崔三深深看了叶思忘一眼，以袖遮口，笑了起来，道：“你个狡猾的小猴子，别给叔装，你个精灵小子，会不知道吗？快走吧，皇上等着呢，或许，叔以后的生活就全靠你了也说不定。”
听着崔三话中有话，叶思忘只是淡淡笑了笑，恭敬的向崔三抱拳为礼，道：“希望小侄能有向叔进孝的机会。”
崔三又笑了起来，削瘦细长的手拍了拍叶思忘的肩膀，重重的按了他一下。尖锐阴柔的笑声颇有点震慑的意思，叶思忘温文的笑着，两人心照不宣。
在崔三的引导下，叶思忘进了勤政殿，皇帝满脸的忧急和愤怒的高坐龙椅上，表情阴沉，脸色难看。殿中，一群大臣低声议论着，柳智清默默地站立一旁，微闭着眼睛，而张朝新则有些不耐的度着步，鬓角隐见汗迹。
叶思忘淡然一笑，把众人的表情都看入心中，向皇帝行礼：“臣叶思忘叩见吾皇陛下，万岁万岁，万万岁！”
“行了，行了，叶卿快平身吧，朕有国事需要卿等帮助朕想个办法。”皇帝连忙挥手示意叶思忘起来，叶思忘谢恩起来。
“今日，兵部收到南边的八百里加急，军情有变，张品风贪功急进，被南蛮王刀厘打败，南边已经大乱，众位爱卿有何妙计，可以让我朝重振天威？”皇帝蹙着眉头，忧虑的道。
一时间，勤政殿里的众臣又开始议论纷纷，而叶思忘却默默地站在自己的位置上，不发一语，沉默得让人不解，因为，当初最反对对南蛮用兵的就是他。
“陛下，张将军身为统帅，难辞其究，臣认为陛下应当追究张将军的罪责！”谏议大夫刘文庸出列向皇帝道。
皇帝有些不耐烦的看了刘文庸一眼，紧紧抿着嘴唇，道：“刘卿，朕一定会追究，但朕现在问的是如何解决南蛮的叛乱问题。柳相，张相，许尚书，卿等三位，柳相和张相是朝中丞相，许卿是兵部尚书，三位应该给朕分忧解劳吧！”
兵部尚书许龁淡淡的看了张朝新一眼，道：“陛下，南荒山高林深，我军不识地形，俗话说，强龙压不过地头蛇，张将军兵败情有可原，陛下如要平复叛乱，需派一个熟识南荒地形的将领去。”
许龁的说法比较客观，也比较狡猾，既不得罪张朝新，也不得罪柳智清，还把皇帝交给的棘手问题丢了出去，给出了一个有等于没有的答案。
皇帝严厉的面孔变得更加的严厉，望向张朝新，道：“张相，朕想听听你的意见！”张朝新脸色一白，虽然神情力持平静，但鬓角的汗珠仍然清晰可见。
张朝新“扑通”一声跪在地上，道：“陛下，犬子无能，辜负了陛下的皇恩，请陛下治罪。”
皇帝不耐烦的看了张朝新一眼，怒道：“张朝新，你不用急，朕一定会和你算帐，但现在朕要你解决的是南荒做乱的问题！”
张朝新脸色再一变，应了一声，默默地跪在地上，也不起来，只低着头跪着。这时——
“陛下，臣有本奏！”一直沉默不语的柳智清突然开口说话。皇帝神情一喜，连忙问道：“卿有何建议？”
“陛下，”柳智清恭声向皇帝说道：“臣只是想提醒陛下，您忘了一个人！”
“谁？”皇帝神情一喜，连忙问道：“卿认为还有谁可以为朕解忧？”
柳智清淡淡一笑，道：“就是叶思忘叶驸马！”
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第六卷 兵困南荒 第七节 要权
皇帝恍然大喜，击掌道：“没错，卿提醒的对，朕都急糊涂了。”
柳智清淡淡一笑，道：“陛下忧心国事，臣身负先皇重托，自当有责任提醒陛下。”
皇帝点点头，道：“柳相忠心可嘉。”
