萧城站在城南郊区张青家前，静静看着眼前的一切。两间破旧的茅草房，因连日大雪，房顶被积压得像是随时要倒塌，可是院子里却被打扫出一条很洁净的小道。萧城走入右边的小屋，里面只有一张桌子几张凳子，角落里有一大一小的两张木床。小床上躺着睡得正熟的小男孩，丝毫不知有陌生人闯入。挨着的屋子里应该是腿伤瘫痪的张青哥哥的卧房，里面不时传来微弱的□声。萧城站在男孩床前，在他的右手边有一道门帘，里面不时迸出哔哔剥剥的声响。萧城掀开门帘，看见一农妇正在烧火做饭，灶上熬着一小锅稀粥。
农妇听见萧城故意放重的脚步声，敏感的一下回过头。看见萧城，农妇脸上出现惶恐不安的神情，手中的饭勺也掉落在地。
“你很害怕？可你的脸上却一点不惊讶，”萧城道，“你料到有人会找你，是吗？”
农妇捡起地上饭勺，转过头去，不说话。
“张青前段时间应该跟你说过有人找他办一件重要的事，并且他向你说了一些很反常的话，像临别遗言一样。”
农妇竭力掩饰自己的神情，可萧城还是看出了她脸上的惊讶。他微微一笑，他猜得没错。
“那人是谁，张青应该也对你说了，你还记得吗？”
“大人，我听不懂你的话。”农妇声音隐隐有些发颤。
“我知道张青一定告诉过你，因为这是你们活命的砝码。你放心，只要你告诉我，我绝不会让任何人伤害你们的性命。”
农妇仍然只是抓紧手中饭勺，“我不明白大人在说什么。”
“你的儿子才两岁，还那么小，你忍心置他于不顾吗？”
萧城看见农妇猛然看向他，眼神凌厉得像是被侵犯的猛兽，拼命要保护怀中的幼崽。
她的嘴唇翕动着，像是要说什么，但仅仅一瞬，农妇马上低转过头，“大人请回吧，我没有你想要的答案。”
萧城静默，他想着农妇已有一些松动，若是一再逼迫恐怕只会适得其反。萧城起身离去，打算明日再来。
走出屋子的时候，萧城回头看了一眼床上的小孩。他的身上盖着厚厚的打了许多补丁的棉被。天气虽然寒冷，可他的脸色很红润，嘴角上翘，不知梦到了什么好玩的事。
夜幕笼罩，张青家亮起烛火，农妇正端着碗一口一口用小勺给孩子喂粥。
“娘，吃。”小孩话说得还不流利，却用手把小勺推到母亲嘴边。
“言儿乖，娘亲不饿。”农妇心满意足的笑着，再次把小勺递到张言口中。
夜色里，三个黑衣人悄悄进入院中。
微弱的烛火终于熄灭，破旧的茅草房，无声的伫立在飘着小雪的夜幕下。
第二日一大早，萧城再次来到张青家。小道上还未来得及打扫，有些薄雪。茅草房的房门紧闭着，在雪天显得非常寂静。
萧城隐隐感到一丝不对劲。
房里空无一人，萧城的心跌入谷底。他翻遍所有东西，没发现一点线索。
萧城突然感到前所未有的心慌，他从来都是一个遇事很镇定的人，也很少会因为什么而动情。可是想到昨天茅草房中见到的情景，无缘无故被拉入斗争的母亲和不谙世事的孩子，如今不知所踪，生死未卜。而所有一切都对王爷不利，现在又失去这唯一的知情人。萧城有些不敢再想下去，要是皇上查到了，会怎么处置王爷。
姬婴坐在书房，想着刚刚萧城进来回报时的自责和愧疚，不由握紧拳头。好一场阴谋，既能打击他的气势，又能伤到他的左膀右臂。萧城根本未做错任何事，若换做是他，他恐怕会把乱嚼舌根的人五马分尸。说他狠也好，他绝不允许任何人伤害他在意的人。
“以为这样就能打倒我吗？”姬婴冷冷笑道。他在意的人，不管是谁，他都一定会拼命保护。
“事情办妥了。”沈子衿从小舟上走到醉枫亭，挨着姬莘站着，低下头看着池中自在悠游的鲤鱼。
