听完陈义明的叙述，曹竞辉很久没说话。
“你也不要太记恨李倩。她很天真，爱幻想。连我们这样的男人都吃尽苦头，走过错路，何况她一个女孩子呢。”
曹竞辉的话，让陈义明十分感动。他和李倩的事传出后，几乎所有的人都异口同声地谴责莱恩和李倩。这让陈义明很难受。虽然他痛恨莱恩和李倩毁了他最珍贵的感情、最珍爱的家，可他无法接受别人对李倩的恶言。曹竞辉是唯一替李倩说话的人，陈义明觉得，曹竞辉真像亲兄弟一样了解自己。
“竞辉，你说得没错，我不怨李倩。说真心话，是我把她送走的。你知道一个县官审‘争子案’的故事吗？两个女人都说自己是一个孩子的母亲，县官就让她俩各拉孩子的一只胳膊来抢。一个女人先松了手，他就判定这个女人是真正的母亲，因为她心疼自己的孩子，不忍心去撕裂他。我也是那个先松手的，我实在不忍心看李倩这么苦。我不知道自己还会不会在美国待下去，可我得告诉你，美国根本不是什么文明国家，这里野蛮得很。你在这做生意，一定要当心。”
从和陈义明通电话起，曹竞辉就感到陈义明的脑子有些糊涂，说话喋喋不休，语无伦次。他说美国“野蛮”，曹竞辉没有在意，他说“不知道会不会在美国待”，曹竞辉警觉了。他问：“什么叫‘不知道会不会在美国待’？”
“我完了……真的，我是彻底完了。李倩走了，所有的考试都‘宕’了。我待也待不下去，回也回不去了……把自己解决掉，一切就都好……”陈义明几乎是在自语。
曹竞辉急得叫了起来：“你胡说些什么呀？”
“我没有胡说。这些天我的脑子越来越清楚了。我最不该做的事就是来美国。现在，来也来了，错也错了，路也走尽了。我昨天睡不着，找老朱要了安眠药，这是我第一次吃安眠药，真的很好。吃下去，一会儿就睡着了，真的很好……”
电话那边，曹竞辉突然问：“你做的炒米粉为什么那么软？”
陈义明蒙了：“什么炒米粉？”
“就是你以前做的炒米粉呀。”曹竞辉认真地说，“我按你的方法炒了两次，都是干巴巴、硬邦邦的，根本没法吃。”
陈义明呆了。他一时弄不清“炒米粉为什么那么软”和“生存还是死亡”怎么跑到了一起。憋了半天，他有气无力地说：“你肯定炒之前没把米粉泡过。”
“噢，我说呢，原来要泡过！”曹竞辉恍然大悟，“那要泡多久呢？”
“一两个小时吧。”
“冷水还是热水？”
这种无聊问题把陈义明弄烦了，他气急败坏地说：“人家这儿都要死要活了，你还在那儿吃，吃，吃！你安的什么心？懂不懂人事？亏你还好意思问！”
“这有什么不好意思？”曹竞辉满不在乎，“你有你的苦恼，我有我的苦恼。你吃饱了不饿想入非非，我可是生活在现实世界里，每天睁开眼，只想着怎么挣饭钱！咱俩的精神境界不一样，我再说什么你能听吗？”
听了曹竞辉连讽刺带挖苦的话，陈义明不吱声了。
“我好像有点饿了……”半天，曹竞辉听到陈义明轻轻地嘟囔了一句。
“砰！砰！砰！”第二天一大早，一阵急促的敲门声叫醒了陈义明。打开门一看，曹竞辉一脸倦意地站在门口，显然是赶了通宵的飞机。
陈义明失声说：“你怎么来了？”
曹竞辉盯着陈义明，苦笑着摇摇头说：“你这辈子打算要我救你多少次？”
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三个搭档 一（1）
飞机在纽约降落了。
一出舱门，陈义明仿佛看到李倩又站在面前嗔怪地说：“想丢下我呀？”
