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玉叶一怔，骂道：“小蹄子作死！有这事你怎么不告诉我？夫人今日才赏了姐儿那套珐琅的妆奁盒子，明白是告诉我们几个，看好姐儿的家当，别叫人混了去！”
可儿将手上绣绷一摔，道：“我去找那小蹄子去！”玉叶忙拉住她，“你当时不说，现在翻出来，能如何？再说你也不知姐儿的东西是否还在她手上，若是查不出来，你又落不是。”
却听七姐儿在屋里道：“这也不难，你去叫瑞二娘喊她过来，吩咐她做事。她若是不出声去做了，就罢了；若是有半点不情愿，立时回了夫人，撵她出去便完了。”
玉叶心里一抖，勉强笑道：“姐姐说的是。只是若她机灵，还是留下了，万一又犯了老毛病，又怎么办呢？”
七姐儿冷笑道：“我常听瑞二娘夸玉叶姐姐能干稳妥，若连几件首饰都看不住，又何谈能干二字呢？”
玉叶冷汗淋淋，就连一向大而化之的可儿，也听出不对来。
当下便喊了瑞二娘，叫过粉黛来，要她两天结一百条平安络子出来，说是过几日夫人要去进香，用来供在佛堂上，保佑姐儿平安的。粉黛虽然不知道是金链子事发了，却也知道夫人正要拿人发作，只得老老实实的应承了，领了珠子丝线回去，连夜点灯编织。
二郎半夜醒来，见粉黛仍在灯下结络子，不免问了句：“怎么还忙着？到底甚么紧要的活计，半夜都做不完？”
粉黛眼圈儿下面一片淡青，强打精神道：“是夫人后日要去佛前供奉的，玉叶她们做不完，才央了我帮手的。小爷，你先睡去罢，别明早也佝偻了眼睛，倒教我们做奴婢的没法子跟夫人交待。”
“要不叫青茗她们几个来帮你做？”
粉黛忙摇头：“可别。明儿要是人人都佝偻着眼窝儿，反倒更显得我们轻狂了。”
二郎不明所以，“怎么会呢？”
粉黛嘻嘻一笑：“小爷，别跟我这打岔了，赶紧去睡吧，我也能早些做完。”
二郎一想，道：“你若实在做不完，跟我说一声，我去跟母亲告罪，说我的活计你都做不完了，实在不得手。”
外面上夜的媳妇子轻轻咳嗽了一声，道：“哥儿早些歇息吧。”
晚饭前，院里已经打发走了一个名叫烟翠的大丫鬟，二郎虽不明所以，也知道母亲正不爽快着，这当口还是不要生事端的为好，便给粉黛倒了一盏茶。粉黛向来是习惯了的，笑嘻嘻在他手里吃了茶，一努嘴，二郎会意，也就回床上安歇了。
次日清晨，粉黛也就勉强打出十来根络子来。管事大丫鬟春香伺候了二郎起床洗漱，抽空儿过来道：“这样下去也不是事，一百根呢，两天哪里做得完？可恨我们几个都没有你手巧，帮你打几根倒不打紧，人一看就知道不是你做的，到时候又是你的不是。”
粉黛咬了咬牙，“说不得，只得挣命罢了。”一夜没睡，手里打着络子，心里也在想，多半是有人瞧见自己从那边拿了物事了，心里不免悔恨，又不是没见过金子银子的，怎么一时鬼迷心窍，竟然拿了姐儿的东西？脸上就带了不安神色，春香哪里知道她心思，只当她畏惧络子不能按时做完。
七姐儿倒是一夜好睡。她年纪还小，很是贪睡，母亲又疼爱，特许她可以不必早起请安，何时起床，何时再过来。同胞的哥哥四郎都要早早起来给父母请安，只她与几个小弟妹不必早起。
她房里现在是玉叶可儿采儿几个大丫鬟，带着四、五个小丫头伺候着，另还有两个粗使的丫头专管洗衣清扫等杂事，各人都有各人的职责，分的清清楚楚。
