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两个热情高涨的康奈尔人幻想着玩两年，然后“功成身退”。“所以我们决定不停手，”索尔斯说，“我们一直玩一直玩。可是，一天早上，大概5点半，事情突然开始变得不对头了。我们遇到了麻烦，我们猜了12个数字，并押上了所有的钱。20转、25转，那12个数字中没有一组命中，我们以为这种事永远不会发生，可是，它发生了。我们拿出最后的赌注，第25转过去了，还是没有命中。于是，我想把所有一切都押在下一转——我几乎决定押上我的生命。”
但菲尼不会让他那样做的。“不要这样，”他说，“我们完了。”他们把剩余的筹码换成现金，然后离开了。其实他们还是赢了不少钱，每人1 600美元。菲尼从当铺里赎回了自己的打字机和相机，两人又上了路，继续往加利福尼亚前进。那个夏天，他们和另外两个朋友在加利福尼亚的圣莫尼卡一起租了一所村舍，就在洛杉矶的郊区。他们每天在沙滩上打打排球，度过了一段闲散的日子。索尔斯还记得查克每天都早起去加州大学伯克利分校上一门课。“我们三个都睡懒觉，只有查克早起去夏季学校上俄语课。”在康奈尔，查克已经用闲暇时间修了法语和俄语。当时，他知道自己差一点就成了一名情报人员。他退伍时，美国国家安全局曾跟他谈过话，并打算录用他。一位官员对他说：“像你这样的人是可以继续为国家服务的，在这里签字就行了。”他考虑了几秒钟之后回答道：“不了，谢谢。”
一个月后，还未服兵役的查克·索尔斯接到了一份服役通知，让他到佛罗里达的彭萨科拉报到，于是两人又驱车上路，开始了回东海岸的漫长旅程。再次路过内华达时，他们停了下来，来到一个偏僻的加油站旁边的小赌场。这一次，是菲尼想进一步测试一下那套方法，索尔斯说他已经试过了，在车里等着。于是，他爬到车里睡觉，而菲尼则消失在赌场里。30分钟后，菲尼回来了，说：“咱们离开这个鬼地方。”“他从没跟我提过那天他输了多少。”索尔斯说。
菲尼再也不玩投机的游戏了。“从那以后，我就对赌博不屑一顾了。”他说，“在我们使用的办法失败之前，我们有幸赚到了3 200美元来平分；而在我们输掉这些钱之前，我们有幸停了手。”
消息传回了新泽西的那个旅馆，说菲尼和索尔斯用那套方法从轮盘赌中赚了大钱。那些家伙们凑了一些钱，派出两个代表到内华达去发财。结果，他们输得一干二净。
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3 亮出戒指（1）
1956年的夏天已经过去一半了，查克·菲尼还是不知道毕业之后该干什么。不过，从康奈尔出来之后，他相信自己可以到达世界上任何一个地方。他有2 000美元的积蓄，其中大部分是在赌场赢的。另外，总共36个月的GI助学金还有4个月的没有到手。不过，要想得到剩余的助学金，他必须注册一门课程，可以在美国，也可以到国外。他在酒店管理学院的图书馆里读了许多关于旅游和旅游业的书，这些已经激发了他环游世界的强烈愿望。他很想去欧洲，而那点儿积蓄也在口袋里蠢蠢欲动。他来到曼哈顿第五大道74街的法国领事馆，咨询法国高校的学费情况。让他意外的是，那里的人告诉他法国的大学教育是免费的。那再好不过了！他花很少的钱买了一张科纳德公司的客轮票，没过几个星期他就到了巴黎。在索邦大学报了为期一个月的法语强化班之后，他又给格勒诺布尔大学和斯特拉斯堡大学寄去了入学申请。
