太后已经去世，宫中再无能压制刘靖忠的人，内阁眼看这老太监坐大，却毫无办法可想。他知道恩师心急如焚，便自己当了第一颗石子，投石问路，探一探皇帝的底线在哪里。
叶信在狱卒的带领下，慢慢走进诏狱。这所外面看起来毫不起眼的监牢，不知有多少达官显贵、奸忠贤愚在里面丧命。甬道上倒也干净，看起来刚用水冲刷过，不过仍有一片片暗红印记，也不知是被多少年的血污沉蚀留下来的。
里面墙壁坚厚，阴暗潮湿，有浓重的霉气、散不出的血腥和些微腐臭，看他皱眉掩了鼻，狱卒讥笑：“这还算好的了，龙大人接管之前，牢房里面我是一刻都不愿多待。”
叶信眉毛突地一跳，这位龙大人名叫龙峻，现任锦衣卫指挥使，一年前刚刚上任，在满朝文武眼中，那是如同噩梦般的存在。官员们时常谈论揶揄鸿胪寺的礼官“王唱袁哭，姜辣李苦”，私底下胆敢拿当朝太傅——首辅赵谨言开涮，甚至常常腹诽司礼监掌印太监提督东厂的刘靖忠，但惟独一人却是绝对不敢拿来开玩笑的，那就是锦衣卫指挥使——龙峻。
最早听说此人大名，是在这位接任锦衣卫指挥使的一个月之后，原本北镇抚司诏狱从前几任指挥使手上，就已经独立出来，抓人审讯处决都是自行处理，然后直接向皇帝禀报，无需通过本司。也不知他用了什么通天手段，居然短短一个月内，就轻轻松松让北镇抚司重归锦衣卫指挥使掌控。一时间，关于这位龙大人的各种传言在朝堂和官员间流传，简直把他宣扬得如同九天神魔一般，使得叶信对他兴趣极浓，却一直没有机缘得见。
许是皇天不负有心人，半个多月后，他便在文华殿的经筵上见到了龙峻。叶信其实早已不做讲官，可是小皇帝喜欢听他的课，硬是把他叫去主讲。那天是小经筵日讲，一应勋臣、内阁大学士、大小九卿、锦衣卫指挥使等诸京官都无需陪同，可却不知怎的，小皇帝把龙峻也叫了来。
那日龙峻穿着大红圆领补服，头戴乌纱帽，双手于身前交叠互握，眼观鼻、鼻观心，神色淡淡，立在皇帝右侧。叶信看到，很是愣了一阵，他原以为这位龙大人是怎样的三头六臂、凶神恶煞，却不想只是一个身量普通、面容清俊、颌下微须、沉默冷淡的平常人。在那群高大魁梧的大汉将军里，越发显得瘦小不起眼，但那些彪形大汉对待他，却是战战兢兢，神色里透着恭敬和畏惧。
经筵上叶信讲的是《孟子》，他向来爱旁征博引，且妙语如珠，小皇帝听得仔细认真、眉飞色舞，讲到诙谐处，在场人人莞尔。唯独龙峻仍是那副寡淡的表情，也不知是因为没听懂，还是因为没兴趣。
第二次见，却是在太和殿外，许多大臣因劝谏惹恼了皇帝，齐齐被罚廷杖，受罚官员共计一百一十三名，指挥使龙峻亲自监刑。他仍是那样静静站着，双手在身前交叠互握，在如雨棍棒声中，百多号人惨嚎声里，神色淡然，眼底无情。
之后，叶信曾有多次看见龙峻监刑，每次俱是同一站姿，无论他的双脚脚尖是往外开还是朝内拢，脸上都是一样的冷淡，不悲不喜，无心无情，仿佛带了个面具。私底下时常有官员暗地里咒骂此任锦衣卫指挥使是个冷血恶鬼，叶信最初深以为然，却在另一次廷杖中，想法有所动摇。
那日受罚官员里，有数位是他的年谊及好友，叶信劝救不成，便在瞪视龙峻的眼里也带上了恨意。然而盯得久了，慢慢就发现，这位龙大人虽然面无表情，眉头却是轻轻皱着的，一直都未曾松开。这一皱，便显得那张面具顿时生动起来。
