然自得，徜徉在花海中，仿佛忘却了一切烦恼。倩雪却有些忍不住了，走进她身边低声问道：“娘娘，为何不让公主再为你美言几句呢？还有二位皇子殿下，不是答应要让你做贵妃吗？为何却又自食其言？娘娘，最近人人都在传说花昭仪会成为贵妃，你怎么一点也不着急呢？”看着倩雪一脸着急，接连问出一串问题，水笙不由笑了。“何必着急呢？你可听说过，什么叫做‘欲擒故纵’？”“欲擒故纵？”“对。就是说想要得到某样东西，并不是一味去争取就能得到的。有时候，有意识放开，反而会起到意想不到的效果。”诚然，水笙可以让李峮施压，让淑妃戚少莲支持自己坐上贵妃的宝座，也可以让李荃政面支持自己。但所谓强扭的瓜不甜，就算这样成为贵妃，也不能令人心服口服，迟早会被抓住机会在背后被捅上一刀！暗箭难防，她可不想以后睡觉都要睁着一只眼。耍弄阴谋的最高手段，就是让别人被自己卖了还帮自己数钱。贵妃之位，能够跟自己竞争的也就只有花月颜，淑妃不可能有更好的人选。而且为了牵制自己，淑妃也一定会把花月颜拱出来！但这只能建立在淑妃以为自己能够完全掌握花月颜的基础上。如果有朝一日，当她发现，其实花月颜并不如想象中好掌握的时候，事情会变成怎样呢？
第七十八章 封妃
戚少莲改变主意了。对她来说，花月颜如今的威胁已经可以跟水笙持平，而今后潜在的威胁更胜水笙。水笙心机虽然厉害，但毕竟独木难支，没有背景很难在宫里翻出什么波浪来。反之花月颜本身其父就已经升任吏部尚书，成为太子的心腹，又凭着花容月貌迷惑了二皇子李峮，稍不注意就有可能脱离自己的掌控，她并不是什么心慈手软的善男信女！相比之下，水笙倒是好对付得多了！所以一改对花月颜的支持，戚少莲转而偏向水笙，当宫里人人都以为花月颜会成为贵妃时，“孤立无援”的水笙对于她的支持应该感激涕零才是！更重要的，她从翩翩公主帮水笙说话这件事上嗅出了另一番味道。水笙怕是跟外姓王们有着一点不清不楚的关系！只要这个把柄抓在自己手里，她就不怕水笙会翻上天去！谁都知道皇室对外姓王的厌恶和防备已经达到了一个前所未有的高度，一旦掀开这张牌，随时都可以把水笙从贵妃的宝座上拉下来！她自以为得计。“贵妃位出缺，朕欲从祥嫔和花昭仪中择一立为贵妃，众位卿家有何看法？”昭阳帝心中其实仍是偏向水笙的，却担心水笙的出身会引来众人反对，于是有此一问。各方势力在不同的场合，通过不同的方法回应了皇帝的这个问题。“后宫之事，当由父皇做主，儿臣不敢妄议。”这是李荃的说法。“贵妃身为四妃之一，当德才兼备、为天下妇女表率。”李峮如是说，显然暗指花月颜曾经失德，无法成为帝妃之尊。“后宫乃皇上的家务事，臣下无权、亦无理由过问。”傅天鑫和一干文武官员一甩两手清，然而翩翩公主却说：“祥嫔自进宫以来，服侍父皇尽心尽力，为人贤良淑德，该有所褒奖。”“小女德行尚浅，怕是无法承担贵妃之责。”花月颜之父花永志的说法，显然是得到了殷骏鹏的交待。“皇上，昭仪与妃相差两个级别，如此越级提升，怕是于礼不合。”张宝苏也旁敲侧击。昭阳帝于是心中计议渐定，但总有一个疙瘩无法解开。“可是祥嫔的出身”戚少莲笑着说：“皇上，后宫的女人都是您的妻妾，只要您喜欢，能够服侍得您满意，我们姐妹可都是不介意什么身份的。再说，如果真有人拿这个作文章，只要让花尚书认了水笙妹妹做女儿，不就跟花昭仪一样了吗？”昭阳帝听罢，颇为意动。“这倒是个办法。不过，花尚书肯吗？”“怎么不肯？水笙妹妹说到底仍是他家出来的人啊！