1956年9月初，位于法国东南部的格勒诺布尔大学的招生办公室秘书抬起头来，发现一个25岁、留着板寸头的美国青年站在那里。“我自己来了，我想申请入学，政治科学系。”菲尼用带有浓重口音的法语说道。“系主任不会接见任何人。”她生硬地回答道。“可是，我已经来了。”他说。
“我一直坐在那儿看我的杂志，而那人不断地出出进进。”菲尼回忆道。最后，那个秘书有些恼怒地说：“系主任答应见你了。”“那当然。”菲尼回答。在系主任办公室，系主任说：“菲尼先生，你是个很有意思的申请人。”“是的，我知道！”“你看，你是第一个寄信到格勒诺布尔申请斯特拉斯堡政治科学系的人！”原来菲尼把两封信装错了信封！他呆住了。“是这样的，不过很明显，我就在这儿，这里就是我想来的地方。如果我想去斯特拉斯堡，就不会出现在格勒诺布尔了。”系主任扬起了手：“为什么不呢！”他同意菲尼来这所建于14世纪的大学学习政治科学的硕士课程。这位康奈尔的毕业生是这个系里唯一的美国人，他常常为此颇感自豪。
格勒诺布尔的生活费很低，壮观的校舍坐落在一个开阔的山谷里，白雪覆顶的阿尔卑斯山环绕四周。菲尼每个月的基本生活开销只需要15美元左右，他的法语、网球和滑雪都得到了长足进步。不知为何，美国政府给他寄来了几张110美元一张的助学金支票，不过是6个月的，而不是4个月的。也许是上面有什么人喜欢我，菲尼想。
在8个月的学习即将结束时，菲尼带着他的装备和网球拍打算搭顺风车去法国南部，寻找挣钱的机会。可是，车很不好搭，因为很多人都站在路边举着写有自己目的地的牌子。在昂蒂布城外，菲尼在他的网球拍上用醒目的字体写着：“提供英语会话机会。”很快，他就搭上了一辆车。在地中海沿岸，菲尼遇到了一个美国人，这个美国人在那里教一些海军军官的孩子，这支海军舰队驻扎在“海滨自由城”维勒弗朗什，一个风景如画的港口城市，城里有18世纪的建筑和高高低低的鹅卵石小巷。以维勒弗朗什为基地港的大型巡洋舰“萨勒姆号”是美国第六舰队的旗舰，在编的军官和其他人员共有将近2 000人。“我开始意识到这些海军养活了周围不少人，”菲尼说，“我问他（那个美国教师）孩子们夏天都干什么，他说他们放假休息，于是我决定为海军军官的孩子们策划一个方案，类似于夏令营。”菲尼看到了一个商业机遇，以及合适的途径。在维勒弗朗什一个膳宿公寓租了个房间之后，他的海滩夏令营开张了。家长们满怀感激地把孩子送来让他照看，差不多有70个，菲尼不得不另外雇用了4个美国人做帮手。 txt小说上传分享
3 亮出戒指（2）
在维勒弗朗什，菲尼跟网球俱乐部的老板达成了一项协议：他打扫球场，作为回报，他可以免费在这里打球。在球场上，他认识了安德鲁·莫拉里–达尼诺斯，一位来此度假的法国阿尔及利亚裔精神科医生。这位有着高等教育背景的美国小伙子引起了莫拉里的强烈好奇，因为菲尼所做的事是法国年轻学生们不屑一顾的。尽管从表面上看不出来，但其实莫拉里–达尼诺斯曾是个出生入死的老兵，在第二次世界大战期间参加过法兰西保卫战，并于1945年把家迁到了巴黎。他们一家来到维勒弗朗什度暑假，那时还不存在旅游高峰的问题，一家人常常可以独享整个海滩。莫拉里–达尼诺斯有个23岁的女儿丹妮尔，是巴黎索邦大学的学生，当几十个孩子跟他们的美国看护人一起喊叫着、吹着口哨涌向海滩时，她有点儿厌烦。不过，更吸引她的是那位相貌英俊的领头者对待孩子时的友善和坚决。这位活泼开朗的法国阿尔及利亚裔姑娘开始和这位26岁的爱尔兰裔美国青年交谈，一段浪漫故事就此拉开序幕。