“快走！”曹竞辉用力拍了他一下，拎起包，拔腿就走，陈义明赶紧一路小跑地紧跟，身边一张张严肃的“纽约”脸，像是在不断地提醒他：这是纽约。过去的那些天，在大家的同情、关心、安慰中，他过得恍恍惚惚。一到纽约，紧张的节奏、严肃的表情，仿佛在无言地对他说：这是生活，别那么娘娘腔！这是纽约，它不相信眼泪！陈义明的心里一下子清静了，此时他只有一个念头：跟紧曹竞辉。
来到停车场，曹竞辉带陈义明走到一辆大卡车前。陈义明吃惊地问：“这是你的车？”
“也是你的车，以后你来开。”曹竞辉笑笑说。看到陈义明瞪着卡车发呆，又拍了他一下：“别傻愣着了，快上车！”
离开富士灯社，曹竞辉就是开着这辆车开始了他自己的生意。在曼哈顿，开这么大的卡车，一天根本跑不了几个客户。请一个司机，他也没这个本钱。现在，陈义明从天而降，曹竞辉满心欢喜。
陈义明笨拙地爬上坦克似的大卡车，心里直发怵。他本想说：“我哪儿开得了这么大的卡车？”但他感觉到这事已经定了，只好改口问：“我的驾照能开吗？”
“开几天，开熟了，去考一个不就行了吗？”
坐进驾驶室，陈义明觉得自己像是坐在一个小山上。一低头，他又惊叫起来：“这是手排挡的车！我不会手排挡！”
“学呗。”
“你指望我什么时候能开它？”
“明天。”
“你开什么玩笑？！”
“我们现在就去练。”曹竞辉的话，一点没商量。
曹竞辉带着陈义明把卡车开到郊外的一条偏僻公路上，这时天已经暗了下来，来往的车辆很少。曹竞辉讲了一遍要领，就把陈义明推上了驾驶座。陈义###中叫苦连天，要是在几个月前，就是拿枪顶着，也没人能逼他这么干！可现在，他已经被逼上梁山，落草为寇了。系好安全带，陈义明定定神，把曹竞辉讲的要领又默想了一遍，准备启动车。
他扭头看看曹竞辉说：“你怎么不系安全带？”
“这是纽约，谁系那玩意儿？”
听了曹竞辉的话，陈义明无奈地摇摇头，叹口气说：“唉，我怎么又当回纽约人了。”
打着车，陈义明犹豫了一下，又把火熄了。
“怎么了？”
“你还是把安全带系上吧。要不我老分心，惦记这事。”
“好，好，我系。真啰嗦。”曹竞辉不情愿地系上了安全带。
练了半个多小时，天已完全黑了下来，陈义明还是没有抓住要领，卡车时不时地死火停下来。曹竞辉的脸越拉越长，陈义明也越来越紧张。可踩离合器和油门的脚总是协调不好，又是连续两次起步熄火。曹竞辉忍不住了，他一手扶着方向盘，一手抓住陈义明的手压在排挡柄上，又伸出一只脚，踩在陈义明踩油门的脚面上，嘴里吼着：“松离合器！挂挡！”
陈义明正按他的口令做时，曹竞辉又大喊一声：“踩油门！”边喊边在陈义明的脚面上猛的一踩。就在这同时，他握在方向盘上的手下意识地一拉，卡车忽地偏了方向。陈义明正专心地体会曹竞辉的动作，完全没有料到他会突然拉偏卡车。他赶紧抽脚踩刹车，可脚被曹竞辉的脚死死地压在油门上，卡车一下冲出道路。路外是一个大斜坡，车冲下路肩，向坡下猛冲。这时再踩刹车已经没用了，卡车越冲越快，颠得一跳一跳的。黑暗中，看不清沟有多深。陈义###想，再冲下去，车肯定会翻，那就彻底完蛋了。正在这时，他看到前面有一根电线杆，他一咬牙，猛打了一下方向盘。一声巨响，卡车撞歪了电线杆，终于停了下来。剧烈的冲撞下，卡车的挡风玻璃应声粉碎，陈义明先是身子向前一冲，接着后脑勺又被坐椅后背猛地一撞，顿时满眼金星。曹竞辉虽然有安全带拉着，头上还是撞起了一个大包，而这时他觉得最疼痛的是被安全带猛勒的肩部。他扭头一看，固定安全带的铝环已被拉得变了形。
