廖羽迟的记忆里浮现出那个曾在春寒中瑟缩的柔弱小孩。羁留在陌生人家狭窄的屋檐下，耐心地等着檐外的冷雨过去的，孤独又柔弱的小孩。记忆里的那个小孩和面前的程西樾重叠在一起，廖羽迟心里不由又生出异样情绪。
廖羽迟不知道自己怔了多久，直到程西樾抬起头，视线和他相遇。在那个刹那，廖羽迟好象看见了一个人的两双眼睛。他看见程西樾的猜疑和冷淡，又看到小孩子的哀愁和绝望。廖羽迟一下子慌张了。他忽然宁愿只看到眼神清冷又无情的那个程西樾，而不愿意看见这另一个眼神复杂的程西樾出现。他心慌意乱于自己的手足失措。他不知道能做些什么来安慰那个小孩。廖羽迟的慌乱让程西樾醒悟自己的目光泄露了不该泄露的东西。做了错事被发现的小孩一声不响地匆匆离开。现在，独自留在院子里的廖羽迟不由自主去想，那时程西樾到底听到些什么，让他失去了平日的从容冷淡，变出了让自己心慌意乱的另一个模样。那时程西樾听到的话题，一定和学业无关。唐赋怀疑程西樾北来青叶不是为了求学。今天听慕姑娘说，许多年前程兄的祖父似乎也游历过汴梁。程兄来青叶真的有其他原因？祖父故去不久程兄就动身来青叶，是因为祖父和青叶有什么旧瓜葛吗？程兄在塾长窗外听到的，是和祖父有关的往事吗？慕姑娘的记忆里，程西樾的祖父是个落拓离群的饱学之士。塾长感叹：能熏陶出程西樾这样的学生，那位给程西樾启蒙的先生不知道是一个怎样的人物。
祖父有什么样的往事，让程兄千里追寻到青叶？塾长窗内的只言片语，为什么竟让程兄那么猜疑、哀愁又绝望？木讷的廖羽迟努力用心去想，他想啊想啊，不觉在阶前立了很久。慕渔舟见到皇甫夫人的第一眼，明白她是为自己来青叶的。而且她不喜欢自己。
“登楼一直说，慕姑娘是青叶书生们公认的美人。”皇甫夫人语气平淡。
“夫人，请不要取笑我。”慕渔舟涩涩道。原来皇甫家朝奉师傅的儿子谢登楼，顺便还充当着皇甫夫人在书塾的耳目。
她们走过春花初放的花圃，提议慕渔舟带自己来赏花的皇甫夫人，却丝毫不曾注意过周围的花朵。赏花是她单独和慕渔舟相处的借口。“请原谅我的好奇心，一个像姑娘这样美丽的女孩子，怎么可以毫无矜持地抛头露面出来做茶师？用相貌出众的侄女吸引茶客，你叔叔的生意经很不寻常啊。”“叔叔为人通脱，不认为女孩子只能守在深闺刺绣，我的茶艺也是自小跟叔叔学的。”慕渔舟尽量配合皇甫夫人的平淡语气，“我做茶师凭的是技艺，不是相貌。”“姑娘如此自信，我原先不该轻看慕姑娘。”皇甫夫人的语气变了，“其实我已经料到了，我的儿子不会为一个仅有相貌的女子动心。”慕渔舟不能抑制面红心跳，皇甫夫人终于放弃寒暄，说到她来青叶的原因。
“慕姑娘既是聪明人，我就长话短说，”皇甫夫人看着慕渔舟羞红的脸，“请姑娘务必回绝我儿子皇甫劲的追求。姑娘如此出色，在青叶又有众多仰慕者，拒绝我儿子的追求对姑娘来说也不是什么损失。”颊上的烧红在皇甫夫人说出要求时退却。虽然从一开始就知道皇甫夫人不喜欢自己，可是慕渔舟没有想到，听见这样的要求时自己会难过。她听过茶客们的热议：只可惜皇甫劲还不是一般的纨绔子弟，那慕姑娘到底不过是个抛头露面的茶师，她也该估量一下自己的身价够不够得上皇甫府。她没有想过要去够得上皇甫府，她真的没有想过。她也挨过西樾的冷语：大少爷不比穷书生可靠，这道理你应该不需要我提醒。你说你没有什么要烦恼的，我怕你将来会有。她真的也没有想到，此刻被皇甫劲的母亲要求回绝皇甫劲，会让自己这么难过
