“是真的？”老鸨听了她蔫蔫的回答，难以置信地重复了一声，下一瞬气焰便如垮坝的洪水，一泻千里。大失所望的她垮着双肩，一想到赔掉的钱财就心如刀割，不由脸色灰败地盯着罗疏，目光恨恨。
这时金描翠却又开了口，出人意料地说道：“妈妈，我跟你回去。”
“你要回去？”老鸨见金描翠点了点头，脸上垮掉的皱纹终于抬了抬，面色稍霁，“哎，这才对，回去就还是妈妈的乖女儿。”
罗疏脸色一变，立刻在桌下捉住金描翠冰凉凉的一只手，却被她几下甩开。
陈梅卿见情势开始缓和，立刻顺着眼下这股热乎劲，趁热打铁道：“妈妈，您瞧人各有志，想走的人您留不住，想留的人您也撵不走。如今韩大人已经致信知州，要替这两个姑娘脱籍，您今天若是把人都带走了，衙门里不止我不好交待，韩大人在知州那里也说不过去，您这样得罪两头，又是何苦来哉？事已至此，我看您倒不如顺水推舟，将想回去的领回去，放想从良的从良吧。”
老鸨听了陈梅卿的劝说，讷讷权衡了半天，才挑眉睨了一眼罗疏，又看了看金描翠，故意夸张地叹了一口气：“罢了，我这个人，也是面恶心软。陈县丞你也是知道的，我的鸣珂坊里，几曾亏待过姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一颗好心当驴肝肺，我也洗刷不了这份冤屈。”
“对，对，您冤屈。”陈梅卿连声附和着，费尽了吃奶的功夫，才把老鸨安抚停当。
于是一场风波稍稍平定，四个人依次起身下楼，陈梅卿一路奉承着老鸨走在前头，将罗疏和金描翠落在后面。罗疏趁众人各自分神之际，扯住金描翠的袖子逼她回头面对自己，压低了嗓子劝她：“你不能回去，你要钱，我这两天就给你。”
“你就算了吧。鸣珂坊没你想的那么糟，外面也没你想的那么好，”金描翠漠然地看着她，抽回了自己的袖子，“你放心吧，我不会把你有钱的事说出去的。”
“别傻了，你这样回去，你以为妈妈还能对你好？”罗疏的脸上难得露出急色。
“我回去乖乖做人，为什么妈妈不能对我好？”金描翠不以为然地反驳。
罗疏看着冥顽不灵的金描翠，不知该怎样才能点醒她，只能带着失望伤心地问：“那你有没有想过，你待在鸣珂坊里，等到十年、二十年之后，你该怎么办？”
“你放心吧，回去不消两年，我会找个男人替我赎身的。我搞不清你心里到底在想什么，娼、优、隶、卒，进衙门当差，还不是在下九流里转悠？这样从良有什么好处？你以为过日子能靠自己一个人打拼？早点找个男人做指靠吧，我陪不了你。”金描翠不想再和罗疏多说，执拗地转过身追着老鸨而去。
罗疏望着她的背影，冰凉的五指抓着楼道的栏杆，久久迈不开步子。
这头陈梅卿打发了老鸨一行人，想起罗疏好像还留在川饭馆子里，急忙折回身去找她，就见她一个人孤零零站在楼道里，眼角隐隐还泛着泪光，不由紧张地问道：“你不要紧吧？”
“没事。”罗疏深吸一口气，缓缓走下楼。
“哎，赚你那一锭金子真不容易，不但面子丢光，命也废掉半条，”陈梅卿在她身旁长吁短叹了一番，摇摇头，“我今天算是背着慕之，做了一回恶人了。罢了罢了，我们回去吧。”
“不，我还有事要办。”罗疏揉揉脸颊，兀自低声道。
“你还要去做什么？”陈梅卿一愣，随即又恍然醒悟，“啊，莫非你还要去查案？亏你现在还惦记着这个。”
“不惦记着这个，还能惦记什么呢？”罗疏低着头扯了扯唇角，小声道。
城西的枣花巷口，自从林家闹了命案，他家的屋子便一直空着，等闲没人过问。
