韩慕之听了陈梅卿的劝，弯了弯嘴角答道：“你放心吧，你以为总督大人不过问，是因为在乎那点面子？他比我们都清楚自己的儿子是个什么货色，现在是借着我们教训儿子呢，我看过两天再放人也不迟。”
陈梅卿闻言欣然点头，随即又夸奖罗疏香道：“你果然机敏，锦囊这绰号不是白叫的。”
这时罗疏香却望着他摇了摇头，缓缓往下说道：“齐公子这桩只是顺道一提的小事，毕竟还不至于人命关天。何况整件事全在韩大人的掌握之中，小的倒算是多嘴了。”
她沉着自信的语调令韩慕之眉间一凛，心知她还有下文，不觉开口催促道：“你这趟还发现了什么，都说出来吧。”
“小的在死牢中发现两名囚犯，表现有些不寻常。”罗疏香得了韩慕之示下，便继续往下道，“月初因林氏妇被杀一案收监的林雄和徐銮，都不像是真正的凶手。”
韩慕之闻言心中一惊，暗暗纳罕罗疏香敏锐的观察力，于是言辞间不再保留：“你的确很聪明，这是我近来唯一拿不准的命案，涉案的两名疑犯各执一词，因此一直悬而不决，你发现他们身上有何疑点？”
“小的听牢头说，疑犯林雄是林氏的丈夫，也是发现尸体的人，此人原是本县精兵，案发当日轮值看守城楼，夜半无故折回家中，直到天亮前才返回。之后他上县衙点卯交差后回到家中，就发现妻子横死在地，而家中并无异样，只有厨房里的水缸是满的，因此断定是送水工徐銮趁送水之际，奸杀林氏。而徐銮则说自己清早去送水，叫门时没人答应，便以为林氏睡得香甜，又见大门未关，于是直接挑水进了厨房，将水倒入缸中后就离开了林家，自始至终没敢往林家房中看上一眼，因此未曾发现尸体。”罗疏香大略复述了一遍案情，望着韩慕之说出自己的疑惑，“小的去刑房看了卷宗，那林氏死前曾经行房，尸体一刀头落，不见反抗痕迹。如果是徐銮杀了林氏，现场不该如此整齐；如果是林雄预谋杀妻，在值夜当晚离开作案，未免太过显眼，何况林氏死前曾经行房，说明夫妇间不会临时发生太大的争执，再者连牢头都知道，他宠爱妻子是出了名的。”
“你说的这些我都知道，这案子的难处也就在这里——证据摆在眼前，林雄和徐銮的供词都有合理之处，两个人也都有可能在撒谎。”韩慕之皱眉道，“我看目前这两个人的供词没有一点可靠之处，可以供人入手。”
这时罗疏香的唇角微微一弯，却是从容不迫道：“所以倒不如假定这两人全都无罪，试着去寻找第三个人。”
第六章 起嫌隙
不料罗疏香的提议却让陈梅卿摇了头：“这我们也试过，只是去了好几次，盘问了左邻右舍，都没什么收获。”
“平头百姓怕沾惹麻烦，官差去问，难免是一问三不知。”这时罗疏香望着韩慕之，向他自荐，“小的有个想法，趁着我还是生面孔，大人能否让我去试试？”
韩慕之想了想，点头道：“你心细如发，就去试试吧，或许能有发现。”
“照你的意思，就你一个人去？”一旁的陈梅卿却有些担心，“你一个姑娘家走动方便吗？要不还是从快班里拨个人帮你吧？”
“只是去探听消息而已，用不着惊动太多人，”罗疏香谢绝了陈梅卿的好意，又笑道，“小的还有一点请求，望大人成全。小的今后在县衙里走动，都做男儿打扮，所以还请大人下道令，请衙中诸位提我时，都免去妇人称呼吧。”
这要求合情合理，于是韩慕之点头应允。
“嘿，不叫你一声姑娘倒还容易，可要我对你称兄道弟，却很别扭啊！”陈梅卿一边笑着，一边轻念了两声“罗小弟”，自己先肉麻得浑身一激灵。
罗疏香被他逗得撑不住笑了一声：“直呼名字就好。”
