“柳井彦尚书在这里读书的时候，一定是所有同窗中最出色的？”“柳尚书他自己是一定不会这么认为的。”塾长喝酒。廖羽迟知道，程西樾想打听祖父留在青叶的往事。可是程西樾只问了一些不相干的问题，到底没有向塾长提起祖父。让老人回忆过往并不总是愉快的，塾长醉得比平常快。从塾长家告辞出来时，门外面昏昏沉沉落着大雨。廖羽迟撑起一把伞交给程西樾，再撑起另一把，两个人一起走到雨里去。
“西樾兄今天，很不同。”程西樾在塾长面前恭敬、温顺、殷勤有礼，让廖羽迟觉得几乎陌生。
“我不想塾长一见我，就后悔听从了，房东先生的推荐。”程西樾有些口齿不清。
原来西樾兄今晚特别约束自己，用谦虚和殷勤的表现为引荐人争气。“做弟子的应该让老人家高兴，不过西樾兄方才也不用太勉强自己，还逞强喝酒。”廖羽迟看出程西樾拿伞的手不稳，“你不会饮酒就不饮，塾长不会怪罪。”“我哪里是——为逞强喝酒的？你的西樾兄，是因为心情不好，才借酒浇愁。”程西樾脚步踉跄，“可惜塾长他老人家醉后，连醉话也没有说一句，就被师娘扶去睡了，真叫西樾兄失望。西樾兄原想着等他老人家醉了，说的醉话，会很有趣的。”程西樾自己正在说醉话，廖羽迟觉得程西樾说的醉话很有趣。“西樾兄，去学馆将就一夜吧。”下山的路程西樾走起来会有危险。“不能，不能去房东先生那里，”程西樾挣扎着双手拿住被风的雨伞，“西樾兄不能叫房东先生见笑，见笑西樾兄没了斯文的醉鬼样子。”“西樾兄多虑，我不会笑你。”廖羽迟诚恳道。“房东先生不用说了，”程西樾摇头摆手，“西樾兄非回家去不可，西樾兄如果真的醉了，那就一定要，独自醉在自己家里。”摇晃的雨伞在程西樾腾出一只手来摆手时挣脱，被风刮下路边的陡坡。程西樾试着去抓取，脚底一滑，倒在廖羽迟及时伸出的手里。廖羽迟将程西樾负在背上。“不是去学馆，我会送西樾兄回家。”廖羽迟解释，随后感觉背上僵住的西樾兄终于慢慢放松下来。廖羽迟在雨水里走下一级级石阶，周围雨声嘈杂，让他觉得伞下的小世界太寂静。
他的肩垂下了程西樾散乱的头发，发丝真是柔软，好象醉酒的程西樾一样柔软。
“西樾兄？”廖羽迟轻唤。“房东先生”程西樾朦胧的声音里含着睡意。“西樾兄今晚，其实是想打听祖父的事情吧，为什么不直接对塾长说？”
廖羽迟一直想问程西樾这个问题，方才忍住不问，因为担心程西樾不愿回答。可是现在，他觉得自己必须打破——伞下忽然有些奇怪的寂静。“不知道啊。是因为担心么。”程西樾模糊答道，“担心会听见，不好的故事。担心被房东先生这样的，好孩子嫌弃。”廖羽迟停下脚步，腼腆得说不出话来。听程西樾用柔软的声音叫自己好孩子，说担心被自己嫌弃，他不知道该说些什么。幸好程西樾已经睡着了，站在雨中的石阶上，因为腼腆而脸红的廖羽迟，感觉到程西樾微凉的呼吸轻轻吹在自己颈间。廖羽迟继续脚步，并且独自笑起来，笑自己方才太敏感。西樾兄方才说醉话，说醉话不可以当真。可是，如果不是醉话呢？如果西樾兄真的在担心他一直追寻的往事西樾兄来青叶不仅为求学，他想寻找祖父当年在青叶的一个弟子。如今那弟子已经不在人世，西樾兄也只有去问塾长了。可是西樾兄怯于问塾长，西樾兄开始担心他一直追寻的是不好的故事，害怕那不好的故事被塾长说出来，被身边的廖羽迟听见，被廖羽迟嫌弃可是，不论西樾兄追寻的往事是什么，西樾兄担心被自己嫌弃是没有道理的。
