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粉黛咬咬牙，道：“原是哥儿想讨姐姐欢喜，所以才命奴婢来取金链子，还叫不要让姐姐提前知道，说是想给姐姐一个惊喜。”
七姐儿果然作出高兴的样子，“二哥哥真是淘气。”拿了那个象牙球，对了灯光端详，见里面雕着花朵，鬼斧神工，玲珑剔透。
待粉黛告辞走了，可儿方恨恨的哼了一声：“枋哥儿心软，便宜了这妮子！”
又叫采儿将那些络子拿过来，一个一个的翻检着，“她也真是手快，这一百个络子，她居然都做完了。”
采儿道：“得饶人处且饶人，你翻检那样仔细，难不成还想着找出什么毛病来，再难为她么？”
“我知你也心疼她了，要不要跟夫人说下，你也去跟她一处，好好做姐妹，岂不是合了你的心意？”
“你这说的哪里话？”采儿急了，声音稍稍高了些。
七姐儿看她一眼，对可儿道：“算了，能按时完成，哥哥又护着她，这次且饶了她吧。不管她是全部自己做的，还是有人帮她，总归是交过来了。要是今后能改，倒也罢了，二哥哥好心，咱们也别尽拆他台。”
采儿问道：“姐姐，我收起这链子吧。”
七姐儿把金链子单拿出来，道：“拿去金匠那里，融了做个圆圆的金币来。”
可儿采儿均诧异：“怎么了？”
“谁知道哪些臭男人拿过的呀？脏死了。”她年纪小小，这话说得好笑之极。可儿道：“也是，都去外面绕了一圈了，也不知多少人经了手，总归不大好。”说罢拿了一方素净帕子将金链子裹了，随手放在桌上。
采儿将红松盒子收在梳妆台抽屉里。七姐儿道：“这象牙球倒是很好的，过几天我的项圈拿回来，配起来给我戴上。”采儿应声。
正文 肆，石竹绣罗衣（1）
第二天，便是辰溪郡王妃为女儿往庙里进香的日子。
一大清早，府里外都忙了起来。为着主子娘娘出门，一大帮下人们天没亮就开始忙碌。头一天便打发了管家去庙里，寺庙上午清场半日，专门接待郡王府的眷属。就算已经是“一切从简”，可也颇大阵仗，奴仆如云，车辆川流。
郡王妃带了自己的几个亲生孩儿，并元妃所出的长子朱由柏。这样的场合，庶出的子女们一般是没有机会一同参加的，王妃虽是和气，但也悄悄同女儿说，莫与庶出的姐妹们太过亲近。
朱由柏身份尊贵，已是立了世子，十六岁便已经经由宗人府选定世子妃，只是世子妃年幼，且热孝在身，婚期一拖数年。他是万历二十五年立夏那天生的，现年十九足岁，虚龄整二十，早该结婚生子了，在宗室子弟来说，真可以算是晚婚典范。
作为一名身心健康的年轻男人，朱由柏房中自然有暖床的通房丫头，名叫宝珠。本来这不过是稀松寻常一件事情，但七姐儿对此颇不以为然，朱由柏便再也没叫宝珠出现在妹妹面前。
七姐儿那日状似无意，随口问道：“嫂嫂府上家孝似乎也该满了罢？娘，琛儿很想见见嫂嫂呢。”
郡王妃道：“也是呢，三年孝期转眼就过了，真快呢。”抚了抚女儿脸庞，“当日一来她父亲过世，二来你嫂嫂年纪还小，三来你刚丢了，两下里都没有心情操办婚事，这就耽搁了下来。等入了秋便出孝了，现在准备，倒也是时候呢。”
七姐儿看一眼大哥，又道：“却不知嫂嫂性情怎么样？”
“听说很是娴静，也是知书达理的人家，你爹爹很是满意呢。”
七姐儿歪着头，笑道：“可不知道我这个大哥哥满不满意新娘子呢？”
