陈子焰显然也没准备要听她说话。他转身望向荷塘，默默地出神了很久，久到徐莹几乎忘记了自己的呼吸，这才转过身来，看了她一眼，临走时还抛下了一句令徐莹恨不得钻地三尺的话。
他说：“更像女鬼了。”他竟然说她更像女鬼了！
就因为他这句话，徐莹便忿忿地决定明日绝对不去荷塘那为他送行，以免自取其辱。可第二天真正来临时，她却一刻比一刻更后悔。只可惜，等到她傍晚时分赶到荷塘时，陈子焰早已离开多时了。
陈老伯见到徐莹，意味深长地笑了笑，递给她一支半旧的竹箫。
“有缘自然会再相见。”这是陈老伯告诉她的话。可是，不过几天之后，陈老伯便变卖了荷塘，也离开了稽陵县。等徐莹再去时，那里已是物是人非。
渐渐地，徐莹脸上的红肿竟真的结痂了。一日一日，就那样被时光的风霜洗礼着，那红肿慢慢便消失不见了。不过几个月后，倘若不是切实地见过当初她那可怖的模样，任谁也不会相信她曾经也有过无颜见人的时候
接下来的好一段日子，每当徐邹氏忆起此事，感叹蛤蟆锭的妙处时，徐莹便会抚摸着那竹箫，耳边仿佛依旧萦绕着那若有若无，带着淡淡的苍凉与孤单之意的箫声
第十七章 有女多年后归来
斗转星移，转眼间便又过了五年。
今日是徐莹离开稽陵县数年之后首度回家的日子。从锦州治所项阳城出发，一路上寒风刺骨，风雪交加，徐莹穿了男装，披着厚厚的披风，又遮严了面容，风餐露宿，风尘仆仆，总算是赶在下午封城之前进得了城门。
径直骑马到家门口，她远远地就看见徐邹氏正在门前扫雪。下得马来，徐莹抑制住内心的激动喊了一声“娘”，徐邹氏却一时没能认出她来。恰好出了家门的徐菀倒是先听出了她的声音，迟疑着叫了一声“二姐”，见她点头，便笑着朝她冲了过来。
见两姐妹笑着抱成一团，又见来人扯下了面巾，徐邹氏这才恍然大悟——原来是自家二女儿回来了！一时忍不住，她便开始擦起眼泪来。徐莹无法，只得又是一番劝慰，徐邹氏这才破涕而笑，母女三人忙携手进家。
进得家中，徐邹氏和徐菀帮着徐莹更衣洁面，收拾妥当，便领了她进房去见她爹徐世徇。
几天以前，徐莹收到家中托人辗转送来的家信，这才得知她爹徐世徇酒醉后驾车，却不幸与另外一辆马车相撞的事情。因这一撞，徐世徇断了腿骨，又失了生意，每日里懊恼埋怨，弄得家中是怨气冲天，几无宁日。徐莹见信便立马收拾了包袱，又整理了一番，第二日一早便独自骑马返家了。
且说这时徐莹跟着徐邹氏进房后，就见她爹徐世徇躺在床上，双目无神地望着屋顶。直到徐莹喊了一声“爹”，徐世徇这才缓缓地转过头来看她。
似乎也是一时没能认出徐莹来，徐世徇就只是那么直愣愣地看着她。
徐邹氏见状，忙轻轻地推了他一把，“她爹，是莹儿回来了！”
徐世徇似是此刻才反应过来，叹了口气，又小声嘀咕了一句：“长这么大了啊！”
徐莹听到她爹的评语，有些无奈地笑了笑。在榻旁的小椅子上坐下，她仔细地询问了她爹的身体状况，又劝慰他安心养病，不用担心家中云云。后来见徐邹氏送了汤药进来，又服侍着她爹喝了药，直到他躺下，才出了房门。
一番折腾后，徐邹氏、徐莹和徐菀总算是闲了下来，分坐于小桌旁，开始诉说别情。
徐菀如今也已有十三岁，善蚕桑与纺织。从去年开始，她便每日里在家中养蚕、织布和绣花。徐莹细细打量她时，便见她的外貌较儿时已算清秀许多：头发如今已经变黑，五官也逐渐长开，且肌肤莹白而娇嫩，正是豆蔻好年华。只是因她眉淡眼小，再加上额间的红点已如拇指甲盖那般大小，终究是缺了几分姿色。