昨日因她而起，闹了好大一场风波，结果这个罪魁祸首却没有什么自觉，兴高采烈的同可儿说着，后日去拜佛，要穿什么才好。
说来这是七姐儿回了郡王府后第一次真正意义上的外出，自然很是高兴。可儿一面同她说话，一面想，姐儿毕竟还是孩子，真是无心说了女孩儿不应该知道的话，可惜了那几个被撵出去的姐妹。但转念又想，那几个也未必就是真委屈了，多少有些什么毛病。
又一想，大家也算自小一块儿长大，多少有点物伤其类的光景，忙忙暗自检讨自己行为举止，可有什么出格地方，于是便显得有些心不在焉。
突地七姐儿推了她一把，问道：“你出什么神呢？”
可儿一怔，道：“姐姐问的刁钻，我要想想才成。”
七姐儿笑道：“我又没说什么。”
“往年夫人可没带过哪个姐儿去拜佛过。你小的时候，因是太小了，老爷说庙里气味腌臜，怕熏坏了姐儿，是不叫带你去的。”
“爹爹真是小题大做。”七姐儿皱皱鼻子。
“老爷那也是疼姐姐。再说了庙里有什么好玩啊，都是些臭和尚，傻得狠！”可儿做出一副见多识广的不屑样子。她是个娇小玲珑的女孩儿，也不过就十三、四岁年纪，鼻翼两边生有几粒淡淡的雀斑，皮肤腻白，很有些俏丽。
“我爹不是修神仙道吗，为什么夫人要去和尚庙拜拜？”
“夫人要做什么，老爷又怎么管得住？夫人只是不要天上月亮，若是想要，怕不是老爷也得想办法弄他一个下来。”可儿说话语气十分认真，只听得七姐儿一阵笑：“原来我爹是个真丈夫。”
又说：“要月亮也简单，使他几十斤上好雪花银子，打一个大大的圆溜溜的银盘子，用牛筋绳子吊在半空，可不就是一轮好大的月亮么？”
可儿拍手道：“姐姐好聪明。”
七姐儿不免得意扬扬。
李三郎这日又来，送了小黑人奴隶与大玻璃瓶子来。因无血缘关系的男人进不得二门里面，就在二门外给他一间房子住。
“那葡萄牙商人说，最好是专门修建一座暖房养着。他本是带了上百只来，路上死了大半，上岸时候只剩下十几对，所以珍贵得不得了。”
七姐儿嗤笑道：“他想多多要你的生丝，自然说的艰辛无比。”
“这也是做生意，毕竟万里迢迢带了过来，赚点辛苦钱，也是应该的。”李三郎买了两对蝶儿，雌雄难分，翅膀上闪闪海蓝色磷粉，阳光下翩翩飞舞，极为炫美，就连郡王爷也不禁赞叹，果然是美丽非凡。
四郎十分眼红，道：“三舅舅好偏心！”
李三郎笑道：“四郎要与妹子争这个么？”
四郎哼了一声，道：“女孩儿才喜欢这些蝶啊粉啊的。”很有小男子汉气概。
“妹妹是女孩儿，本就该宠着，多疼几分的。”二郎轻声道。
李三郎点头，“正是如此。二郎几年不见，果然是长大了。”眼角不禁蓄了泪，道：“琛儿那么小，在外面可受苦了，还更要多多疼爱才是。”
七姐儿去跟郡王撒娇，道：“爹爹，给琛儿盖座暖房可好？”
郡王抱起女儿，“我的儿，你想要什么，爹爹都允你。”
当下便着人叫来雷管家，命他着人在后花园里面修建一座温室花房。花园本就开有后门，工匠进出也方便。随即便去夫人处领了对牌，关出银子去请工匠。七姐儿又说要找些南洋稀罕花卉来种在暖房中，李三郎也就写了信，带去广州那边，着人去寻。
不过是一个小女娃娃的喜好，转眼天南海北的忙碌起来了。
正文 叁，山花插宝髻（2）
晚间吃了晚饭，二郎回到院中，见粉黛忙得水米不粘牙，仍在结络子，不由心疼，道：“这几时才做得完？”又见她平时养得长长的指甲也剪了去，跌足道：“咱们家就没有人会结络子了吗？怎么这样逼得你！”