廖羽迟想着，如果今夜的石阶可以一直延伸，直到天亮，背上的程西樾醒来，他就可以向西樾兄说明，他不会为任何原因嫌弃西樾兄。不过，如果今夜的石阶真的可以一直延伸到天亮，那么西樾兄也不用醒得太早。总是和自己保持距离的小同窗，现在安安稳稳睡在自己背上，真是很很有意思。雨还在昏昏沉沉落着，油布伞周围滴着密密匝匝的水珠，仿佛这世界都被雨水填满，只剩伞下移动的一小块天地。廖羽迟回头，看见背上做着梦的程西樾，睫毛在微微颤动。想起也有这么一个雨天，隔着滴落的瓦溜，他看见独自一人的程西樾。是一个在春寒中瑟缩的柔弱小孩。羁留在陌生人家狭窄的屋檐下，耐心地等着檐外的冷雨过去的，孤独又柔弱的小孩。在雨水里走下一级级石阶，廖羽迟想着，至少今晚这场雨西樾兄有自己做伴。那小孩不用再独自一个人。我不喜欢小孩提问题你留在这里，不要去青叶白费力气西樾，有一天你会明白，人生的苦恼多是因为执著口里渴得很，睁开眼睛，油灯的灯影在壁角摇晃。梦里的祖父不见了。想起来找水喝，她抬起身，手轻轻撑在一个人温暖的胸口。房东先生木讷却多情，是个奇怪的滥好人。他送醉酒的可怜同窗回家来。
她真的醉过酒？她记得自己怀着如何忐忑的心，向塾长探问父母可能的故事。记得自己害怕了，害怕坐在桌子对面的塾长，害怕坐在自己身边的滥好人。西樾，有一天你会明白，人生的苦恼多是因为执著油灯的灯影还在墙壁上摇晃。她收回按在温暖胸口的手。从来没有一个人曾和她这么接近。房东先生睡得真好，灯影里的睡脸平和安详。是个从来不做恶梦的人。他的梦境里不会重复着对明天的担忧和对昨天的怀疑，他不会有必须执著的苦恼。她看着那张平和安详的睡脸。他是这么美好的一个人。美好得让她终于害怕了。
我没有施舍什么，只是以为程兄值得帮助她害怕他最终知道，她不是值得他帮助的人，她不过是父母的弃儿，祖父的累赘，是接受他施舍善意和同情的可怜虫。可恶，他让她不得不感激。他从一开始就让她不得不感激他，虽然她不愿意承认。他给求助自己的人不必要的周到善意，给她一个屋顶安身，给她同窗的关心和友情。现在也不能承认。她不能承认她感激面前这个人。不能这么软弱。一个女子之所以终于还是一个女子，多因为她的软弱。将视线离开那张熟睡的脸，拿起桌上的油灯来到厨房，打开门透一透气。
她喝着冰凉的水，听风铃的声音隔着院落传过来。雨中的风铃，声音变得暗哑。
院门前挂风铃，蕤说它天籁自成，有不同于箫管的天真蕤是个软弱的女子。
此生得坊间乐师推荐，入青叶而与君遇我们书塾从来没有收过女弟子蕤是男装来青叶偷读的。曾经只是猜想，为此她还放肆地试探过书塾所有的老先生。老先生们不能认出让他们厌恶的新弟子是女儿家，所以当年他们也不能认出蕤。她气恼书塾所有老先生的糊涂。他们应该认出蕤，阻止那女孩子来读书，阻止女孩子认识林东木，犯下软弱的过错——愚蠢地爱上一个不能托付的同窗。女孩子总以为芳年可怜，会有佳期如梦，不知世事多有杀风景的。“姐姐要走了。西樾一定要记得，将来一定不要象姐姐这样傻。你不要象姐姐这样痴心喜欢一个人。凭他什么人，都是一样的。终归是陌生人。”眉妩姐姐死时的告戒。蕤和眉妩姐姐一样软弱，和眉妩姐姐一样愚蠢。但程西樾不是傻瓜，不会软弱，绝对不会犯下和她们一样的过错。雨水已经小了，也许就要停了。“叮铃”，“叮铃”，“叮铃”隔着雨水，天真的风铃暗哑了许多。
风铃孤独的歌唱永远没有和音。她拿着油灯回到熟睡的人身边，想立刻推他醒来，告诉他不要再滥好人。
房东先生以为自己是谁？我不要你施舍的关心和友情。送我回家后就该离开，你不该留下，还在我身边睡得这么安心，好象我们已经是很亲近的朋友。我和程兄已经是同窗，帮助程兄不算帮助陌生人他不把同窗看作陌生人。