“陛下过誉了，臣认为当务之急是解决南蛮的问题。当初叶驸马极力反对对南荒用兵，力主安抚，如果臣没记错的话，在叶驸马出使归来的当日，他不顾疲劳，本着对江山社稷的一片赤忱之心，向陛下谏言不可对南荒用兵，臣记得当时张相可是信誓旦旦的向陛下谏言，力驳驸马的谏议，说我堂堂天朝岂会打不过区区数万人口的南蛮，谁知张将军用兵不当，致使我天朝天威受损，我皇的英名蒙垢，张相该当何罪？”
张朝新跪在地上，从柳智清开始说话起，他的脸色就是一片死灰，看似绝望地闭着眼睛跪在地上，好似已经料到柳智清会说的话一样。
皇帝冷冷的看了张朝新一眼，连理也不想理他，不过，脸色却不怎么好看，因为当初是他决定要听张朝新的，柳智清的话，不止打了张朝新一巴掌，还连带的打了皇帝一巴掌，皇帝虽然恼怒，却又不敢拿柳智清怎么样。
柳智清淡淡一笑，对于皇帝的神色变化了然于心，心中暗自冷笑着，他是故意气皇帝的，目的就是提醒皇帝，不要忽视了他的影响。
皇帝看了柳智清一眼，望向一直沉默着的叶思忘，道：“叶卿，当日卿提议安抚，朕被张朝新蒙蔽，错信非人，现在，卿有何好的建议吗？”
叶思忘优雅一笑，向皇帝行礼，语气诚恳的道：“陛下，战场形势，千变万化，此一时彼一时，不同的情况就要用不同的策略，现下，就如柳丞相所说的，张将军二十万大军大败南蛮王数万兵马，我朝军威大损，吾皇天威蒙垢，我军士气大降，敌军士气高涨，现下安抚谈判，不能为也。”
叶思忘诚恳的侃侃而谈，看似中肯，实则落井下石，把陷于困境中的张朝新又推进了更加深的绝境，让皇帝对他的憎恨更加的深刻。
皇帝冷冷看了张朝新一眼，然后蹙眉望向叶思忘，拈着胡须道：“卿言之有理，那依卿之意，又该如何做呢？”
随着叶思忘的发言和皇帝的询问，整个勤政殿的官员都看着叶思忘，目光全部集中在他的身上，人人都以为他会趁机好好表现，以讨好皇帝，但叶思忘却出人意料的优雅一笑，退到一旁，道：“微臣官小才低，柳大人身为丞相，柳大人应该有更好的办法吧，微臣就不敢多言了。”说罢，默默地站在一旁，对皇帝的白眼和焦虑视而不见。
柳智清扫了叶思忘气定神闲的样子一眼，微微一笑，出列道：“叶驸马过奖了，老臣先后辅佐两代君王，理该为陛下分忧解劳，为人臣子者，这是应尽的本分。”
对于柳智清倚老卖老的话，叶思忘仅仅是淡淡一笑，眉也不抬一下，躬身行礼道：“思忘受教了，柳大人当是为人臣者的榜样、楷模！”
皇帝紧紧抿唇看着两人说话，眉头紧皱，道：“两位爱卿皆是国之栋梁，是朕的左膀右臂，快快为朕分忧吧。”
“陛下，臣以为，当下先以安抚为要，暂时按下争端，然后再找机会消灭南蛮各部。”柳智清慢悠悠的说道。
皇帝点点头，还没说话，翰林学士李作已经出列反对道：“陛下，臣反对，柳相此计过于卑鄙，我堂堂天朝大国如用之，那颜面何存？”
“李学士，那以你的意思，又当如何？”柳智清根本不需要出面，吏部尚书赵文华就已经出列诘问道。
“我天朝上国，堂堂天威，岂能用如此卑劣的手段，自当用光明正大的手段，增派大军，打败南蛮王！”李作昂然说道。
赵文华不屑的笑了一声，道：“李大人说的轻巧，请问再我朝的将领中，有谁熟悉南蛮地形，有谁有把握打败南蛮王？”
李作被问得一窒。
叶思忘悠闲地看着两派人马吵成一团，仿佛事不关己一般，悠闲自在的站在一旁，甚至开始想着呆会回去之后要陪众位娇妻说什么话题了。
皇帝皱着眉头看着殿中吵成一团的众臣，又看了看一派高深莫测的柳智清和悠闲自在的叶思忘，心中满是不悦，柳智清不出什么好主意就算了，但叶思忘为何一直不说话，却让他不解，为何在危急的时刻，叶思忘不肯站出来帮助自己呢？
