知琴正在屋里做女红，看见家啸跟瑶光打着门帘进来，忙起身去外间给他们沏茶：
“这可是新茶呢，我加些桃花进去，家啸少爷也尝尝看，是不是那个味道。”
青碧的茶水上漂浮着细小的花瓣，被水色润泽着，看上去甚是可口。家啸轻轻啜饮一口，又贴近鼻子嗅了嗅，赞叹道：
“茶水清澈，又有淡淡的桃花香气，原来知琴也算个茶博士。”
“那可不！”瑶光放下茶盏走到知琴身边，拿起她正在绣的扇面儿对家啸说：“不光是茶博士，你瞧瞧我手里这个，啧啧啧，我们知琴姑娘手工也好，烹饪也好，又生得清秀可人，不知道谁将来有这个福气，娶了回去当压寨夫人呢。”
“死丫头，你又想禁足哦！”瑶光话音未落，就被知琴一下子捂住了嘴：“就说你别没事儿看那些混书，然后就是家啸少爷！”知琴说着，又恨恨地盯着家啸：“别总给她找什么才子佳人的文章看，你自己瞧瞧，这丫头嘴里什么没有！”
她这厢火冒三丈，那厢的家啸瑶光却笑作一团，家啸一手扶着椅子，一手指着瑶光，上气不接下气地说道：“你说说你，提什么不好，非提琴姑爷，这下子连我都被数落了。”
“我这不是替她打算么，”瑶光一面说着，一面按着知琴坐下：“汉声前儿还说呢，咱们这几家的管事儿姑娘里，就数你最懂事儿。他有个随扈到了娶妻的年纪，白薇屋里的水清年纪小，就让我来问你愿意不愿意。”
“不、愿、意！”知琴大声说道，还一字一顿的，随即站起身来对瑶光说道：“按他话里的意思，这随扈原该是水清的才对，我知琴又不必水清差，才不要人家挑剩下的。”
说罢，知琴就拿起绣了一半的扇面跑了出去，临到门口还恨恨地回头瞪了兄妹俩一眼，说道：
“想让我出这个门，瑶光你还是先把自己嫁出去再说！”
一席话说得瑶光面上立刻飞出两朵红云，家啸见了，笑着打趣道：
“瞧瞧你，非要拿那种话逗她，自作孽，不可活！”
瑶光转头白了表哥一眼，口气却严肃地说道：
“不是我多事，知琴也应该找个人家了。她比白薇长了十岁，眼界又高，不知道将来能有个什么归处”
“这事儿你也甭烦心，”家啸看她这般，忙走上前去拍拍瑶光肩膀：“依我看，你不出阁她是不会走的。也罢，我替她找找看吧，知琴到底是个能干的人，又出身在你们家，清清白白的，能娶到她的人也算是有造化的。”
瑶光闻言点点头，脑海中忽然浮现起小时候知琴对自己的严厉管教。那时候的知琴还正像自己这般年纪，却早就出落得利索懂事儿。从清晨早课，到晚间温书，知琴无时无刻不是陪伴在瑶光身旁。而瑶光那时候的鞋袜衣衫，也大多出自知琴之手甚至可以说，在知琴全部的青春岁月里，瑶光都是个不折不扣的中心。
瑶光清楚地知道自己对于知琴而言意味着什么——这个照顾了她十来年的女人，把自己对生命的全部期待与信仰，都倾注了她的身上。瑶光不知道知琴是怎么来到宋家的，可从她对待自己的情感中，瑶光相信，一定有某种冥冥之中的缘分将她俩联系在一起，或许在将来的某一天，这种缘分会为知琴带来福祉，让她的付出与善良，得到应有的回报。
“你想过没有，知琴有可能打算跟着你嫁呢。”耳边忽然传来家啸的声音。
并非没那种可能！瑶光像是被家啸这话点醒了般——召兴有很多丫头跟着家里小姐出嫁的例子，跟古时候的陪嫁没什么区别。一般情况下，这样的女子不是被配给姑爷家的小厮，就是做了偏房姨太太，自己并无选择的余地。瑶光深知知琴的性子，为了自己她一定会忍，可瑶光却不愿让她再这么辛苦。