“后悔吗？”沈子衿突然问道。
姬莘转身做到亭栏上，望着夜空，“我不想去想后不后悔。我既然是申国的四皇子，母后唯一的儿子，我只想看到母后的笑容。”
他怀念那个小时教他写字，念诗，牵着他的手带他去找父皇，一起在御花园散步的母亲。姬莘看着夜空道，“想太多只会平添烦恼，于事无补。”
姬莘朝他笑笑，“你说呢？”
☆、殷勤理疏狂，莫断肠
“皇上，城中有一个老者揭了皇榜，说是能治愈瘟疫。”张德申俯身站在皇上身侧。
“那就让他治着吧，治好了重重有赏。”皇上翻看着手中的奏折，眉头紧皱。有人上疏参奏吏部尚书沈公觉，滥用职权，任人唯亲。
张德申看着皇上的表情，犹豫了一会儿，又说道，“这老者脾气有些古怪，说是不要赏赐，只要皇上答应一个条件。”
皇上放下奏折，转头看着张德申，示意他说下去。
“他说，请皇上让他随意调用太医院的任何药材，并且···让太医院院首梁文道做他的助手。”
“这老者是谁，竟然知道太医院院首的名字，还敢让他做他助手。这事梁太医知道了吗？”
“梁太医听说后欣然允诺，说只要能找到治愈瘟疫的方子，让他做什么都可以。”张德申回道，“至于这老者，回报的侍卫只说他叫翁子须，蜀地人士，其他一概不知。”
“既然梁大人已答应，那就一切按照翁子须的要求办吧，还有半月就是除夕了，瘟疫不能再蔓延。”
“是。”张德申道，“还有一事。秦大人查到，感染上瘟疫的几个人，都是城南的农夫，患病前都曾路过城南郊区的乱葬岗，并且见到过一具浑身血肉模糊的尸体。那几日薄雪刚下，尸体在雪水中散发着腐臭。瘟疫的源头就是它。”
“死者的身份查出来没有？”
张德申细眼瞧着皇上神情，毕恭毕敬的站着，“是···三王爷府中的小厮，张青。”
皇上看着桌上摊开的奏折，慢慢道，“此事先不要张扬出去。”顿了一会儿又说，“让秦澈查清楚此事的来龙去脉。”
“左边···右边···左边一点···”羡鱼站在姬莘书房门前，指挥着楼梯上正在挂灯笼的沈子衿。
姬莘靠着廊柱笑得一脸开心，“想不到堂堂沈公子，翩翩少年郎，如今也有听人指挥的时候。”
“你现在就笑吧，”羡鱼回头看着姬莘，“等子衿把四王府布置好，咱们就改道去沈园，到时就得轮到你去挂了。”
“我家可得好好布置，我买了好多灯笼还有剪纸，到时就有劳咱们的风流才子了。”沈子衿从楼梯上下来，拍拍手，一脸的幸灾乐祸。
“我不答应，想我郢城第一浪子，怎么可以给别人贴窗纸呢。”
羡鱼白了一眼一脸委屈的姬莘，这人怎么不会脸红的。
“过新年，当然要自己的心意才好啊，自己布置的房子才有意义嘛。”羡鱼拍拍他的肩，“走，趁现在还早，去沈园吧。”
等布置完沈园已经是晚霞满天了。在沈子衿的提议下，他们去了兰苑。
石桌上，照样用小火炉温着绿蚁酒。羡鱼端着酒杯，突然长叹口气。
“怎么了，我的鱼儿还有不开心的时候？”姬莘玩笑道。
“我只是想这瘟疫什么时候能治好啊。听说揭皇榜的翁子须每日在他的竹庐中试验着各种药材。”
“这种事你就不要烦心了，总会好的。”沈子衿道。
姬莘端着酒杯静静喝着酒，不说话。
“我还听说城南的那些贫民，好多都因为今年的粮食减产而过不好年呢。那些小孩还那么小，却不能过上一个开心富足的新年。”羡鱼说着说着声音越来越低，“那些小孩如果能在新年吃上一顿好饭，得到一个小小的玩具，一定会很开心。”