“够了，不要吵了，朕不想再听你们吵下去，难道你们就只会吵吗？朕要你们来是帮助朕解决问题，不是让你们吵架的！叶卿，你没有什么要说的吗？”
叶思忘微微一笑，表情带着歉然，轻巧的说道：“启禀陛下，臣只是大理寺少卿，掌管祭祀和礼仪，如果陛下要询问黄道吉日是哪天的话，那微臣倒是可以为您解忧，现在这个问题嘛，恕臣冒犯，不在臣的职责范围之内。”
叶思忘把皇帝的问题推了开去，不想参与其中，不像平时似的那么积极的为皇帝出主意。
皇帝深沉的看着叶思忘，道：“叶卿，身为臣子，都有为朕分忧解劳的义务，不管是什么职责，就如卿以往所做的一般，卿明白吗？”
“臣明白，但正因为臣明白，所以臣才要遵守职责，不再做任何越分之事。陛下试想，如果人人都如臣一般，越职办事，那朝廷早就乱成一团了。臣细思之后，深以为臣此后应当紧守本分，不为陛下添不必要的烦恼。”
“你”皇帝一怒，却不知该说叶思忘什么，因为叶思忘说的确实句句在理。
“看叶大人的意思，是否叶大人早已有了好的策略？”柳智清淡淡扫了叶思忘一眼，问道。
叶思忘微微一笑，道：“丞相过奖了，策略不好讲，不过办法倒是又一个！只是，下官职责所限，不敢妄言。”
柳智清猛地睁大眼睛，目光阴沉锐利的看着叶思忘，心中暗自骂道：狡猾的小子，说了这么半天，原来是想要权啊！
皇帝也明白过来，深深看了叶思忘一眼，道：“卿果然足智多谋，有何好的计策，尽管说来，朕一定不会忘记叶卿的功劳的。”叶思忘知道不能过分，于是淡淡一笑，道：“陛下，请听臣说！”
“战争之道，此一时彼一时也，以现在的情况，最根本的还是安抚，不过，还有一战，而且是只能胜，不能败的一战！”叶思忘丢出让皇帝和群臣傻眼的答案。
柳智清和皇帝却皱起了眉头，叶思忘轻轻一笑，道：“至于原因，请陛下听臣说。”
“张品风将军与南蛮一战大败，我朝天威大损，唯有一战，才能挽回我朝失去的声誉，唯有一战才能打出我朝军威和士气，才能震慑那些虎视眈眈的人，才能达到前几日臣所提出的外交策略的效果，否则，将一切前功尽弃，而且，只有我们赢了，南蛮才会乖乖地不再给我们捣乱，才会诚恳的和我们谈判，接受我们的安抚。从另外一个层面来说，只有这一战胜利了，削弱南蛮的战斗力和兵力，才能免除一个隐患，省得只要南蛮王稍一不顺心，就可以给我们捣乱，臣认为我军这一战一定要抓住机会一次就把南蛮打垮！”
叶思忘的话让皇帝听得直点头，柳智清冷淡的看了叶思忘一眼，道：“叶大人说的到轻巧，南荒地形复杂，没有熟悉地形的人，朝中众将谁也不敢担保能赢，叶大人到哪里去找人带兵出战，难道是叶大人自己吗？”
叶思忘微微一笑，道：“如果丞相认为下官可以胜任的话，也不是不可以。”
柳智清一窒，恨恨瞪了叶思忘一眼，道：“叶大人从未带过兵，如何能保证一定胜利？叶大人敢立下军令状吗？”
“哈哈”叶思忘一阵潇洒的大笑，文弱之气尽去，显得英挺不凡，豪爽的道：“有何不敢？只要陛下给臣十万兵马，下官不止敢担保胜利，还敢担保，自此一役之后，南蛮将不再是我朝的隐患！不过，下官已经担保了，丞相又敢用何担保，在下官胜利之后，丞相将如何？”
柳智清阴骘的目光看着叶思忘，良久，才冷硬地抛出一句：“如果叶大人做到了，那本官任叶大人处置！”