“那我可要拦住她，”瑶光语气坚定地说道：“她该找个好人家，哪怕小门小院的，也能按照自己的心意过日子。”
“你倒是替她着想”家啸在一旁说着，复又端起桌上早已凉掉的茶水，“不过你说知琴，倒让我想起件事情，二爷貌似正在给家熙说媒呢，打算找个汉水当地的人家。这次江庭如来家，估计我爹也会拜托他帮忙寻觅吧”
☆、第二十章 靖仪先生
“这还用找么，我看江家就不错。”
瑶光这话几乎是脱口而出的，话音刚落，不单单是她自己，连家啸都吓了一跳。
“你这话怎么个来头？”家啸有些愣住。
“我随便说说而已”瑶光忙支吾着解释，心里却忽然想起那会儿家熙拜托自己转交的盒子，因为家啸一回来就忙得见不着人，她也就把这事儿给忘了个干净。
正当瑶光盘算着怎么跟家啸说盒子的事情，外头忽然急匆匆地跑进一个小厮，满头满脸都是汗，一见着兄妹俩，便上气不接下气地说道：
“爷、姑娘，您俩快去瞧瞧吧，老太太刚才不知在外头吸进了些什么东西，堵了气口，这会子家里乱作一团了！”
周老太太身体一直不好，召兴冬天湿冷，她偎在暖阁里倒也妥帖。可开春以后，老人家总嫌屋子里闷得慌，非要家人扶着去园子里转悠。这日午睡起来就往廊下走了一遭，那里花花草草的也多，不知是吸进去了什么花粉柳絮，一阵风过去人就呛住了。
丫头婆子们当时就吓了个半死，一群女人手忙脚乱地将老太太搬进屋里，又是灌水又是拍背，半日也不见点儿好转。前头药局里的伙计们一听说，赶紧差人唤了坐堂的周靖仪先生去看，周靖仪算得上是“泽众堂”鼎鼎有名的大夫，虽说年纪不大，医术却是一等一的好，这么多年周老太太的病都是交给他瞧。而这人还有一个显著的特征，就是额头上有一条寸许长的疤痕，故而被称作“一道疤”。
周大爷闻讯，也从外头赶回来守着。家啸跟瑶光到的时候，正瞧见他在门口走来走去。
“爹，奶奶怎么样了？”家啸三步并作两步，跑上前问道。
“靖仪正在屋里瞧呢，不知道啊！”周大爷说着，狠狠地甩了甩袖子。
瑶光快步走到窗前，他们这会儿都被拦在外头，透过那里糊着的窗纱，能看到里面人来人往乱哄哄的一团。周靖仪先生正站在床头弯腰诊治，身后站着几个年长的大丫鬟，手中捧着痰盂手巾，小丫头们匆忙地穿梭在内外室之间，换水端药，应接不暇。
不一会儿，只见周靖仪挥了挥手，两个大丫鬟赶紧走到床头，一个爬到床上，一个立在床边，一左一右按住周老太太的肩膀，另一个丫鬟半跪到床前，伸手撑开老太太的嘴巴。周靖仪待她们准备完毕，这才将袖子卷起，从随身带着的布包里取出一根足有半尺长的粗银针，旁边忙有人递上一盏油灯，周靖仪将针头在那火头上烧了烧，随后二话不说，立刻将针刺进了老太太被撑开的嘴里，瑶光一时竟没反应过来，吓得一把捂住了脸。
“好了。”周靖仪说着，将针从老太太喉咙中取出交给一边的丫鬟，这才放下袖子，拍拍衣服走了出来。
周大爷跟家啸见状，赶紧迎上去问道：
“老太太如何了？”
“老爷放心，不妨事。”周靖仪说道，稳稳当当地拱了拱手，“老太太是过敏，又兼卡了痰，刚才我用银针给通了。这几日鱼虾可千万不能碰，外头的盆栽花也搬一搬，以防万一。”
周大爷一听，忙挥手让身边小厮去办，自己则向周靖仪拱手致谢：
“靖仪，这次多亏你了，我可要好好谢谢你。”
家啸跟瑶光也在一边谢道：“麻烦周先生了。”
周靖仪摇摇头，说道：“替东家办事儿是咱的本分，老爷您言重了。”又对他们三人作了个揖道：“现在可以去瞧瞧老太太了，今儿轮到我坐堂，就先告辞了。”言毕，转身离去。
