样，可又说不出来。
心中于是懵懂懂的，有那么一丝丝古怪感觉。
不几日，便是新年。年初一是四郎、七姐儿生辰，照例吃了长寿面，叫了戏班子进来。
七姐儿这日穿的是桃红开司米的袄子，白狐皮短比甲，海蓝织金翠羽云纹百褶裙，略一走动，织金闪亮，翠羽拂动，俏美动人。
四郎是男孩子，穿不了桃红这样娇俏的颜色，穿了一件海蓝的长袍，戴紫金八宝冠，面如傅粉，眉目如画，当真是俊秀之极。他这个年纪，正是不大不小，面目还没开始变得坚毅，整张脸还保有孩童的圆润，相貌阴柔了些，却不妨碍别人赞他生的好。
中国人说话就是好听，若生的阴柔，就说“男生女相，大富大贵”；若生的英武，则是“气宇轩昂，英挺不凡”；生的儒雅秀逸，便是“玉树临风，清俊洒脱”；虎头虎脑，愣头愣脑的，还能得句“虎虎生威”；真要惨不忍睹，至不济还有句“别具一格，非同寻常”等着。可见大家都晓得，人人都爱听好话，不带当面打脸的。
其实论起来，辰溪郡王这么多子女，相貌生的最俊美的，反不是女儿，而是李王妃最幼的孩子，时年九岁的八郎朱由栒。
八郎也是郡王最小的孩子。因郡王修道，渐渐冷落了几个次妃并姨娘，也不再随时兴起就地拉侍女侍寝，自八郎之后，就没再添子女。郡王还算是个好爹爹，但男女一事上头，有些儿随便。好在长子朱由柏并不像他，且他这几年清心寡欲，静修炼药，府中少了些事，却又多了许多事。
金次妃进府晚几年，性子又沉稳些，不如张次妃那等恃宠生娇。她生了二女一子，活下来的是六姐儿与七郎，本是深深嫉恨那娇纵的张次妃，谁知前年开春没多久，张次妃最小的女儿，八郎前面的小姐姐十姐儿，却是得了病殇了。金次妃遂了愿，心下稍稍快慰些。
这郡王府里面女人不算多，也不算少。除去正妻李王妃不提，尚有两名宗人府记了名字的次妃，一位姨娘，并一个没有位份的通房魏氏。
那魏氏本是寿王府里的宫女，一日辰溪郡王与李王妃去寿王府，不知怎的魏氏就被郡王拉了侍寝了。李王妃知晓，很是不快，但也没多说，只亲自去向寿王讨了魏氏过来。并没给名分，只算个通房。阖府上下只称她“魏氏”，仆佣们私下称一声“魏姨娘”，说好歹比葛氏强些。那葛氏是五郎生母，也是宫女出身，仗着自己生了哥儿，多少地位要升一升，嘴脸不免轻狂了些，竟得罪了张次妃，没几个月便将她磨折得活不下去，自己投了河。
五郎这才交由陈姨娘抚养。
辰溪郡王那性子也不是个久长的，对嫡妻那是理所当然的好，对其他女人就不很上心。张次妃生的花容月貌，性子也是轻佻，郡王宠她，多少时候就不大理会她骄纵。李王妃也不是很在乎她，因她总归是不敢打主意到正室头上的。
可这张次妃性子不是个息事宁人的，隔几日就要寻个由头出来，呱噪一番。这个暂且不提，单说这大年初一，郡王府上却来了个意想不到的人。
一路凄凄楚楚，眼中含泪，怀中抱着麟儿，左右丫头扶着，几个媳妇儿护着，踉踉跄跄，也不等婆子们抬过暖轿来，就这样深一脚浅一脚走来。八郎因在廊下看着小丫头们放花炮，抬头一瞧，诧异道：“这是谁家的媳妇？怎么没通报就来了？”
远远就见一个伶俐丫头跑过来，道：“栒哥儿，是二姐儿回门来了。”
厅里一众人等都诧异，李王妃因道：“女儿女婿都是初二回门，她今日不在婆家过节，回来做甚么？”
只见少时二姐儿进了正厅，向郡王、王妃走了没几步，就倒在地上，痛哭道：“父亲，母亲，女儿女儿”一口气没憋上来，两眼翻白，向后一倒，昏厥过去。