从小又是跟花昭仪一块儿长大的，本就情同姐妹，如今不过补个形式而已。”戚少莲娇笑着说。与如花笑颜不相衬的，是眼中那深深的算计。如此将水笙和花月颜连成共同体，随便任何一方出了问题，另一方都必定受到连带影响，对付起来便要简单得多。昭阳帝于是派人暗示花永志，花永志也顺水推舟，认了水笙为干女儿，最后一个困扰皇帝的原因就此消失。昭阳三十二年春，皇帝下诏，“嫔唐氏性资敏慧，轨度端和，虔恭中馈，誉重椒闱。特谕立为贵妃，尔部查照典礼，择吉具奏。”贵妃一事，就此尘埃落定。“花昭仪那边，有何反应？”水笙询问着倩雪。贵妃之争中，花月颜出乎意料地平静，这实在太过反常。越是看似平静的水面，底下越是蕴藏着险恶的漩涡。“昭仪娘娘近日都没什么动作，昨天还派人送来了一箱礼物，说是祝贺娘娘成为贵妃呢！”倩雪答道。水笙的眉头皱了起来，看来花月颜是学乖了。张扬并不能给她带来任何好处，她从水笙身上学到了许多。让别人去遮风挡雨强出头，自己在背后默默钻营，然后在适当的时机推开前面的绊脚石。如今水笙和花月颜的位置正好掉了个个儿，轮到水笙占到风口浪尖上。然而类似的场景却因为主角的不同而有了不同的色彩和未来，以水笙的心机，又怎么会给花月颜以可乘之机？不管她打的什么主意，已经到手的东西水笙都不打算拱手相让。花月颜这女人总是个祸害，不可久留！然而在处理掉之前，却必须让她发挥应有的作用。水笙戒备着，封妃大典紧锣密鼓一天天接近。与此同时，左右二丞的事情也在有条不紊筹备着。昭阳三十二年的三月，接连好几件大事发生着，看似并无太大关联的事件之间存在着千丝万缕的瓜葛。作为水笙成功封妃的交换条件，左右二丞复设，不出所料，太子以中立派的威武大将军杨学宗为左丞相，二皇子为了掌握北方兵团而默认了这个安排，双方其实都在赌，赌时间！究竟是杨学宗收回李峮掌握的兵权在先呢？还是李峮抢先一步掌握住北方兵团？关键其实就在于接替杨学宗的人选。杨学宗已经奉调回京，接替的人也已经上路赶赴北疆。对于这个任务，李峮本属意殷骏鹏，但在实施上，却碰到了些麻烦。首先，是殷骏鹏的官衔不够。由于参军得晚，提升再快也只能是个右校，连最低的左将军衔也无法达到，如何能承担超过一个兵团编制的北方驻防军总指挥？再加上他的资历尚浅，就算勉强派过去了，也没人肯承认吧？另一个原因，是李峮对殷骏鹏不放心。虽说已经对他进行过彻底的身家调查，但毕竟此人加入己方的时间还短，有待考验。若是贸然给予太大的权力，如此出类拔萃的人一旦不受控制，必将对自己的势力造成绝大的打击。思来想去，李峮决定，将他作为副手派去，若真的此人可以倚为心腹，自然是最好的，日后升迁便可大有用途。若此人心存异志，也可以在最初阶段就将其铲除，以免留下祸患！因此，以中武将军薛忠为主，殷骏鹏为副，以李峮心腹为班底的队伍启程前往以前从来无法插足的铁军，前程如何无人可以预料。
第七十九章 牧族来袭
极目远望，是一望无际的绿。天空犹如巨大的毡篷顶，当空罩下，将四野笼罩其中，天野相接，无比壮阔。清风拂过草原，层层草浪翻滚开去，漫延到无法企及的远方。宁静而空阔的大草原上，小动物们在草间嬉戏，彼此追逐，找寻着可口的食物。然而，忽然低沉的马蹄声自远而近，打破了天地间的悠然，小动物们一哄而散。数百骑飞驰而来，骏马飞奔，马上的骑士形容彪悍，长长的头发编成一束垂在肩上，单薄的皮甲丝毫无损他们的气势，充满了一往无前和坚决和敢于撕碎一切的勇猛。在他们身后，落后了大概一个小时的路程，密密麻麻一眼望不到边的骑兵队伍从地平线上出现，以骑马的中速向前移动着，估计数量怕最少也有十万。