“金老哥是什么人什么胆量，廖某还不清楚吗？”高瘦中年文士想必姓廖，向那黄脸短须金姓汉子拱手道，“诸位兄弟肯给廖某面子，廖某铭感五内。只是大伙可曾想过，兴许赵老门主的朝中对头，就等着诸位走这一步？”
黄脸金姓汉子皱眉道：“此话怎讲？”朱炔知道此人叫金十六，是鄱阳湖一带盗匪的头目，一身水上功夫出神入化，传闻可在水底潜伏三天三夜，再加上洞庭湖总瓢把子——洞庭龙王程小蛟，看来中间那几桌，坐的都是黑道上名气颇为响亮的人物。
廖姓文士翘起二郎腿笑道：“锐刀门生奠，那朝中贵人迫于江湖道义，自不能怎样，可要是各位在城内上线开扒（动手作案），他就有理由托词对常州用兵。到时候，吃亏的可不止在场诸位，赵老门主生路全无不说，便是老弟我，这脖子上吃饭的家伙，恐怕也放不牢靠啊。”想必这人在官在道皆交情匪浅，如今说出这般丧气的话，在场知道他底细的俱都吃惊不小，大堂内外一时诧异。
从这中年文士开口，朱炔就在细想此人是谁，直到听见那黄脸金姓汉子称呼他廖老弟，再加上这人说话时的口音，脑中方灵光一闪：“莫非是他？！”
议论纷纷中，通往客栈后院的过道上响起一声轻咳，慢慢走来一人，包水生想必熟悉来者，闻音侧身一让，低语招呼：“岳老哥，你怎地到前头来了？小花呢？”
岳彦平摇了摇头，轻声细语道：“在后面陪着客人，我出来瞧瞧，今天都到了哪些朋友。”
包水生有些着急，拉着岳彦平压低嗓门道：“你让小花一个人留在后院？那、那人”他抬头瞥了瞥厅中绿林群雄，下面的话似有顾虑，在这当口不好挑明。
岳彦平微微一笑，也轻声道：“小花是个聪明姑娘，她有分寸，你们护得太严实，反而没有好处。”说罢上前几步，细细打量在场众人。
那几张主桌上的各大瓢把子暂未说话，四周反渐渐人声高涨，先前那个揶揄包水生的尖细嗓子，此时又开口笑道：“廖大侠，江湖上谁不知道您面子大、路子广，何必说出这种话来唬人？”
那廖姓文士拱手摇头道：“承蒙这位仁兄看得起，并非廖某言过其实，如今整个常州早已被暗中控制，诸位只要留心察看周围动静，便可知廖某所言非虚。”朱炔已看清那尖细嗓子身在何处，尽量小心随着人群推搡，向那人靠近，听见这话心中一凛，不由多看了廖姓文士一眼。此番所带手下儿郎隐匿侦查的本事，自己最为清楚不过，这人又是从何处察觉蹊跷？还是说，连锦衣卫里都有他的人情网在？
另一个原先附和那尖细嗓子的人嘿嘿笑道：“我可听说，锐刀门里自己透出消息，当今锦衣卫指挥使遇刺，就是赵怀义所主使。便是我们不干这票，锦衣卫那班鹰爪孙，也有十足的理由满城抓人，廖大侠这话，却来蒙谁？”他话音未落，有人已连声赞同：“着啊，锦衣卫一直在常州查案，也没见他们对锐刀门怎么样。”“要是常州府真的整个城池都被监控，我们哪这么容易来去自如？”“姓廖的，我看你八成是收了鹰爪孙的好处，那羊牯，多半老戗是海翅子（父亲当着大官）”这几句话一放，各种猜测频生，店堂内立时沸沸扬扬闹腾起来。
前厅正中桌上，那几个黑道总瓢把子也开始脸露不悦，包水生却心不在焉，他频频转头看向后院，嘴里喃喃道：“可是那人、那人”思前想后还是不放心，轻一跺脚，走到廖姓文士身边，附耳低语。那文士渐渐皱眉，抬眼斜睨，似是不同意，包水生连连抱拳打揖，眼带恳求之色。见他如此，廖姓文士轻叹一声，瞥一眼岳彦平，没奈何离座往后院而去。