朱由柏笑而不语，心道妹妹想早日见到嫂嫂，这也是寻常孩童的普遍想法，倒没什么要紧的，哪知接着七姐儿就说道：“我听说，哥哥房里有个叫宝珠的，是什么通房，就是人人都不肯告诉我，那到底是什么意思。”
李王妃神色不变，“你这事事都要问个端详的毛病，可了不得。”金枝玉叶见状，忙担起扯开话题的责任，东拉西扯说了些别的事情，把这个问题避开了。
倒是一旁的世子哥哥背心出了一层冷汗，想着这个妹妹真是过于心直口快，需要好好教导。
七姐儿回家以来，这算是第二次出门。第一次是去寿王府，其实也就是从一个深宅大院，到了另一个更阔大的深宅大院，不好算作真正意义上的出门。所以这次去寺庙，自然就是一个了不起的新鲜经验。
经过两个月的千金小姐生活，她已经在各位兄弟姐妹以及父亲的妾室中，得到了两种截然不同的印象：有人认为她心直口快，几乎什么规矩都不懂，而郡王又宠得厉害，完全是个冒冒失失的小家伙；另一些人则认为，这位失而复得的小县主，举止相貌是没有问题了，这性情也太难以捉摸了点。
她还够不到书桌，只得命人将桌腿儿锯短，整天将自己关在书房里，不知做些什么。小跨院原本是没有书房这个所在的，硬是命小丫头们清理了一间房子出来，将父亲书房里藏书搬了一半过来。后来又嫌桌子太小，着木匠打了一张有普通桌子三倍的长方形条桌。
上好的桑皮纸玉版纸一锭一锭的往书房里面抬，画了一套图纸，拿给铁匠打器具，铁匠却说做不了，后来不得已，找了府里的首饰银匠金匠，细细儿的，用镔铁打了出来，都是怪里怪气的尺子一类。
银子使得流水一样。
郡王与王妃都道，随她爱花多少钱都使得，千万不肯拘束了她。虽说她不爱花呀草呀鸟呀什么的女孩儿玩意，可女儿生的娇贵，怎么也不可委屈了她。
如此，七姐儿更加随心所欲了。
辰溪郡王妃带了孩子们出门，照例是七姐儿、八郎与母亲在一辆马车上，二郎与四郎另乘一辆马车，朱由柏单乘一辆。另有跟着服侍的大小丫鬟乘坐的马车，并够不上坐车只能步行的仆妇等，一行人浩浩荡荡往城外去了。
王妃的马车极为宽大，里面坐了两个大人两个孩子，并不见狭窄。八郎倚在母亲怀中，已是昏昏欲睡。他只得三岁，早上天不亮就起床穿衣洗漱，此时马车摇晃，他就上下眼皮打架，模样十分可爱。
七姐儿坐在母亲身旁，不住偷偷掀帘子往外看。跟着伺候的玉叶只拿了小凳子坐在下面，不禁拼命给小主子使眼色，不叫她再往外看。
七姐儿不明所以，脱口道：“玉叶你不舒服吗？”
玉叶吓了一跳，战兢兢瞧了瞧王妃。李王妃道：“得了，看就看么，有什么紧要的？咱们家又不是南边那种迂腐小气人家，用不着这样死死压着，何况姐儿还不过是个六岁孩子，怕什么来？”
玉叶低着头，不敢说什么。
王妃又道：“这样，你叫小丫头回家去取一匹银色轻烟罗来，那个又透风又透亮，外面人也看不进来。叫房里不拘是谁，女红精细的，赶着做几幅马车窗帘，拿过来装起来。咱们回去的时候，正好能用。”
玉叶应了，掀帘子出去，吩咐地下步行跟着的小丫头，随即雷管家过来，叫了两名家人媳妇，与那小丫头一道回府。
七姐儿偎在母亲胸前，软软的唤了一声“娘”。
到得庙中，住持亲来迎接，迎了郡王妃至大殿礼拜，郡王世子领弟妹们跟在王妃身后跪下。七姐儿规规矩矩磕了几个头，不耐烦听和尚与母亲说话，磨咕一会儿，就使眼色给大哥哥，几个孩子就都退了出去。
