李王妃甚喜，“是男孩还是女孩？”
管家娘子略一踌躇，“是个千金。”
李王妃便叹气：“这孩子，命也太不好！又生个女儿”转眼便见林家遣了几个婆子来给李王妃请安道贺，李王妃赏了尺头并喜封，打发了去。
李三舅便道：“二姐儿这是第三个女儿了吧？”
李王妃发愁：“林家还算好的，并不嫌弃琪儿。可他家偌大家私，不生个儿子出来继承，总归是恼人。”
四郎见说的是这样事情，忙一拉妹子衣袖，对母亲道：“母亲，孩儿先告退了。”
“你妹妹身子经不得风，去花园里走走便是，别累着她了。”李王妃吩咐道。
“是。”两兄妹应了，退出大厅。跟着伺候的丫鬟们忙跟上，为他们穿了皮袍外套。
四郎对七姐儿一笑，“还以为你今日又不能出门。”
七姐儿拉着他手，“我哪有那样娇气？最近这半年好的更快了。前几日郑医官来，同他讨论半天，说冬日里只要养好了，明年春上便可以大好。”
四郎欢喜，“可真好！你跟爹爹娘亲说了没？”
“不急，等过了年开春了再说吧。”七姐儿摇摇头，又道：“我也好久没去花园了，摩诘可偷懒不曾？”
“他哪里敢？我一个月也去好几次，他倒是老实的很，除了侍弄你的蝴蝶之外，每日就是看书，现在也快成了夫子。”
七姐儿一笑：“他挺聪明的。不过他他现在年纪也大了，我想放了他，请三舅舅下次出海去南洋的时候，带他一起走。”
“他这样的就是放出去，也没多大意思吧？”
“他还有家人的，让他想办法回去找自己家人吧。好好的人，拐出来做奴隶已经很造孽了，还被人”差点又嘴快，赶紧停住，偷眼看了看四郎，“我是觉着他怪可怜，把卖身契给他，再去官府给他入籍，他带着户口文书出去，也方便些。”
“嗯，也好。咱们家养个昆仑奴，总是不大好。”
“又不是咱们一家有。”七姐儿不以为然。中国富贵人家本来就有蓄养南洋小黑奴的爱好，有元一代，更是连白人也有抓来做奴隶的，不过因多是阉人，倒也没太多混血儿后裔出生。自从辰溪郡王府上有了个小黑奴后，洛阳城也重新掀起了蓄养昆仑奴的热潮，只是那些多半就是暹罗、印尼之类种族，不是摩诘这样黑得标准的非洲黑人。
“他那样黑，跟其他人都不一样。又会说好多种番邦话，又会写字。可是了不得。”四郎啧舌，“这样一个奴隶，可要值几百两银子了。你不怕放他出去，他又被人掳去，反而糟蹋了他学问？”
七姐儿有些犹豫了，“有那么糟糕吗？”
四郎看一眼她，“你整日在家，外面乱得很，你也不知道。”
七姐儿撇嘴，“谁说我不知道？这不就想着舅舅出门，总是带着保镖护院的，安全么，所以才叫他一道走。再说了，他现在会说葡萄牙语、西班牙语，还会一点拉丁文，又会说咱们中国话，要是肯帮舅舅记账做通译，岂不是比外面找的人可靠？”
四郎这才点头：“这倒是。他要是想回去找自己父母，咱们就让他去。若肯帮舅舅，当然更好。”
兄妹二人正走到后花园，还没进去，却听园子里传出来一阵笛声。
四郎悄声道：“是大哥。”二人走进去，见果然是世子在里面。
前几日刚下过雪，花木下仍是厚厚积雪。冬天花园里也没什么可赏的，就一片梅林尚可看罢了。梅林外一座小亭，拿金丝竹篾席子围起来，地下摆着炭盆，世子同一个妇人在里面，他神色凄然，将口边玉笛放下。
“可惜，梅花还没开。”那妇人声音微弱。