那尖细嗓子见状，提声高叫道：“包掌旗，大伙儿可是把脑袋别在裤腰上前来赴会的，有什么话不好当着大家面说，在那里私底下嘀嘀咕咕？莫非是见不得人的勾当？！”此言一出，在场众雄都已看清廖包二人行动，俱都大声起哄。
岳彦平一直默然旁观、不动声色，这时早已辨明适才带头煽动之人的方向，也不客气招呼，脚尖急点，飞身往那处扑去。
*
龙峻说出那番话，姜华果然沉默，片刻后张了张嘴，想是还待再问，前方忽响起一阵哗然，听声音是从客栈前厅大堂处传来，动静极大，她有些担忧地看着院门方向，一时住了口。龙峻见她不做声，温言问道：“少镖头，可是有事？”
“没事，大概是包叔叔和岳叔叔的朋友。”姜华醒过神来，摇头笑道，“赵老爷子的生奠将近，常州城内来助阵的江湖朋友也多，许是喝高了。草莽里粗人不少，又性情豪爽，说话声音自然会大些”
话刚讲到一半，前面呯然一声大响，也不知是砸了酒坛还是掀了桌子，姜华呼地立起，抱拳歉然笑道：“龙大哥，您先坐着，我去前面瞧瞧。客栈老板是我们镖局的好朋友，这些江湖老合玩闹归玩闹，可不能把人家的店给拆了。”
顾不上再细说，姜华疾步来到天井，对其中一名趟子手叮嘱几句，等那人再叫了数名镖师出来看守镖车，她接过斗笠往头上一戴，方急急跑出院门。却又没有走远，在门口转角处便停了下来，小声问道：“廖叔叔！您不是在前面陪着包叔叔吗？怎地又到这后院来了？！”
龙峻端起茶盅慢品，侧耳倾听。院墙外多了一人，单凭声音判断，像是四十开外的中年男子，气息缓慢绵长，武功倒还不弱，只是听他脚步举动和吐纳，似乎所学甚杂，一时倒判断不出属于何门何派。
“老姜头的千金可真是交游广阔！”那人嘴中啧啧称奇，压低声音笑道，“刚到常州城没多久，就能结识让五湖三寨都感兴趣的人物！来来来，快跟我讲讲，你是怎么跟这贵人攀上关系的？”听他官话带着些口音，发声多用平舌，应该是浙江金华府以南人氏。
姜华轻声嗔怪道：“廖叔叔！您胡说什么啊！龙大哥是李姐姐的朋友！”这院子天井极其宽大，正方便镖车停放，门口院墙便离客厅甚远，两人说话声音都压得极低，几近耳语，以唐稳的耳力都听不太分明，是以两人皆放心交谈，却再想不到，这根本瞒不过龙峻的耳朵。
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定风波 第四章 吞饵（四）
那人嘻嘻笑道：“不妥不妥！李门主的朋友，有几个是好相与的？你跟人很熟么？”这人想必姓廖，龙峻心中暗忖，江湖中姓廖的不少，可住在浙江以南，又武学繁杂的，只有处州府的那一位。如若是他，那就不难解释行刺谣言的传播源头，为何会是锐刀门自身了。
“李姐姐托我送东西给他，今天是第二次见。”
“才见两次面就敢把人往镖局的地头带？好！你胆子比你娘可大多了！”
“您也瞧见了，湖边那么多双眼睛虎视眈眈，您叫我怎么办？不往镖局带，难道要带到赵伯伯家里去？”姜华口中的赵伯伯，想必就是锐刀门门主赵怀义，龙峻轻轻一笑，看来自己没有料错，威正镖局和锐刀门的关系，果然非同一般。
“老虎总是要吃肉的，你何不让他们背地里吃个痛快？只要城里那些狗没瞧见，原也无妨。”那人轻笑道，“我瞧这贵人相貌普通，身量一般，连财不可露白都不懂，除去衣着富贵些，没什么出奇的地方，小花你看上他哪里了？”
“廖叔叔！”姜华有些着恼，“李姐姐托我转送这位龙大哥的东西里，有三张白帖！便是我们送给七巧门的那三张！”
“哦？这倒有趣。”那人话语里的戏谑顿时收敛，喃喃低语沉吟。