沈子衿点点头，“可这种事不是一朝一夕可以解决的。国富才能民安，当今皇上半生励精图治，无奈北有容国，南有禾国。战争连连，税收沉重，也是不能避免的。”
姬莘仍然不说话，看着花圃里的兰花，不知在想什么。
兰苑里种着春夏秋冬四季兰花，沈子衿每日都会抽空亲自打理。夕阳此刻刚刚好落在院墙，羡鱼忽然起了兴致，“先不说那些不开心的事了，我给你们舞剑吧。”
“你也会舞剑？”姬莘好奇道。
“不要小看我，我可是十八般武艺样样精通。”羡鱼接过小厮陈二递过的剑，快步走到院中空地。
姬莘和沈子衿都饶有兴致的看着羡鱼。羡鱼双手抱拳行了一个礼，随后便迈开步子舞起来。
“把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东，总是当时携手处，游遍芳从。 聚散苦匆匆，此恨无穷。今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？”
羡鱼飒爽如男子，然而却吟诵了一首如此凄凉的诗。姬莘看着院中舞剑的女子，她的内心究竟是怎样的呢。
沈子衿一手端着酒杯，侧身看着羡鱼，眼里闪过一丝疑虑。
姬莘在黑夜中走着，来到一间小屋前。这是四王府的后院，平时少有人来。小屋的门紧闭着，只开了一扇暗窗。姬莘从暗窗中看进去，瘫痪的男人晕在地上，帘子隔开的小屋右边，一个农妇抱着孩子蜷缩在稻草铺成的床上。
农妇喃喃着说，“言儿，就快过年了，到时会有好多好吃的和好玩的。”
“娘，看星星···”张言看着屋顶，小手指胡乱比划。
“好，到时娘亲带你去看星星，还有好多烟花的夜市。”农妇将脸贴到张言的脸上，轻声说着，一滴泪从眼角悄悄滑落。
姬莘看着这一切，最后终于悄悄离去。
羡鱼从隐蔽的花丛中走出，整理了一下有些复杂的情绪，从后墙翻身而出。
“穹月，快把金银花递给我。”梁文道低头配着药，翁子须正在竹庐外的空坝上熬着药。穹月把金银花拿给梁文道，“三叔，有进展了吗？”
梁文道是穹月父亲梁如中同父异母的弟弟。虽是庶出，但他们兄弟感情很好，他对穹月亦很是照顾。穹月的父亲还有一个亲弟弟，梁甫之，是穹月的二叔。但在穹月刚出生不久，二叔和二婶就已去世。八岁之前，每年穹月都会跟随父亲母亲一起去他们的坟前上香。后来父亲去世的时候，曾拉着穹月的手一再嘱咐，要记得每年给她的二叔二婶扫坟上香。所以后来进入三王府后，姬婴每年都陪着穹月去到城北落雁山，去祭拜他们。
“我和翁先生已经试过数十种方子，可是都不见效。”梁文道摇头。
“穹月啊，快来帮老夫看着火，我忍不住了，快点快点。”翁子须在院中喊着，没等穹月答应，就丢下扇子跑去茅房了。
“这个老顽童，一点不顾忌。”梁文道笑道。
穹月也跟着笑，“不过，我倒觉得翁先生很亲切。”
“在说什么呢，这么高兴。”羡鱼从大门进来，手里提着一个大食篮。
“说翁先生呢。”穹月笑道。
“那个老顽童啊，”羡鱼四处看看，“他人呢？”
“羡鱼姑娘找我什么事啊，是不是又来给我送好吃的啊。”翁子须捋着他花白的胡子，笑得一脸开心。
“是啊，看你辛苦，给你做了小鸡炖蘑菇。”羡鱼把食篮打开，鸡汤的香气顿时弥漫整个竹屋。
“羡鱼姑娘就是会体贴人。”翁子须一边拿勺舀着鸡汤，一边夸到。
“少拍马屁，快给我留点。”梁文道从屋里出来，抢过翁子须手中的汤勺。
“你这人，偏要和我作对，篮里不是还有勺子吗？”
羡鱼和穹月在一旁看着两个为老不尊的人，相视一笑。
