“你应该也有察觉吧。汤玛士大人这样一个一方面功勋显著，一方面又拥有极大名望和声誉的人，怎么会被放到山区当一个伯爵？如果汤玛士大人愿意换一个封地，他就会被封为侯爵或者公爵。但是被授予这样一片领地之后，他就只能被封为伯爵了。你不知道有多少人眼馋这片领地。”
“但是我不觉得汤玛士很有钱啊。”
“天啊，汤玛士大人生性简朴。他因为钱太多花不光，甚至关闭了自己的银矿和金矿，还三年没收过税了！你没现他领地所有的民兵的装备都是他统一安置的？你没现威廉戴利进他的啤酒店永远都不用付钱？难道你没现汤玛士大人修建的城堡特别漂亮？”
“你想想看，要是一个十五岁刚成年的少女嫁给汤玛士，将会给她的家族带来多少的收益！假如汤玛士想要娶，我可以打包票的说，全国没有一个不开眼的贵族父母会反对这样一场大有好处的婚姻。哪怕他们的年纪差七十岁。”
在艾修鲁法特和里欧讨论的时候，汤玛士已经完了他的曲子。所有的女子都在热烈鼓掌，年轻的女子鼓得格外起劲。
原来是这样啊。艾修鲁法特已经明白了。里欧突然低下头去，艾修鲁法特现他的同伴正从地上捡起一方丝质手帕。手帕上有着清晰的香味。很明显是他刚才不慎掉落的。
“汤玛士大人每天都能收到三五十条这种东西。”里欧看了看手里的丝帕，有些哀怨的说道。“我忙活三五天，也不一定能弄到一条。”
第十七节 重逢
十七节重逢
“伊莉娜公主殿下，圣吉恩未来的女王驾到！”司仪官用响亮的声音宣告了今天舞会最尊贵的主人到来。
所有的人，不管先前是做什么的，现在都站起来围在入口处，等候着公主的到来。
阿秋，或者是伊莉娜公主，从入口之处走了进来。莱恩跟在她身边。虽然两个人同时出现，但是每个人都清楚的看到公主并没有和身边的骑士挽手。她走在前面一点，而莱恩则跟在后面。与其说是两个人并肩出现，不如说是莱恩只算一个随从。
伊莉娜今天的的穿得并不特别华丽，和场中的某些女性相比甚至比较简朴。她的衣袖和领子没有金线银线的刺绣，她的长裙上也没有添加珍珠和钻石的饰物。但是，她站在人群中却显得那么引人注目，楚楚可怜，清秀迷人。
很多男人立刻围上去，包围得密不透风。
艾修鲁法特有些意外的看到威廉戴利不知道什么时候来到了舞会。他满脸红光，认真的在一堆美酒中逐一进行挑选。不止一个女人朝他指指点点，并且偷笑，但是他毫不在乎。
乐队已经开始演奏舞曲了。正中间的舞池里，已经有不止一对男女开始翩翩起舞。
伊莉娜感觉到有些喘不过气来。贵族们从四面八方围着她，赞美和问候一个接一个，似乎永不停歇，其中更有数不清的暗示。
“相、大将军、大/法官、宫廷卫队长、财政大臣、掌玺大臣、外交大臣这是七个关键性的位置！任何人只需要看到这七个位置的人选就知道你将自己权力基础放在哪里。汤玛士作为大将军非常合适，因为他不仅是圣吉恩人，也曾指挥过卡西洛斯军队作战。所以他可以被双方所接受。在其他六个职位中，你应该留出至少两个职位给卡西洛斯的贵族，否则的话就会在未来让卡西洛斯的贵族们离心离德。”黑袍老人的严厉声音依然在耳边回响，“但是除了大将军之外，圣吉恩的贵族必须至少获得三个职位，否则他们就会立刻对你失望，那比什么都糟糕！”
她努力的振作自己，用微笑和言辞来对抗四面八方的围攻。这是一场看不见的战争，她孤立援。但是她必须战斗下去，她路可退。
“让谨慎成为你的第二层皮肤。”她在心中告诉自己。不能有任何差错。