这天一早，邻家老张照旧看顾着自家的茶坊，就见一位年轻俊秀的青衣男子打茶坊前经过，一路东张西望，最后又犹豫着上前，拍了拍林家的房门。
“哎，这位公子，那家的门可拍不得。”老张好心提醒道，见那男子回过头，便又笑道，“那家没人，公子您可要进来喝碗茶？”
那年轻人便面带感激地笑了笑，点点头道：“走这半天，正好渴了。”
说罢他径自走进茶坊坐下，点了一盏核桃茶慢慢喝着，歇了一会儿便与那老张攀话：“我初到临汾，想在这附近赁间屋子暂住，我瞧那屋子位置甚好，便想上去问问，为何那门却拍不得？”
“公子您远道而来，有些事情难免不知——那间屋子月初闹了命案，里头的妇人被人从脖子这儿，咔嚓——一刀两断，血喷了一地，哎呀呀，不知道有多吓人！”老张啧啧叹息道。
那年轻男子面庞白净、稚气未脱，显然从没听说过这么耸人听闻的大事，顿时吓得两只眼睛睁得滚圆，越发显得嵌在眼中央的那双眸子，像两丸晶亮的黑水晶：“光天化日竟有这等事？！那被杀的人可是有什么仇家？”
“一个娇滴滴的妇道人家，能有什么仇家？”老张见那年轻人一脸兴奋地望着自己，脸上不禁有些得色，嘴里便越发渲染起来，“死的那个林家娘子，生前真是个风流标致的人物，说起话来眼睛里头含着笑，爱穿一身湖蓝袄裙，天天在耳旁簪着两朵红玫瑰”
“死老头子又在胡吣！不好好招呼客人，又在说什么大戏呢？！”这时一道人影甩开布帘闪进茶坊，不悦地迭声道，“死了一个女人，都快被你们说成狐仙下凡了”
第八章 堂上冤
年轻的客人定睛看着来人，没有说话，一旁的老张便有些不好意思地解释道：“这位是我浑家，人没见识，也不懂个进退，让您见笑了。”
那张氏拎着热水走到茶坊中央，听丈夫又在人前奚落自己，本已不快，斜眼又看见客人年轻俊秀，言语间便越发愤愤不平起来：“是啊，人家死掉的老婆风流标致，自己的老婆没见识——真是委屈你了，我人老珠黄，死不掉！”
“哎，我说你，没事又生什么闲气？”老张训了老婆一句，苦笑着继续招呼客人。
那年轻客人这时被勾起了好奇心，不由连连叹道：“可惜、可惜，可惜这样一位佳人，竟然死于非命。想来她既如此美貌，生前必定结下风流债，如果不是仇杀，竟是情杀么？”
这时老张听见他的感慨，却摇摇头道：“林家娘子到底是谁杀的，官府到现在还没查出来呢。至于是不是情杀，我可不敢乱猜。”
“哼，你们乱猜得还少了？”这时张氏在一旁冷笑了一声，面带蔑色地白了丈夫一眼。
“嘿，我说你这婆娘，添好热水就回后面去，别耽误我做生意，”老张把眼一瞪，作色道，“你一个黄脸婆杵在店里，生意都被你吓跑了。”
“是，我这就回后面去——我是黄脸婆，头上又没有玫瑰花，可别吓跑了客人，”那张氏板着一张脸往后屋走，话里有话地回嘴道，“真是可惜哪，有人这一死，那些剃头修脚换糖的，都不过来咯，反倒冤枉我吓跑生意”
“嘿，你还越说越来劲了！”老张把脚一蹬，脸上已显出怒色。
张氏听见丈夫斥责，掉过脸来忿忿瞪了丈夫一眼，便摔了帘子回后屋了。
茶坊里这位年轻的客人，正是罗疏。
她晌午时分拎着些杂物回到县衙，趁着日头正烈，将自己厢房的被褥都拿出来暴晒。又将床板拖出屋外，用沸水来来回回慢慢浇烫，并将靠床的墙面仔细抹上了石灰。
官媒婆王氏瞧见罗疏时，发现她正在用沸水浸泡床单，便笑着上前问道：“姑娘在杀臭虫呢？”
