来。来人奔近了，却是禁卫骑士，李峮于是送了口气。“报——”禁卫骑士在李峮马前翻身而下，跪拜道，“禀殿下，皇上率文武百官，在永定门迎接殿下班师。”“什么？”李峮吓了一跳，“父皇亲自来迎接我？”“是的。皇上有令，南征平叛大军全体进城接受犒赏！”李峮呆住了，跟身边的人面面相觑。没道理啊！皇帝亲迎那是多大的荣耀？不过是小小的土人叛乱，普通平民连知道的人都不多，还不至于够得上让皇帝降阶相迎的分量吧？不过不管怎么样，既然皇帝已经出来了，就不能这么随随便便、莽莽撞撞冲过去！李峮立刻吩咐属下整理军务，盔甲擦得铮亮，马儿喂饱了青草，旗帜全部换上新的，李峮等将领全部换上正式的武将朝服。事情一大堆，还不能让皇帝久等，李峮等人好一阵手忙脚乱。好在平时训练有素，倒还不至于顾此失彼，忙乱一阵后便打点好了一切，重新上路。由于已经耽搁了不少时间，大军一反刚才的悠闲，以半行军的速度奔驰起来。半天的路程缩短到两个多时辰，领头的李峮等人已经望得见京城永定门的高大城墙，于是一声号令，军队停了下来，稍加整顿之后，以标准速度向前行进。此时大家人人都知道皇帝就在前面等着，要亲自给他们嘉奖，于是无不欢欣鼓舞，士气前所未有地高涨！行近了，只见永定门外戒备森严，禁军五步一岗、十步一哨，将城墙守得滴水不漏。大批百姓聚集在城墙下，人头涌涌，好奇地向这方看过来，此时看见大军的军旗，便有了小小骚动，后面的人想挤到前面来看个究竟，却受到前面的人的阻碍和禁军的阻拦。城楼上，文武百官聚集，当中的人九龙皇袍，头戴冕冠，在众人众星拱月之下，向着这方眺望。果然是皇帝亲临了！李峮心中不由得一阵激动。经过这次事件，他在百姓及文武百官中的声望必定提升不止一个档次，在储位之争中得利可不是一星半点儿！不自觉催动坐骑加快了速度，后面的将兵急忙跟上。不一会儿，大队人马便已来到城门下。李峮抬头凝望着城楼上的父亲，手一扬，上万骑兵齐齐翻身落马，大声参拜道：“参见吾皇万岁万岁万万岁！”动作整齐划一，声音嘹亮如同一人发出。场面顿时静了下来，人人都被那整齐的军容、百战雄师的气势所慑，胆小的人甚至连呼吸都不敢大声了，落针可闻。李峮非常满意。各兵种中他一向偏爱骑兵，所以对自己的军队中的骑兵一向要求严格。此次南疆作战完毕，骑兵对以后的任务用处不大，便全都带了回来，没想到歪打正着，着实给他露了一回脸！只听皇帝大笑道：“众位将士请起！我儿辛苦了！快快上来让朕瞧瞧！”李峮按捺下心中的欣喜，毕恭毕敬磕了个头，道声：“儿臣遵旨。”这才占了起来，走到城楼下，将随身武器交给守卫的禁军，这才登上了城楼。昭阳帝看着这有出息的儿子，欣慰地笑着。儿子不仅平息了南疆的叛乱，而且带出了这么一支威风的队伍，在老百姓和文武百官面前好好地露了一手，也给他这父亲长了脸，与有荣焉。“孩子，你瘦了！”如同天下所有的父母，见到远行的儿子的第一印象，就是打量他是否无恙、是否健康依旧。“父皇，儿臣没事，只是结实了。”李峮笑道。昭阳帝又打量了一番，这才点点头，又问：“此次南疆之事，还顺利吧？”“承天之运，托父皇的洪福，我军势如破竹，一切水到渠成。”昭阳帝也不管是不是真的，总之现在胜利了才是最重要的，于是笑道：“好了，你长途跋涉，也累了。我们快些回宫吧，早点犒赏完将士，你就在宫中多住几天，也好给朕讲讲南疆的故事。”“儿臣遵旨。”李峮退后一步，让皇帝先行，然后跟在他身后。昭阳帝在百姓的跪拜中登上辇车，在禁卫的保护下，向着皇宫进发。