可是，人们遇见的每一个人，终归是陌生人。她想立刻推熟睡的陌生人醒来，让陌生人立刻离开。伸出的手却无法落下。
这个陌生人睡得真好，灯影里的睡脸平和安详。她不能推醒他。她只是看着他为难。蕤男装进青叶读书，一定是为学得技艺和知识，将来回乐坊一展身手。可是遇见同窗林东木，烛夜闲话，笑谈风铃，蕤忘了初衷。也许没有忘？也许是想借林东木的手逃离乐坊，象眉妩姐姐想借另一个男子的手逃离乐坊一样。她们只是想有一个家。乐坊生涯辛苦，但也没有什么不好，祖父一直将乐坊当作家。从一处城市游荡到另一处城市，祖父总能找到一家乐坊，捡起乐师的老行当。人生没有来处，没有去处，也没有可以歇脚的驿站。祖父说人生是徒劳的孤独旅行。起先觉得寂寞。想有个伴。以为找到了。原来永远找不到。习惯了寂寞。“我已经给从前的弟子写了信，你留在这里，会有人来接你。”祖父临终交代。
如果她是一个男子，祖父不会担心自己死后她会怎么样。只是一个女孩子，是祖父的累赘，祖父叫她从小扮作男子也没有用，她是祖父摆脱不掉的包袱。小时侯见了生人，她必须立刻躲到祖父背后。祖父说不想人家看见自己带着小孩，免得自己被当成拐小孩的花子。“你和我有哪一点相象？你长得和我根本没一处相象。”祖父醉时抱怨过的一句话。
她十岁那年祖父生病，难得定居下来。江宁的小村子很美，邻居慕家又和善。可是丝帕被她拿出来，祖父带她离开，说邻居知道她不是自己的孙子，接下来会有许多怀疑。“我知道你从来没当我是祖父。我也不稀罕。可你不该当着邻居拿出丝帕。”
她十五岁，衰老了许多的祖父回到故乡，租了四十多年前的故居住下来。
祖父的病复发，积蓄也渐渐用完。终于有一天她独自去了乐坊，用从祖父手里学到的技艺，谋到了一个乐师职位。当晚她告诉祖父她的成功，被祖父罚跪了一夜。祖父命她发誓不再接近乐坊，发誓不让自己有可能成为第二个眉妩。“以为跟在我身后看了几年，就可以做乐师？女孩子不要想。”祖父可以将乐坊当家，但认为她不行，临终前安排了人来接手她这个累赘。她没有听从祖父留在原处，没有等待祖父的另一个弟子出现。她遇见了青叶来的陌生人。人生没有来处，没有去处，也没有可以歇脚的驿站。人生是徒劳的孤独旅行。
可是她想知道自己的来处，她想去青叶寻找，也许想找到一个家。她终于和当年的蕤一样进了青叶。今夜，她终于和当年的蕤一样软弱。因为遇见的那个陌生人，在她面前正睡得平和安详，灯影里呼吸深长，手里还拿着他送给她的一本旧乐谱。送酒醉的同窗回家后，大概他原想离开的，原想看一回书就离开，只是意外睡去了？
程兄幸会。陌生人和她说的第一句话，句子简单，神情木讷。听来觉得它自然随性，也算天籁自成。这句话让她吃了一惊。我不买花，只是——我可以帮程兄卖这些花明年的春天开始时，我可以来邀程兄一起入山我只是，只是希望程兄不要为往事难过总是“程兄”、“程兄”的，房东先生不是比西樾大出数岁吗？请直呼“西樾”。
她不该说这句话。说这句话的时候她败了，败成了一个软弱的女子。月光中他那双眼睛那么澄澈，眼神那么温暖，看她的时候那么专注。还好那双眼睛现在闭起来了，他睡着了，她不必面对那双澄澈的眼睛。当年的东木君，一定也有过一双打动蕤的眼睛。起先觉得寂寞。想有个伴。以为找到了。原来永远找不到。习惯了寂寞。