虽然是数量那么庞大的军队，行军间除了马匹间或的嘶鸣，以及兵器相撞发出的响声，诺大的队伍竟然没有一个人出声，可见其军纪之森严。在队伍前方，一行五骑越众而行。为首之人，一脸大胡子遮住了半边脸，看不出年纪来，但那坚毅而清澈的眼光却说明此人正当壮年。他浓密的头发束在脑后，额头上箍着一个铜圈，神态勇猛。宝塔般的身躯骑在马上，腰杆挺得笔直，有一般人两倍粗的胳膊，厚实的双手一手拉着缰绳，一手垂在腰间放在随身的兵器上，那竟是一对铜锤，看那大小，一个便有三五十斤重，不由令人对他惊人的臂力感到恐惧。在他身侧，一个瘦小的人留着小胡子，头发编成两束分别搭在两肩，个头足足比为首那人矮了一个头，却丝毫不能令人忽略他的存在，环顾之间，眼中精光四射，看得出是个头脑灵活、诡计多端的人。另外三人，一人虎背熊腰，铜铃般的大眼，背插双刀；另一人看上去颇有些斯文样，端正的脸庞上打理得干干净净，一身整洁的软皮盔甲，腰佩宝剑；还有一人头上乱糟糟的头发，大红的酒糟鼻子配着扁扁的脸，双目中放出浑浊的光，大大咧咧的样子似乎没有睡醒。他的兵器是一柄厚背大砍刀。蓦然间远方驰来一骑飞骑，在冲至为首之人三个马身的地方骤停，马儿人立而起，马上的骑士却稳如泰山，可见其骑术精湛。“大汗，斥候兵已探清前方十里内没有敌踪。”“嗯，继续探查！”为首之人说道。“是。”那人领命而去。小胡子笑着说道：“中原人果然想不到我们会在收割季节出兵，恐怕等我们冲到他们的城门下了他们还没反应过来吧！”为首之人哈哈笑道：“不但如此，他们还把杨宗学给调走了！中原人争权夺利，实在是我们的天赐良机啊！不好好利用，怎么对得起赐给我们这个机会的大地母神？！”“若是此战能成，那今后我们就再也不用过着那苦哈哈逐水草而居的日子了！中原丰盛的物产尽归我囊中，我牧族子民从此再不愁吃穿！”斯文的年轻人兴奋道。“没错没错！多亏了大汗高瞻远瞩，我还真没想到，这次居然会这么顺利呢！”虎背熊腰的人说道。“客勒，记得当初大汗说要出兵之时，反对最厉害的人是谁啊？”酒糟鼻取笑道。虎背熊腰那人憨憨地笑了，没有辩驳。这几人不是别人，正是草原上牧族的大汗以及其他四个最大部落的首领。为首那人名叫金汗图，是呼布尔部落的首领，也是目前牧族的大汗；瘦小之人乃是塞塔拉部落的首领额尔木；斯文的那个统领着海拉格部落，名字是卓格；至于虎背熊腰的客勒，虽然看起来只不过是一介武夫，却也是巴伦春部落的首领；最后那个酒糟鼻，则是乌宁部落的首领哈丹。辽阔的草原上，分布着大大小小上百个部落。跟南疆土人一样，在长期与天斗、与中原人斗的过程中，草原各部落也联合了起来，每五年选出一届大汗，作为整个草原牧族的统领，掌管草原的一切。但与南疆不同的事，草原人崇尚英雄，他们的大汗并非任期终生，而是每五年通过部落间的比试得来，比试中获得第一名的部落首领自动成为新一任的大汗，直至五年后被别人打败下台或是打败别人获得连任。而如今这位金汗图，则已经连续领导呼布尔部落夺得了三届草原比试的冠军，这是他就任牧族大汗的第十二个年头了！长期统领草原使他在牧族各部落中建立了良好的威信，而这个看似粗鄙的汉子却有着常人难及的敏锐观察力和决断力，才能在获知杨宗学被调离北疆之后果断决定在收获季节发兵攻击，也唯有他能够力排众议促成这次出兵。收获季节原本是草原牧族极其重要的收割牧草时机，如不能够储存足够多的牧草，牲畜将无法度过未来严酷的寒冬，对于放牧为生的牧族将是难以衡量的打击。