在维勒弗朗什，菲尼逐渐接触到一些美国第六舰队的人。成群结队的漂亮女孩儿和小贩拦住水手们的路，争取给船上交换商店供货的订单。他认识了一个名叫赛·波多林的货币兑换商，买了一排旧的衣物柜，然后租给海军舰队的人，因为他们在上岸活动时需要脱下制服，换上便装。8月之中有两个星期，菲尼晚上为波多林照看“海军存衣俱乐部”，为进出酒吧的水手们存放衣物，赚了一些零用钱。
夏天快要结束的时候，菲尼打算再次北上。他喜欢学生的生活，而且“已经存了一些钱，足够上一所德国大学的了”。然而，一天晚上，菲尼在维勒弗朗什一个酒吧里遇到了英国人鲍勃·埃德蒙兹。埃德蒙兹正筹划着一桩生意：向地中海附近港口的美国水手们兜售免税烈酒，他邀请菲尼一起干。
美国海军规定不得在船上饮用酒精类饮料，但是埃德蒙兹已经查实水手们可以购买不超过5瓶的酒，然后把它们托运到基地港口。这是一个很大的市场：地中海的美国第六舰队有50只船，船员们每年轮换三拨。部队人员都有着可观的积蓄，几乎每个海员都买得起5装瓶的酒运回美国。在欧洲用免税价买5瓶酒是10美元（含包运费），而同样的5瓶酒在美国要花30多美元。埃德蒙兹曾试图说服英国一个军队物资供应商萨科尼·斯彼得跟他合伙，但遭到了拒绝。于是，埃德蒙兹开始自己干了，但很需要一个美国人来帮他。
“马上会有一个舰队调整，40艘船正在向这里进发。”他告诉菲尼，“我只能顾上其中的20艘，我正在寻找一个能料理另外20艘船的人。”“你是什么意思？”菲尼问。“走，去跟他们聊聊买酒的事。”
菲尼和埃德蒙兹开始到各艘船上向船员们征集订单，货品主要是加拿大俱乐部威士忌和施格兰VO。然后，他们设法把这些酒从安特卫普和鹿特丹的仓库运往美国的港口。他们不需要本金，因为他们不必事先支付货款。有一段时期，他们占据了整个市场，不过很快就出现了竞争对手。埃德蒙兹去加勒比寻求新的赚钱机会，而菲尼则前往埃德蒙兹位于英国南部海斯的家中处理订单。10月，菲尼回到维勒弗朗什时得知美国第六舰队将要进发到巴塞罗那。他急忙乘火车前往这个西班牙港口，结果却发现舰队的行程推迟了。
3 亮出戒指（3）
菲尼曾在康奈尔的校园BBS上看到酒店管理学院的同学罗伯特·沃伦·米勒（昵称鲍勃），毕业后去了巴塞罗那的丽兹酒店工作。闲来无事，他决定去一趟丽兹酒店，酒店位于绿树成荫的加泰兰大街上。走进大堂，他看见服务台里坐着的那个人很像米勒，一头棕色的头发，笑容可掬。他们在康奈尔大学的时候并不熟识——米勒比菲尼高一个年级——但是米勒一眼就认出了这个瘦削魁梧的蓝眼睛美国人。“菲尼，”他叫道，“你在这里干什么？”查克回答：“你在这里干什么？”
这句邂逅交谈标志着国际商业史上回报最丰厚的合作就此开始。
米勒的欧洲之旅也像菲尼的一样漫无目的。米勒是在波士顿南部的昆西长大的，他父亲在那里的一家工业用油公司当销售员。米勒得到了一个推迟服兵役的机会，于是高中毕业后就进入了康奈尔大学，攻读学士学位。他家的经济状况也很紧张，所以他不得不利用业余时间当服务员和快餐厨师挣钱。1956年，毕业两个月后，他在加利福尼亚的新港海滩当快餐厨师，父亲从昆西传来口信，说他的入伍通知已经到了。米勒开车来到圣安娜，成为美国海军陆战队的一名新兵，并被派往圣迭戈的新兵训练营。然而，体检发现米勒的头部有个因童年时代的一次意外而留下的疤痕，海军陆战队的一名军官要求他签署一份免责协议，声明万一他在战斗中头部受伤，美国海军陆战队将不承担治疗义务，而且还说如果他不愿意签，就将遭到光荣遣散。结果，米勒被光荣遣散了。他拿着部队给的78美元，跳上了一辆开往圣迭戈的公共汽车。