又半年过去，叶信忽听到部里的官员弹冠相庆，说是龙峻因私自带皇帝出宫游玩，被太后责罚，打了三十杖。众人一致欢笑庆祝，往日打人者，今日终有报应。叶信不由苦笑，若是这些人知道，受刑之后，龙峻说了几句话，使太后皇帝抱头痛哭，两家都暗地赐下伤药，不知他们还笑不笑得出来。
自此，皇帝对龙峻越发器重，也使得叶信对他刮目相看，此人心机手段，实是深不可测，远非这些读圣贤书的文人可比。
狱卒带着走了长长一段路，来到一间单人囚室前，打开牢门让叶信进去。叶信借着高高囚窗透进来的光亮，打量一下四周，叹了口气，老老实实在墙角的木床上躺下。
既来之，则安之吧。
第一天他坐着数牢房墙上的砖块，第二天蹲在地上数蚂蚁，到了第三天，居然还是没人来理他，好像人家把他往诏狱里一丢便忘掉了，这就让叶信感到郁闷了。他满打满算，进诏狱定会先有一顿杀威棍好吃，正愁怎么叫人送棒疮药进来，谁知却迟迟没有动静，这叫他以后出去拿什么向同僚吹嘘？
叶信想到这里不由暗自好笑，什么时候他居然和那些言官一样，以蹲诏狱为傲，以受廷杖为荣了呢？
他向来对士大夫奉为金科玉律的道德规则颇不以为然，曾取笑子同“沽名卖直”，为此还被恩师好好训斥了一番。
子同名杨志和，跟他是同一年的进士，当今太傅，文渊阁大学士，首辅赵谨言是他两人的恩师，一起进翰林院被点为庶吉士。不当经筵讲官之后，叶信进了兵部，杨志和进了都察院。叶信知道恩师是偏爱子同的，但却对他寄以厚望，希望他能在兵部历练历练，然后早点入阁，不曾想自己却先一脚进了诏狱。
整日闲坐不免无聊，叶信无不歉意地想，阿如怀孕快九个月了，虽有子同夫妻代为照顾，不知会不会因为焦急担心他而动了胎气。照儿年纪小了点，劝谏之前那晚自己吩咐她做的事，不知道是否件件记在心上。
正胡思乱想，甬道里忽传来脚步声，叶信从床上一跃而起，心想：等了这许久，该来的总算是来了。然而这次他却猜错，那脚步声在他门前停下，打开了对面囚室的牢房。叶信从牢门小窗上看去，来的人亮蓝色曳撒，身形高大健壮，是锦衣卫里地位仅次于指挥使的指挥同知——童虎。
见他进了对面囚室，狱卒掩门退到远处静候，诏狱墙壁甚厚，牢门紧锁，室内说些什么全听不到。过了一会儿，童虎开门出来欲走，室内那人忽然喊道：“叫龙大人来，我只和他说。”
童虎脸上露出了然的微笑，眼里似乎还夹杂着某种敬佩，点头应允，示意狱卒把门锁上，然后转身来到叶信囚室前。
开门之后，叶信哈哈一笑：“真想不到，这次居然是童大人亲自前来，信实是受宠若惊。”
童虎却不是来用刑的，只是站着像看怪物一样看他良久，然后递给他一个包袱：“这是前几日，令千金守在诏狱门口，托龙大人转交给你的。”
叶信忙伸手接过，他知道里面是一堆书籍，之所以现在才送来，必是有人怀疑其中有所夹带，要细细查过。
童虎离开之后，叶信打开包袱取出书来，反正闲着也是闲着，有时间正可以看平时来不及看，或是还需细看的书籍。
拿出一本翻了几页，忽见有几处原本看了颇不赞同的文字边上，自己批注的“狗屁”后面，多了“不如”二字，墨渍尤新，大概是前几天刚写上去的。不由一愣，看笔迹刚劲有力，凌厉飞扬，决不是子同，也不会是阿如和犀照，叶信怔怔地想，难不成是接收查书的龙峻？顿时自己被自己的想法吓了一跳，“狗屁”“不如”，怎么看也不像是那个表情寡淡、神色冷肃的锦衣卫指挥使大人会写的。
正自费神猜测，忽听狱卒去而复返，丁零当啷拿钥匙开了对面的牢门，恭声道：“龙大人，请！”