皇甫夫人的声音还在耳边响着，“姑娘？不要以为我对姑娘有什么成见，我相信姑娘是正经人家的好女儿，只是我，我们皇甫家不想要太过出色的儿媳。”“夫人的意思我已经明白，也会照夫人的吩咐做。”慕渔舟努力稳定自己颤抖的声音，“只是，恕我不能再陪侍夫人了。”慕渔舟告诫自己一定不能在这位夫人面前失态，因为根本没有失态的理由。
她从没有想过接受皇甫劲的追求，虽然他们曾在一起看过几出皮影戏。他们只是一起看过几出皮影戏，她真的，没有心酸失态的理由。“谢谢慕姑娘。”皇甫夫人转身离开，显出一个人目的达到后的干脆。可是那个干脆的女人竟然没有能够走出花圃，皇甫夫人终于折回，而且忧愁又软弱。
“本想装作没看见，没看见慕姑娘的伤心。可是我到底做不到啊。”她说她有一段往事可以讲给慕姑娘听，这段往事埋在她心里很久，慕渔舟的出现让她再次想起它。往事里也有一个女孩子，好像慕姑娘这样出色可是她不喜欢太过出色的女子，因为那样的女子对她来说就是祸害。皇甫劲从未对姑娘提过我们家弃儒从商的原因吧？他也一定没有提过，他早逝的舅舅曾是青叶的中山塾长最得意的学生。皇甫劲不提起这些，因为我从没有告诉过他这些。可是今天我想告诉慕姑娘，为了得到姑娘的谅解，让姑娘知道我不是没有原因地这么狠心要拆散你们，我有我的理由。我娘家姓林，曾经也是汴京的书香门第。后来家道中落，未及科举功名的父亲穷困潦倒，病死时唯一的希望，就是我母亲牺牲自己生出的弟弟能重整家业。就在父亲故去的第二年，十五岁的我自己做主，带着弟妹出嫁幼时定亲的皇甫家。
我没有守满三年孝，不顾族人们对我的指责就匆忙出嫁，是因为想给年幼的弟弟更好的环境，想让他早点开始学业，早点科举成名，早点完成父母重振家业的遗愿。弟弟没有让我失望，十九岁那年他被认为是青叶书塾最有前途的学生，大家都是这么说的，我丈夫也是这么说的，一切只待来年的科举证明。可是有一天弟弟突然从书塾回家来，带着那个女孩子。和现在我儿子认识慕姑娘一样，他似乎也是在书塾附近认识那个女孩子的。
我弟弟从小少年老成，做事一向中规中矩，而且在我眼里他一直都是个孩子。看见他突然带着一个女子回家，开始我很是吃惊。仔细看去，那真是一个不寻常的女孩子，美丽温文得让我看了又看，舍不得将视线移开，怎么还能责怪弟弟为她动了心？我终于只知道欢喜怜惜，只想着：能得到这样出色的女子做林家妇，父母在地下也会很欣慰。事情全然不是我想象的那样。那个看起来出尘仙子一般、不食人间烟火的女孩子，她招惹的男子可不止我弟弟一个。一连串的麻烦接踵而至，我弟弟在带她回家的当天夜里和她一起离家出逃，十几天后我醒悟过来时，得知弟弟已经被关在牢狱之中。那女子也不见了踪影。我哭求丈夫动用皇甫家的钱财和关系，终于能到监中探望弟弟。我想仔细听弟弟说清楚事情的来龙去脉，想千方百计替他伸冤。可是，他已经执迷不悟。在我大骂那个狐狸精的前后，他只仰头望着监牢高处的小窗，一言不发。
我大骂狐狸精了？那个美丽温文曾经我见犹怜的女子，我现在恨她，恨得心如刀绞。
我不得不结束探监，要离开时，弟弟开口说了唯一一句话。他说，求姐姐原谅他。求姐姐不要太伤心。求姐姐忘了他。那句话，竟是，竟是他对我的永诀红颜祸水，林家唯一的香火断了，我甚至没有能够替弟弟收尸。慕姑娘你是不会明白的，这些年我有多少次半夜里醒过来，在烛光下想了又想，痛了又痛。我没能遵守对父母的诺言，没能照顾好父母留下的唯一骨血。我永远记得母亲走时怎样流着眼泪对我托付新生的弟弟，记得父亲走时怎样不肯灰心地说起弟弟将重整家业。我永远记得在弟弟幼小时，我怎样教导他识字，教导他做人。我那么钟爱，那么珍视和寄予希望的弟弟，怎么可以这样忍心地背弃我？怎么可以为了一个不明不白的女子，就这么不明不白地离开我？他和姐姐诀别时说，求姐姐原谅他。求姐姐不要太伤心。求姐姐忘了他。