这一通折腾，天色早已暗了下来。瑶光跟着周大爷、家啸走进内室看了看老太太，周靖仪给开了些安眠的汤药，老人家喝了以后便安睡了，周大爷站在床头看了看母亲，伸手给她掖了被子，又嘱咐家人好生照料着，便又出门办事儿了。
家啸在床边的脚凳上坐下，瑶光跟在他身后。床上的周老太太神色安详，想必是药劲儿上来睡得正香。
“周先生的医术是没的说。那几个丫头都是有些经验的，竟也一时没了主意。他倒是稳当，一招中的。”瑶光说道。
“他医术是没的说，所以才敢将老太太的病交给他瞧。”
“他是周家的老人儿吧，我记得咱们从小儿就认得他，还老是喜欢玩他制药的那些瓶瓶罐罐。”
“算是个老人儿吧，毕竟也在周家呆了快二十年了。”家啸说着，伸手拍拍衣服上的灰尘。
“哦？”瑶光语气有些疑惑：“他今年四十有八了吧，可在周家只呆了快二十年照这么说，他不是祖上就在泽众堂做事的了？”
“不是，”家啸摇摇头：“他是在我出生前没多久来的泽众堂，之前据说一直在汉水。所以咱们一出生就认得他，你也才觉得他是家生（祖祖辈辈服侍同一家族的人，类似日本氏族大名的家臣）的。”
“原来如此”瑶光了然，“我刚才还觉得大舅对他也太客气了，怪不得呢，原来不是家生的。”
“他刚才那不卑不亢的态度，你也看见了。我这几日跟着他在前头忙活，越发觉得这人说话做事颇有气度，且见解不凡。有一回，堂里来了个洋学堂的年轻人，说中国临海一线乃黄金红顶（富商、权贵）聚集之地，若不作为重中之重加以扶持，国民必因贫穷闭塞而无法觉醒。周靖仪当时只是一笑了之，可没过几日我无意间提及此事，他却笑那学生只会跟着洋人的屁股转，却连自己被耍了都不知道。”
瑶光闻言，顿觉玄妙，忙问道：“何以见得？”
家啸笑了笑，接着说道：“洋务时常说‘中学为体，西学为用’，实则不然。中国自古背靠内陆、面朝海域，进可漂洋过海，退可雄踞高原，是以生机勃勃。但海岸一带虽数富庶，水面之地却终不可安居，若要守住祖宗基业，新疆、西藏等内陆便如同江河之源、高堂之基，是绵延国祚的必争之地。因此，只怕‘西北为体，东南为用’才是求得乱世周全的正招。以东南富庶补充西北生机，移民支边，广修汉寨，方可后顾无忧。那些洋人净想捞得东南油水，自然教导学生以东南为重，这洋学生是被那些红毛给洗脑了，自己还不晓得，当真可笑至极！”
家啸言毕，目光炯炯地转头看向瑶光，见她也是一副惊异神色，便继续说道：“所以我说，这周靖仪本非池中之物，却安心在这药局里做个坐堂郎中呵，你看，这人是不是很有意思？”
“果然非同凡响”瑶光赞叹道：“我还当他是那个任由咱们玩儿药渣子的糊涂虫呢，没想到竟有这番才华。”
“他令人惊异的地方可多了，别看平日里不温不火的，却是个不鸣则已一鸣惊人的人物。”
“正是这个话儿呢。”瑶光说着，起身走向家啸：“他那番‘西北为体，东南为用’的理论，且不说对错，却是令人耳目一新。如今这世道，各家各派众说纷纭，不被人牵着鼻子走，而是独辟蹊径自成一家，这个周先生真是不简单。我倒想向他讨教讨教呢。”
“你个小丫头片子，懂些什么。”家啸一听便笑了起来：“男人的事情你就别瞎操心了，正经的赶紧把自个儿嫁出去，省的天天挨知琴姑娘的骂。”
“谁是小丫头片子！”瑶光闻言佯怒，伸手一把揪住家啸衣襟：“还说我呢，你自己不也推掉了一推说媒的，不知道伤了咱们召兴多少姑娘的玻璃心。哼，你跟知琴让我嫁，我还偏不嫁了，就在家里烦你俩，看你俩拿我怎么办。”