“没开，也很好。”朱由柏柔声道：“你可记得，那时候你顽皮得很，我半夜里想去瞧妹妹，你不敢让我去，又不敢不听我的，只能把我靴子藏起来。我找不到靴子，恼了，就光着脚出去，你在后面吓得直哭，我听了，就想：这小丫头，真该打一顿。”
七姐儿一听，心里便道不好：这是人快要死了，才会这样回忆。
“你可真淘气，为你淘气，我没少挨打，说我看不好你，由着你胡闹。你每次都护着我，可真叫我心里欢喜”
“我瞧着你挨打，又觉着打得好，心里又疼。你一哭，我就坐不住。那个葛氏，实在手狠。”
“葛姐姐也是为我好，咱们做奴才的，只盼着主子能长命百岁，平平安安的，就好。”
“什么奴才？你早不是奴才了。等你病好了，给我生个儿子，日后等我成了郡王，你就是次妃，别人再也不要了。”
“少爷，别哄我了。我这个身子一日不如一日了。少奶奶房里那个萍儿是个好的，少奶奶也一直想你收了她。等我去了，也好多个人伺候你。”
“别说那个！”朱由柏面色一沉，“你跟了我这么些年，还犯糊涂？我又岂是那种薄情的人？你把心思放在将养身子上，比什么都好。”
“少爷，我甚么都不想了，我是个笨人，伺候了你这么些年，实在觉着当不得你这样疼爱。我只是可恨，咱们两个女儿两个都没活下来。一个去了，死了一半的我；再去一个，我也只好跟着她们去了”
“宝珠，宝珠”朱由柏低下头，将她手掌攥住，一滴泪滴在她手背上。
“少爷，我只求你，将我跟两个女儿葬在一起，可好？我是没可能以后葬在你身边的，求你让女儿跟我在一起吧”
七姐儿心中酸楚，倒在四郎怀中，“怎么，她身子就差到这个样子？”
世子本没察觉外面有人，抬眼见四郎七姐儿在外面，瞧他们一眼，重又低下头，将宝珠抱起来。宝珠本来丰盈，这才几年，竟只剩一把骨架子了。
“姐儿。”宝珠本躺在一张贵妃榻上，世子抱起她来，这才见着七姐儿。“这几年没见，姐儿也长大了。”微微一笑。她本来也是美貌少女，年纪跟世子一般大，这年才二十六岁，正是女人最美好的年岁，却瘦骨嶙峋，皮肤枯黄，面色灰败。
“宝珠姐姐”
“姐儿不大喜欢宝珠，看在我就快不行了的份上，姐儿多担待些。”
七姐儿扭脸，不忍看她憔悴面容，“我我不是不喜欢你，大哥哥会错意了。”
朱由柏诧异，“我会错意？我可记得，那日你问母亲什么是什么是通房，又问嫂嫂几时进门，显见是不喜欢”随即恍然，“原来，你是这个意思。”
七姐儿低着头，“那时我小，性子又左，总觉得大哥哥这样，既是对不起嫂嫂，又对不起宝珠。可后来一想，咱们这样的富贵人家，免不了。”不免沮丧。
宝珠勉强微笑，“姐儿倒也是快到了订亲的年纪，可是担心日后女婿对你不好？那又怕什么来？你有这许多哥哥弟弟，谁敢对不起你，才真是老寿星嫌命长。”
七姐儿见朱由柏手里一直握着宝珠手掌，眼神不离她面孔，可见是个真有情的，心中不由叹息，道：“大哥哥，妹子这几年也没光养病，好歹学了点医术，妹子给宝珠姐姐诊断诊断？”
“姐儿好能耐！”宝珠赞叹。
四郎抿嘴，“怕是太厉害了，以后不知道哪里去寻个厉害的妹夫镇住。”
“郴哥儿，为何不是妹妹镇住妹夫呢？”宝珠掩口轻笑。
朱由柏将手松开，七姐儿一切脉，心一沉，便向朱由柏一望。
“姐儿，你也不用看你哥哥，我这个病，是没得好的了。也好，我也没给你哥哥留个一男半女的，也省得放不下心了。可见还是老天疼我，叫我走的干净，没有挂念。”
七姐儿想了一下，道：“那就放宽心，多吃点好的，想出去走走的话，就去。”