“廖叔叔，包叔叔和岳叔叔怎么还没过来？您快去看看，五湖三寨的那帮人，我怕他俩说不服。”听姜华口气略带无奈，想必是这位姓廖的言语脾气有些招人烦。
“小花，想赶廖叔叔走是吧？老包的口才虽然比不上我，也不如你爹，不过打发那些水匪强盗还是绰绰有余的。更何况还有岳总镖头，以他的机智和手段，就算真要动手也不会吃亏。他们两个倒是对你不放心，刚把我赶过来，叫我好好盯着这边。”那姓廖的叹了口气，怨声道，“你老爹好不容易才有你这么一个女儿，老包他们可对你宝贝得很。”
姜华无奈轻笑道：“廖叔叔！您请来的都是些什么朋友？！三教九流哪里都有，可别帮忙不成，反误了大事！”
“人多好办事，咱们把事情闹得越大，看热闹的越多，赵老爷子的生路就走得越宽。”那姓廖的一顿，笑着埋怨道，“小花，你信不过廖叔叔？！”
姜华闭嘴不说话，似乎给他来了个默认。
那姓廖的依然笑呵呵地轻声说道：“我看你那位龙大哥呼吸沉浊，脚步虚浮，八成身上带伤，就算会武功，估计也好不到哪里去。或许他富贵钱多，但又能帮上什么忙，让你这丫头如此看重？倒是边上那位”
他说到这里停了停，似乎在仔细回想，过一会儿，低声自言自语：“不可能啊，开封叶家的人，怎会甘心给寻常人家做保镖护卫？可他那步法，实在是象”听这番言语，想来早间城郊钓鱼之时，他曾在湖边林中观看，到“高升客栈”的一路上，这人必定也暗地里跟踪查探。
唐稳好不容易才听清墙外那姓廖的最后一句话，心里暗自惊诧。虽说他姓唐不姓叶，可自家老娘的确出身开封叶家，也传过他叶家的独门轻功。只是他一路上并未施展，这人怎就猜到自己和叶家有关，难道单凭走路便能瞧出端倪来？
*
围着客栈的人群越发喧闹吵嚷，开始推搡着要挤进店去，挨挨擦擦当口，客栈堆在墙角的酒瓮被人不小心带下一坛，呯然一响，掉落地面摔得粉碎，顿时酒香四溢。那尖细嗓子左顾右盼、眼神闪烁，正待火上浇油再说几句，忽觉右臂一紧，耳边有人轻声道：“别说话，跟我走。”这声音很是耳熟，惊疑中来不及询问细看，那人已带着他跟随人潮涌动往右急行几步。客栈外观者如堵，他往旁边一让，自己原先所站位置，自然便被后排的人填上。才刚换了地方，就听风声呼响，竟是岳彦平顷刻间扑到，一招扣住替补自己方位那人脉门。被扣者一声痛呼，破口大骂道：“妈那巴子！姓岳的！你干什么！想动手？！”
岳彦平发难时机抓得极准，出手又快，以为这暗中煽风点火的鼠辈定可手到擒来，可一听此人开口，便知声音不对。他毕竟是老江湖，应变卓然，忙放松力道，另一只手也凑上去，握住对方手掌摇了摇，轻声笑道：“蔡寨主，你也来了！这些年岳某一直不曾走北面镖路，许久未去山头拜访，家里一切都好？”开镖局的都同绿林有往来，大半靠交情面子，讲究以和为贵，带三分笑，让三分理，生意才能做开。岳彦平一击不中，立即变招补救，转擒拿为问候，谦和有礼，使得不着痕迹。
这位不知哪个山头的蔡寨主心里恼火，原本想要发作，但因岳彦平武功高出自己甚多，打起来实在害怕吃亏，可不动手又怕失了体面，不免犹豫踌躇。所幸对方言辞礼貌主动赔了不是，面子倒是挣足，便只冷哼一声，决定不再追究。他那里要打退堂鼓，吴戈却不愿意，上司有令在先，看戏还需捧场，这种好机会，自然不肯放过。他轻咳一声，对那附近混在人群里的几名便装校尉使了个眼色，众小校会意，抓住时机交头接耳、小声议论：“这却稀奇，哪有见了朋友用擒拿手招呼的道理？”“刚才蔡寨主可痛得不轻，这是蒙谁啊！”“照啊，你看姓岳的连‘八步赶蝉’都用上了，啧啧啧”
