“我哪里买得起！租的。”曹竞辉知道美惠子看不起摆阔的公子哥儿，所以答得实在。
美惠子第一次有机会欣赏这款美国最有名的摩托车，高高的手把、粗粗的排气管和乌黑发亮的车身，散发着一股朝气和野性。
“敢不敢坐？”
“敢！当然敢！”
美惠子的答案早在预料曹竞辉之中。上次活动，她是第一个爬高玩“蹦极”的女生。
车一上路，曹竞辉问道：“感觉怎么样？”
“好极了！”
“我要加速了，抱紧我！”
“好……”
一轰油门，“哈力”向前猛蹿出去，曹竞辉感到美惠子的一双手越抱越紧……
没过几天，曹竞辉愁眉不展地出现在美惠子面前。美惠子看惯了曹竞辉信心满满、兴致勃勃的样子，见他情绪不对，十分关切。
“你怎么了？有什么心事吗？”
“唉，早上跑步，捡到一条走失的小狗，找了半天也没找到失主，带回宿舍又不让养。”曹竞辉满脸苦恼地说，“看样子只好送到动物收容站了。但你知道吗，那狗可爱极了，我真舍不得……”
“抱到我这儿来吧！”
“真的？那太好了！我能常来看它吗？”
“当然，我们一起遛它。”
偶尔见面变成了经常见面。
美惠子的生日要到了。
“这是最后一个高潮。”曹竞辉心里早就在想这件事了。
他现在面临的最大问题是财政危机。和美惠子交往以来，虽然他尽量避免用撒钱的方法来竞争，但哪怕是最基本的开销也已经让他到了山穷水尽的地步，信用卡早已刷到了头，账户里只剩下几十块钱。而在他的“最后”方案中，钱又是必不可少的。他的最低预算是八百块，这对他来讲是个巨大的数字，要在几天内弄到这笔钱，更是一个艰巨的任务。
“赌一把！”曹竞辉研究了一番赌场的规则，得出结论：在押“红黑”赌盘上，虽然赢赔率各是百分之五十，但如果能等到连续五次以上的“红”，这时下注押“黑”的赢率就能大大提高。至于赌本，他也找出了办法：当地超市和食品店允许个人支票兑现三百元的现金。当然他知道，第二天早上如果不能把兑出来的现金放回户头，他就会吃官司。跑遍了所有的超市和食品店，他拿到了两千四百块现金。晚上在赌桌上守了一夜，终于等到了连续五次“红”，一把押下去，他真的赢来了至关重要的八百块。
当曹竞辉和美惠子从加长礼宾车天窗中探出身来欣赏拉斯维加斯大道上五彩缤纷的夜景时，两人都兴奋不已。收到生日礼物——两张飞去拉斯维加斯的机票，美惠子已深为感动。下了飞机又是加长礼宾车，她更是深感意外。她知道，曹竞辉没有有钱的老爸，一切全靠自己，这也是曹竞辉对她的吸引力所在。这时，她还是忍不住小声说：“这样安排太花费了吧？”
“为你，再花费也值得！”他边说边轻轻搂了搂她。美惠子感动地点点头，把身子靠得他更紧了。
晚餐安排在他们自己的套房里。
“叮铃！”门铃一响，曹竞辉开门带进三位手捧乐器的歌手，随手将灯关掉，三位歌手开始奏乐，唱起了生日歌。美惠子被这意外惊喜感动得不知所措。
“许个愿吧。”曹竞辉轻声地说。
美惠子点点头，闭起双眼默默地许了个愿。然后用力一吹，吹灭了蛋糕上的小红蜡烛。小乐队离开后，曹竞辉拿出香槟，又打开了收音机，随着轻柔的乐曲，把一杯香槟递给美惠子。
“生日快乐！”
美惠子已经一句话也说不出来，只是注视着曹竞辉，和他一起喝完了杯里的香槟。放下杯子，曹竞辉做了一个请的姿势，人开始慢慢随着柔和的乐曲声曼步起舞。
美惠子被越搂越紧，她的身子越来越软。曹竞辉慢慢地亲着美惠子的额头、眉毛、眼睛、鼻子，最后是唇，像是在仔细琢磨一件玉器。只觉得一股一股的热浪涌上来，美惠子禁不住把双唇紧紧地贴住曹竞辉的嘴。