兄妹几人又说几句话，宝珠精神不济，朱由柏便叫人抬了暖轿来，二人自去了。
见兄长带了爱妾走了，四郎方道：“可怜，不人不鬼的。大哥哥跟她倒也真好。”
“她活不了多久了。”
“嗯，家里都知道。大嫂这些日子也不管大哥哥，他天天宿在宝珠房里。左右挨不到年了。”
七姐儿叹道：“真是可怜。”
四郎揽住她肩，“可怜的人多了，你都想替他们哭一下么？”
“我哪哭了？”
“是了，你没哭。”
过了一会儿，七姐儿忽然道：“四郎，你赶紧长高点。”
正文 拾捌，春风柳上归（1）
前面二章修改过了，不知道是不是好点 过不到半个月，宝珠便病逝了。朱由柏少不得掉几滴泪，睹物思怀几日。倒也遂了她心愿，将她葬在家坟里两个女儿旁边，种了两株柳树。因不过是死了个妾，也没怎么操办，清清淡淡的，只有她平日要好的几个姐妹，去祭拜了。可儿也去祭拜过，回来感伤半日。
七姐儿道：“她这样受罪，去了也是件好事。”
“说是这么一说，我瞧着她那样皮包骨头的，心里也替她疼得慌。只是这好好一个人，没几年就成了这样”
七姐儿道：“别说了，你心里知道就完了。你倒是个聪明的，不想那些没用的东西。”
“我”可儿欲言又止，“姐儿，不怕你笑我，以前我倒真想过，枋哥儿与你那样好，人又和气，我们几个，哪天不念叨几遍？”
“还有这回事？”七姐儿噗嗤一笑，“二哥哥倒是近水楼台，你要跟了他，谅他也不会对你不好。”
可儿脸上一红，“那是奴婢年纪小，犯糊涂。后来瞧着哥儿年纪虽小，却是个有主意的，自己又想开了，就不犯那傻了。现在这样，倒快活许多。我月钱都攒着，又听姐儿的话，攒够了就去收点生丝，托雷大叔帮我拿出去发卖了。如今我也算有些儿积蓄，赶明儿姐姐嫌弃我老了不中用了，我就买些田地，在家收租子做地主。”
七姐儿又笑，“是了，你倒打算好了。不行，既是我的主意，你也要分我钱。”
“姐儿自己私房钱怕不是有几千两了吧？还瞧得上我这点钱？”可儿白她一眼，起身一掀帘子，出去了。留七姐儿在内屋摔杯子，“可儿！你胆子越发大了！”
“姐姐又恼甚么？”睇睇奉茶进来，“可儿姐姐这两日是有些暴躁，连姐儿也敢顶撞了。”
“不理她。你把昨儿岫烟斋送来的衣裳抬出来我瞧。”
睇睇便唤几个小丫头抬出衣裳箱子来，命她们净了手，一件一件拿起来给姐儿看。多是冬季衣裳，备着新年里穿的。因新年便是她生辰，做的多是喜庆图案，七姐儿素喜淡雅，就不是很喜欢。
正翻看着，二郎却过来了。
“妹妹。”他这一向连排行都不喊了，直接叫“妹妹”，左右人人都知道他就这么一个亲妹子，也不会听错。
“二哥哥，”七姐儿见是他，抬头对他一笑，“怎么不见二嫂？”
“她在家。”二郎蹙眉，表情有些别扭。“我来瞧瞧你，这一阵我忙得实在没空，妹妹可别怪我。”
“二哥哥要陪嫂嫂，我怎么会怪你呢？”七姐儿含笑，命小丫头将衣裳收起来。睇睇来给二郎奉茶。
“是前年收的梅花雪水，二哥哥且尝尝。”
“妹妹近日可好些？”
“好多啦，昨天四郎还带我去大姐姐府上玩来着。大姐姐家里种了好多名贵牡丹，用温室催的都快开了，说是新年正好盛放，要送给爹爹赏玩呢。”
“那倒好。大姐姐现在诸事不愁，专门弄这些玩的。你若想玩什么，去跟大姐夫说，他准保能给你弄来。”
七姐儿笑道：“我又不是小孩子了。再说了，我要什么，找二哥哥你便是了。”
二郎这才高兴，“好妹妹，还算有良心，记得你有个哥哥。”