一个身材高瘦，瘦得简直像木柴的贵族来到她面前。伊莉娜对他的身材留有印象，但是已经记不得他的姓名和爵位。这个贵族自我推荐可以胜任财务大臣一职。
“财务大臣是非常关键的位置，假如有人打算勒住你的脖子，这个职位就是最好的绞索。”她想起黑袍老人的叮嘱。不论如何，只要不打算把自己绞死，那么绞索的另外一端必须捏在自己的手里。
她客气的表示她会仔细考虑这个问题，然后把话题转移到秋季和狩猎之上。这位贵族居然意外的对狩猎有很强烈的爱好。在讨论了几分钟后，他就被选拔为王室的狩猎队长。
随着时间推移，她先后许下了两个民政官的承，接着她为自己找到了一个外貌凶横霸道的监狱长。再往后来是自己的马房主管。她的仪仗官人选紧接着就位，然后是一口气选择了七个来自圣吉恩全国各地的王室顾问。
每个人都挺满意——起码看起来挺满意。除了她自己之外。如果有七个汤玛士就好了，每个都是出身在圣吉恩，却在卡西洛斯任过职。她就可以一口气把所有的麻烦事情丢给这七个汤玛士。当然，如果有七十个就更好了。
她已经一时之间想不出其他的职位了，所幸，大部分人也已经被她打开。所以她借着“透透空气”的借口来到阳台之上。
“伊莉娜，”一个身影来到她的身边，她意识到那是莱恩。他也来索要一个职务吗？
“伊莉娜，你的脸色很难看。身体不舒服吗？”
她笑了一下，莱恩的手擦过她的后背，碰到了一处伤口。刺痛的感觉简直像被针扎一样。她脚一软，身体向后倾倒。几秒钟后她意识到莱恩抱住了她。
“伊莉娜你没事吧？”
她突然涌起一阵想哭的冲动。但是她马上明白这是没有任何意义的。她不能在任何人面前露出软弱。
“如果你想用女人的身份去征服男人记得，女人可以征服男人，但是前是男人允许自己被征服。”黑袍老人冰冷的话语在她耳边回荡。
她用力的挣开对方的手。她是他的君主，他的女王。他怎么能未经允许就抱住她？
但是她也不能为这些小事而动怒，那只会让她看起来像一个激动好斗的农村妇女。她丢下目瞪口呆的对方，冲到最高的那处阳台上。现在这里只有她一个人了。
几分钟后，她才完全让自己的心情平静下来。夜风有点冷，吹动他的头，让她裸露的肌肤上泛起一阵鸡毛疙瘩。
一束白色的花递到他的面前。这是一束合花，保持得并不好，最外缘的花瓣已经出现了枯萎的迹象。但是她依然能闻到一阵芬芳。
“阿秋。”那个人说出一个名。伊莉娜抬起头，看到艾修鲁法特的脸。
“你你怎么来这里了？”不知道为什么，这张脸让她感觉到有些慌张。不，她不应该感到慌张的。艾修鲁法特出现在这里不是很平常的事情吗？
“你是公主，而我是你的骑士。我当然要跟着你过来。”艾修鲁法特回答。他再一次把这束合递过来，而她就这么傻傻的接受了。不行，不能接受这样的东西。这会引起很多误解，让流言像一条永远不断分出支流的河川那样流淌。
她突然感到眼睛一阵湿润。
对了，艾修鲁法特并不是圣吉恩的骑士。他效忠于她仅仅是因为也许艾修鲁法特可以拯救她，就如同本上骑士将囚禁于高塔中的公主拯救出来一样
“伊莉娜！”一个比夜风还要冰冷的声音响起。黑袍老人的身影出现在阳台口的位置。
艾修鲁法特看着伊莉娜走向她的外公。也许司仪得到特殊的关照过，所以他完全不知道这位退隐国王究竟是何时进入舞会的。