“叫你罗疏香，还不是会露馅？”陈梅卿与她打趣道。
“那个是鸣珂坊里的花名，我正想改一改，换个新名字。”
陈梅卿便好奇地问：“新名字可想好了？”
“还没有。”罗疏香摇摇头。
这时上座的韩慕之忽然开口问道：“你本来的名字呢？”
罗疏香闻言一怔，望了他一眼才低头答道：“小的本就姓罗，穷人家的丫头，能有什么正经名字？”
“既如此，我倒觉得你现在的名字挺好，去掉最后的‘香’字就是了。”韩慕之看着她，缓缓道。
罗疏香目光一动，垂下眼微笑道：“罗疏谢大人赐名。”
于是跨出二堂，罗疏香便是罗疏了。
人生的第十七个年头终获新生，她长舒一口气，脸上却不见轻松之色，径自凝着眉往三班院去。
三班院里，金描翠已经起了床，此刻正翘着脚靠在门边嗑瓜子。她看见罗疏回来，伸手把掌心的瓜子递过去，打牙缝里含糊地问：“吃不吃？”
罗疏摇摇头，忽然皱起眉问道：“你哪儿来的瓜子？”
“这院里的大哥给的呗，”金描翠听见她问话，嘻嘻笑了一声，“我身上又没钱，瓜子能从哪里来？”
罗疏不再接话，抬头望望天色，皱着眉走进房中。
房里东西都乱着，很多犄角旮旯里的家什也变了位置，像是被人翻过一遍。罗疏便回过头看了一眼金描翠，就见她脸上闪过一丝不安，嘴里却逞强道：“看什么，我等你回来一起收拾呢，我又不是给你做佣人的。”
罗疏便不再看她，径自走到床边叠了被子，又将撕得半碎的剩馒头端出房。金描翠脸色很难看地站在一边旁观，等她离开后，越想越气恨，于是气冲冲走到桌旁一屁股坐下，越发理直气壮地嗑着瓜子，又将瓜子皮吐了一地。
她就这样闲坐到晚饭时分，罗疏才带着饭菜再次回来。两个人守着一盏油灯，在昏暗的屋子里吃饭，金描翠撕开一个馒头，用筷子挑着馒头里的馅儿，若有所思地咬着筷子道：“这个时候，鸣珂坊里该点灯开张了。”
罗疏没理会她，依旧埋头吃饭，漠然的姿态弄得金描翠很不快，于是她也气哼哼地继续吃饭，一边嚼一边撅着嘴挑剔道：“什么馒头，馅儿里都看不见肉星的”
桌对面的罗疏沉默着，让金描翠觉得很没趣，于是挟着一股怨气，她又伸筷子翻了翻桌子中央的一盘炒韭菜，高声抱怨道：“就这一个菜，里面才几筷子鸡蛋？让人怎么下饭？”
罗疏还是没说话。
到此金描翠终于失去耐心，她索性将筷子一拍，盯着罗疏问出心里话：“钱呢？”
罗疏筷子一顿，到这时终于停下所有动作，抬起头低声地回答金描翠：“钱不在这里。”
“那在哪里？”金描翠咄咄逼人地看着她，眼睛里盈满怒色，“我要钱。我要喝酒吃肉置办衣裳，这些都要钱。昨晚你怎么答应我的？”
罗疏面对她的质问，面色沉静地回答：“你先等一等，钱我迟早会给你。”
“我还要等多久？”金描翠立刻问，却没得到罗疏的回答，于是脸色越来越难看，“你到底有没有钱？如果有，至少告诉我数目。”
“我只能说，我有钱，至于具体有多少，还没到说的时候。”罗疏认真地看着她回答，“你只要相信无论有多少，我都会分给你一半，我答应过你的事肯定能做到。”
钱是她的一条后路，现在半只脚还在鸣珂坊里，她不能将后路亮给别人看。
“哼，分一半，一文钱还能掰成两半使呢，”金描翠面色阴沉地嗤笑，又半带刺探地嘲讽道，“我看你是没钱，有钱能吃这些？”
“我的钱不准备花在吃饭上。”罗疏冷冷道，打消金描翠吃香喝辣的念头。
“那准备花在哪儿？”金描翠反问，却得不到她的回答，于是沉默了半天后，她才缓缓开口道，“你知道吗，我觉得自己被你骗了，亏我在鸣珂坊的时候和你最好你总是这样，肚子里打着自己的主意，不肯告诉任何人。”
