功。可即便只是如此，她在女学里就从没有因背诵或是功课而受罚。今日首次尝试了打板子的滋味，她心中的新奇倒比难受还要多些。
两人走进憩室，徐莹寻了个位置便拉林兰馨坐下，刚一坐好，她便迫不及待地问道：“兰馨，你真的开始议亲了？”
“恩。”林兰馨满脸羞涩地点了点头。
徐莹一听顿觉眼前一黑，拉着林兰馨的胳膊便接着问道：“可是你也不过比我大一岁啊！为何如此心急？”
“莹儿，你又何必如此吃惊？我如今不过是刚开始议亲，等到成亲那日，也还有好长一段日子呢！”
“可可”徐莹支吾了半天，竟是不知该如何反驳。
林兰馨见此，便笑着道：“莹儿，我比你年长一岁，等到今年上完县女学便十三岁了；我又无心接着去上州女学，除了早些嫁人为家中减轻负担，也没有更好的选择。”
徐莹默默地听着，心中好不容易有些愈合的伤口似乎又瞬间被撕裂了开来。庶民女子的命运便这般由不得自己么？不为族中宗祠所容，出生便要家人为自己承担赋税，随时担心会被家人抛弃，姿容过于出众也会为自己无端招来伤害，年岁尚幼便要开始担忧婚嫁
心中觉得痛苦，她握住林兰馨的手，眼中是满满的忧伤。
林兰馨从未见过徐莹这般伤心的模样，忙安慰她道：“莹儿不必担心我，今次与我议亲的是我一位远房表哥，儿时却也是见过的。我依稀还记得他当时对我很好，想必他今后必也不会亏待于我。”
傍晚徐莹闷闷地回到家中，做完功课，又练了几页书法，心神却是始终不宁。在家中转了一圈，见徐邹氏正在烧火做饭，徐敏、徐菀都还在做功课，磊哥儿在门外和三叔仅三岁的儿子玩耍，徐枫和徐世徇却是还没有归家。心中觉得沉闷，便独自出了后院，打算出去走走。走了几步，想到昨夜那荷塘的美景，便改了方向，朝那荷塘走去。
夕阳西下，大片橘红色的晚霞在天空中如火如荼地飘荡着，似要与那即将到来的黑暗争个高下。徐莹漫步来到那荷塘，远远地望着那一朵一朵在微风中摇曳着的荷花，那般出淤泥而不染，濯清涟而不妖，心中竟慢慢沉静下来。
这时，一个戴着荷叶帽的少年从徐莹身边经过，走了没几步，那少年突然回过头来，开始细细地打量徐莹，很快，他便皱起了眉头，惊叫道：“你是昨夜那女鬼？”
徐莹也回头开始打量起那少年，昨夜看不分明，她以为这少年不过十多岁，可如今看她，竟是似乎比她还要大些。此时那少年穿着黑色袍衫，戴着翠绿色的荷叶帽，衬得他的肌肤愈发莹白，令徐莹羡慕不已。再细细看向他的脸，就见五官俊俏而分明，而其中最令人难以侧目的就是那双宛如琼玉的丹凤眼。淡淡一笑，徐莹朝他挥了挥手，揶揄道：“幸会，小气鬼。”
“你这女鬼竟然还敢来！”那少年闻言顿时有些气恼。
“为何不敢？”徐莹挑了挑眉。
“鬼鬼祟祟，非奸即盗！”那少年望着徐莹，一脸审视的模样。
“我何时鬼祟过？”徐莹坦坦荡荡地直视那少年，顿了顿，她走近几步，绕着那少年转了几圈，“倒是你，为何我在这附近住了这么些年，却觉得面生得很？”
“你！”那少年顿时气结。瞪了徐莹一眼，他愤愤地道：“不与你这女鬼见识！”说着便要离开，只是大踏步出去没几步，他又转过身来，气呼呼地道：“莫要让我逮着你摘花！否则，哼哼”
“我这便摘了，你又怎样？”说着，徐莹便要伸手去摘近处的一朵荷花。
那少年一见，立马就要上前来拉她，可徐莹早已退后了一步，直接让他扑了个空！
“唯女子与小人为难养也！”这下那少年更为气恼了，甩了衣袖便大步离开了。