就在徐莹打量徐菀时，徐邹氏也在细细打量这个离家已有五年之久的女儿。自莹儿十二岁离家，她竟是已有五年不曾见她了！
初一见，依然可寻她眉清目秀、唇红齿白的旧时模样，只是脸上少了几分稚气，添了几分世故；再细细审视时，便会发现她目光坚定，言辞有度，举止从容，且气质出众。徐邹氏心感欣慰，望着二女，满心都是喜悦。
“莹儿，此番回来，便不会再走了吧？”
听到自家娘的询问，徐莹的心仿若被针扎了一下，勉强挤出一丝笑容，她模棱两可地含糊道：“该是如此吧。”
徐邹氏闻言很是高兴，忙站起身道：“我这便去厨间整治几道小菜，等到你大姐和磊哥儿他们回来了，我们一家也可饮上两杯，好好热闹一阵。”
徐莹也忙站了起来，走至自己的包袱跟前摸索了几下，摸出一袋银子来，便递于她娘：“娘，这些银两你且先拿着花销。若是不够，我这里还有。”
徐邹氏心疼地看了自家二女儿一眼，还是将钱袋接了过来，心事重重地去了厨间。
等徐邹氏一走，徐菀便拉了徐莹的衣袖，带她去看自己的织品。
（引述：女红属于中国民间艺术的一环。在过去多半是指女子的针线活方面的工作，像是纺织、编织、缝纫、刺绣、拼布、贴布绣、剪花、浆染等等，举凡妇女以手工制作出的传统技艺，就称为“女红”。中国女红艺术的特点是讲究天时、地利、材美与巧手的一项艺术，而这项女红技巧从过去到现在都是由母女、婆媳世代传袭而来，因此又可称为“母亲的艺术”。大体上分纺织、浆染、缝纫、刺绣、鞋帽、编结、剪花、面花、玩具等九类。女红在旧时指女子所做的纺织、缝纫、刺绣等工作和这些工作的成品。）
因徐莹久不在家，徐敏又已出嫁，如今她们昔日的闺房便临时充作了徐枫的药房与徐菀的绣房。
两人牵着手进入房内，就见屋中醒目处摆着一台织机，上面可见快到织好的一匹绸缎。徐莹在房中四处看了看，见墙角堆放着药材，便状似无意地问道：“大姐今日可是去了医馆？”
“恩，最近日日都会去找她师傅学习药理。”
“不是说不愿意再学医了么？”徐莹依稀还记得上次徐菀写给她的家书中有提过这件事情。
“我却也是不知具体原因。不过总比她日日在家中颓废着好。”徐菀说到这，咂了咂舌，又做了一个鬼脸，“你是没见过她那副模样，朝夕不梳头，丝发披两肩，每日里躺着床上，苍白着一张脸，要多可怕就有多可怕！”
两人正要接着说话，便听到外面传来磊哥儿和徐邹氏说话的声音，徐莹心中一喜，笑着道：“磊哥儿回来了！”说着话，脚已朝门外迈去。
磊哥儿听说自家二姐回来了，也是十分高兴，放下书册便过来寻她。两个人迎了个正着，见面了却是有些不敢相认。
徐莹离家时，磊哥儿不过六岁，还是个孩子，如今他已长成了一个十一岁的俊秀少年；而徐莹，亦长成了娇俏的少女模样。两人五年后乍然相见，又岂能不有所迟疑？
见到他们的别扭模样，徐菀在一旁笑得直捧腹，“哎呦呦”地叫着：“看来磊哥儿是不认得你这个二姐了啊！”
第十八章 往事不止一点狗血
磊哥儿听到自家四姐的揶揄，不由得红了脸，低声道：“我自是认得二姐。”
徐莹却只是望着他抿唇微笑。
徐菀见状，受不了地翻了个白眼，上前一边拉了一个就走，“走吧，别杵在这里大眼瞪小眼了，我们去看娘给我们做了什么好吃的！”
“还是这么贪吃啊！”徐莹忍不住闷笑道。
“众人皆说三岁看到大，我也只好顺应天命喽！”徐菀假装无奈地道。