罗疏冲她笑笑，没搭话，仍旧卷着袖子干活。被热水烫得粉红的胳膊上泛着水光，衬着白色的雾气，越发显得嫩润，一旁的王氏瞅在眼里，便又故意笑道：“姑娘好嫩的肌肤，生得可真水灵。”
罗疏听了她的调笑，抿着唇没有说话，径自晾好床单，将一盆热水呼啦一声全泼在地上。那王氏生怕打湿了裙子，慌忙迈着小脚跳开，这时便听见罗疏冷冷道：“王大娘您大概还不知道，知县有令，今后衙中都不准称我为姑娘，便麻烦您老还是叫我一声罗疏吧。”
那王氏在罗疏面前碰了一鼻子灰，好生没趣，偏又没处发作，只得憋着闷气悻悻走开。
这厢罗疏收拾好屋子，算算时间刚好，便去二堂求见韩慕之。
早晨的一场风波韩慕之都已经听说，这时候见罗疏来到二堂，便请她进堂入座。他原本心中怀着一丝怜悯，此刻却见罗疏面色如常，不免关切地问了一句：“你还好吧？”
罗疏一怔，望着堂上的韩慕之，料想他是在关心自己早上的遭遇，不觉笑道：“还好，只要能够脱除贱籍，大人这份恩德，罗疏一生铭记。”
韩慕之将她这份从容淡定看在眼中，心底不禁暗暗纳罕，面上却是不动声色，言归正传道：“你这时候来见我，可是在林雄家中有什么发现？”
罗疏听他问话，脸上便也敛去笑意，正色道：“小的前往林雄家打探，得知那死去的林氏是个美人”
她话音未落，这时堂外便响起陈梅卿兴奋的声音：“你们在说什么？有美人？”
座上的韩慕之脸颊一抽，顿时没好气道：“陈县丞听见美人二字，真像饿狗嗅见肥肉。”
“哎，子曰：食色性也！”陈梅卿大言不惭地替自己辩解，翩若惊鸿般飘进二堂，很舒坦地盘踞在一张官帽椅上，喜形于色地催促罗疏道，“你继续说，我没错过精彩的吧？”
罗疏便笑着轻咳了一声，对陈梅卿道：“小人说的是林雄的亡妻林氏，生前是个美人。”
“哎呀，可惜我竟不知道，”陈梅卿一拍巴掌，大为失望地感慨，“仵作验尸的时候，我没敢去看，慕之，那林氏真的很漂亮么？”
韩慕之面色铁青地回答：“你以为面目狰狞的死人还能漂亮吗？戏文看多了？”
陈梅卿嘻嘻一笑，令门子替自己倒了杯茶，示意罗疏继续。
罗疏便对韩慕之道：“小的打听了林家街坊对林氏的评价，似乎她平日的言行轻薄浮浪，这样的女子，只怕会惹来情杀。”
“情杀？”韩慕之在座上沉吟了片刻，开口道，“据林雄的供词来看，林氏平日贞洁本分，不过这方面丈夫的评价很可能有失偏颇，倒是旁人的眼睛往往更可信，想来是我失误了。”
“我听邻家的妇人不经意间提了一句，说林氏死后，剃头修脚换糖的都不来了。”罗疏蹙着眉分析道，“只怕这是一句气话，不过走街串巷的小贩走卒，确实既有结识林氏的便利，又有灵活机变的时间，大人不妨从此着手，查一查近日这类人中可有人歇了生意，离开临汾的。如果有，很可能就是在畏罪潜逃。”
一旁的陈梅卿这时喝饱了茶，便又插话道：“这个倒不难查，虽然这类人走街串巷，做生意的地盘倒是固定的，快班先从在林家附近做生意的人查起，也不用花太长时间。”
韩慕之便点头应允，即刻令快班的捕头前往林家附近打探。
两天之后，果然有捕头来报，说是打听到常年在林家一带换糖的小贩李逢春，从月初开始就不曾出现过。捕头又上李家去问话，得知李逢春早已离开临汾，便十万火急地赶回衙门禀告韩慕之。
韩慕之闻言大喜过望，急忙问道：“他家中还有何人？”
“还有一个四十岁的老父名唤李恭，一个十六岁的弟弟名唤李成实。”
韩慕之一听，立刻发下批文，命捕头前去拿人：“即刻将那二人缉拿前来，不得有误！”
