“我担心以后没有机会说了。”老王爷面对自己的状态反而是一种坦然。
九如听到外面一片嘈杂，知道应该是赵凌琪赶了回来，被朱燕明拦在外头，起了争执，若非特殊情况，确实自家的事情，不用动用到外人的帮助，但是时间不等人，谁也等不起了。
“九如，要是大太太想进来的话”老王爷真是心里亮堂堂的明白人。
九如明白话里的意思，都是最后一面了，不应该不让别人也来见见，拔腿往外走的时候，依稀听到老王爷在说：“岚儿，是凌琪给你寻来的好媳妇，看在这件事情的面子上，不要与他置气，他不是坏人。”
霆岚连声地应了，九如一低头，谁也不是坏人，所以谁也不该被逼上绝路的。
果然，大太太被挤兑下了台阶，不再能够高高在上地俯视别人，见到九如出来，眼中先是一惊，然后换做哀求的神态：“九如，老爷，老爷怎么样了，老爷还好吧。”
可恨之人必有可怜之处，九如在心底轻轻地叹息着：“老爷说要见见你。”
站在大太太身后的赵凌琪，像是早就预料到会在此处见到九如，一双眼从她出现开始，就没有打断放过她，灼灼的，仿佛想要将她点燃烧尽，只可惜，她对着他，已经是平静如水，怎么能够起火，没有多余的半个字，她清洌的声音慢慢说道：“老爷要见见自己家人，放大太太进来。”
她不想去看赵凌琪脸上那种颓败的神情，他从来就没有赢过霆岚的胜算，这一点，他应该比任何人都要清楚地多。
大太太谨慎地跟在她身后，又是一阵慌乱不堪的脚步声，九如知道是二太太来了，手中牵着晴芸，走得太急，差点一个踉跄摔倒在地，九如眼明手快，扶住了她的胳膊，沉声道：“二太太，老爷不太好了，你不要哭。”
二太太大概是最后一个得知她还活着的人，嘴巴张得大大的，又是惊又是吓，已经不会说话。
晴芸反而没有这么大动静，只是怯生生地拉了一下九如的衣角，九如抬手摸了摸她的头：“等一下，不要害怕。”
“晴芸不是小孩子了。”
“那就好。”
老王爷正在与霆岚低低地说话，见到诸人都进屋，声音略微抬高道：“你们都来了。”
一屋子的人，很安静，很安静。
“要是平日里就这般太太平平地相处该有多好。”老王爷将手臂搭住霆岚的肩膀，“岚儿，扶我起来说话。”
“父亲的身体。”
“我想坐起来，看着大家说话。”
霆岚不再坚持，将老王爷扶起来，九如帮忙将几个软垫放在他身后，让他能够坐得舒服些，老王爷的视线缓缓地从在场的每一个人脸上划过，看得很仔细：“我知道自己的身体，时日无多，趁着我还清醒，有些事情就交代了。”
没有人敢吱声。
“霆岚是薛家唯一的儿子，以后家中所有的事务都交予他管理，谁都不能和他抢。”老王爷说完这一句，目光落在大太太的脸上，大太太木然地回望着他，“岚儿，你过来些，将我脚下的被子掀开。”
霆岚依然掀开被褥，看到有一层夹板，再打开时，里面是个很小的匣子。
“这个是王府的印章，都交给你收妥当了，以后没人可以拿着鸡毛当令箭，随意使唤薛家的一草一木。”
“是，父亲。”
“你将匣子打开，岚儿。”老王爷从匣中取出羊脂白玉簪来，低垂头看着的时候，目光再温柔不过，“这件簪子原本是你母亲的东西，她生了你的时候，我亲手给她戴上的，所以府内的事情，以后都由簪子的主人做主，岚儿，给九如戴上吧。”
霆岚的手一直在发抖，费力地试了几次才将簪子挽好。
老王爷笑眯眯地看着九如道：“你戴着也好看，以后就一直戴着。”
“霆岚和九如，以后要好好持家，好好照顾大太太和二太太，晴芸长大出嫁前不能亏待她，她喜欢读书写字，给她请好的先生来教，还有三太太那边，抽空去看看，庵子里的日子清苦，供些灯油钱，让她也过得好些。”老王爷一口气将心中的安排都说完，仿佛是松了一口气，“我觉得累，以后想休息了，幸亏你们俩个是能够让我放得下心的。”
九如觉得老王爷话中带着不祥，心里一抽一抽的，冲着晴芸招招手：“你走得近些，老爷想看看你。”
二太太用帕子压着嘴，生怕自己忍不住发出抽泣声，推了晴芸一把，晴芸懂事地上前，一双眼睛亮晶晶地望着老王爷，轻声道：“父亲很快就会好的，可以带我去放风筝。”
老王爷欢喜地看着她，摇摇头道：“以后让你嫂子带你放风筝，全府上下就属她的本事大。”
晴芸扭过头看着九如，九如点点头，示意她再多说几句话。
第一百零五章 生同衾，死同穴
老王爷一只手握着霆岚，另一只手握着晴芸：“岚儿，芸儿都不要难过，锦钰要来带我走，我心里欢喜得很，以后，你们都好好的才是，我真的累了”