这时罗疏目光一动，脸上终于流露出哀伤的神色来：“你知道吗，我想救你。”
她的态度太真诚，终于刺破了金描翠虚张出的声势，使她不得不转过脸躲避罗疏的目光。她索性丢下碗筷爬到床上躺下，面朝着墙壁沉默了半天，才用极低的声音咕哝了一句：“谁要你救了？”
这一晚两个姑娘都不再说话，背对背胡乱睡了一夜，相处得极尴尬。
到卯时罗疏醒来，起床后按韩慕之的作息时间去二堂点了卯，便回屋换上昨天托快班杨捕头买来的男装，走出县衙准备上林雄家附近去打探。不料刚出县衙，她一眼看见街对面停着一只孤零零的毡轿，顿时脸色一变转身往回走，却被藏在石狮子后的一个男人抢上前，一把抄手捉住。
这时鸣珂坊的老鸨掀开轿帘急急忙忙走过街，扬手给了罗疏一记耳光，气冲冲对埋伏在一旁的另一个打手道：“逮着一个，看来果然是躲在县衙里，你快去找门子把陈县丞叫出来！还有，让他带上金描翠，否则老娘就把手里这丫头剥光了打个臭死，叫老百姓们都来看看！”
第七章 枣花巷
这时罗疏跪在地上，被打手按着动弹不得，于是只能奋力仰起头望着老鸨道：“妈妈何必这样动气？”
“你闭嘴！老娘能不动气吗？把姑娘点出去一天不到，就告诉我人回不来了，光天化日，想败坏老娘的营生，也得过问我肯不肯！”老鸨对罗疏怒目相向，两眼瞪得像乌眼鸡，“流水的县令三年一换，也敢在临汾县城里找我的麻烦？我倒要找陈县丞问个明白！你也不是什么好东西，良心给狗吃了，成心躲在县衙里不回去，你以为换这一身衣裳，我就找不到你了？我看你是翅膀长硬了——就算你翅膀再硬，也飞不出老娘的手掌心！”
罗疏听着老鸨连珠炮似的责骂，却是面不改色地还口道：“妈妈若只想拿我撒气，随你如何打骂，又何必为了我和官府闹？我不过贱命一条，不值得。”
“老娘就是要闹，不闹得他怕了，今天走一个，明天跑一个，我鸣珂坊还要不要开张？”老鸨冷笑一声，有恃无恐道，“老娘我黑白二道行走多年，好歹是个把势，我怕什么？”
“哎哟，妈妈怎么一早上这儿来？是不是想我想得等不及了？”这时衙门里突然飘出一道吊儿郎当的调笑声，老鸨抬头一看，就见陈梅卿笑嘻嘻踱了出来，身后还跟着六神无主的金描翠。
老鸨正在气头上，本不想给陈梅卿好脸色，只是这一行里讨生活，谁不爱年少风流的郎君？于是紧皱的面皮终于松了一松，没好气地剜了他一眼：“少跟老娘耍嘴皮子，平日里掏心挖肺地对待你，不念老娘一点好，倒背着我耍阴谋诡计。”
“哎，谁敢班门弄斧，暗算妈妈来？”陈梅卿嘴里故意打趣，搂着老鸨胖胖的肩膊哄劝道，“我知道妈妈肚里有气，只是这样闹起来，谁的面子上都不好看。您好歹听我一句劝，咱们大家寻个僻静处坐下说话，好不好？”
老鸨经不住他撒娇的本事，被甜言蜜语哄得又气又笑，终于心回意转点了点头：“老娘卖你一个面子，咱们另寻地方说话，只是丑话说在前头——这两个丫头，我是一定要领回去的！”
当下四个人并一干打手呼啦啦全都离开了衙门口，面色各异的一群人沿着街寻找可以说话的地方。往日最爱挑三拣四的陈梅卿也顾不上什么面子了，在路人的指指点点中火烧火燎地找到一家川饭馆子，为打手们叫了一桌插肉面和杂煎事件，自己则领着老鸨和两个姑娘，往二楼寻了个雅间坐定。