蔡寨主身周好事之徒听见，帮腔嘿嘿冷笑道：“姓岳的，少在这里套近乎！你方才那架势，分明是把蔡老弟当贼办！怎么，岳镖头如今换了行当，改投六扇门了？”
岳彦平适才听客栈内外言辞交锋，一直都是那尖细嗓子主动挑起事端，显是另有目的。眼见事态开始失控，便抛开息事宁人的想法，决定先拿住首恶，再设法安抚平息。可如今看来，不知是自己想的太过简单，还是人人都爱看热闹，又或者那对头手下太多，挑衅之人竟是急切间抓之不绝，一时暗中皱眉，心念电转，寻觅对策。
尖细嗓子惊魂甫定，转头刚想道谢，人潮一动，又被那人拉着走了几步，一直退到客栈另一头。好容易停下，尖细嗓子方才压低声音开口：“够远了，听不到了。”他原先说话嗓音又尖又细，此时虽然压得极低，但也可听出本音清朗醇厚，显然那时当众开口是用了假声。他向身旁那人点头致谢，低声问候：“朱三爷，别来无恙？”
拉他那人正是朱炔，此时侧头轻笑道：“聂云峰，多年不见，亏你还认得我，大哥叫你来的？”眼看岳彦平那处稍稍一顿，又问，“你如今住在常州？”
聂云峰声音虽好听，相貌倒是长得普通，一眼看去，见过即忘，听朱炔询问来由，笑笑不答，想是默认。朱炔也不再问，下巴往客栈内一抬，双手抱胸观局，闲闲笑道：“且看他们如何收场。”
那边岳彦平满脸堆笑，但还是握着蔡寨主的手不放，慢声细语道：“蔡老弟，你平时在自家山上逍遥，从不与官府对抗，这次为了赵老门主，居然也不顾危险跑来常州，可算难得。”说到这里双眼一寒，语气陡转，“只不过，你适才为何煽风点火、挑拨离间，极力鼓动诸位朋友动手，偏想这个时候，在常州闹出事来？”他此番开口运上了内力，整个前厅这会儿人声嘈杂，可这些话依然清清楚楚传送到在场群雄耳边。
蔡寨主起初听他夸奖，脸色稍霁，正想说几句体面话，夸耀自己一番，却听岳彦平忽然指责自己别有用心，不由怒道：“你”他刚刚开口，便觉手上一紧，一股内力经由脉门直冲肺腑咽喉，把自己要说的话生生压将下去，顿时心惊肉跳，脸上情不自禁流露出惊恐神色。
岳彦平心生歉意，表面却不动声色，使力将他拉出人群，走到厅中站定，继续冷言肃然道：“不错，我进到这前厅，一直仔细旁观，每次只要大家心生退意，你便出言挑唆，巴不得双方交恶，究竟是何居心？！”他在那短短片刻，已看出这蔡寨主的兄弟不在身边，兴许是被人群隔断，又或许是不曾前来。这人既然势单，那就不妨将错就错，把一切罪名都推到他身上，喝醒绿林众雄，暂使局面得到控制。至于蔡寨主这里，只能事后再赔礼补救了。
蔡寨主暗中几次运气，方才挤出一个字来：“我”甫一发音，压力又至，面皮涨得通红，还是一句话都说不出。
岳彦平放柔了声音道：“我知道你必然迫于无奈、情非得已，并不是甘心屈服于那朝中贵人。你且放心，我可向在场诸位总瓢把子求情，绝不会追究与你。”蔡寨主眼见中央几桌黑道头目俱都一脸阴沉看向这里，可自己偏偏被岳彦平用内力压制说不出话，急得满头大汗，只有拼命运气抵抗。就在这时，原本压在咽喉处的内力，又开始流转，向下直冲双腿，他膝盖不由一软，顿时扑通跪倒。
蔡寨主这一跪，等于不打自招，场中顷刻间群情激愤，连声喝骂，脾气暴躁的，已大叫着要冲上来打人。方正平等黑道瓢把子始终冷眼旁观，几个老奸巨猾的，已有些明白岳彦平使得是什么手段。正面面相觑，脸色阴晴不定，忽听客栈外大道上传来一阵马蹄声，数面镖旗迎风招展，如飞而至，却是另几家大镖局接到消息，派人前来支援调停了。