正文 拾捌，春风柳上归（2）
旁边丫头们忙将二姐儿怀中孩子抱住，另几个忙扶住她。李王妃蹙眉：“这是怎么的？快扶起来好好说话。”
地下站着伺候的陈氏一见是女儿，早就站立不住，见李王妃似有若无的瞥她一眼，赶紧上前扶起女儿，低声道：“这是怎么说呢？还没出月子，你也不怕冻着孩子！”
二姐儿哭道：“女儿女儿没用，连个儿子都生不出来，那林家那林一楠嫌弃女儿，早是在外面置下了外室，这早晚，便要抬进门来！”
郡王最近养气功夫见长，慢慢儿的道：“混账！”
李王妃冷笑：“你是没本事！”
二姐儿见嫡母如此说，只是低低抽泣。正屋厅上本是摆了大圆桌，一家子都聚在一起吃饭，世子、世子妃因要安排下午节目，吃完就告退了，屋里现在就是二郎以下子女都在，并张次妃、金次妃、陈姨娘、魏氏。陈氏、魏氏地位低，只能站着伺候，魏氏是八姐儿生母，八姐儿是主子，坐在席上，她只能站后面伺候着。
“你怎么说也是个县主，家里陪嫁你丫头媳妇管家一大堆，连你男人都管不住，你平日里都做些什么来？”李王妃道：“男人哪有不偷腥的？可他林家既然娶了县主，就不要想这些有的没有的。又想着宗室的好处，又想要三妻四妾，也不瞧瞧他们家有没有那个能耐！”
二郎起身道：“母亲息怒。二姐姐向来老实，二姐夫要背着她做些什么，姐姐是没法子知道的。”
李王妃愠怒，“你别替她说好话。她每次回门，陈姨娘交待又交待，她是全不往心里去！”还要再说什么，见几个年幼的孩子已经在窃窃私语，扫了一圈，才道：“你们几个也记住了，咱们家的女孩儿，都是县主，品级并不低。女婿家里既然是得了我家的好处，断没有还能欺负在头上的道理。你要舍不得下手，家里陪嫁的丫头媳妇管家，可不是光吃饭不干活的！”
七姐儿略一思忖，便知多半是林姐夫在外头有了外室，却不敢同二姐儿说，直到这次二姐儿又生了个女儿，想着多半得子无望，就胆儿肥起来，趁着过年好日子，同妻子挑明了。哪知二姐儿平日温顺，一听这事，抱着未满月的娇儿就哭哭啼啼回娘家了。
七姐儿看了看二姐儿，又看了看母亲，命丫头将外甥女抱过来，“好个漂亮孩子。”
郡王素来不管这事，也侧过身子，捏捏外孙女下巴，“倒是像女婿。”
李王妃怒道：“林家的孽种，带回我们朱家来干什么？快派人给我送回去！”
二姐儿哭道：“爹，爹”
郡王从前也疼这个女儿，这会子只看着陈氏，道：“我管不了这事。林女婿那儿”叫了个丫头来，“去找柏儿过来。”儿子长大了，正是得用时候。
二姐儿听是找大哥哥过来，心道果然还是爹爹疼我，渐渐也不哭了。
陈氏心疼，道：“还没出月子，到处乱跑，这天寒地冻的，可不是冻坏了？真是胡闹！”
李王妃道：“还不快去将姐儿的院子打扫打扫！”门外丫头应道：“是！”将吩咐传下去了。
陈氏自去安排，二姐儿也被丫头们扶回了自己出阁前住的小院。
这边厅上也算散席了。张次妃、金次妃各自带了自己孩子告退，只三郎留了下来。
世子也过来了，“父亲，二姐儿这事”
郡王道：“那林家比不得当日沈家。沈家毕竟是想明公正道纳妾进门，这边光是听琪儿这么一说，也不大清楚。你去林家问问看，那林一楠到底想作甚。”
七姐儿奇道：“大哥哥平日在外，竟是没听到一点风声？”
“他既然是想瞒人，总有法子不让人知道。连二妹妹都蒙在鼓里，何况是我呢？”世子柔声道。对这个妹子，他总是有一些些怕的，总闹不清楚她下一句要说什么。