叶信又是一惊，这甬道里极其安静，便是落针也能闻，可他适才只听到狱卒的脚步声，完全察觉不出后面居然还跟着一位，这人走路怎么一点声音都没有！忙跑到门前去看，却见那个黑色的身影一闪，已经进了囚室，门也随之关上。
过了半晌，牢门重新打开，龙峻慢慢踱出，示意狱卒锁门之后，便站着许久不动。他双手反剪负在背后，微低着头，脸隐在乌纱盔笠的帽檐阴影中，瞧不见有什么表情，也不知在想些什么。
叶信看他站在门前沉思，脑子里尽是那刚劲飞扬的“不如”二字，忍不住高声说道：“龙大人，我可不可以要些蜡烛？不然晚上没法看书。”
龙峻抬起头来看他一眼，忽然一笑：“好。”
虽然那笑看上去冷冷淡淡没有温度，但叶信却在他眼中捕捉到一丝促狭，似乎是想起了什么趣事。
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乌夜啼 公道（二）
又是几天过去，大概小皇帝还是没说怎么处置他，所以依旧没有人来，叶信每天只是看书，除去被子薄了点，饭菜差很多，日子过得倒也悠闲。
这一日傍晚放过饭，甬道里忽然响起狱卒的脚步声，和着挂在腰上钥匙碰撞的声音，一路响了过来，在门口停住。插匙入锁，门慢慢被推开，叶信抬头去看，却是龙峻手拿着一个托盘，盘里放着一壶酒，一个杯子，慢慢走进来，面无表情地往桌上一放，沉声道：“陛下赐酒，叶大人跪谢吧！”
叶信一愣，看了看门口，狱卒早已退走，便悄声说：“龙大人，这里只有你我，可不可以不用跪谢啊？”
“你真的不怕死吗？”龙峻皱眉看他，眼中笑意一闪，“你怎么就认定皇上赐的不是毒酒？”
叶信吸了吸鼻子，嘻嘻笑道：“真要赐我毒酒的话，用满殿香可就太糟蹋了。”
闻言，龙峻勾起嘴角，将手虚抬：“慢用。”转身便走。
“龙大人！”叶信忙开口叫住，见他回头，笑着相邀，“能饮一杯无？”
“诏狱可没有红泥小火炉。”龙峻抬眼看了看囚窗外的天，“现在是晚春，不会下雪了。”
叶信听罢脑中念头一闪，猛抬手拍了下桌子：“那两个‘不如’，果然是你写的！”
龙峻微笑着拱了拱手：“一时手痒，叶大人海涵。”
“海什么涵啊！”叶信哈哈笑道，“龙大人批得对，那些话真的是狗屁不如。”
命狱卒拿来空碗，龙峻居然真的受邀坐了下来，叶信忙持壶给他斟满，两人把酒对酌。可惜东主量浅，酒过三巡之后，叶信脸就红了，舌头似乎也大起来。
看他眼里有些愁思，龙峻淡淡开解道：“陛下送你到诏狱来，其实是在护着叶大人。”
“信自然明白。”叶信皱眉苦笑，“我只是担心拙荆，她快临盆了。”
“哦，那就先恭祝叶大人添个麟儿。”
叶信笑着举杯：“好说好说。”
龙峻就碗喝了一口，皱了皱眉：“今天陛下给刘督公加了太子少保衔，殿上好一通热闹。”
叶信眼皮一跳：“有多少人受了廷杖？”
龙峻看他一眼，沉声说道：“三十七人，杖死十六人，其余的，不死也残了。”
叶信闷头喝酒，良久不语，好半响才出声长叹：“陛下其实是个可怜人。”
龙峻斜睨他：“叶大人，你醉了。”
“龙大人，你觉得皇帝应该是怎样的人？”叶信红着脸，吐字有些含糊，“他是否应当英明沉稳、机敏果敢、通情达理、目光长远？他是否应当公正无私、正直可靠、心怀慈悲、宽宏待人？我看就算是孔圣人也做不到，这实在是那些士大夫求全责备、矫枉过正了。”
他望天幽幽一叹：“己所不欲，勿施于人。何况陛下他，还只是个孩子啊！”
“小孩子最是残忍，因为他们不知伦理，不懂纲常。”龙峻目光一寒，冷冷回答，拿起碗来一饮而尽。