一名青年僧人自大殿跟了出来，笑道：“世子，这边请。”原是安排下了休息的小院。朱由柏微微弯了腰，对妹妹道：“这家的斋菜十分有名，虽然还不是用餐的时辰，也将就着用些素点心，可好？”十分迁就。青年僧人自然知道郡王妃此行主要是为了失而复得的女儿祈福，不敢怠慢，忙跟前跟后的殷勤招待。
少时到了禅房，茶几上早摆上清茶素点，果然色香味俱全，分作赤橙红绿青蓝紫几色，方方正正的切了一寸大小的小块，一只盘子里只放下三块，用六寸长包银象牙箸取了进食，精致得不像修行之地。
七姐儿微微有些诧异，这些和尚衣着朴素，饮食上倒有些小靡费，当真可算是具有天朝特色的修行者啊。
八郎直到下了马车才被母亲唤醒，此时仍有些迷迷糊糊。二郎抱起小弟，七姐儿也就顺手喂了他吃了两块点心。八郎吃相斯文，对姐姐道：“八郎还要，八郎肚子饿饿。”
七姐儿道：“再吃两块就成了，中午要是吃不下饭，我可不管你。”
八郎嘻嘻笑。
二郎道：“他爱吃，就多吃点，也不打紧。”
四郎道：“没有规矩，不成方圆。”
二郎道：“你年纪小小，倒像个老夫子，动不动就拿规矩挤兑我们。”
七姐儿道：“东西好吃，也不能多吃。什么都要适可而止，才是正理。”
二郎摇头：“你们两个果然不愧是一胞双生的兄妹。”
朱由柏瞥他一眼，道：“二郎又说什么来？难不成他两个是兄妹，你与她便不是兄妹了么？”
二郎痞懒，笑道：“大哥哥明知道我不是这个意思。”
朱由柏哼了一声。
青年僧人道：“世子，今日可还要手谈？”
朱由从怀中掏出一只核桃大小珐琅盖儿金怀表来看，道：“时辰尚早，还来得及。”
青年僧人笑眯眯的，唤小沙弥去取棋盘棋子来。小沙弥拿了棋盘棋子过来，却进不得禅房，门口丫头接过棋具棋盒，送了进来。
朱由柏道：“也就是你，别的和尚，想看我们家小七一眼，就要打断两条腿。”
青年僧人“哎哎”两声，道：“你这说的什么呢？”
二郎低低的一笑，四郎隐约听懂一点，七姐儿倒也是噗嗤一笑。
青年僧人倒是多看了七姐儿两眼。朱由柏脸色当即一沉，抬手捻了一枚黑子，落子如飞，啪的敲在棋盘上，清脆一响。
青年僧人面色一肃，专心下棋。
七姐儿无事，便去打量这间禅房。像是专门用来招待贵客的房间，打扫得纤尘不染，博古架上放着古董，墙壁挂了名家真迹，桌上摆着经书，窗下置了琴架。不大像间禅房，又跟寻常书房不大一样，却又处处透着儒雅，一丝一毫，无不透着妥帖舒适。
七姐儿看了一圈，停在世子哥哥身边，盯着墙壁上的一张踏雪寻梅图，不由多看了几眼。
朱由柏瞥她，笑道：“这画好吗？”
七姐儿微一蹙眉，道：“还成。”
“县主眼界甚高。”青年僧人轻轻说了一句。
“我知道这是你师父的手笔，别的也没说什么。”
青年僧人但笑不语。
世子听七姐儿如此说，也把眼往那踏雪寻梅图上张了一张，也是没说话。
少时，带来的媳妇们自茶水间煮了茶来，小丫鬟们捧了来，换过早先的残茶。七姐儿吃的是旧年梅花上扫的雪煮出的玫瑰花茶，朱由柏等哥儿们吃的则是明前龙井。各人房中的大丫鬟都跟进来伺候着，饶是一人只跟了一个大丫鬟，这禅房也显得稍微拥挤了些。
因是二郎知道妹子不待见粉黛，春香又要看家，他就带了名叫羽翠的大丫鬟来。这羽翠与前几日被撵出去的烟翠都是打小就被买进来的，生性倒也老实，比不上烟翠那样娇娆的做派。李王妃本以为二郎还小，平时并不是很在意他院中事物。春香也是她□出来的孩子，做事稳当细致，这次也拖累的挨了责骂，说她约束不严。