李峮和文武百官跟在身后，最后是南征的一万骑兵。一路之上，围观的人人山人海，欢呼声此起彼落，喝彩声直冲云霄。还有好事的人拿出家中过年时没用完的鞭炮，噼噼啪啪点了起来。军队入城，当人们看到那威武的军姿时，沸腾了起来，欢庆的气氛被推倒了顶点。鲜花铺天盖地地落下来，人人都扯开了嗓子尖叫着，不时有激动的百姓冲破禁军的封锁，跑进行进的队伍里将鲜花蔬果送给他们心目中保家卫国的英雄，更有胆大的女孩通红着脸将手绢扔给自己看中的兵哥哥，当然手绢上有自己的姓名住址，就等着心上人犒赏结束之后可以上门一会。南征军在事前完全没有想到的情况下接受了英雄般的入城式，李峮兴奋之余，一头雾水的感觉也令他相当难受。于是找了个空，他悄悄问向身边的张宝苏：“张公公，我出征前可没听说皇上要亲自犒赏军队啊！这是怎么回事？”太监本是应该走在辇车旁边的，但张宝苏乃是昭阳帝最宠信的太监，所以特旨他也可以骑马。因此此刻他骑在马上，沿途接收着人们的欢呼，倒像是自己才是他们欢呼的对象似的，飘飘然不知今夕何夕。听到李峮的问话，他笑呵呵地说：“回二殿下的话，皇上本来是没有这个意思，不过唐昭仪听说殿下班师回来了，便建议皇上亲自出迎，正好趁这机会扬扬我们的威风，让我们也在那些耀武扬威的逆臣面前显示一下我们的能耐！”“唐昭仪？”“哦，二殿下还不知道吧？就是原先花昭仪宫中的小宫女水笙，如今已经是皇上钦点的昭仪了！”李峮愣了一下，想不到短短一个月时间，水笙竟然就爬上了昭仪的位置。更没有想到的事，这次的欢迎仪式竟然会是她的主意！他本就是个聪明人，仔细一琢磨，便明白了水笙的意思。由于皇权衰落，现下外姓王的势力强大、军容鼎盛，对中央早已阳奉阴违。而由于内忧外患，臣民对于皇室的能力也多有怀疑，皇家尊严受到前所未有的挑战。唐水笙的建议，便是想借着这次南疆的胜利大造声势，一方面可以增强百姓对朝廷的信心，增加皇室的威信，另一方面可以侧面敲击一下嚣张的外姓王们，不要以为朝廷的兵马都是好捏的软柿子！一举两得，确实是个好主意！这个女人不简单！然而她会不会是因为自己是这支军队的统帅，所以才向皇帝提出这个建议呢？李峮完全无法排除这种看似一厢情愿的想法，因为这个安排，对自己的好处实在是太大了！蓦然间他微微皱起了眉头，状似不经意地说：“原来如此唐昭仪实在是善体人意、聪慧过人哪！不过，父皇倒也真能接受这个提议，唐昭仪看来很得宠啊！”张宝苏正沉浸在得意中，闻言漫不经心道：“是啊，唐昭仪秀外慧中，深得皇上喜爱呢！”李峮听着，心头一股不舒服的感觉油然而生。
第五十五章 暗流汹涌
乾坤殿上，已经打扫一新，太子李荃带领着留守的文武百官站在店前的白玉台阶下，恭候着皇帝一行人。远远看见辇车来了，急忙三呼万岁拜倒在地，待皇帝下了车，整了整衣冠，才道：“众卿平身。”于是两股人合成一股，皇帝当先，李荃和今天的主角李峮为次，文武百官跟在他们三个身后，依次走进大殿。李荃看到李峮的时候，眼中一丝厉芒闪过，旋又仿佛什么都没发生，热络地迎了上来，说道：“二弟此次南疆之行，辛苦了！”李峮一直注意观察着他，当然不会放过他一丝神色的变化，当下笑道：“多谢太子！不过此次去南疆，乃是为了战事，非一般出行那么简单的。”李荃亦笑道：“二弟说笑了！你手上百万雄兵在握，区区一伙土人的叛乱，对你来说平定起来还不是易如反掌？！”李峮皱起眉头，心生警惕：“多谢太子抬举。不过这都是因为父皇治国有方，我朝兵精将良，方能水到渠成，一鼓作气。”忽又发现不对！