此刻四个人守着一张桌子，各据一边、面面相觑。趁着行菜者上饭的空当，陈梅卿尴尬地清了清嗓子，主动做起和事老来，开口劝解道：“这事儿不怪妈妈生气，您是靠姑娘吃饭的人，一下子要您放两个姑娘，这不是那啥嘛”
他话说到一半就卡住，硬生生把“虎口夺食”四个字咽进肚子里。
这时一旁的罗疏却突然开口道：“妈妈，求您高抬贵手放掉我们，就当积德吧。”
老鸨斜睨她一眼，冷笑道：“我操这行营生，已经不指望下辈子投胎做人了，积什么德。”
罗疏见老鸨不为所动，也不气怒，径自决然道：“今天妈妈放过我们，我们一辈子记着您的大恩，山高水长，不定何日，只怕还有用得上咱们的地方。您不放我，今日我竖着回去，明天我便横着出来。”
“你好大的胆子！”老鸨听罗疏说出狠话，倏然变色道，“你想寻死？我就知道这事蹊跷，只怕没你背后捣鬼，县令也犯不上找鸣珂坊的麻烦！”
“是又如何？”罗疏冷冷望着老鸨，沉声道，“您也是知道我的，我若想寻死，整个鸣珂坊的人都拦不住我。您愿意费这番功夫，拿个竹篮去打水，就尽管试。”
“你怎么敢这样和我讲话？”那老鸨一向横行惯了，从没见过罗疏露出这般态度，一时傻了眼，想放点狠话却又没词，于是转头对着陈梅卿惺惺作态道，“陈县丞，您倒是来评评理。亏我这些年细米甜浆，把一个姑娘调养得这么水灵，一路费了多少钱钞？这眼看着就能挂牌接客了，却要我放人，走遍天下也没这个理！”
陈梅卿嘿嘿干笑了两声，没说话。
“妈妈您要这样算账，我便同您仔细算算，”罗疏横眉直视着老鸨，面色冰冷地说，“我十四岁就能一个人赴客人的堂会，三年来替你赚的银子，早已不下千金。莫说细米甜浆，就是用人参灵芝，也能喂出几口猪来，你若是觉得我这一身肉金贵，尽管一斤一斤的割回去。”
“谁要你一斤一斤的贱肉，”老鸨被她说得气急，拍了桌子虚张声势道，“别再跟老娘废话，今天我一定要绑你回去，多少客人等着梳拢你，老娘就指望着这份给你上头的钱呢！”
她这话一说出来，在场的另外两个人脸色都微微一变，生怕罗疏再继续往下说。
然而罗疏竟像是一直在等着这句话似的，表情冷漠的脸上竟浮现了一丝笑：“这恐怕就要让妈妈失望了，我已经在宝莲寺里破了身。”
她明明白白的一句话，却把老鸨囫囵个儿扔进了雾里：“你说什么？我怎么听不明白？”
这一问正中罗疏下怀，于是她便将宝莲寺里的见闻始末改头换面，慢条斯理地说了出来。
老鸨听罢不由发出一声哀嚎，甩了手帕瞪住陈梅卿，带着一股子绝望眼巴巴地瞅着他，声嘶力竭地喊冤：“陈县丞！你不能这么坑我啊！你明明知道我的锦囊儿还是个清倌，当初你把人带走的时候，是怎么对我说的？”
此刻陈梅卿的面前放着一大海碗热腾腾的大燠面，嗯，一定是面条散出的热气太烫，才让他额角津津地冒汗。于是他扯着袖子，很斯文地按去了额头上的细汗，干笑了一声：“那个，妈妈，韩大人只让我找两个姑娘，至于到底要干什么，我哪知道呀”
“呸，谁不知道，你和县老爷好得能穿一条裤子！”老鸨恶形恶状地啐了一口，终于掉脸去问金描翠，盯着她厉声道，“描翠，我问你，他们说的可都是真的？”
金描翠原本心惊胆战地低头猫在一旁，此刻被老鸨厉声喝问，吓得脸色一白，圆睁着两眼抬起头来，就看见一桌三双眼睛都在盯着自己，目光灼灼。
一阵冷汗自她背后潸潸而下，有那么一刻她的脑中一片空白，然后她总算找到了自己的声音，张了嘴：“是真的。”
“是真的？”老鸨听了她蔫蔫的回答，难以置信地重复了一声，下一瞬气焰便如垮坝的洪水，一泻千里。大失所望的