像菲尼一样，鲍勃·米勒也不想做白领的工作。看了很多海明威的小说之后，这个22岁的康奈尔毕业生幻想着自己有幸成为一名作家或士兵。他签了一份合同，到一艘出海捕捞金枪鱼的轮船上当水手，在等待起航的一个周末，他穿越墨西哥边界，到蒂华纳去狂欢。在那里，他卷入了一场群殴，挨了一顿痛揍，然后被关进了监狱。从监狱里出来时，他衣衫褴褛，只剩下一只鞋，而那艘金枪鱼船已经出发了。跌入生命谷底的他，下决心重新振作。米勒回到美国，在酒店里找了份工作，攒下3 000美元之后，乘希腊海航客轮“弗雷德里克皇后号”向西班牙进发。他先是去了马德里，然后又去了巴塞罗那，并在丽兹酒店找了份前台的工作。
那天，米勒下班后，跟菲尼一起出去吃晚饭。米勒还是那3 000美元的积蓄，并且已经厌烦了每天在酒店里穿着过时礼服的生活。他们决定把积蓄凑起来，跟美国舰队做生意，争取从中获利。米勒跟担任酒店经理的比利时人胡安·瓦科谈了自己的计划，并递交了辞呈。瓦科笑着说：“那条路没有希望，还是跟我们待在丽兹吧，总有一天你会成为一名酒店业大腕的。”
就在米勒起草辞呈的时候，菲尼报了一些西班牙的课程。“他是个精力过剩的人，总是到处出击，所以他认为如果待在那里，他可能也应该学着说西班牙语。”米勒回忆道。
米勒对战后欧洲非常普遍的免税黑市交易已经有了大概的了解。他告诉菲尼，巴塞罗那有个香港牧师可以用黑市的汇率兑换美元。那个牧师曾向米勒展示过他秘密小屋里的一小堆手表、影碟、照相机、雪茄，这些全是他以牧师的法衣为掩护从安道尔走私来的。“别紧张，我赚的钱全都会捐给教堂。”他轻快地说，还劝米勒应该去香港，那里几乎所有东西都是免税的。
3 亮出戒指（4）
菲尼和米勒以维勒弗朗什为大本营，开始向美国海军船员们征集酒的订单。他们需要车，于是菲尼搞了一辆小雷诺海豚，米勒则弄了一辆西姆卡，他们开始开着车或乘火车奔波于舰队驻扎的地中海周围的各个港口：马赛、戛纳、巴塞罗那、瓦伦西亚、直布罗陀、热那亚以及那不勒斯。他们常常好几个星期见不着面，然后在维勒弗朗什碰头，商讨下一步的行动，之后再各自奔波。查克设计了一个印有威士忌价格的商业信封，发给海军舰队的船员们。他们在船上找了一些“猎头”，付给他们酬金，让他们说服船员们签这种可以在停靠港取到的5瓶酒的订单。免税酒的收据在轮船上随处可见，甚至成为扑克游戏中的赌注。
1958年初，酒的生意竞争已经非常激烈，这两个康奈尔人打算寻觅其他的营生。4月，他们从布鲁塞尔世界博览会上获得了灵感，打算扩充自己的供货品种，加上香水、照相机、玩具火车、晶体管收音机（当时技术最先进的玩意儿），以及德国啤酒杯等物品。而且，他们事先在这些物品上刻好图章，比如海军徽章、“永远忠诚”的字样等。
成功的关键是登上美国舰队的轮船，而这对于普通市民来说是明令禁止的。菲尼和米勒不得不和来自法国、英国、荷兰和比利时的商人们竞争，兜售从香水到制服的所有商品。贸然登上轮船是件难事，不过当他们穿着得体的衣服、说着“美国话”时，往往就能够通过海滩巡逻队的防线，到轮船上面见军需供应官，只要得到军需供应官的首肯，就可以向船员们公开销售商品了。他们有时会“亮出”那枚戒指——康奈尔那枚炫目的金戒指，上面有一块刻有字母“C”的蔚蓝色石头——跟海军军官中的康奈尔人拉拉关系，然后这些校友就会邀请他们到船上共进午餐。他们想方设法通过在美国的各种关系打探是否有康奈尔毕业的船员即将来到地中海，尤其是从酒店管理学院毕业的军需供应官。有一次，在那不