进了正堂，徐邹氏正在摆饭，两姐妹见了，忙上前去帮忙。这时，只听“吱呀”一声，院子的大门被推开了。
徐莹转身去看，就听徐菀在她耳边嘀咕：“估计是大姐回来了。”
徐莹忙走到堂前去迎，果然看到徐枫穿着厚厚的黑色棉衣，背着药篓进来了。鼻尖有丝酸涩，她哑着声音喊了一声：“大姐！”却拼命抑制住了自己想说“别来无恙”的念头。
徐枫停下脚步，微微抬起头，凝望着堂前站着的人。过了片刻，她的嘴微微张了张，有些迟疑地喊道：“徐莹？”
“恩！”见大姐总算是认出她来，徐莹心中十分欢喜。走上前去，她帮着徐枫将药篓拿了下来，拉着她便朝屋里走去。
等徐枫净了手，徐邹氏去给徐世徇送完饭回来，几个人便团团围于桌前，开始吃起饭来。
徐家虽是小户人家，却一向是食不言，寝不语。只是今日徐邹氏高兴，便不免多说了几句，频频劝几个儿女多吃一些，并不停地忙着帮徐莹夹菜。
“莹儿，你尝尝娘腌的萝卜。”
“多吃点这个熏肉。”
一顿饭下来，徐莹吃了个肚圆，抬头就见徐枫正愣愣地看着她，于是便冲她笑了笑。只是徐枫却面无表情地别过头去，低声说了句：“我去帮爹换药。”说完，站起身便走了。
见徐莹望着徐枫远去的背影出神，徐邹氏叹了口气。将徐菀打发去纺丝，又将磊哥儿打发去做功课，她这才拉了徐莹，寻了一处安静的地方，将徐枫的故事娓娓告知了她。
“当时，我是真恨不得掐死她！”徐邹氏此时想来，依旧是满心的怒气。
徐莹心道徐邹氏过往一向疼惜大姐，怎么竟会生出掐死她之心，就听她娘接着说道：“这些事情我本来不当对你说道，毕竟你还尚未出阁。可我又想你这些年在外，想必眼界也宽阔了许多，我如今告知于你，却是希望你能引以为戒，不可学你大姐那般任意妄为。”
见徐莹点头，徐邹氏皱着眉头，似乎在思虑着该如何接着讲下去。
过了片刻，她的思绪似乎回到了从前：“那是你去项阳城的第二年，我还记得差不多也是这个时节。那段日子，我见你大姐整日里神情郁郁，又胃口不开，便多留意了一下她。哪想有一日竟让我撞见她正好在换衣衫，这一瞧，倒让我瞧出了端倪，她居然有了三个多月的身孕！”
徐莹一听，也是大吃了一惊，皱起了眉头。
“我当时气急了，追问她是怎么回事，可谁知她却咬着牙不肯说。后来被我逼得急了，这才说是自己酒醉后被人占了身子，可那人却不肯承认！我又问她那人是谁，她却怎么也不肯说了”
“那孩子呢？”徐莹心中震惊不已，追问道。
“那时你大姐还未满十六，又没有成亲，我怎能纵容她未婚生子！这让我们徐家还有何颜面？可她竟然死也不肯喝堕胎药，我无计可施，只好偷偷去药铺抓了药回来，逼着她喝了”
徐莹听到此处，脑中仿若有纷纷的雪花在簌簌落下。徐枫竟有这般遭遇，而她居然丝毫不知情，只知她成婚不久便与夫家闹翻回了娘家，原来其中还有这般是由。
“我心道她既是做了这般丑事，也不愿再留她在徐家，便开始一心为她寻亲。这时恰好邻县有一韩姓富户为小儿子寻亲，只说那男方少时耽搁了，年纪比你大姐大个十岁，却也不嫌弃徐家只是小户人家。我便应承了下来。不久那韩家少爷便来相看，竟是只看了一眼就说喜欢上了你大姐。于是很快便定了婚事。”
“那后来又如何”
“我一开始也担心你大姐嫁与他家后事情会有所败露，也是终日里提心吊胆。可据你大姐后来含糊中提到，那韩少爷却是不曾碰过她。两人成亲第二日便打了一架，闹得是不可开交！”
“那又是为何？”徐莹越往后听便越觉得荒诞离谱。