缓缓地，美惠子感到一只手伸进自己的衣服里，略带凉意的手在光滑的肌肤上滑过，当这只手慢慢解开她的胸罩扣子时，美惠子想说什么，但舌头已被紧紧吸住。这只手开始在美惠子的胸前轻轻移动，搂在腰上的那只手又是那么有力。轻柔的乐曲，香槟的酒力，无法抵抗的爱抚，美惠子觉得自己快要融化了。曹竞辉把她放在床上，一边继续亲着她，一边把手伸进她的裙子，在大腿间轻轻抚摸。
“好想要你啊……”
美惠子双颊绯红，紧闭双眼，任由他将自己的衣服一件件地除去……
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三个陌生人 五
也许，在不同形式的见义勇为中，“英雄救美”是世上男孩子最乐于做的一种。其中所受的苦和难，经过一定的化学反应，都变成了难以忘怀的激情和快乐。
帮助李倩建一个安乐的窝，让陈义明在时间和金钱上都花费不少，可是心里却甜美无比。他也曾自问，是不是在内心深处对李倩有所企图，但每次都有一个明确的回答：我真的是想帮她，绝无任何非分之想。不过在这个“明确结论”之后，也会有个“小尾巴”：如果有什么事情发生，那可不是“预谋”的。为了使自己的“君子之心”更得到安慰，他也曾试探着向李倩要求，还是每天晚上到朋友那里去住。
“你每天进进出出，老是麻烦你的朋友，合适吗？”
到底怎样更“合适”，陈义明自己也说不清楚。
这天，陈义明下班回来，看见李倩气鼓鼓地坐在床垫上。不用问，又白跑一天，没找到工作。
陈义明笑了笑说：“美元认生，你得多给它几天时间认识你。”
“你有美元吗？”李倩虎着脸问。
陈义明迷惑不解地递给她一张二十块钱的钞票。
李倩一把抓过来丢在地上，狠狠地踩了几脚。嘴里念叨着：“叫你欺负人！叫你欺负人！”
看着李倩的样子，陈义明笑了起来。
“笑！笑！人家都急死了你还笑！”
“我知道别人为什么不要你了。”
“为什么？”
“因为你像一个人。”
“谁？”
“冬妮娅，就是《钢铁是怎样炼成的》里面那位资产阶级小姐。看你这娇娇的样子，谁敢指望你干粗活呢？”
“人家急得要命，你还有心思开玩笑！”
陈义明连忙收起笑脸说：“别太着急，总会找到的。”
“会，会，你说得什么时候？”
“我看还是试试职业介绍所吧。”
“一分钱还没挣到，先要被剥削一把？”
“你没听说过‘剥削有功’？这年头，没人剥削你才惨呢。”
“这叫什么美国梦？整个儿一个‘美国噩梦’！”
“公平一点吧，不过是让你自食其力。说是噩梦，你也太夸张了吧？”
陈义明的主意果然奏效，职业介绍所很快帮李倩找到了工作——在长岛的一个人家当管家。
“说是管家，实际上只是看看家。他们夫妻都在曼哈顿上班，平时住在曼哈顿，周末才回长岛。请个人就是看看家。”介绍所的人解释说。
星期天，陈义明陪李倩去了长岛。
“我们平时不住这里，周末或有聚会才到这儿。你的事就是每天把房间打扫一遍，喂喂狗。每个星期会有工人来洗狗、清洗游泳池和整修花园，你看着他们把事情弄好就行。天冷的话常常开开暖气和壁炉，不要让人走进来时感到心里冷冰冰的。”李太太对李倩交代着工作。
“这位是你先生？”李太太看着陈义明。
陈义明正想解释，李倩说：“是，他也在纽约做事。”
李倩边说边抓紧陈义明的手。陈义明这才反应过来，这么说比较安全。
