代，我所崇拜的一个偶象而已。
那打更人见我有些发呆，抱拳低声道：“镇边军卜奎总部‘外委把总’徐成参见特使。”我立刻将思绪转了回来，抱拳道：“镇边军绥化旗营‘百长’孙东有礼。徐大哥不必客气”我知道“外委把总”和“百长”都是镇边军内的低等军官，职务上可说是不相上下。这样也好，说起话来更加方便直接。
徐成点点头道：“原来是绥化旗营的弟兄到了，这里不是说话的地方，咱们找一个隐敝一点的地方详谈，跟我来。”说罢，身体下弯，又恢复了适才酒鬼更夫的模样，一摇三摆的样子在前边带路，奇Qīsūu。сom书我和小汐忙跟在后面随他而去。
街路不长，我们走了一会儿，来到街头的僻静处。徐成见四下无人，回身道：“下午杨千总派人传过信来，说镇边军己经派了三个人潜入平安堡内，叫我负责接应，我正愁没法和你们联系，没想到你们晚上就出来寻我了，真是让人高兴。”我十分奇怪，问道：“怎么，传给你的消息是来了三个人，而不是两个人？”徐成一怔，道：“是呀，消息明明是说有三个人潜入了平安堡，没有说是两个人。”说到这望了一眼小汐，道：“你们俩个如果是一起来的，另外应该还有一个人。”我点点头，没有言语，暗想，这个人会是谁哪，他在什么地方，能不能找到我们，可千万别泄漏身份，被平安堡抓去后，将我们供出来。不过话又说回来了，多一个人多一份力量，只要这位老兄机灵一点，依照平安堡目前广开门庭，大肆招募新人的宽松环境，应该不会出什么纰漏。
徐成道：“最近平安堡内也不知在搞什么名堂，弄得鬼气冲天，我这出了名的鬼不怕都不得不在巡夜时带上血符护体。”我一听有这等事，不由得来了精神头，自从有了“老君珠”护体，仿佛对鬼怪有了免疫力一般，不再害怕世上任何鬼怪，鬼怪横行的地方，对于我来讲，可谓是如履平地，进出自由。忙问徐成具体情况。
徐成道：“我自幼与家父学了一些茅山术，虽不如何高明，但一副鼻孔却能在辨别鬼怪气味。两年前，受将军指派，潜入平安堡内秘密调查刘振庆造反一事，这两年当中，刘振庆不敢过份张扬，始终小打小闹，将军见无关大局，也就任由它折腾，不加理会。后来刘振庆不知通过什么渠道认识了通判厅的赵师爷，前些日又不知从什么地方召回了三名老道。”说到这时，我禁不住插了一句道：“三名老道是赵师爷的师弟。”
徐成一愣，点头道：“原来如此。”又继续道：“这三名老道一到平安堡就替刘振庆出了不少主意，弄来几口大缸，每日里焚香念咒，搞的院内污烟瘴气，纸灰弥漫，看样子是在开坛作法。我的道行浅薄，看不懂其中决窍。就在十余日前的一个夜里，我按照惯例在街头巡更，当走到刘振庆的宅子前时，忽然闻到鬼气冲鼻，气味异常强烈，是我多年闻鬼气从来末有过之事。我心中一惊，知道附近有群鬼出没，而且数量之多，超出我所想像。连忙用随身携带的牛眼泪涂眼细看，这一看不要紧，着实吓了我一跳，而且这一跳吓得我着实不轻，只见大批的鬼怪从四面八方向刘家拥去，足有数千之多，这种宏伟怪异的景像我敢推断无论是茅山法师，还是阴阳世家，都不曾亲眼见过。当时我暗想，按照鬼气汇聚之处，活人阳寿将尽的道家理论，这么多鬼怪聚到刘家，刘家上下定然难逃一死。可没想到第二天一早，刘家众人和往常一样，丝毫没受到什么影响。并且在院内忽然间涌出数千名士兵，个个身强体壮，精力旺盛。按理说刘家院落虽大，但怎么也装不下这数千名精兵，可我明明亲眼看到，这数千名精兵就是在刘家院内出来的，这太让人匪夷所思，不可理解，我想起夜里的情景，有些怀疑这些兵丁乃是由阴兵厉鬼所变，忙再擦些牛眼泪仔细观看，竟然看不出与真人有什么不同，再者说，当时阳光普照，若真是阴兵厉鬼变化而成，不可能在刺眼的阳光下这么长时间站立。这一下真让我彻底糊涂了，我奉将军之命，就地监视刘振庆，每日夜里察看情况，不敢有丝毫懈待，可这一夜间就出了这天大的变故，真是让我百口难辩，这渎职之罪，在所难免，只求将军能赏我个全尸，在阴间能继续饮酒作乐。”