过了不一会，守荷塘的陈老伯便颤巍巍地过来了。见是徐莹，那老伯立马笑眯了眼，“原来是莹儿姑娘啊！我还正疑心是谁把我那外孙气成那般呢！”
徐莹见到陈老伯，忙上前去扶他。从小她便时常会来这荷塘附近玩耍，自是与陈老伯熟悉。而说起她爱荷花的缘由，倒也有趣。有一次经过这荷塘，徐邹氏突然想起徐莹出生时的事来，便笑着告诉她：“我记得清楚，刚怀上莹儿你时，这荷塘里的荷花正开得盛；生莹儿你的前一天，我又经过这荷塘，看着满塘的荷花，正忧愁莹儿你怎么还不出世，当晚莹儿你果然便出来了”从此，徐莹便真的开始贪慕起荷花来。
扶着陈老伯走了几步，徐莹想起那少年，竟不由得笑了起来。“陈老伯，怎么以前从没听你提过你那外孙？”
第十五章 如果真有天生冤家
陈子焰听到自家外祖从外面回来的声音，正要出门去迎，就见有人搀着他外祖进来了。等他看清楚来人，他的脸色立马变了。
“怎么是你！”冷着一张脸，他没好气地上前故意挤开来人，将外祖扶至竹椅上坐下，还不忘小声嘀咕道：“还真是阴魂不散！”
陈老伯有些无奈地摇了摇头。
徐莹摸了摸自己的鼻子，扫视了小屋一圈，果然是与之前自己来时不太一样了。小屋里不若往日那般暮气沉沉，霞光透过开着的小窗，可令她分明看清屋中多了许多那少年的东西：有摊开的书籍，显然前一刻他还在阅读；有一只半新的竹箫放在桌上，从磨损度来看，那少年应是时常拿来把玩；椅子上还凌乱地放了几件那少年的衣裳
见徐莹四处打量，陈子焰便有些不悦，“你看够了没？又在打什么鬼主意？”
徐莹望向他，眨巴眨巴了眼睛，突然一本正经地问道：“这里有什么值得我图谋的吗？”
陈子焰顿时气结，捏了捏拳头，忍住了想打人的冲动，“既然没有，那你还赖在这里干嘛！”
徐莹故意皱了皱眉，又上下打量了一阵陈子焰，突然意味深长地自言自语道：“恩，好像有样可以图谋的”
嘀咕完，她走到陈老伯的面前，蹲下身子问他，“陈老伯，可否告知莹儿您外孙的姓名？”
陈老伯笑眯眯地看了看她，不顾自家外孙在一旁的怒视，答道：“子焰，陈子焰。”
“陈子焰，恩，好，我记住了。”说着，徐莹便站了起来，转身面向陈子焰：“反正本姑娘迟早是要嫁人的，不如今后嫁与你，怎样？”
陈子焰仿若第一次见她时那般，再度痴傻了。等他回过神来，几乎跳了起来，怒吼道：“谁倒了八辈子霉才会娶你！你想得美！”
“话不要说太早嘛！小心以后会后悔！”徐莹“好心”提醒他。
“我会后悔才怪！”陈子焰信誓旦旦。
这时徐莹突然想起自己出门也有些时候了，慌忙冲陈老伯摆了摆手：“陈老伯，我先回家了，您老多保重身体！”说着，她便朝门口走去。
刚迈出门口没几步，她突然又转身回来，扒在门上对屋里的陈子焰笑着道：“陈子焰，我姓徐名莹，徐莹，不要忘了哦！”说完，不等屋里的人跳脚，转身便笑着跑了。
待徐莹一走，陈子焰便气闷地望向自家外祖，“外祖竟是纵容着外人欺辱自家孙儿！”
陈老伯听到外孙的抱怨，只是抚着胡子微笑，可过了片刻，他突然收敛了笑容，望着陈子焰的脸庞便正色道：“大丈夫岂能如此沉不住气！那徐家姑娘一看就知是想存心戏弄于你，偏你还要当真，心存计较。倘若你连这点洞察力都没有，如此耐不住性子，又何必还待在这里？不若回去过你的安逸日子！”
陈子焰一听，顿时垂下头来。可不过是转瞬间，他便恢复了正常神态，回到桌前坐下，继续读起书来。