“你先生可以来看你，但不要带朋友来，OK？”李太太叮嘱道。
“不会的，不会的。”陈义明连忙说。
“平时就我一个人住在这里？”李倩面有难色地问。一边问，一边看着陈义明，祈求的眼神仿佛在说：“不要把我一个人留下。”
“没关系，这是高尚区，治安很好。我会教你用警铃，如果有什么事，一按警铃，警察五分钟就到。冰箱里什么东西都有，你自己可以拿着吃。但有一条，不可以做有油烟的食物，这会把房子弄脏。”
李太太和陈义明要走了。偌大的房子只剩下李倩孤独一人，陈义明想想都有点头皮发麻。但事到如今，也没有办法，叮嘱了几次要她注意安全，又再次确认她收好了自己的电话号码和紧急电话号码。
“周末放假你要来看我！”李倩拉着陈义明的手说，像是第一次被送进幼儿园的小朋友。
“会的，我会来看你的。”
走出门口，陈义明回头看看，李倩已是满脸泪水，他也感到鼻子发酸。
三个陌生人 六
“我想转学去纽约。”曹竞辉深思熟虑后，把他的决定告诉美惠子。
“但是爸爸不会同意我去纽约的呀。”
从拉斯维加斯回来后，曹竞辉就和美惠子住到了一起。出乎曹竞辉的意料，美惠子根本不是所谓现代日本新型女性，她在观念上有很多东方女性的传统，和曹竞辉搬到一起后，她就把他当成了未来的夫君。她是父母的掌上明珠，父母对她来美国已经是一百个不放心，因为爱荷华是一个比较保守和安全的州，才让她来的。她要去纽约，可是万万不行的。
“我爸爸下个月就要来了。如果一切顺利，他可能会要我们一起去东京。”
曹竞辉知道，美惠子讲的“顺利”，是指他被她父亲认可。但他要的绝不是认可，而是尊重和支持。
“我的事业要起步，纽约绝对是最好的地方。你爸爸也应该了解呀。”
“那就看你能不能说服他了……”
美惠子的父亲田中在他住的酒店“接见”了曹竞辉。
老半天，田中不做声地审视着曹竞辉，这让曹竞辉感到有些手足无措。一旁的美惠子感到气氛尴尬，但又不知道该说些什么。
一阵令人难受的冷场后，田中终于开口了：“听美惠子讲，曹先生家在中国的宁波。我去过那里。”
“我的祖辈是在上海发展，到我爷爷那辈搬回宁波的。”
“你父母还在宁波吗？他们从事什么工作？”
“他们还在宁波。我父亲在一家公司做总会计师，母亲是从事商业工作的。”曹竞辉父亲的单位只有一个会计，所以讲“总会计师”也不为过。母亲是售货员，“商业工作”也是正确说法。
“听美惠子讲，你打算从商，看来是受家庭的影响了？”
“是的。我们家从我太爷爷起就是当地很有影响的商人，是经营灯具产品的。我爷爷说，当时在宁波，只要有灯亮的地方，就有我们家经营的灯具。要不是后来打仗，恐怕我们家的灯已经卖到日本去了。”
田中虽然对这种充满假设的炫耀不以为然，但这位中国小伙子的强烈表现欲还是给了他不错的印象。
“除了专业，曹先生在音乐、体育上有什么训练和爱好吗？”
“有时打打篮球。”
“打高尔夫吗？美惠子七岁开始学，十三岁就能打到标准杆了。”
“中国不太流行打高尔夫。”田中的问题一个接一个，像是不断地提醒着曹竞辉和美惠子之间的差距。曹竞辉回答得越来越不情愿。
看出曹竞辉的不悦，美惠子极力扭转话题。
“爸爸，竞辉打算去纽约，你看我们去那里闯一闯好不好？”
“不。纽约不适合你们。”
听田中的口气，一点商量的余地也没有，曹竞辉有点急了，他不禁争辩道：“纽约市场几乎领导了全球市场。现在日本公司也在大举进军纽约。从成功几率讲，纽约绝对是学商、从商最好的地方。”