七姐儿撇嘴，“你现在有媳妇了，我怎么好每天缠着你？”
二郎装作在看庭院，“你是我妹子，我疼你是天经地义，我何时嫌弃过你？”
“二哥哥，”七姐儿起身，走过去，蹲下来，脸儿贴在他膝上，“你是大人了，跟亲妹妹太亲近了，总是不好”
二郎抚她头发，“你是为这跟我生分？”
“我我怕嫂嫂不高兴。”
“我疼妹子，难道还有人说我不成？”二郎微愠，“你嫂嫂虽是小家出来的，但性子极好，这几日倒跟我说了好几次，说我没来瞧你。”
七姐儿一听，心里就不自在，跺脚道：“我说什么来？你有了媳妇，就忘了妹子了，还要嫂嫂提醒你才想到来看我。我我”眼泪就滚落下来。
二郎向来见不得妹妹哭，这下慌了，“琛儿，是我笨，我我又不是这意思。打小我有多疼你，你又不是不知道，何苦这样说话来怄我？”
他伸手想去抱妹妹，却又有些犹豫。他自小是抱惯的，但那时七姐儿还小，倒也无妨。过了几年，二人年岁都稍长，再如此亲昵，就十分不妥。郡王、王妃虽觉着他们亲兄妹，年纪又小，都不大在意，但两兄妹房中大丫头并养娘等都隐约的说，这样不好。二郎渐渐也就不怎么去抱她了。
二郎十九岁，已经是青年，去年行了冠礼，今年秋天成亲，媳妇儿是本地一个小官吏的女儿。家教尚可，泰山岳母都是本分人，因女儿嫁给了宗室子，泰山得了一个锦衣卫挂名的职位，多领一份俸禄。
这二少奶奶今年十七岁，生的娇憨俏皮，别有趣味。二郎见多了府中那些规规矩矩的丫头，觉着妻子有几分七姐儿那种伶俐可爱，倒真是喜欢。
好歹是新婚燕尔，这样一来，多少有些忽略了七姐儿。
七姐儿这几年病着，二郎也不知道花了多少心思在她身上，但凡好吃的、好玩的，都时刻想着妹子，早就习惯成自然。就是成亲了，同妻子说话，时常也带出来“妹妹如何如何”这样的话，那新少奶奶听了，多不是滋味。
女人最是敏感，这样几次一说，她心里就存了个念头，使带来的陪嫁丫头去打听了，方知丈夫对这亲妹子爱护得犹如眼珠子一样，本能觉着不大对，但他们兄妹情深，又似乎不能随便猜度，只淡淡提了下，似乎有几日没去瞧妹妹了。
二郎一想，这几日因妻子微恙，前后忙着找大夫进来诊脉，果然是好几日没到七姐儿这边来。他一时也想不到许多，径自就来了。
他本来聪明，但在妹子面前，有一说一，直来直去，一听七姐儿怨他原是听了妻子的话，才晓得来瞧妹子，心知妹妹已经恼了，不由焦躁。“这些日子我少来了，是哥哥不对。等你生日，哥哥送你个好东西，如何？”
“我不要。我这里又不缺珍珠宝石，你弄再多来，也就是石头罢了。”
二郎笑道：“知道你不喜欢宝石，这次定不一样。”
七姐儿好奇，“什么好东西？这几年你可搜罗了不少西洋南洋东洋的好玩意给我，难不成又有新鲜的？”
“先不说。”二郎得意。
“狮子、鹦鹉、猴儿什么的，我嫌闹，你可别弄了。”
“保管不是那些没用东西。”
“真有那么好？要我不喜欢，二哥哥，可就好瞧了。”七姐儿抿嘴儿一笑。她如今大了几岁，也是个少女了，一颦一笑同儿时大不一样。二郎本见惯了，但这一阵子没见她，只觉着她似乎与常日有些不同。但至于是哪里同以前不大一样，可又说不出来。
心中于是懵懂懂的，有那么一丝丝古怪感觉。
不几日，便是新�
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