徐莹快到家门口的时候，就见徐邹氏正站在门前张望，以为她娘在找她，她慌忙便走上前去，可谁知徐邹氏却只是淡淡地责备了她一句“怎么才回来”，便又朝远处望去。
徐莹只好自己先进屋。一进屋就见徐菀不知又从哪里摸出了徐邹氏压箱底的点心，正吃得高兴。徐敏一见徐菀在吃点心，扯着嗓子便向徐邹氏告状，可徐邹氏却根本没反应。徐敏见此，便迅速上前去抢那点心，一手抢了一个，还各咬了一口，生怕再有人去抢她的。
桌上还留着一些饭食，徐莹吃过后便想去喂自己的老马凌云。走到后院的马房时，竟发现她爹徐世徇正带着磊哥儿在喂马。这才反应过来：原来还未归家的竟是她大姐徐枫啊！
天色渐渐昏暗下来。徐莹正在帮忙打扫马房，这时徐邹氏匆匆到了后院，有些担忧地对徐世徇道：“枫儿怎么这时还没有到家？你要不去医馆瞧瞧情况？”
徐世徇闻言，皱了皱眉，有些不耐烦地道：“今日累了一天，懒于再出门。再说她那么大人了，你又何必如此操心！”
徐邹氏还要说话，徐莹忙上前来拉她：“娘，我骑着凌云出去看看。许是已经在路上了，我正好去迎她一迎。”
徐邹氏这才点了点头。
徐莹戴了帷帽，骑着马便朝医馆而去。可看了一路，都没有发现徐枫的身影。她只好径直去了医馆。
从医馆的后院进去时，里面竟然静悄悄的。徐莹拴好马，试着叫了一声“大姐”，却没有人应。她正觉得蹊跷，四处张望时，便见徐枫从一间小屋里探出头来，朝她招了招手。
徐莹赶紧上前，正要说话，徐枫便拉了她进那小屋，低声道：“小点声，莫让我师傅听见了。”
徐莹于是只好闭紧了嘴巴。小屋中盈满了药香，她四处看了看，果然发现了一座药炉。原来徐枫正在熬药。
“有谁不舒服么？”徐莹望着徐枫，低声问道。
“一言难尽。一会路上再详细讲与你听。”说完，徐枫便开始专心扇起火来。
等到药熬好了，徐枫便立马将药端了出去。过了不一会儿，她便匆忙回了小屋拉了徐莹出来就走。
两个人牵着凌云走了一段路，徐枫突然便叹起气来，低头道：“莹儿，你姐姐我今日好像做了一件错事。”
“是何错事？”
徐枫却开始迟疑起来。
徐莹耐心地等了一会，本以为她大姐不想再说了，谁知就听她接着讲道：“今日那韩文捷令我整理药材，我不小心将两味药材弄混了，他便有些恼怒，命我去打扫院子。我气不过，便偷拿了巴豆霜放进他的茶里”
徐莹一听也是吃了一惊，想到方才徐枫的举动，她忙问道：“你师傅可否知道？”
“师傅目前还不知，”说到这里，徐枫似是也有些疑惑，“那韩文捷明明肚痛难忍，竟是什么也没有说。”
“那刚才那碗药又是怎么回事？”徐莹又问。
“我偷偷为他熬了解药。至于他喝是没喝，我就不知了”
第十六章 丑得无颜见人
这个夏季，徐莹空前地爱上了骑马。每日从县女学回来，便会牵着凌云出去，转上一圈才归家。因凌云老迈，她不忍骑得过快，所以常常见到小树林便会勒马停下，坐在树下休息玩耍一阵。望着从树枝缝隙穿射而来的阳光，合抱着粗壮的大树，她便会觉得心旷神怡，懒得再去管那些之乎者也，家里长短了。
只是意境虽美，后果却很残酷——某一日早晨，她觉着自己的脸颊疼痛难忍，揽镜自照时，竟发现自己的左脸颊已是红肿一片了。
徐邹氏皱着眉审视了她的脸半刻，便拉着她立马去了医馆。徐莹用草药敷了脸，又喝了几剂苦口良药，可那红肿竟愈发严重，溃口久久不肯愈合。这下，徐邹氏开始忧愁不已了，偷偷念叨了好几次，“以后若是嫁不出去可该如何是好啊！”