“曹先生，我想你是了解的，我自己是做书店生意的。我们膝下只有美惠子这么一个女儿，让她到美国来，我们也是被她磨得没有办法。这次，她妈妈要我一定把她带回去。不瞒你说，我到了这个年纪，也得考虑让她来接手家里的生意。所以，我们是不能同意让她去纽约的。”
和田中的谈话有两个结果：一是曹竞辉作为美惠子的男朋友被田中接受；二是曹竞辉和美惠子一起回日本，此事没商量。
“去了日本，在爸爸的公司训练训练。以你的能力，说不定能干得比他更好。这比你赤手空拳去纽约打天下，不是强得多吗？”知道曹竞辉心有不甘，美惠子安慰他。
曹竞辉心里明白美惠子讲得在理。毕竟，田中的安排也是为了美惠子，不可能不周全。在美国，他一无所有，连工作许可和绿卡都不知道要奋斗到何时。而去日本，和美惠子结婚，是一条平坦安逸的路，一切都不用愁了。
但曹竞辉总觉得什么地方不对劲。
田中很快为曹竞辉办好了日本签证，定好了机票，曹竞辉却不断地思索着更好的选择。他很想再和田中探讨一下其他的可能，但又很难拒绝田中的安排，那确实充满了诱惑。
“要回日本啰！”三人终于来到机场，美惠子心情十分愉快。“先把这个收好。”说着递给曹竞辉一个樱花做底、贴着美惠子头像的小卡片。
“这是什么？”
“这反面有我家书店的地址和电话，万一你走丢了，把它交给出租车司机，他就能把你带过去。”
“你把我当成三岁小孩了？”曹竞辉不满地说。
“你对日本不熟，不是得听话点吗？”满心欢喜的美惠子没有察觉曹竞辉的不悦，“来，再鞠个躬给我看，别让人一眼就看出你是个中国人。”
这段时间，美惠子一有机会就盯着曹竞辉练习日本的礼仪，她一心要在家人面前展示自己的如意郎君。曹竞辉一直耐着性子随她摆布，但今天听她这么说，脸上立刻挂不住了。美惠子见状自知失言，连忙转换话题。
“多可爱的小狗狗！”看到礼品店里一只盆景做的小狗，美惠子开心地叫了起来。“小狗乖乖……”她捧起盆景小狗凑到曹竞辉的脸上。
此时的曹竞辉全无玩逗的心情。望着登机口，他觉得自己来到了一个人生的路口。一边是纽约，一边是东京。他向往纽约，但不知道用什么理由去拒绝东京。
美惠子转过头问售货员：“这小狗是怎么长出来的呀？”
售货员说：“先种下小树苗，外面罩上一个小狗形状的铁丝网。凡是长出铁丝网的枝叶通通剪掉，用不了多长时间，小狗盆景就养成了。不过你把它买回去后，也得经常修剪，要不小狗就走样了。”
“小树要是长大了怎么办？”
“放心吧，盆景里的小树长不大。”
站在边上本来心不在焉的曹竞辉听了这话，一下子有了神。他拿过盆景小狗，上上下下仔细地看着。
“去了日本，我不就成了这盆景小狗了吗？一个盆景里的小狗又能长多大？而且，完全按着别人的意愿发展，我自己的前途又在哪里？”
此时，曹竞辉忽然明白了自己这段时间不安的是什么。
“美惠子，对不起。我不能去日本！”他断然对美惠子说。
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三个陌生人 七
“活着真累呀！”李倩总算等到周末，又可以和陈义明在电话上好好聊一聊。
开始“上班”以后，李倩才发现“管家”是一份没有休息天的工作，每月三十天，天天都得待在这里。平时陈义明回家很晚，不能打电话，李倩只能等到星期天，李太太家人不来的日子，才可以和陈义明好好在电话上诉一诉心中