“那倒是。”七姐儿点点头。家里大小事情一般不瞒她，郡王、王妃一来疼她，二来也拿她当男孩子看待。“不过这样处心积虑防着咱们家，定是要好好待那女人，不会委屈了的。这下可不好。”
三郎看一眼嫡母，“孩儿想，那林家多半也不敢明着得罪我们家，姐夫不过是想着二姐姐素日性子好，趁着年节姐姐不好同他发作，应该也是不敢说是纳妾。林姐夫知道那时沈家是什么下场，二姐姐就算不是嫡女，也还是县主，由不得他家这样轻慢！”
二郎浅浅一笑，“素日瞧着林姐夫那个样子，还以为真是个疼媳妇的，谁知道，全是做给我们看的！”
李王妃略想了一想，道：“这事不必柏儿去，枋儿，你同相儿去办。”
林家大年初一跑了媳妇，竟也不赶紧着人来接，李王妃见二姐儿返家都过了一个多时辰，还不见林家派人，哼了一声，“我倒瞧瞧他们林家还要不要这个媳妇！走，听戏去！”
戏园子里，张次妃、金次妃已经到了。因天冷，就在屋子里的戏台子上唱。正头主子没到，戏班子没上大戏，只演了一出《花果山》，热热闹闹的，给少爷小姐们瞧。
一众小学徒们在台上翻翻滚滚，你来我往，舞枪弄棍，打的煞是好看。小孩子们哪有不喜欢热闹的？无不拍手喝彩。见兄长们簇拥着嫡母来了，纷纷起身迎接。
那戏班班主也迎了上来，笑道：“给王妃娘娘请安！祝娘娘富贵如意！”一面跪下去。
“免礼。”李王妃抬手，“范班主新年大吉大利！”身后管家娘子已是着人抬了小簸箩，抓了铜板往戏台子上撒过去。小徒弟们都一个伶俐翻身，跪倒谢赏，这才笑嘻嘻的去捡铜钱。
七姐儿一瞧，那范班主便是从前在锦绣山庄见过的范闲儿。他本就生的俊武，气度从容，这几年变得老成些，更添男子气概。可惜了，竟是个戏子。七姐儿不由得扼腕：可见这个世上，没什么事情是十全十美的。
少时分尊卑坐了，七姐儿惯是同八郎分坐在母亲两边的，她身边是四郎，八郎身边是二郎。两位次妃分坐两厢次席，孩儿们也随母亲落座，五郎、八姐儿都在金次妃那儿坐了。魏氏却站在李王妃身后伺候着。
范闲儿亲送了戏单子过来，李王妃没心思，命七姐儿点了两出，两位次妃各点了一出。李王妃这才问道：“枋儿，你媳妇到底是怎样？”
“多谢母亲垂问。她夜里受了些凉，身子有些不大好，恐扫了父亲母亲大人的兴，勉强撑着过来吃了饭。孩儿怕她病得重了，反而不妥，所以命她早些回去歇着。”
李王妃自然不很高兴。大媳妇早退，是要打理家务内政，且她还有个常年病着的孩子，更有理由。这二媳妇过门才没几天，就把丈夫摆布成这样！果然是小家子气，娇惯太过，没有分寸。
二郎才是她第一个儿子，感觉自然跟世子娶亲时候大不一样，难免有“那个外来的小女人抢走了我儿子”的想法，但她外表和善，并不被人察觉那种难舍心态。
“今日可是你四弟和七妹妹的生辰，别的日子，随你们怎么折腾，我也不管。”
“是。儿子早就备下给弟妹的礼物了。”
四郎在一旁撇嘴，七姐儿笑道：“二哥哥，礼物不好，我是要退回重选的。”
“听听，哪有这样要东西的？”李王妃含笑：“你哥哥每天光想着给你淘换东西，别的就不用做了。亏的你爹爹天天喊着让他学着点做生意，他也一点心思都没有。”
“做生意这个事情，就跟爹爹一样，懂看账本，并识人就是了。给的起工钱，还要不被人欺瞒了去，便是了。”七姐儿倒说得轻松，二郎直笑：“给你这么一说，也太简单了些。”