“好，请陛下作证，到时候，下官一定会好好的招待柳相的！”叶思忘轻轻笑着，显得胸有沉竹，相比之下，柳智清却一脸的阴沉。
“好了，好了，叶卿，卿真的愿立下军令状吗？”
“臣愿意！不过，在臣立下军令状的之前，臣有三个条件，希望陛下能答应，否则，臣不敢担保一定胜利！”
皇帝喜滋滋的道：“快说，快说，只要你能为朕解决南蛮的忧患，莫说三个条件，就是三百个条件，朕也答应你！”
叶思忘跪在地上，恭敬的道：“陛下恕臣冒犯，臣说了。”
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第六卷 兵困南荒 第八节 谋职
“第一个条件，臣带的兵种由臣自己挑选，无论选到什么军队，都必须无条件的任臣挑选！”
“好，卿这也是为朝廷着想，朕准了！”
“第二个条件，臣请求陛下给予臣生杀大权！因为在军中，臣是第一次带兵，可能会有人不服臣的管束，为了严肃军纪，保证战争的胜利，臣必须有生杀的大权，管束军队！”
皇帝略一沉吟，道：“第二个条件，朕也准了，在卿带兵攻打南蛮期间，朕将赐天龙宝剑给卿，准予卿生杀大权。”
“谢陛下，臣的第三个条件是请求陛下给予臣‘将在外，君命有所不受的’权利！”叶思忘刚说完，皇帝就愣住了，群臣一片哗然。
叶思忘淡淡一笑，道：“陛下，战争之道，瞬息万变，南蛮远在南方，如果等待陛下的命令传到，或许早就贻误了战机，不仅不会获得胜利，甚至会失败。且，兵者，诡道也，为了获取胜利，有时候臣会故意放一些错误的消息出来，如果被某些别有用心的人利用，挑拨臣与陛下的关系，陛下英明，但也不能不防小人的蒙蔽，臣一人到也什么，但唯恐损害到陛下的睿智名声，因此，臣恳请陛下答应臣的请求！”
“陛下，万万不可！”李作又站了出来，反对道。
“行了，不用说了，朕答应叶卿的请求，自古以来，有多少勇将，有多少本该胜利的战争，就是因为皇帝没有给予将领足够的信任，让敌人趁机打败的，朕虽不敢自比古代明君，但也不是昏庸之辈，朕向上苍发誓，不管别人说什么，朕都在卿班师回朝之后，让卿再向朕解释，卿会辜负朕的信任吗？”皇帝思索一阵，力排众议，答应叶思忘。
叶思忘“扑通”一声跪在地上，激动的道：“谢陛下信任，臣不再多言，就让臣用胜利向陛下表示感谢吧！”
皇帝露出了今天第一个笑容，拈着胡须，颇为欣慰：“好，叶卿听封！朕封你为平南大元帅，官级正三品，赐金鱼袋，配天龙剑，统帅十万大军即日出发前往南荒，平南蛮之乱，钦此！”
“臣谢吾皇隆恩，万岁万岁，万万岁！”
“好，呆会卿去准备一下，朕期盼着卿带给朕一场大胜利！”皇帝吩咐叶思忘，有人为他解决烦恼，皇帝的心情好了很多。
“是，陛下！”
“皇上，”一直沉默不语的张朝新突然出声了，脸上带着绝决的神情。
皇帝冷淡的看着他：“卿有何奏议？”
“陛下，臣年纪老迈，昏庸无能，不敢再站在这朝堂之上，也没有资格再担任这丞相之职，请陛下恩准老臣告老还乡。”张朝新平静的说道。皇帝阴沉冷漠的目光盯视了张朝新一会儿，重重的道：“好，朕恩准！”
皇帝刚刚才说完，柳严、罗成玉等一众官员就跪了下来，齐齐为张朝新求情：“皇上，万万不可，张相数十年来为国为民，立功无数，就算陛下不顾念张相的功劳，也顾念他为国为民的苦劳，请陛下收回成命。”
皇帝冷冷扫了跪着的官员一圈，现下在勤政殿上的官员可谓泾渭分明，跪着的多数是张朝新一派的官员，唯有柳严生性耿直，只恐张朝新退出之后，朝中再无与柳智清