“我忧心你大姐去了他家要遭罪，便将家中所有银两都给了她充作嫁妆，又借了一些，凑足了两百两，也好给她防身用。可谁想这银子竟让那韩少爷给盯上了，偷走了半数，于是你大姐便和他吵闹起来了。”
原来竟是这样！她总算是明白了。原来这就是她不得不在项阳城一待便是五载的原因啊！心中酸涩，她垂眸道：“可那韩家不是富户么？”
“他家中虽富，可那韩少爷却是个不成器的，因而平日里他爹娘便把持了他的用度。且后来我听人说，那韩少爷惯常爱赌上几手”
徐莹听到此处忍不住抬头看了徐邹氏一眼。嫁得如此草率，再加上又有那般遭遇，倘若徐枫没有闹腾，她才更应该觉得奇怪吧？
“只因打了这一架，便回家来了？”
徐邹氏也看到了二女儿责备的眼神，深深地叹了一口气，“也没有那么快。后来两人又吵吵闹闹打了几次架，你大姐她又打不过，辩也辩不过他们全家，吃了不少亏，这才自己跑回来了！”
“大姐又何必因那点钱财与那韩少爷反复争吵呢？”徐莹此刻既哀其不幸，却也怒其不争。
徐邹氏这次顿了顿，幽幽地道：“想是恐怕不止是钱财那般简单。据你大姐说，有一日她回房时却是怎么也推不开门，靠着房门听了听，却是听到两个男人在里面说话。她闹了半天，里面的人就是不肯打开门，气得她踹了房门，转身便气呼呼地出了府。结果还受了公婆责骂”
徐莹一时没有反应过来，徐邹氏见她迷惘的模样，恐怕自己说了些不该说的，慌忙便拉了她起来：“这些话我只偷偷说与你听，你爹还有菀儿他们却是只知其一不知其二，你且口风严些，莫要再随意说道。”
说话间，两人便出了正堂，徐邹氏说要去看看徐枫换药的情况，带着她便又去看徐世徇了。
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第十九章 二少爷有点忙
锦州项阳城袁府内。
月凉如水，一个黑衣人几个腾挪跳跃，便进了一处小院。院中摆放着俩口大缸，里面依稀还可见几株枯萎的子午莲。
黑衣人径直走到那扇还亮着烛光的门前，敲了敲门，便静静地守候在门外。
过了片刻，只听里面传来一个靡靡的声音：“进来吧。”
黑衣人推门而入，就见一个披着白袍的俊美少年正闭着眼睛、支着额头坐在书桌前，本是那般令人赏心悦目的景象，可不知为何，黑衣人竟只感受到那少年周身环绕着一股令人不寒而栗的气息。又不知是否是因房中还燃着两个炭盆，黑衣人的额头不由得开始冒起汗来。
“稽陵县的兵书可有带来？”
听到那少年淡淡的寻问，黑衣人迅速从衣袖中掏出一本册子，呈了上去。
那少年这才缓缓地睁开了一双丹凤眼，翻开册子慢慢地看了起来。良久之后，他的目光突然停顿在一个名字上，陷入了思索。
就在黑衣人紧张得几乎忘记了自己的呼吸时，那少年突然开口道：“另外的十一卷可已下发到各县郡？”
“是的，大人。这一卷是小人拦截了去往稽陵县的驿马所得。”黑衣人毕恭毕敬地答道。
那少年闻言眼光淡淡地扫了黑衣人一眼，“别留下任何破绽。”
“是！小的稍后便会物归原处。”黑衣人额头的汗冒得更凶了。
“去吧。”
此言一出，那黑衣人立即上前拿了兵书，从房中退了出来。
那黑衣人走了没多久，一个小厮打扮的少年便匆匆进入了院中。似乎对此处十分熟悉，他敲了敲门，听到里面的传唤，便立即推门而入。
房中的少年此时正站在窗前。一阵寒风吹过，那小厮不由得打了个寒颤，忍不住便道：“二少爷，你伤口初愈，还是少吹些风好。”
“有她的消