快班捕头得令，当天便将李恭和李成实拘入县衙。韩慕之在县衙大堂里升堂审问李氏父子，罗疏则躲在暗处，静静细看那大堂上的光景。
只听那李氏父子跪在堂中连声喊冤，而年轻气盛的李成实更是理直气壮地争辩道：“求青天大人明察，小人一家本分谋生，虽则家贫，却不敢为非作歹。林家娘子月初被杀，疑犯俱已收监，如今并无赃证，我哥哥不过是出趟远门，怎么就成了杀人的疑犯？”
韩慕之听了李成实的辩解，见他满脸倔强，便将惊堂木一拍，冷着脸反问道：“李逢春如果没有半点可疑，你一家在临汾做点小本生意，家中又有多病老父，你哥哥却是何故离开临汾，至今不归？”
那李成实在堂下一愣，也想不出哥哥离家的理由，却依旧执拗地反驳道：“照大人的意思，咱们平头百姓没个理由，就出不得城了对吗？否则就是杀人嫌犯！”
“大胆刁民，竟敢藐视公堂！”韩慕之一拍惊堂木，从案上抽了三支红签，抛在地上，“给我先打上三十大板，本官再来问话！”
站堂的皂隶立刻一叉笞杖架住了李成实，剥了他裤子一杖一杖狠打起来。跪在一旁的李恭看见小儿子的屁股被打得血肉模糊，吓得哭着给韩慕之磕头：“青天老爷开恩！小人的大儿子月初离家，当初只说是谋到了一桩好生意，要跑外地去看货，因此才带了些盘缠和本钱，出了这趟远门。”
堂上的韩慕之便立刻追问道：“他做的是什么生意？有没有说要去哪里？”
“这个小人就不知道了”李恭摇了摇头，一把鼻涕一把泪地哭诉，“小人因时常生病，这两年都在家中歇养，凡事不多过问，都是他们兄弟俩商量着办。”
“那么弟弟便是知道了，”韩慕之在堂上径自道，这时三十杖已经打完，他便望着趴在地上气喘吁吁的李成实问，“你可知你哥哥去了哪里？”
那李成实被打得趴在地上动弹不得，疼得浑身抽搐着，正一阵阵冒着虚汗。他听见韩慕之问话，黝黑的眼珠里却是光芒一闪，依旧翻着眼睛倔强地回答：“我不知道反正我哥哥他绝不是杀人凶手”
韩慕之闻言面色一沉，再要问话时，却见那李成实两眼一翻，竟已痛得晕死过去。
屁股上一阵阵刺骨的疼痛，一刻不停地折磨着昏迷的李成实，最终他昏昏沉沉地醒来，却发现自己正俯卧在一间牢房里，而父亲不在身边，面前只站着一个斯斯文文的年轻男人。
“你是谁？”李成实下意识地将身体往后一缩，却又忍不住虚弱地问道，“我爹呢？”
那年轻人没回答他，径自缓缓走到他身边，放下食盒柔声开口：“你在怕？”
不等李成实开口回答，他又径自往下喃喃道：“你当然会怕。你才十六岁，能见过什么世面？可是你却为了哥哥在公堂上和知县大人对峙，可见你和你哥哥，都是极讲义气的好人。”
这个人的声音极柔和悦耳，就像一根轻软的羽毛，徐徐抚慰着，竟将李成实身上的伤痛消去了三分。于是一直强撑的坚强在这一刻终于松懈下来，随着热泪涌出眼眶：“好人有什么用到头来还不是被人冤枉！我一向听人赞扬县令是个清官，如今才知道，天下乌鸦一般黑”
这时夜色深沉，牢中一灯如豆，那人在一片静谧中耐心地听完李成实的抱怨，竟不顾自己隶卒的身份，附和着点了点头：“我想这天底下，一定没人比你更敬重你哥哥，也没人比你更想还你哥哥一个清白，那么，你愿不愿意和我合作，一起去洗刷你哥哥的冤屈呢？”
第九章 刀下鬼
眼前这位夜探监牢，找李成实说话的人，正是罗疏。
李成实在昏暗的烛火中盯着罗疏，疑惑地开口问道：“你要替我哥哥伸冤？你是谁，我又凭什么相信你呢？”
“我是这县衙中的捕头，你不肯相信我，也不奇怪。”罗疏笑了笑，揭开食盒，将热腾腾的饭菜端到