他从阳台回到舞会场地的时候，伊莉娜已经不知道走到哪里去了。也许去某个小房间休息去了吧——他这样想着，突然看到莱恩站在一个角落里盯着他。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，他看到对方眼中那强烈的恨意，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。
莱恩掉头离去。他已经受够这场舞会了！他大踏步从正门离开，门口的卫兵很识相的没有上来询问。不用再待下去了，他很清楚接下来将生的事情。那些围绕着伊莉娜摇尾乞怜的人都只是白费力气，宫廷的重要职位早就预定好合适的人选了。而这些人选的范畴，只要不是瞎子都会明白！或许具体上还有一些细微的调整，但是绝对轮不到他们！
帕罗人封锁得很好，卡西洛斯强有力的贵族们没有一个能及时赶来的。这就意味着新成立的宫廷将完全由圣吉恩的贵族组成。大家都会满意这个安排。
至于他自己更是不必说了。汤玛士会继续是大将军，没有任何人可以否认汤玛士的能力和地位。而他也将继续担任副将的职位。至于其他三个，威廉戴利那个酒鬼和莽汉肯定要离开，里欧那个乡下土包子也十有**会离职，他们只是当时在迫不得已下的选择而已。副将的职位可是通向更高名位的一个捷径，会有数贵族想去竞争的。这些山区的乡巴佬是不可能保住他们的职位的。
但是艾修鲁法特那个家伙那个家伙有极大的可能被留任！
为什么是艾修鲁法特？为什么偏偏是那个家伙？不就是路见不平护送了公主半天了吗？这样微不足道的小事为什么会被他们记得那么牢？而且伊莉娜为什么要接受他送的那束合花？
莱恩策马狂奔，妒火中烧之下，他几乎忘记了在城里这样做很可能引起不必要的事故。冷冷的夜风吹着他的额头，但是却吹不灭他心头的熊熊怒火。他拼命的驱策战马，想把自己心头的郁闷和不甘泄在这个吹拂着冷风的夜晚。
幸而此时夜已深了，街道上并没有什么行人。所以他可以一路跑回他的住处而没有生任何意外。和其他人不同，莱恩在洛伦城有自己的住处——或者说他家族的房产。他在门口跳下马匹，将缰绳递给迎上来的马夫，带着满腔的不甘冲向房门。
客厅里，居然有一个他没有预料到的访客。那是一个瘦瘠得好像一阵风都会吹倒的中年人，眼眶上架着一副眼镜，此刻正坐在客厅里，翻着一本。
“鲁克叔叔？”他不敢置信。叔叔怎么会来了？
鲁克是他的亲叔叔，他父亲的弟弟。通常情况下，大贵族的长子可以继承次一等的爵位获得封地，次子只能以见习骑士的身份开始努力。但是他们还有第二种选择，那就是放弃生育权利加入兄长的家庭。鲁克生来就身体瘦弱，而且还天生残疾，瘸了一条腿。他只能选择第二种命运。
“少爷。”加入兄长的家庭就意味着成为兄长的家臣，所以哪怕是亲侄子，在法律关系上，也成为了他效命的少主。
“不用这样叫我，这里没外人。叔叔，你怎么来了？”
“来看看我亲爱的侄子。”鲁克微笑着回答。“听说你在战场上获得了大功，所以哥哥让我来帮你。希望你能再接再厉，取得咦，怎么看起来，你好像不开心？”
“”莱恩恼怒的一拳砸在墙壁上，然后颓然坐到客厅的沙中。
“看来真的有不开心的事情了。告诉叔叔，让叔叔来想办法。”
第十八节 暂代
十八节暂代
如果换一个人的话，也许莱恩就不会把心头的郁闷说出来。但是鲁克是他非常信任也非常爱戴的一个长辈。而且鲁克是那种真正的智者，每次遇到莱恩自己法解决的问题时候，鲁克都能为莱恩指点出一条豁然开朗的明路。
之前拜汤玛士为师的事情，就出自鲁克的策划。这简直是一本万利前途量的买卖。
“原来是这样啊亲爱的侄子，你似乎弄错了一件事情。”听完莱恩的讲述之后，鲁克出了一阵笑声。