我不能忘记。我怎么能够忘记？我也不能够原谅！我痛恨弟弟背弃了父母的期望，痛恨那个让他背弃这一切的女子。我痛恨自己，没有在看见那个女子的第一眼，就识破她是个不能招惹的祸水。如果她是规矩人家的女儿，怎么会抛头露面认识我弟弟？又怎么会跟着弟弟私奔到皇甫家？我从一开始就该多盘问她几句，从一开始就该赶她离开弟弟身边那个女子的身后还引来了我和丈夫没有料到的厉害关系，弟弟的死还不够，接下来皇甫家也受到了许多莫名的牵连，为摆脱这些牵连又欠下了许多债务。我丈夫终于无心仕途，辞退了家里为七岁儿子请的塾师，从此经商还债。慕姑娘是聪明人，俗语说“一朝遭蛇咬，十年怕井绳”，我决不会看着自己的儿子走上他舅舅的老路，喜欢上又一个抛头露面而且太过出色的女子。我一定会替儿子安排知根知底的闺秀为妻，请慕姑娘谅解。月色很好，只是落山风夹带着寒意。玉木小居楼前空阔处安设了一套桌凳，茶会后逗留不去的三位客人坐在月光里。“柳尚书和皇甫伯父告辞时，塾长好像有些伤感。他们三个在书房谈论的往事，大概不是什么愉快记忆。”唐赋把玩着手里的茶盏，“碧螺春虽好，只是今晚太淡。”“再上一壶酒。”皇甫劲愁闷接道。渔舟今晚一直刻意回避他的眼神，所以他一直借酒浇愁。
慕渔舟起身端来另一壶清酒，皇甫劲抓住酒壶，又是接连几杯倒进肚子里。唐赋和廖羽迟等待慕渔舟阻止朋友，慕渔舟却没有说话。隔着树影传来轻微的脚步，“渔舟，我来晚了。”来人的声音倦怠而清冷。
“西樾，我原以为你今晚不会来了。”慕渔舟禁不住迎过去。她没有自己想象中的坚强，她渴望一个朋友的安慰。“要来，惊蛰日茶会是你早就定下的。”程西樾走上最后一级石阶。慕渔舟停住，“怎么了西樾？你的脸色不好，头发也散乱了。”她伸出手，代程西樾整理飘拂在风里的发丝。不习惯别人亲昵的程西樾避开慕渔舟的手，却被皇甫劲一把揪住了衣领。
皇甫劲身后壶倒杯翻，衣襟上酒迹淋漓，他说话的语气也一样狼狈，“臭小子故意迟到！你就这么精通各种讨人嫌的方法？你就这么想讨人嫌？” 廖羽迟站起来，想制止朋友的嫉妒。唐赋只看着慕渔舟。“皇甫少爷，请你放开西樾。”慕渔舟轻声道，“其实我早就想告诉皇甫少爷的，我想让皇甫少爷知道，我一直更喜欢和西樾在一起。”怎么理解慕渔舟这句话？唐赋和廖羽迟愣住。程西樾皱着眉。皇甫劲克制自己上涌的酒意，茫然转过头，“渔舟说什么？听错了，我一定听错了什么。”他企图从唐赋和廖羽迟的反应里看出自己听错了，但朋友都沉默不语。“我更喜欢和西樾在一起。”慕渔舟重复道，“本来以为也没有什么，我以为和皇甫少爷也可以成为相处愉快的朋友，可是皇甫少爷好象因此有了误会。所以我很抱歉。”“渔舟，你在骗我！我没有误会，我知道你和我在一起时很快乐，我都知道！”皇甫劲松开程西樾，走过来握住慕渔舟的双臂，“我娘对你说了什么！是不是我娘”“你母亲的确好象也误会了。”慕渔舟避开皇甫劲含着乞求的目光，“但是现在我可以解除这个误会，我可以让皇甫少爷明白，西樾对我来说才是——才是更重要的人。请皇甫少爷一定明白我的意思。”“不！我不明白！我才不要明白这种鬼话！你一定是骗我的！我知道你是喜欢我的！”皇甫劲摇晃着退后几步，“我求你不要再骗我了渔舟！不然我——我就把程西樾揍个半死！