曹竞辉不禁吐了吐舌头说：“老天有眼，今天要是没有你这安全带，兄弟我真要玩完了。”
陈义明惊魂未定，咧咧嘴，苦笑地说：“你这辈子打算要我救你多少次？”
三个搭档 一（2）
卡车报废了，曹竞辉的“明天”计划不了了之。一大早，曹竞辉带陈义明去银行办了手续，就赶着去送货。陈义明想和他一起去，曹竞辉看看塞得满满的小车，根本挤不进人去，就说：“你在家理理账单，付付账。我送完货想办法再去买辆二手卡车。”
陈义明感到曹竞辉真的把自己当成一家人了。心里暖呼呼的。昨天，不但车没学好，还报废了一辆车，他心里很过意不去。他想，今天一定要把这个家当好。曹竞辉一出门，他就挽起袖子打扫房间。
这是一个一房一厅的小套间。最引人注目的是客厅、卧室、厨房每个房间都摆着一台电视，无论是沙发、早餐桌还是卧床，都是对着电视。地板几乎被随手丢放的衣服、袜子和书报铺满了，水槽里堆满了脏碗，冰箱里许多食物都发了霉，看得陈义明直摇头。他忙了一个上午，总算是把房间收拾好了。下午开始忙着整理各种账单。许多账单都过了期限，或是要罚款，或是被警告。特别是一些违章停车罚款单，上面印着黑色粗体大字：“逾期不付，你的银行账号将被冻结，你本人将被追究刑事责任！”看得陈义###头直跳。怪不得曹竞辉嘱咐他理账单付账，这样下去还了得！陈义明赶紧一笔一笔理清楚，填了支票寄出去。
晚上，陈义明早早地做好了饭菜，可等到八点多钟，曹竞辉还没回来。陈义明想，如果曹竞辉整天这么忙，家里乱成狗窝，也是情理中的事。
将近九点，曹竞辉终于回来了。一进门，他脱了外套就要随手丢，一看房间里都变了样，他拎着衣服一时不知道该往哪儿放了。
陈义明接过他的衣服说：“洗一洗，吃饭吧。”
曹竞辉一坐下就打开电视。陈义明端来饭菜，他就盯着电视边看边吃。陈义明坐在一边，拿着那些处理过的账单，一项项报给他，让他知道怎么结的账。曹竞辉盯着电视，似听非听，偶尔点点头，鼻子里“嗯”一声。当陈义明告诉他把欠的几张信用卡的钱都付清了，曹竞辉突然转头，瞪大了眼睛盯着陈义明：“什么？你把信用卡付清了？我哪儿来的钱去清？”
“有钱啊。账上还有一万八呢……”
曹竞辉生气地把筷子往茶几上一丢，拿起电视遥控一关说：“你真是书呆子！我在外面还有一大堆期票，你这一搞，非乱套不可！”
“期票？什么是期票？”
“我们现在是在做生意，不是在过日子。我们得‘搞钱，搞钱’，不是‘清账，清账’。那点狗屁利息算什么？最重要的是把钱抓在手上！”
曹竞辉的责备让陈义明彻底泄了气，他嘟嘟囔囔地说：“我说了我不是做生意的料……”
看陈义明垂头丧气的样子，曹竞辉摇摇头说：“行了行了，我再想办法吧。卡车我已经买好了，明天一早去拿。你多送点货，多收点钱，也许能混过去。”
听曹竞辉这么说，陈义明感到他是要自己戴罪立功，心里更怕了。“别说我不懂生意经，就是那卡车我也不一定能开好。昨天练了一下，就毁了一辆车，明天出去要是撞个人可怎么了得？要不我还是先上餐馆打打工，你另外再请个司机？”
曹竞辉连忙把话打住：“明天我和你一起开，你就别胡思乱想了。”
三个搭档 二
第二天一上路，曹竞辉就开始给陈义明洗脑。
“现在，我们来的内地同学，大多数都在忙着找工作、办绿卡，我俩算是先走一步。所以，我们的竞争对手全是韩商、台商。他们的资金雄厚，我们是无产阶级。这就是我们的优势。”