如今都是太子在处理国事，说起治国有方，岂不就是在赞扬他有本事吗？果然李荃泛起一丝胜利的笑容，看在李峮眼里却像在嘲讽他一般刺眼。这个回合，李荃小胜，李峮暗自气怒不已。皇帝却没发现两兄弟之间的斗法，在龙椅上坐定之后，扫视了全场一眼。文武百官分列大殿两侧，默不敢言。昭阳帝满意地点点头，慢慢说道：“今次南疆叛乱，变生腋肘，好在前有二皇子李峮，率军平叛，功在社稷；后有太子李荃，整理军需，保障前线，劳苦功高。君臣同心同力，方可度此难关。”李峮听到这里不由一愣。原以为就是自己这方受到嘉奖，没想到昭阳帝却是打着面面俱到的算盘。自己父皇有多少能耐他最清楚，这不可能是他自己的主意，说不得又是水笙的设计，她这是什么意思？忘不了旧情人吗？李荃作为太子一直坐镇京师，却是早就知道了的，于是两人会同百官齐齐跪拜颂扬，齐称“皇上圣明”。昭阳帝环视全场，对自己这种处理十分满意。两个儿子间的对立他倒也不是完全不知道，所以很久都没见过这么“融洽”的场面了，不由对提出这个建议的水笙又多了几分赞赏。于是南疆大捷，便以李荃和李峮集团共享战果而告终。当然李峮集团又在其中占了大部分的好处，毕竟实际跟叛军短兵相接的，是他们！封赏过后，受到犒赏的军队得到三天的假期，欢天喜地各自快活去了；李峮则被皇帝叫走，说是要听听南疆的故事。百官也各自散去，开始一天的公务，李荃和一班心腹官僚也走回勤政殿。南疆不过是一隅之事，还有如山的国务等着他们。一路走，礼部尚书崔延低声不满地抱怨道：“殿下，虽说这次我们也受到奖赏，可跟那群武夫比起来可就寒酸得多了！看他们那副小人得志的样子！殿下，你为何不让我参上一本？也好杀杀那些人的威风！”李荃苦笑了一下，说：“就算你拿战事初期官军节节失利的事情为借口又如何？他们毕竟最后是胜了，父皇只要看到这个结果就行了，期间的事情，他并不会在意。况且，你没见父皇今天这么高兴吗？如果我们这边出来找麻烦，别说杀他们的威风了，怕是我们自己立刻就会被皇上处置！”崔延回想了一下方才大殿上皇帝的表情，不由悚然一惊，这才有些后怕——好在当时听从太子的吩咐，没有莽撞从事啊！李荃看了看他，将他的表情尽收眼底，接着说道：“此是其一。其二，我们与军队的关系本就不好了，若是此刻再阻挠立功将士们受奖，怕不被他们恨到骨子里去？如此一来与军方的矛盾尖锐化，对我们自身并没有任何好处。”崔延对这点却有些不服气，道：“那群武夫有什么好怕的？圣人之道，天下至理，乃是在我们这边，他们胸无点墨，未受圣人教化，莽夫而已，能有什么本事？”李荃不由得再次苦笑了。文官都是饱读诗书之人，满腹圣人之道，便以为天下无人能敌了！他们一直无法延揽到得力的武将，就是跟文官集团无法从内心深处接纳武人有着很大的关系！没错，说起道理来，可能十个武官也辩不过一个文官，但那又如何？军队本就是暴力的代名词，真要以命相搏的话，一百个文官怕是也不及一个武官！这是一直困扰李荃和洪英的事情，自然也不能冀望在一时半刻改变这些文人的观念，于是跳过这个部分，接着说出了第三个理由。“其三，不管我们在后方如何辛苦，打了胜仗的人毕竟是他们，就算要犒赏，也没有我们的份。自古以来，可曾听说过战后封赏会将文官也一起封赏进去的？这次能够打破常规，让我们也捞到些好处，可是唐昭仪辛苦争取来的，她的这番心血，可不能白白浪费啊！”说着说着，似乎眼前又浮现出水笙清丽的面容，那甜甜的微笑，轻声唤着：“太子殿下！”水笙，你可一切都好？