粉黛一双大眼困得睁不开，“哥儿别说了，我算了下，拼了命，勉强能做完。你让我熬过这一次，怎么着都好。”
二郎听出不对，“怎么？是有人存心刁难你不成？”
粉黛心里有鬼，只得苦笑，“哪里有这种事？都告诉你了，这是夫人后天要带去佛堂的。既然是供在佛前的物事，怎么好偷懒胡乱制作呢？你好生的别闹我，才是正经。”
“我问过芳汀了，母亲真是后儿要去天香寺的，七妹妹也要去。好姐姐，你当是为了我受点儿委屈，改日我叫人好好照应你哥哥，就当是谢你了。”
粉黛眼圈儿都红了，“小爷，我家那个哥哥哎，您也别太管他了，他那样子的散漫，什么时候是个头呢？救急不救贫，奴婢这点道理还是懂的，多谢您平日照应他，他没死在街头已经算他运气。”
二郎只是摇头。
命人为粉黛去小厨房做了饭菜，春香伺候二郎歇息，悄悄儿的道：“哥儿也别多管她哥哥了，要不是为了她哥哥她又怎么会被人抓到错处，存心难为她？”
二郎蹙眉，心里隐约猜到几分。
这边玉叶也悄悄对七姐儿道：“粉黛也够犟的，谁也没叫帮手，硬是自己熬夜打络子，累得眼睛都通红的，实在可怜。”
“可别可怜她。这大家庭里头，最烦手脚不干净的，这次拿首饰，下次保不齐就能出卖主子。”七姐儿斜睨她一眼，“我瞧着玉叶姐姐你心肠太软，这样可不行。”
玉叶陪着小心：“姐姐说的是。夫人也说了，我这性子，不及金枝一半爽利。”
“我也奇怪，你跟金枝一块儿长大，终日形影不离，多少也该学点麻利爽快吧？哪里知道竟然没有。”
玉叶还没答话，可儿噗嗤一笑：“姐姐可真是说着了，咱家的金枝玉叶两位姐姐，可算是夫人跟前的哼哈二将呢。”
“什么哼哈二将？”玉叶白她一眼：“就会乱说。”
七姐儿年纪小，身量不高，站在椅子上方能与玉叶比肩，此时玉叶正拿了明日要穿的衣裳在姐儿身上比划。
“姐姐这两个月又长高了些，天天见着不觉得，这样一比划，才看的出来。”原来是衣裳袖子短了，裙子也短了。“还好原先做衣裳的时候，就料着姐儿个子长得快，特地做了几件稍微大些的。”说是多做了几件，也有好几箱子衣裙，小丫头们忙从衣帽间里拿了出来。
七姐儿很是会摆弄人做事，刚做得新衣裳，便说叠起来放箱子里面一来不好拿放，二来若是新衣上身居然有折叠的痕迹，那实在很是不好看。于是专门收拾了一间屋子出来，放七姐儿的衣裳裙袄丝履绣鞋皮靴等。为此还专门做了脚底下装了轮子的衣架，按春秋冬夏分别，琳琅满目的挂将起来，五颜六色着实好看，也确实方便许多。
玉叶道：“后天是要去庙里，穿的太鲜艳了不大好，也不能太素净了。”选了粉嫩桃子红缎子上衣，海天青的八幅绣花裙，裙上有暗摺，行走间隐约露出金黄绣凤，配鹅子黄的发饰，另戴一面新打的璎珞项圈，更衬得小县主面色粉嫩可喜。
七姐儿也十分满意，道：“玉叶配色的眼光着实不错。”
粉黛又熬了一夜，生生瘦了一圈下去。饶是可儿那样恨恼她，也偷偷儿的道：“粉黛那样子，真是可怜。”一面心里嘀咕，这样的主意，竟然是那个六岁的小姐儿随口说出来的。
不免有些物伤其类的感觉。
采儿撇嘴，道：“你没听姐姐说么？这样子的人，不值得可怜。”左右瞧瞧没人，七姐儿又去了夫人那边，才对可儿道：“听说，她是被她那个不成器的哥哥逼得没法子，才干出这种事情来的。要说也是，摊上这么个哥哥，早迟要被拖累死。”