戏台上已经依依呀呀演了起来，范闲儿在一旁伺候了一阵，见李王妃并少爷小姐们没旁的吩咐，转去后台打点了。
三郎的生母是张次妃，正坐在七姐儿这边。他过了年也就算十八岁了，已经定亲，开春便要娶妻。相貌越发酷肖父亲，但清俊许多，倒与二郎不甚相像了。他自己本有个小妹子十姐儿，比七姐儿小着两岁，前年殇了，三郎伤心了好一阵子。
他本来就体弱多病，这样一来更是百病缠身，女方就有些想退婚的意思，怕女儿嫁过来便要守寡。虽是宗室子，但郡王儿子太多，这样一分下来，一个寡媳怕也没什么家产可分，别为了那名声，毁了女儿青春。
三郎又是个懒懒的性子，未婚妻本就不合他的意，听说家里有个粗俗的婶子，恐被带坏了，于是对这门亲事爱理不理，女方若是肯退婚，他大概也是巴不得的。
“七妹妹，可想好了？”
七姐儿道：“你别急。”
“你别忘了，就成。”
五姐儿在一旁道：“你们两个又在嘀咕什么？可别是又想跑去哪儿淘气去。两个药罐子，就该在家好好养病，偏偏爱乱跑。”
这五姐儿也是个难缠的，小时候跟七姐儿不知道闹了多少次，长大了些，反倒学的贤淑了。她本是直来直去脾气，因此见七姐儿受宠，不免嫉妒，就想法子要让这个妹妹不快活。现在长大了些，晓得幼时那些淘气未免可笑，又兼七姐儿大方，每每有什么好东西，都不忘给姐妹们送去，偶尔竟在生母面前为七姐儿分解。只把张次妃恼得骂她是个实心眼的蠢丫头。
三郎对五姐儿倒一般，不像对十姐儿那样好，只对她一笑，“偏不带你玩。”
五姐儿白他一眼，“很稀罕么？哼！等你们闯了祸，我才笑话你们！”
七姐儿也是笑。
却见台上正演《八仙贺岁》，几名伶人扮了八仙做戏，其中便有那何仙姑，竟从戏台子上飘然而下，捧着盛满百花的花篮子，先向李王妃万福，口中嘤嘤道：“小仙祝王妃娘娘青春常在，芳华永驻！便是瑶池仙子下凡来，也不及娘娘千岁花月貌。”这小倌，好生口花。
再拜二郎，“祝二公子与二少奶奶凤凰于飞，琴瑟和谐，只羡鸳鸯不羡仙！”
又拜四郎、七姐儿，道：“小仙喜贺四公子、七小姐仙寿永享，福寿绵长！”
二郎笑道：“贺得好！”命管家娘子打赏。
二郎、四郎、七姐儿都各自单赏了那何仙姑一个荷包，小倌一一跪谢了，等跪到七姐儿跟前，手一松，将睨儿递过来的荷包掉在地上。睨儿吓一跳，忙蹲下身子去捡。七姐儿蹙着眉头，忽然瞥见那小倌穿的戏服上，竟用宫绦挂着一块晶莹光润的龙形玉璧！
七姐儿大惊失色，顿时站了起来！
正文 拾玖，宫莺娇欲醉（1）
二郎骤见七姐儿神色大变，也往那小倌面上看去。他当日只是匆匆见了罗克敌一面，这样又隔着浓浓的油彩，看不真切本来面目，也没看到小倌腰间的龙形玉璧。
李王妃见女儿忽地站起来，便向这里看了一眼，七姐儿忙道：“我去更衣。”带了睨儿匆匆离席。
走到无人处，方倚在睨儿身上，捂着心口，喃喃道：“可吓坏我了”
睨儿不明，小心瞧她一眼，“方才怎么了？”
七姐儿不答。更衣洗手完了之后，又回到戏园子里，神色如常。二郎多看她几眼，又不觉着异样，也就没在意。
散了戏，七姐儿命人唤了那范闲儿前来。
“范老板，可不知刚才那何仙姑，是哪位小老板？身手又好，口齿又伶俐，实在讨人欢喜呢。”
二郎已是随着母亲先走了，此时只得三郎、四郎在她身边。范闲儿微微一怔，“七小姐好雅兴，怎么问起这个来？”
七姐儿才一蹙眉，范班主立时答