“姑娘家说什么蠢话，还不快呸呸呸！”瑶光话音刚落，就听见门口传来这么一声儿。兄妹二人忙回头一看，竟是白汉声提着个食盒进了来。
☆、第二十一章 除却巫山不是云
“瑶光你个姑娘家，还没出阁呢，说话也不知道忌讳些个。”白汉声一面说着，一面将食盒放在桌子上，一旁忙有丫头过来收拾。
“呸呸呸，我说错了，这下行了吧。”瑶光做了个掌嘴的姿势，无奈地看向白汉声：“你怎么来了？”
“这不是替白薇她们过来看看么，今儿一早她就跟我婶子一起出去了，家里就我一人儿。刚碰见大爷屋里的小厮过来给你们送饭，这不，我就给提过来了，反正我也没吃。”白汉声说着，撩起长衫在桌边坐下：“你们都赶紧吃吧，刚一通忙活，肯定都饿了。”
家啸跟瑶光这才发觉已经是饭点儿，便挨着坐下。白汉声倒像是真饿了，狼吞虎咽的一顿大嚼，看得家啸忍俊不禁：
“你这是饿死鬼投胎啊，白薇她们不在家你就没饭吃么？”
“哪儿能啊，昨儿夜里跟几个兄弟喝酒，这不弄得晚了么，一觉醒来都下午了，刚起身就听说老太太这事儿，我就赶紧跑过来了，没吃没喝的。”
白汉声体型微胖，故而不怎么经饿。瑶光看他吃得这么欢，不由得笑道：
“你别噎着了，慢些吃吧，实在不行让人把米缸抬来。”
“切，他能吃得了一缸的米？”家啸故作不屑地说道，忽然话锋一转：“我说汉声，你小子昨儿夜里没回家吧。”
一句话说得白汉声一口呛住，掐着嗓子咔咔就咳了起来。瑶光赶紧端了茶碗递过去，另一只手忙在他背上拍着顺气：
“他又没说你什么，怎么这么沉不住气。难不成你昨儿还偷鸡摸狗去了？”
“哎呦我的姑奶奶，我哪儿是那块儿料啊。您瞅瞅我这身段儿咳咳还没摸进人屋子呢，窗户都给挤塌了。”
“那你呛什么？”家啸不解。
“嗨，我也不是怕你知道。”白汉声喘过气儿来，伸手在自个儿胸前*，这才慢慢开口道：“的确是没回家，但也没干什么坏事儿。”
“接着说。”瑶光看了他一眼，说道。
“呃，其实我就是去共济会那学堂呆了一夜。也不是为别的，听说当年教家熙的那洋先生，叫什么霍华德的，他刚从欧洲旅行了一年回来。好多人都去听他读见闻录了，我觉得好奇，便也去了。不过你们可跟我保证啊，这事儿千万不能让我叔叔婶子知道！”
“明白了。”瑶光和家啸都点点头，家啸又拍拍白汉声的肩膀，问道：“那你说说，欧洲是什么样子？”
“忘了。”白汉声说着，双手摊开。
“为什么？你一夜都没回来，居然说忘了？”瑶光满眼不解。
“我去看他，那不是因为当年家熙特待见他么。结果去了没多久就睡着了，最后还是一个收拾屋子的把我给摇醒的呢。”
一听见“家熙”二字，瑶光心中立刻一紧，她偷偷瞄了一眼家啸，那人正端着酒杯往嘴里送，虽说面色镇定，可动作却停滞了一下子。
“你们说说，家熙把谁放在眼里过啊，可就是喜欢跟着霍华德转。所以我猜啊，这洋人身上一定有什么特别招她喜欢的，嘿嘿，所以我才去的，你们俩哈，不许笑话我！”白汉声对家啸的突然安静和瑶光的局促不安浑然不惧，依旧自顾自地开心说道。
其实瑶光很清楚，白汉声并不知道当年家熙跟家啸的事情。他那会儿也在上海念书，而白家人也一直将这事儿瞒着他，怕他一喝酒就给说出去。但白老爷却是十分不待见那个共济会学堂的，在他看来，那里的洋人把召兴的好女儿家教育得越发不守妇道，家熙那些“*不羁”的