可儿哼了一声，“她既然卖身做了奴才，就别记挂着什么哥哥弟弟的。”
采儿笑笑，低头不语。
二郎见过母亲，请安回来，对春香道：“你把院里小丫头们都打发出去，然后去门口看着，不要叫人进来。”
春香稀奇，“神神叨叨的，做甚么？”
“你只管去做就是了。”二郎往外推她。春香只得分头打发了小丫头们出门做事，自己拿个绣绷，搬了小凳子坐在门口。
这边二郎急急忙忙来找粉黛。“怎么着？我听说”少年十分为难，唯恐说的不堪，女孩儿受不住。“我听说，是你拿了七妹妹的东西？”
粉黛本就困倦难当，双太阳穴抹了薄荷脑，强打精神支撑着，这回子一听说小主子这样质问，眼泪便噗索索掉落下来，身子也从床上滑下来，哭道：“哥儿，求你救救奴婢吧！”
二郎顿足，“你！你也忒糊涂！怎么好好儿的，会去拿她东西？她现在是父母的心头肉，你上赶着讨好她还来不及，怎么会一忽儿便恍然大悟，“定是你那个不成材的哥哥又找你要钱了！”
“小爷，说什么都没用，奴婢是错的狠了，这也是这也是命啊！”哭得梨花带雨，楚楚可怜。她本就是二郎房里生的最漂亮的，皮肤虽然不甚雪白，淡金色的肌肤也很有另种风情，虽然年纪不算大，才十五、六岁，但在这个年代，也已经是可以谈婚论嫁年龄。她很知道再过两年，哥哥定是要赎出自己，不拘哪里，或是卖给人做妾，再淘换点银子回来的，自然对这个哥哥有一种爱恨交加的情感：一方面是血肉相连，一方面却又深深厌恶。
“我不是早就说了么，他下次再来找你要钱，你要告诉我，小爷我见不得那样没出息只靠妹子拿钱的混账货！”二郎一咬牙：“那链子呢？现在可在你身上？”
“早给他当了。”
“当票子呢？”
“他哪里会收什么当票子！”
二郎想了想，道：“我叫小厮去寻你哥哥，把链子赎回来，我再给配个坠子，打发你送回给七妹妹，就说是我想送点小玩意给妹子，又不想让妹妹知道，便差你偷偷拿了来。这样，你也当面把这事交待了，想来玉叶也拿不住你的短处，以后再不会为难你。”
粉黛喜出望外，连着给二郎磕了几个头，道：“奴婢以后再也不敢做这等让主子难做的事情了。”
二郎笑道：“你知道就好。你也明白夫人最恨这样的事情了，你今日可知道你错在哪里？”
粉黛道：“奴婢眼皮子浅，见七姐儿跟前没有人，便昏了头。”
二郎摇头：“你跟你哥哥虽说是亲兄妹，可不经主子允许，便私相授受，你好大的胆子！”脸色忽然一沉，一拍桌子。
粉黛吓得又磕头：“奴婢再也不敢了！求小爷饶了奴婢吧！”
“你以后不要再见你那哥哥了，这次赎回链子，我便着人送他去宁夏，让他吃吃苦头，也好明白你的不容易。”
傍晚粉黛亲自捧了一只雕花松木盒子去七姐儿的小跨院。玉叶不在，可儿在同七姐儿打双陆。粉黛进来先给姐儿屈膝请安，才道：“前日吩咐的络子，奴婢已经做完了。”
可儿看了看七姐儿，七姐儿点点头，可儿道：“交给采儿收着罢。”又对采儿道：“点好数目，别点错了。”
粉黛敢怒不敢言，只得闷闷的将盒子交给采儿。又从袖中取出一只红松嵌金点绿松石的小长盒子，双手奉上，“这是枋哥儿送给姐姐的物事，请姐姐过目。”
七姐儿好奇：“怎么好端端的又送我东西？”可儿接过来，打开，便一怔。七姐儿见是那根丢了的金链子失而复得，还添了一只滴溜溜双层镂空象牙球的坠子，心里便知端的，笑道：“这又是怎么一回事呢？。”
粉黛咬咬牙，道：“原是哥儿想讨姐姐欢喜，所