听自家娘亲这么一说，徐莹看着脸上的红肿，也开始有那么一丁点儿为自己的终身大事犯起愁来。可更令她犯愁的是，每日里她还得去县女学见人，时时得记着有人看向她时就要侧过身去，顺便低下头来，还得谨记用手遮一下下丑。
可这般的掩耳盗铃又有何用啊！有何用！还不是弄得人尽皆知了。她的脸面简直是无处搁啊！无处搁！而那罪魁祸首据说竟然是只虫啊！是只虫！
就在徐莹绝望地以为自己这辈子便要这般无颜见人时，某一日徐邹氏突然神神秘秘地在她面前掏出一块墨锭来，“莹儿，要不咱们试试这个？”
徐莹本着病急乱投医的精神，又看了看徐邹氏急切的目光，只好无奈地点了点头。据传重五节于蛤蟆口中塞墨锭，悬挂起来晾干，即成蛤蟆锭，涂于脓疮上可使之消散。既然徐邹氏费尽心思为她寻得了蛤蟆锭，她又如何能辜负她娘的一番苦心？
于是，第二天徐莹便黑着半边面孔去女学了。林兰馨看见徐莹的模样，表情几乎和徐邹氏差不多，欲言又止了半天，恐怕也在忧心她以后还能不能够嫁得出去
在县女学被侧目了一整天的徐莹心中强烈地想要找茬发泄，于是回家后抢了磊哥儿的点心便戴着帷帽愤愤地出门了。好歹也要让她抓几只虫子来泄泄愤！她愤愤地想。
可谁想虫子还半条也没抓到，路上竟然让她遇到了徐皓，还被他一把抓住了。
“你这般急冲冲的是要去哪？”徐皓问她。
徐莹懒得理他，心中却在不停地怨念：为何她黑了半边脸、戴了帷帽徐皓还是能认出她来？为何她不过萌生了拿几只虫子泄愤的念头便有人来阻止？可徐皓偏偏也不是好对付的人，拉着她的胳膊就是不放手。
徐莹挣不开，又不敢招惹徐皓，正在烦恼，远远地就看到一个熟悉的身影从他们身边经过。顾不上其他了，她硬着头皮便求救道：“陈子焰！”
可令徐莹傻眼地是，陈子焰回头看了她一眼，竟然无动于衷，继续朝前走去。
这下可惹恼了徐莹：他竟然敢装不认识她？瞪了徐皓一眼，也不管他能不能看到她的眼神，徐莹咬着牙道：“我现在要去装鬼吓人，行了吧！”说完，便趁徐皓分神时用力地挣开了胳膊，朝陈子焰追去。
一路追到了荷塘，见四下无人，她这才敢大声叫他：“陈子焰，小气鬼！”
可令徐莹更加想不到的是，他这次竟然连头都没回，径直便进了荷塘旁的小屋。
徐莹不便随意入内，只好气闷地坐在荷塘边的一棵树下，望着满塘的荷叶发起呆来。
也不知她坐了多久，从小屋中突然传出一阵似有似无的箫声来。徐莹站起来朝小屋看了看，却始终没人出来，只好气馁地重新坐下，静静地听起那箫声来。夏日少风，即便是快到傍晚了，却依旧是暑气逼人，可徐莹却偏偏从那箫声中听出了一分苍凉与孤单之意来。就那样靠着树默默地坐着，她的思绪竟慢慢又开始涣散起来
良久之后，直到那箫声的余音渐渐从她脑际中消逝了，她这才再度站了起来，默默地朝家走去。
接下来的几天，徐莹便每日傍晚差不多时辰去那荷塘，坐在同一棵树下，静静地听那箫声。
有一天，那吹箫人总算是出来了。
他踏着暮色而来，眉目如点，肌肤白晳，举动风华，令徐莹不由得觉得自惭形秽起来。敛了目光，她慌乱地戴上帷帽，遮住自己涂抹了墨汁的脸，竟是不敢再看他。
“我明日便会离开此处。”他静静地开口道，仿佛在陈诉一个无他无关的事实。
徐莹诧异地张了张嘴，却不知该说些什么。
陈子焰显然也没准备要听她说话。他转身望向荷塘，默默地出神了很久，久到徐莹几乎忘记了自己的呼吸，这才转过身来，看了她一眼，临走时还抛下了一句令徐莹恨不得钻地三尺的话。
他说：“更像女