过去，牧族从来没有在收获季节发动过任何攻击，因此这次当金汗图提出发兵十万直指中原时，收到了草原各部落首领的一致反对。然而事实证明，他的坚持是完全正确的。牧族大军已经行进到距离边关风峡关只有一天路程的地方，却仍然没有发现任何敌人的踪迹，可见升龙王朝的北方驻防军根本就没有发现他们的到来！是因为在收获季节而放松了警惕，也是因为王朝内斗扰乱了军心，分散了注意力！出其不意、攻其不备，只要能维持这个状态，相信当他的大军兵临城下时，不用费多大工夫，就能将风峡关拿下，打破升龙王朝的第一道屏障！金汗图如此确信着。不能不说，这是建立在对实情认真分析，并对自身实力有着充分认知的情况下，所做出的非常正确的判断。但战争中，任何时候都不要小觑了敌人，以免马失前蹄，这也是经过无数人证明，且必将继续被证明下去的真理。升龙王朝北方驻防军刚开始确实没有注意到敌人的临近，但多年的训练有素，和历经战阵培养起来的警觉，还是让他们比金汗图想象中快了那么一点点发现到危机的降临。这个时候殷骏鹏伴随着中武将军薛忠刚刚走进风峡关。风峡关位于升龙王朝抵御牧族进攻的第一线，是历经五十年修筑起来的长城的中点，从风峡关出发，可以很快支援到沿线各个关卡，十来米高、可以允许五匹马儿并行的宽阔城墙是防御的上好屏障，牧族被称为马背上的民族，几乎全民都可以成为优秀的骑兵，但他们却没有步兵，对于高城坚瓦的攻击并不擅长，所以近百年来，升龙王朝几乎都是在凭借着高大的长城与他们周旋。而之所以把风峡关设为北方兵团的总部所在，则是杨学宗的破釜沉舟之举。借第一线的危急和险恶来无时无刻不提醒着兵团的官兵，他们驻防在此的意义何在。风峡关面向中原的一面城墙下，数百北方兵团的士兵整整齐齐阵列着，罗欧等一众高级将领，除了驻防在外的，都在等待着薛忠等人的到来。只是在他们脸上，看不到应有的对长官的恭敬，反而只有不耐和篾然。薛忠和他的两千亲兵终于出现在人们的视野中，明亮的铠甲，威武的仪仗，跟盔甲暗淡、平静无波的北方兵团迎接队伍形成了鲜明对照。薛忠打量着前方列队的将兵，微微皱起了眉头。虽然早就有心理准备杨学宗的军队不会那么容易收服，但如此明目张胆表示出不喜欢的还真是有些出乎意料啊！远远看见他们来了，暂代北方驻防军总指挥的右将端木勤迎了上来，大声道：“属下端木勤率北方兵团全体将兵恭迎总指挥大人。”薛忠堆起了笑容，下马来，故作和蔼地搀扶起端木勤，道：“端木将军不必多礼。以后我们就是同僚了，本将初来乍到，对北疆的情形还不是很熟悉，还要将军多多协助才是！”端木勤退后一步，中规中矩道：“不敢当。协助大人乃是属下的职责，属下定当尽力。”薛忠刚要再说话，突然有一士兵大步跑来，脸上透露着紧张，大声说道：“禀将军，八十里外发现牧族骑兵踪迹，正向风峡关而来！”所有人心中都是重重一震，气氛顿时变得万分凝重。“大人”端木勤看向薛忠。薛忠也知道事态紧急，马上说道：“军情要紧，端木将军，客套就到此为止，我们赶快到指挥部去吧！”“是。”端木勤一挥手，北方兵团的将兵立刻转身向关内走去。殷骏鹏等人跟在薛忠身后，也加快脚步，走向城墙里面。
第八十章 攻防之始
其实到了这份上，即使是能征善战的北方兵团，能做的事情也实在有限。由于种种原因，麻痹大意的结果是被敌人逼近城下，却并没有足够的兵力进行抵抗。北方驻防军由升龙王朝北方兵团和边境守备军共同组成，虽历经战阵，时有伤亡，但一直维持在