身后众人面面相觑，看着惆怅的李荃，无人敢出声。李荃和唐昭仪的事情他们也略有耳闻，之前宫里似乎传出些风声，太子想立一个小宫女为偏妃，后来不知为何这小宫女又成了皇帝的宠妃。事情因为牵扯到皇帝和太子，没人敢乱嚼舌头，况且这种皇家内部的事情也不是他们可以置啄的，唯有保持沉默。*“峮儿，听说南疆那边到处都是吃人的陷阱，还有些迷踪雾障，人进去就出不来了是吗？”“回父皇，南疆地区多山，山中树木虫蛇的尸体遍布，散落林间无人处理，日久天长之下自然腐烂，所以时常散发出一些有毒的雾障。再加上地形复杂，不熟悉的人进去了很难找到出来的路，所以被人视为畏途。不过当地人大多熟悉地形，也了解哪里有瘴气，避开就行了，并不如外界所传的凶险。”昭阳帝点点头，慨然道：“以讹传讹果然不可取，凡事不亲身去经历一番，确实无法得知真相。”李峮想不到皇帝居然说出这么一番话来，不由一愣。父子俩慢慢聊着，来到御龙宫，却见一个宫装女子倒头拜道：“臣妾参见陛下。”“爱妃请起。”昭阳帝呵呵笑着，上前将她搀扶起来。李峮不由奇怪。宫中嫔妃众多，能像这样令皇帝亲扶的人却没有几个，可见其受宠之重。蓦然间，想到此人是谁了！那女子抬起头来，薄施脂粉，清雅秀丽，不是水笙是谁？“峮儿，唐昭仪你也见过的，以前在栖凤宫当差。如今可是朕的爱妃了！”昭阳帝看着水笙，满意地大笑不已。李峮早已知道水笙的事情，却诈作不知，上前行了个礼，道：“恭喜昭仪娘娘了。”水笙对上他看过来的眼神，不禁瑟缩了一下，抖着声音说：“多多谢二皇子。”李峮仗着在皇帝身后，他暂时看不到自己，便有些放肆地打量着水笙。成为嫔妃之后，她并没有浓妆艳抹打扮自己，上些薄装反而更显清新淡雅，与众不同。只是身上的衣服变了，由宫女的粗布宫衣变成了轻滑的丝绸，将玲珑的身段衬托得诱人垂涎，轻纱点缀，更增添一种朦胧的美，想起那晚的逍遥，李峮仿佛又看到了那能令人发狂的身躯，身子不由一热，看着水笙的眼神顿时欲望大炽。水笙吓得心中狂跳，不自觉抓紧了皇帝的手。
第五十六章 家宴
昭阳帝大笑道：“爱妃，见到朕你尚且不惧，怎么反倒怕起峮儿来了呢？”旋又转向李峮道，“峮儿，你可知唐昭仪做得一手好菜？今天你凯旋，朕特地吩咐她来料理一桌好菜，我们父子也很久没有一起用膳了吧？等会儿叫上你大哥，我们一家人好好聚聚。”李峮眼中闪过一丝阴霾，却笑道：“多谢父皇！儿臣一直都想陪着父皇、承欢膝下，只是事务繁忙，一直都没有时间。儿子不孝了！”昭阳帝摆了摆手道：“不妨事，你们都忙，朕知道的。爱妃，餐前小点可准备好了？”水笙忙答道：“是，全都准备好了。”昭阳帝笑道：“好，爱妃的手艺，朕是越来越喜欢了！峮儿，来试试吧，保证你吃过就忘不了！”说完当先走进门去。李峮故意落后一步，与水笙并肩，低声笑道：“原来会做菜的不是花昭仪，而是你！”水笙直觉便想挪开一步，与他保持距离，却没想到被他暗中一手拉住。“殿下，你！”她又惊又怒。李峮牢牢抓住她的手，似笑非笑：“唐昭仪，好高的手段哪！皇上的嫔妃要比太子的偏妃好得多了吧？”水笙浑身一震，脸色顿时变得煞白，看着李峮，颤抖着嘴唇却什么都说不出来。李峮看着她，意味深长一笑，放开了她。她定了定神，抬头一看，原来已经来到御龙宫的偏厅前。昭阳帝用膳都在此地，此时桌上已经摆满了银质碗筷，里面放着可口的餐前点心。昭阳帝招呼着他们，李峮在他右手边坐下了，水笙却说菜肴正在烹制中，匆匆返回了厨房。又过了一会儿，便到了晚饭时间。红色的宫灯高高挂起，宫廷乐者在一墙之隔