我听他讲完自已的经历，也感到十分诧异，见他有些心灰意冷，劝道：“徐大哥切莫烦恼，将军已经知道这里面的变故，似乎并未迁怒于你，只要你在这里用心办事，待这里事情平息，我和杨千总为你在将军面前说和一下，让将军从宽处理此事。”徐成知道杨千总乃是将军义子，若他肯出面说情，此事十之八九能成，忙抱拳道：“将军如能放过我这一条性命，徐某定会每日在祖师爷爷神像前焚香，保佑他长命百岁，多子多福。”
我听他说的诚恳，不由得仔细打量了他一下，发现他虽然面上须发赫然，其实年龄并不比我大多少，可能是为了掩示身份，故意弄得面容苍老，走路颤抖，好让人不加以防备。
我想起一事，问道：“最近朝廷的钦差大臣和新任的绥化通判被人绑架，你在堡内可否探听到什么消息？”徐成反问道：“什么时候的事？”我道：“昨日上午，在呼兰厅与绥化厅交汇处发生的事。”徐成眼晴一亮，道：“昨日早晨堡内带兵的李长生确实带了一百多名兵丁出去了，临近夜里才回来，还押了十几个人，将他们统统锁在刘振庆家的石牢内，并在外围派了重兵看守。因为我只是一名打更人的身份，无法靠近调查，也不知有没有两位大人在内。”
我心中一喜，知道这件事多少有点谱了，便道：“你经常注意一下外围的动静便可，有什么风吹草动，及时向将军报告，剩下的事我来想办法。”徐成点头称是。我又问道：“你怎么往回传递消息？”徐成道：“我只要将写好的纸条送到堡外的一棵大榆树下，自会有外围的探子将纸条传送回去。”我点头道：“这样最好，免得有人怀疑。”说到这里我想了一下，道：“这回你的纸条上写两件事情，第一，平安堡方面定于初三起兵攻打绥化城。”徐成吃了一惊，道：“这么快就要动手，绥化厅城防空虚，如何抵挡得了这数千名叛军。”
我看了他一眼道：“将军的三千名援军，一、两日内便会到达，兵力方面不用担心，初三起兵攻城的事将军和杨千总早有耳闻，只是不敢确定，这回的消息乃是孙德忠亲口所说，较为准确，让他们尽快布置周全，以免误事。第二，钦差大人和绥化厅新任通判确是被平安堡劫持，我们会尽量想办法营救，让他做好接应准备。这两件事十万火急，须马上传递回去。”徐成亦知道事情刻不容缓，道：“放心，我马上去办，耽误不了。”
我见时间已经不早，孙德忠家的酒局还没有散席，出来的时间过长，会引起怀疑，便与徐成挥手告别，临行前告诉他，有什么情况我会主动来通知他，如果他这里有什么急事，也可到刘振庆家的客房寻我，交待完毕后，这才领着小汐沿着来路，重新回到了孙德忠家中。
屋内众人此时已经喝得面红耳赤，舌根发硬。见我们回来，没人过问这么久的时间去了哪里。莫多成觉拉住我的手，一个劲地要和我畅饮三杯。我见他已经神智不清楚，哪里会和他拼酒，象征性地喝了一点，应付了过去。
在整个过程中，总感觉范景宣用眼晴余光盯着我，仔细看去，又似乎不像。想起他曾对着我流露出的诡异笑容，心中多少有点别扭，可又摸不着头绪，觉得此人有点高深莫测，不由的在心里面暗暗戒备。
孙德忠身为主人，喝得较其它人为多。开始口无遮拦，笑道：“平安堡内兵多将广，这天下江山垂手可得，将来我们同朝为官，共享富贵。”杨新之打了一酒哈欠，道：“主公定于初三攻打绥化城，这算起来只有三、四天时间了，咱们若想迅速地消灭镇边军，控制住黑龙江全境，这点兵力恐怕有些不自量力。”孙德忠哈哈一笑，问道：“杨将军是带兵之人，你认为多少兵马能够？”杨新之道：“这个我没计