“对了，听说昨夜四王府后院失火了，羡鱼你没事吧。”翁子须问道。
“没事，幸亏发现得及时，火势没有蔓延。”羡鱼道，“四皇子已经惩处了疏忽值守的守夜小厮。”
前晚羡鱼发现姬婴所说的那对母子和瘫痪的男人后，便匆匆跑去通知姬婴，可是等萧城和她再次赶回来时，屋子里面已经没有人了。而昨晚，不知为何，那间屋子突然着火，被烧得面目全非。
“没事就好，明晚就是除夕了，可不能再出什么事了。”穹月道，“对了，羡鱼你想好明晚怎么玩了吗？”
“我听说，郢城每到除夕夜都会通宵开市的，到时什么好玩的都有。捏糖人的，卖面具的，耍杂耍的，还有放河灯。不如我们大家一起去逛夜市，然后再游船放花灯，怎么样？”羡鱼滔滔不绝地说着，这是她很久之前就已经想好了的。
“既然如此，那我今晚就和婴哥哥说，明晚咱们夜市醉仙居前再见。”
姬婴站在书房的桌前，眼神冷得让人不寒而栗。
“人怎么会不见了，难道他们已经知道了我们的行动，把人转移了。”
“可是他们的动作很快，从羡鱼离开到我和她再次去到小屋中间只有一个时辰，况且我们的行踪如此保密，我想他们应该是早就有那个打算。”
“先前我让羡鱼试探姬莘，如今线索又断，人证已失，只能再作打算。”姬婴道，“张青若不是受人胁迫，绝不会无缘无故乱嚼舌根，他这样做又故意让你撞见，就是想让你中他们的计。如此推算，这场瘟疫很有可能不只是因为张青的尸体。大雪天，怎么还会有人去乱葬岗。”
“只是现在病人被隔离，不能从他们口中问出什么。”姬婴负手走到窗前，自言自语，“不过，一定会有解决办法的。”
萧城听着姬婴略带不确定的话，心中激荡。往日一向自信的三皇子竟然也会有不知所措的时候。若不是为了保全他，三皇子怎会如此忧心。
绝不能再这样被动的等下去了。萧城暗想。
☆、拼得浮生尽一笑
除夕夜，络花街上灯火通明，人群往来不息。羡鱼，姬莘，秦澈，沈子衿，川千墨还有沈歌鸢一行人往醉仙居走去。穹月和姬莘，还有萧城早已等在那儿。虽然彼此知道各人的立场不同，但是因为是除夕夜，因为他们暂时卸下了自己的政治身份，所以现在他们就只是朋友和兄弟。
于是相逢一笑。
羡鱼看着这样的场景心下感慨，一转念又想到不能浪费了这样好的时光，便兴致勃勃的拉着穹月还有沈歌鸢去买面具。其他人都跟在后面，自动隔开人群，形成一个保护圈。
羡鱼挑了一个白色莲花的面具，欢快地跑到秦澈身边给他戴上。本就身着一身白衣的秦澈，再戴上这个面具，在喧闹的夜市，出尘淡然得如九天天神。
“澈哥哥戴这个果然好看。”羡鱼仰头看着秦澈。穹月笑看了一眼羡鱼，不说话。
姬莘突然凑近羡鱼，不顾众人在场，拉住她的手，“鱼儿，我也要戴。”声音腻得众人头皮发麻，纷纷摇头，自动远离。
羡鱼跑回穹月身边，回头对姬莘说道，“你自己挑去。”然后笑着和穹月还有沈歌鸢走开了。
沈子衿看着在不远处猜灯谜的羡鱼，转头默默和川千墨交换了一下眼神。
羡鱼在沈园舞剑的那天下午，沈子衿已经有些起疑了。不过他不想告诉姬莘。不知为什么，他很有把握，羡鱼不会伤害朋友。
逛了一会儿，羡鱼就说要去游船放花灯。
众人租了一艘瓜皮船，萧城划船，其余八人围着酒桌坐好，喝酒聊天。连平时不喝酒的穹月，也抿了一口酒。
羡鱼用筷子敲着酒杯，不着调的唱着不知哪个地方的民歌，逗得众人哈哈大笑。
“不如我们以‘花’字为主题，每人作一句诗如何。不讲究平仄对仗，随性就好