我要把臭小子揍个稀烂！”“皇甫。”唐赋小声警告。朋友现在的问题不是威胁情敌就能解决的。“程西樾，”皇甫劲的醉眼愁怨地转向程西樾，不能抑制地捏紧了拳头，“你不要做梦，以为渔舟真的会选你？除了四处讨人嫌，你小子还有什么长处？有种就不要躲在别人后面，过来和我较量啊，你这胆小鬼！”“皇甫少爷西樾你不要过来，他喝了很多酒！”慕渔舟惊慌道。推开挡在自己面前的廖羽迟，程西樾看皇甫劲的目光里含着怜悯。“大少忘了当初两个男人之间的谈话，我却没有忘记。只是，没想到你这么输不起。”
本少爷不对你用拳头，本少爷也不咬你，胜之不武！本少爷就拿出耐心，和你小子公平比拼风花雪月！让你输得心服口服“你我没有输不起！”皇甫劲冲向怜悯自己的可恶情敌，却脚下一软，跌坐在壶倒杯翻的桌边，“我根本没有输给你，我还没有输”是真男人就在女孩子面前用真心竞争，拿拳爪和牙齿决胜负的是畜生
“渔舟，我还没有输给他，”皇甫劲乞求的目光再次看着慕渔舟，“你告诉他我没有输给他，我才是你选中的人，我才是，你快说啊渔舟”“皇甫你真的喝太多了。”唐赋将失态的朋友从桌边扶起，没有想到天下第一痴情种的情事会忽然演变成这样。“谁说我喝太多了？”皇甫劲的身体直往地上滑，“今天很奇怪，为什么今天你们大家都一齐骗我！我的酒量是在商行练出来的，哪个浑蛋说我喝太多了”没有回答朋友的醉话，唐赋将皇甫劲的胳膊架在自己肩上，带这个失意的家伙离开。希望在慕姑娘面前，他还能为朋友保留最后的尊严。慕渔舟背转身，任由他们走向上山的路，消失在月色山影里。“那两人今晚在学馆留宿么？房东先生该跟去照顾。”程西樾似乎想将廖羽迟也打发走。
“皇甫有唐赋，我等在这里，好送程兄下山。”见程西樾有拒绝的表情，廖羽迟慌乱地加一句，“我有话，有话要对程兄说。”没有再争辩，程西樾慢慢走到翻倒的桌边落座，慢慢转头看向慕渔舟。“你不惜替我惹下皇甫劲这个大麻烦，一定有原因。”慕渔舟微微笑了笑，“我原来也以为，拒绝他不会很难。可是没有你在身边，我发现我做不到。西樾你不要责怪我，当初我不是不肯听你的话，我只是不知道真的不知道自己会”
“我懂了，你不用再解释。”程西樾没有等慕渔舟完成她未说完的话。“慕姑娘，你拒绝皇甫是因为他母亲的来访？”廖羽迟注意到慕渔舟微笑里的凄凉，让皇甫伤心不是慕姑娘的本意。“不是，和别人没有关系，是我自己觉得不能再让皇甫少爷误会下去了，我自己觉得我和他已经没有从来没有”慕渔舟的笑容被遗忘在挣扎里，她忽然弯下腰，急急去收拾地上狼棘的杯碟。“房东先生不是要送我一程吗？”程西樾起身看着天，“可以上路了。”
程西樾不愿意看见慕渔舟的失态，也不想让廖羽迟看见。客人向不肯抬头、忙于收拾杯碟的主人告辞，步下几级石阶，却听到身后收拾杯碟的声音停了下来。“西樾你知道吗？和你在一起时我从不认为自己是一个出色的女子。可是今天，皇甫夫人说，我是太过出色的女孩子呢。你说我是不是应该，为得到这样的夸奖高兴呢？”
在慕渔舟奇怪的问题里，有一种属于女子的忧愁和软弱。通往山脚的青石阶被无数脚步打磨多年，它在月下曲折铺展，隐隐蜿蜒出一线浅蓝。
廖羽迟和程西樾踏着石阶下山，拐过两道弯，身后玉木小居的灯火犹在夜色里闪烁。
程西樾回望那一处孤独的灯火。廖羽迟看出，对慕姑娘的方寸大乱程西樾并非无动于衷。可程西樾起先竟配合慕姑娘成为一个痛苦�
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