“我弄错什么了？”
“你希望能娶伊莉娜公主？”
“对！我爱她我”
“我懂，我懂。我们的这位公主可是注定会成为女王的。娶一位女王可是需要很大的成本，当然，报酬也同样惊人。你们的孩子将会是下一任国王”
“我不在乎这些！鲁克叔叔！我只是爱伊莉娜，我希望能陪在她身边。”
“可是伊莉娜不爱你，反而看起来更喜欢那个不知道什么地方钻出来的艾修鲁法特。”鲁克哈哈一笑。“我可爱的莱恩，你忘记了一件关键的事情。王者的婚姻是不可能由爱情决定的。从古至今，从未有例外。除非她甘愿让出王冠。”
“什么意思？”
“意思就是就算伊莉娜爱着你，你也不可能娶她。不，应该这么说，你娶她这件事情，和她爱不爱你一点关系都没有。”
莱恩抬起头，迷惑不解的看着叔叔。
“只要你能继续前进，到了某个程度之后，她就不得不嫁给你。你理解吗？”
“某个程度之后，她就不得不嫁给我？”
“是的，而且这一方面，你比艾修鲁法特要好上十倍。假如你们两个人现在开始努力，又假设努力一定能得到回报，那么艾修鲁法特必须付出至少是你三倍的努力，才能达到和你一样的高度。所以你根本不需要嫉妒他。”
“我没有嫉妒他，我只是”
“亲爱的侄子。放心好了，这一点交给叔叔吧。只要你按照叔叔安排的去做，你就一定能实现你的目标。我们的家族也必然能长盛不衰。”
“我该怎么做？”听到这句话，莱恩一下子就激动起来。
“这么一下子，我怎么可能立刻想得出可行的办法来？放心放心，叔叔说过的事情，哪一件没有做到了？我们会有机会的。先第一步，告诉我，你的同僚都是些什么人？除了那个艾修鲁法特之外的那些人。”
莱恩把里欧、威廉戴利的事情一一说了。
“很好，这样我就放心了。他们两个嗯？你说他们很快就会丢到这个职位？不，这可不行，这对你很不利。你必须和他们继续搭档。像这样不用担心的同僚是很重要的。”
“可是会有很多贵族来竞争这个位置。为了安抚他们，公主肯定会”
“这样啊，嗯，我想想。有了，你去找汤玛士。只要汤玛士坚持要你们四个继续担任副将，那么你们四个就一定能继续担任副将。他是大将军，军职方面的事情他有很大的言权，就算是公主也必须接受他的意见。跟我继续说说你晚会上看到的一切吧，把你听见的，看到的，都告诉我。”
虽然不懂是什么意思，但是莱恩还是把自己所观察到的一切都说了。
“原来如此，我懂了。莱恩，你可以帮我谋一个军中的职务吗？我必须在一边帮助你才行。”
“叔叔，可是你的身体”
“不用太担心我。我当然不能拿刀qiang上战阵，但是我可以担任军中之类的工作。”
“叔叔，想要这些职位的人，估计已经能排成一条长队了。现在最热门的就是军职和宫廷职务了。你知道汤玛士大人的脾气，他不会接受任何人的说情的。”
“呵呵，汤玛士这个人确实很难做人情。这也是他战争的哲学。但是你可以让伊莉娜不，让我们的蓝吉尔国王陛下来帮忙。”
“不可能的，叔叔，我没有那么大的影响力啊让爸爸来也许能行。”
“亲爱的侄子，等你爸爸来，事情早黄了。而且这事根本不需要麻烦他过来。我给你写一封信，你想办法把信送到蓝吉尔陛下的手中。我想这就可以搞定了。这里有纸和笔吗？”
“一封信就行？可是叔叔，您可不能冒充我父亲的笔迹，这样万一被揭穿，事情就不可收拾了，爸爸一定”
“噢，放心好了，侄子。我这封信是以我个人的名义写给国王陛下的。我只是给他一个很好的意见。作为对我贡献的