正文 肆，石竹绣罗衣（2）
二郎逗八郎玩了一会儿，便交给八郎身边的丫鬟带着，自己却跑去对七姐儿道：“大哥同惠通师傅下棋，好生无聊，我们去院里玩儿吧。”
四郎也道：“妹妹第一次到天香寺，多走走看看也无妨。”
世子抬头看了看弟妹们，又看了看八郎，道：“八郎不用去了，你们几个去罢。左右寺里没其他外人了。”
惠通也道：“贫僧师弟正闲着，二郎可以去找他。”
二郎笑着应了，牵了七姐儿的手往外走，丫鬟们连忙拿了应用物事跟上。四郎却是有些不大高兴，微微一撇嘴。八郎一转眼见哥哥姐姐都走了，小嘴一扁，便要闹人，丫鬟忙拿了玩具小人儿出来哄他。
七姐儿问道：“那小师傅的师弟是什么人？二哥哥跟他很熟么？”
二郎道：“自然是很熟的。他也不是外人，是新安长公主的嫡亲外孙，论辈分，是要叫你一声小姨的。”
“那他怎么在庙里？他为甚么要出家？”
“他打小身子不大好，本来是寻了个替身出家的，却还是不成，衡表姐没办法，只得舍了他在佛前。虽说还是不大健壮，可要比从前好很多啦。”
七姐儿点点头，“原来是这样。”又问：“他几岁了？叫什么名字？”
“他年纪还小呢，也就刚满十岁。俗家名字叫宁无缺，你叫他无缺便是了。”
“无缺，无缺。”七姐儿低声念了几遍，笑道：“倒真是个好听名字。”
二郎带了弟妹去到宁无缺门前，他早听小沙弥来通报过，因此迎在门口。他剃了个光头，因不算正式出家，也就没点那戒点儿。生的很是纤柔，个儿又高，几乎同朱二郎差不多高矮，所以瞧上去，不免令人担忧他的健康。
他向二郎兄妹揖了一礼，然后笑道：“二舅舅现在才晓得过来找我么？”
七姐儿噗嗤一笑。二郎与宁无缺便都拿眼看她，她一吐舌头，偏了头，道：“二哥哥也没大几岁，忽然做了舅舅，有个这么大的外甥，实在好不怪异。”
“便有那白胡子的孙儿，襁褓中的爷爷，这辈分可是混乱不得的。”朱二郎十分严肃，说完，又对表外甥挤眉弄眼的，十分滑稽。
“这就是七小姨了吧？”宁无缺半跪了下去，“小姨好！”
七姐儿浑身一抖，忍了一忍，方道：“乖！”转头对可儿道：“我是不是该赏他？”
几个大丫鬟都忍着笑，可儿忙道：“是。”便递上一只锦缎荷包，并一方端砚，一套湖笔。七姐儿接过来，转手赏给宁无缺。宁无缺谢了赏，道：“等我收起来。”
四郎笑的撑不住，道：“无缺每次要钱的时候最最好玩了。”
七姐儿知道那荷包里照例装的是几个金银锞子，一总也没多少钱，怎么听起来，无缺这孩子很是缺钱使？她便看了看二郎，二郎也笑不住，道：“无缺顶顶爱钱了，衡表姐又没短他钱使，真不知道攒那么多钱是要做甚么。”
他们兄弟几个自小不知道啥叫“缺钱”，从没为银钱事情烦恼，也还是因为年纪尚小，没什么花销的地方。
宁无缺已是从自己房中出来，道：“小姨可要到处走走？小庙也没什么好去处，只有个园子，还可以一看罢了。”
七姐儿又是浑身一抖，好一会儿才算稳住，道：“随便逛逛吧。”
天香寺确是有个不错的园子，种满各色牡丹。洛阳本就以牡丹出名，天香寺的牡丹远近闻名，多少达官贵人早早便订下了来进香的日子。河南境内本就宗室多，亲王好几个，郡王满地走，也多亏了辰溪郡王向来布施大方，才能排的上号。
二郎道：“咱们家里虽说有几本名种牡丹，终究不如天香寺里面品种繁多，七妹妹若是喜欢，咱们便找住持方丈要几本回家赏玩。”
七姐儿