东木君和蕤分开了。一个叫西樾的孩子被丢给了教授音律的塾师。蕤嫁了他人。那塾师对孩子说，不知道她的父母都在什么地方。东木君死了。蕤也许什么都忘了。西樾不是蕤。房东先生也永远只是房东先生。偶尔睡在这里没有关系。她怎么能败给自己的软弱？怎么能在他面前有了不该有的为难？他睡得真好她羞于再看那张睡脸，羞于拿着油灯看他，看得入了迷。将灯盏留在桌上，她穿过晨光熹微的天井走出家，带上身后的门。离玉木小居开张还有一段时间，慕渔舟掀开窗帘，想看看昨夜的雨水有没有冲毁小居楼前的篱落。篱外树下安设的石桌边，坐着程西樾。树梢积雨点点滴落，她却垂着头一动不动，全身都湿透了。“你是什么时候来的啊？”慕渔舟将程西樾让进小居，“怎么也不叫人，泥塑木雕一样独自坐在门外面。” “来了也不久。”程西樾任慕渔舟将自己湿透的长衫脱下。“春假这几天你又瘦了些，当年丝帕上那封书信，你没寻到结果吧？也难怪，事情过去许多年了，你本不该抱太大希望的。”见程西樾不说话，慕渔舟叹了口气，“还是小时候的脾气，心事从不肯告诉别人。”“不想你替不相干的人操心。” “你是不相干的人吗？随你怎么说，我还是会和小时侯一样拿你当朋友。”慕渔舟一笑，“不过你嫌我多事也嫌不了多久了，我已经决定等叔叔回来就离开，这几天很想念江宁老家。虽然父母不在了，姨母很疼我，表弟妹从小一处长大也很和睦。”“回老家也好，早点忘记皇甫。”程西樾看着慕渔舟将长衫熨干。“没有的事情，我回老家不是为了要忘记某个人。和他没有关系。”慕渔舟手里的熨斗停顿了一下，“我来叔叔这里只是帮忙，不回老家难道留在茶楼做女老板？小时候因为你我才逞强学了烹茶——‘西樾也是女孩子，西樾可以随程爷爷读书，我也可以随叔叔烹茶。’你走后我就是这么和叔叔说的。我若不曾逞强学烹茶，就不会来到这里。”“后悔逞强了？被皇甫的母亲伤得厉害。” “你不用故意冷言冷语讨我嫌。我是有些受伤的，不过我不同你，我终会想得开。”慕渔舟试着恢复微笑，“你寻了这么久没有结果，难不成没有期限地待在这里，直到惹出事情来？和我一起回江宁吧，我姨母会喜欢你的。程爷爷没了，一个女孩子流落在外终究不是道理，还是不要再执著了。”
西樾，有一天你会明白，人生的苦恼多是因为执著慕渔舟和祖父一样看穿她曲折的心思，看穿她不通达，太执著。程西樾转头，楼前才停下的一辆马车可以帮她转移话题。“昨日皇甫应该来过，解释他那些表姐妹让你产生的误会，诉说他比我强太多。”
“他还是那个样子昨日他已经答应我绝不会对你动手，所以你看，我没有替你惹下太大麻烦。坐在这里等，我去拿早餐来。”慕渔舟红着脸走开，明显是想回避一下将要走进门来的皇甫劲。
皇甫劲走进门，回头招呼廖羽迟，“那家伙果然在这里，小羽你不用担心了。一定是为了省下给你的一顿早饭，他才赶在你醒来之前逃家！”“早。”廖羽迟走过来坐在程西樾身边，醒来后不见同榻的人，很担心自己冲撞了西樾兄，“西樾兄，我昨夜——是不是有什么失礼之处？”“没有。”程西樾答得冷淡，碰翻了面前的水杯。“你在自己买的房子里过夜，能有什么失礼之处？至今也没收到过某人的房租吧！就算昨夜真有失礼，那也是某人对你失礼！”皇甫劲教导滥好人，转头又道：“小子，一早跑来这里献殷勤？我昨天就来过了！你知道昨天渔舟是怎么说的？”皇甫大少等程西樾追问，可程西樾不动声色。“昨天渔舟说，对玉木小居的茶客她都一视同仁、决不偏心！还说我根本没必要将你视为对手！”皇甫劲放弃等待不识趣的人开口追问，且自得其乐继续说自己的，“老程你知道渔�
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