“奇谈怪论了吧？只听说做生意需要钱，没听说没钱反而是优势的。”
“这叫逆向思维。他们有钱，有些辛苦生意就不愿做。这不就给我们无产阶级送来了机会？”
“照你这么说，我们的优势是没钱，所以敢拼。那我们的劣势呢？”
“也是没钱。”
“你倒是挺通辩证法的。”陈义明听得云里雾里，“我看车上全是伞，我们就卖雨伞吗？选择它有什么必然性吗？”
“那是当然。我是做了好多研究的，你以为能碰上什么卖什么呀？让我来好好给你上一课。”曹竞辉得意地说，“我们没本钱进口货柜，又开不起店，就是有辆卡车。所以我们的产品必须是有一定的体积，同时又卖得快的。所以，雨伞就是一个理想产品。对雨伞进口商来说，送货上门成本太高，他们不愿做。而零售店又没有仓库，存不了这么大体积的货。这样一来，我们就有了生存空间了。我们今天是一辆卡车，以后会有两辆，三辆，直到有一天我们能进口货柜。那时候，你就不用这么满街跑了。”
“你别烧饼画得那么大。咱们这第一辆车才上路，你的梦已经做到了社会主义高级阶段了。我只求你到那一天别让我开这坦克就行了，说实话，开这么大的车，我的神经真受不了。”
“这我得告诉你一个诀窍：你心里一定要明白，是别人怕你，不是你怕别人。你胆子大了，别人的胆子就小了。你看着。”曹竞辉边说边把手中的方向盘一晃，果然把左右的小车吓得四散，有的死命地按响喇叭抱怨着。看得他俩放声大笑。
“我们这么个大家伙，和谁碰一下，我们啥事没有，他准掉层皮。”
“那人家不找你算账？”
“在纽约，人人都忙得要死，谁会为那么点钱和你兴师动众？他们心里明白着呢，多一事不如少一事，最好的办法就是躲你远点。所以，你就放心大胆地开吧。”
曹竞辉的洗脑收到了绝对的效果。第二天一早，陈义明就独自上路了。他脑子里非常明确地印入了曹竞辉的要求：快送货，多收钱。
“货到付款。”曹竞辉在每张送货单上都大笔写下这四个大字。
“你和客人讲好了吗？”陈义明感到责任重大，出发前又确认了一次。
“讲好了。”曹竞辉言之凿凿地说，“这次我们给的价钱，比进口商的还便宜五毛，而且送货上门，不付现金说不过去。”
陈义###里有了底。他对自己说，前面没有一件事办得漂亮，今天无论如何要干出点成绩来。
第一家店的老板是越南华人方老板。看过陈义明递过来的货单，他疑惑地问：“怎么是货到付款？我和你们做生意，从来就是一个月的账期呀？你是那个曹先生的兄弟？你回去问问他是怎么回事，一定搞错了。”
陈义明应道：“我们是兄弟。这单子没有错，是货到付款。”
他又把曹竞辉给他讲的一套原原本本地说了一遍。看到陈义明这样确认不疑，方老板真的怀疑是自己和曹竞辉订货时没搞清楚。这时，又有客人进店，他怕耽误了生意，急忙掏出钱，把陈义明打发走了。
“怎么会是货到付款？我这本子上记得清清楚楚：一个月的账期。”第二家店的萧老板是前几年从上海移民来的，他英文不行，只能在唐人街上租半间小店面。凭着在国内坐办公室的底子，做起生意来一丝不苟。
两家店老板一个说法，陈义###里没底了。他又把曹竞辉教的讲了一遍，可显然不起作用。
“如果一定要货到付款，你就把东西拉回去。”萧老板坚决地说。以往凭这一招，曹竞辉非得让步不可。
“萧老板，凡事都得讲个诚信。我们是真心诚意想和你做生意，可你如果不能按大家讲好的做，我也没办法。”陈义明说完就往外走。
一开始萧老板以为陈义明是在和他玩花样。可看他真要走人，不禁