叶信见他忽然冷口冷眼，不由一愣，扭头细想，还是不知道哪里说错惹恼了他，一时间两人俱都无话，囚室内只余喝酒倒酒的声音。
静了好一会儿，龙峻开口问道：“我听说叶大人交游广阔，朋友甚多，这些日子，怎么没有人来探望？”
叶信讪讪笑道：“大多是狐朋狗友，顾自家前程都来不及，哪还会来这里触霉头。”
“杨志和杨大人可不是狐朋狗友吧？怎的他也没来？”
“我托子同照顾拙荆和小女，叫他千万不要来看我，不然我和他割袍绝交。”叶信苦笑，“要不然，他那个臭脾气，九头牛都拉不住。”
龙峻双手抱胸笑道：“叶大人难道只有这一个朋友？我却不信。”
叶信举杯一饮而尽，叹道：“实不相瞒，信上折子之前已经做好万全的准备，若不成功，谁都不要来救，免得牵连无辜。”
“叶大人倒有副仁义心肠。”
“若说仁义心肠，龙大人难道没有？”酒劲上涌，叶信连耳朵眼睛都红了起来，“我听说大人接管之前，这诏狱里蝇虫满天、腐臭难当、甚至有老鼠把人犯的脚都啃掉，哪有今天这般干净。”
似是想起了什么，龙峻有一瞬间的出神，然后低声回答：“我只是不喜欢那种味道。”
“托词托词！”叶信连连摇头，“还有，龙大人初一上任，便平了不少诏狱的冤假错案，这个又怎么说？”
龙峻揉了揉眉心：“我不过是借机寻了北镇抚司的短处上报天听，以便将诏狱重纳掌控而已。”
“不管目的如何，你总是还了含冤者一个公道。”
“叶大人真是高看我。”龙峻微微冷笑起来，“当今世道，哪还有什么公道可言！”
“龙大人，你这话不对。”叶信伸出食指摇了摇，红着眼望定他，“这个世上，还是有公道的。”
“公道在哪里？”
叶信指了指两人的胸口：“公道在人心。”
“人心难测。”
“人心是可测的。”
龙峻一笑，不置可否。
叶信酒量本来就差，又因为挂心家人，当晚喝得酩酊大醉，也不知龙峻是几时走的。
两天之后，龙峻又来了，他穿一身褐色的便服，一头微曲的乱发草草束在脑后，看上去比穿官服时随意懒散了很多。手里提着一个青碧色小坛，进屋往桌上一放，望着叶信微笑。
“咦？济南的秋露白？”叶信抱起那一小坛酒，细细看上面贴的红笺，惊喜道，“还是薛家出的！哪里来的？”
“孝敬锦衣卫的人可不比叶大人的武选司少。”龙峻笑着坐下，摆好酒碗，“听说薛家的秋露白是收莲花露所酿，其味清芳，不可多得，非一般酒坊可比，就连大内造的都稍逊一等。”
“即是这般难得的好酒，为什么不留着自己喝？”
“总不能白喝你的酒，我那几个兄弟又都不喜欢秋露白。”龙峻拍开泥封，囚室里顿时清香四溢，“童虎喜欢沧酒和潞州鲜红，朱炔喜欢羊羔酒，宣武喜欢扬州雪酒。你量浅，本来太原酒比较合适，不容易喝醉，可那酒我却不喜欢。”
他微笑着给两个瓷碗倒满，两人举碗轻轻一碰，仰头一饮而尽，反手对照碗底，相视大笑。
“就这么干喝着没什么意思，不如来玩个游戏？”龙峻从袖中掏出两个骰子，笑着往桌上一丢，“投壶玩不了，我们来掷色，点小的罚一碗，如何？”
叶信欣然应允，他向来掷色颇有一手，几乎次次稳赢，今天却不走运，五盘里倒有三盘是输的，接连几碗下肚，顿时头重脚轻起来。
“真是好酒！”叶信呵呵笑道，“你们锦衣卫果然了得，哪像我，连块木炭都要自己掏钱买。”
“你别诳我。”龙峻斜睨他，“你那武选司，可是兵部里最富的地方，肥得流油，武将升迁降谪，全赖你们大笔一挥，怎会没人孝敬？”
叶信乜斜着眼道：“吃人的嘴软，拿人的手短。