手里一松，霆岚赶紧回握，已经来不及，老王爷闭上的眼，再也不会睁开来。
大概静默了刹那，随后呼天喊地的哭声响起来，大太太和二太太挣扎着上来，抢到床前，九如默默地后退了两步，大太太嘶喊着，眼泪鼻涕糊了一脸，二太太抱着晴芸哀嚎不止，霆岚没有声音，他只是将老王爷的双手放回到胸口，站起身，看了一小会儿，往外走去。
九如跟在他身后，跟着他走出屋子，跟着他站在台阶前，听他对着薛府上下的人，沉声道：“老爷过世了，以后薛家由我承继，你们不用在这里生事，都下去安排府里的丧事，以前的过往不究。”
一句话说完，呼啦啦的人群都散了，朱燕明走上台阶拍着他肩膀，说了几句客套话，又说择日过来拜祭之类，带着家丁走了。
九如在人群中环视了一圈，没有看到赵凌琪的身影，不知道他何时离开的，是不想看到自己输得一败涂地，还是其他的，她来不及细想，很短的时间内，王府上下，白幡祭旗，灵堂摆设，一切都按部就班地设置好了。
春琴捧了孝衣过来让她换上，她始终默默地不想说话，幸亏春琴也不是多话的人，等她来到灵堂中，霆岚早早换了白麻孝衣跪在那里，一拨一拨的人过来请示各样的安排，九如让两个有经验的老妈子都按照规矩去办，她能做的只有陪着霆岚。
跪到半夜，霆岚坚持让她回沁月阁休息，九如坚持一下，见到霆岚瞬时眼圈通红，她点了点头道：“后面还有很多事情要料理，你记得保重身子。”
霆岚点点头，依然没有说话。
春琴陪在她身后，两个人一前一后地走着，风里面，隐隐都是哭声。
“要不要找人先看着大太太那边。”春琴突然问道。
九如想到老王爷过世后，二太太哭晕被抬回去休息，大太太却始终没有再出现过：“也好，你觉得谁合适就让谁过去，老爷嘱咐过的话，不要为难她。”
回到沁月阁，九如住的还是以前的屋子，既陌生又有种疏离感，身边常见的几张面孔不知道是不是觉得起死回生的人可怕，躲得远远，春琴替她整理好被褥：“你尽管安心地睡，我在外头一间守着，不会有事的。”
九如已经卧下，身体多少是有些力不从心了，她不会硬撑着，迷迷糊糊才睡着，就听到外头传来的动静，仿佛潮水一样叫人不能安息，连忙披衣而起，急声问道：“春琴，外头出了什么事情。”
春琴连鞋子都赶不及穿，赤脚进来回道：“大太太那边的屋子出了事情，火光一片，沁月阁的人都赶着去扑火。”
九如顿时明白过来：“我要去看看。”
春琴抓了披风在后面追她：“你慢些走，当心着凉。”
九如走出沁月阁，见到火光朗朗，府里更是人声鼎沸，等她急急忙忙赶过去，被霆岚一把揽住问道：“你怎么又出来了，天气凉，手像是冰一样。”
“到底怎么回事。”
“有人在屋里放火。”霆岚将她大半个人抱在胸口，“春琴怎么跟着伺候的，你快些回去，这里有我照应着。”
“是不是大太太，是不是大太太。”九如一叠声地问。
“是，她将府里的账册本子让丫鬟都搬到她屋子里，说要仔细看过，等到夜深人静，便将那些纸张用火点燃了，幸亏碧痕不放心，发现地早，火势已经扑得差不多。”
“大太太，她人呢。”
“没有见人跑出来。”霆岚沉声道。
九如心中雪亮一片，颤声道：“她早就想好要这样做的。”
“父亲一走，她已经盘算过要跟随其后的，你没有见她连灵堂都没有来。”霆岚轻声叹道。
九如见霆岚脸上淡淡的，觉得背后更加发凉：“老爷走的时候，已经原谅她了不是吗，她为什么还要做傻事。”
“父亲是原谅她了，可惜她不能原谅自己。”
“那也不用寻死。”九如的嘴唇一直不停哆嗦，整个人往霆岚怀中缩了一缩，也许在大太太心里，老爷生病不起，让她能够天天相伴左右的日子，才是她觉得最宽慰的，可以假装老爷是属于她一个人的，再没有后来娶的那些女子，也没有那个住在老爷心中，念念不忘的四太太。
霆岚的手指搭在她的发鬓，没有说话，一双眼看着被烧得面目全非的大屋：“大概这是她觉得最好的结局，我们会将她和父亲同时下葬，生同衾，死同穴。”
“碧痕呢，碧痕有没有事。”
“你不要一直想着别人，她没事的。”霆岚握住她的手，朗声道，“春琴，送她回去休息，这里已经没事了。”
“我想看看碧痕。”九如觉得一颗心突突跳，根本没办法安心去睡回笼觉。
霆岚见她坚持，知道她性子，不忍强迫她，随手招了几个小丫鬟，叮嘱把碧痕找来才好。
春琴扶着九如在旁边坐着等，九如有些茫然地抬起头来看着天，喃喃道：“老爷说过要照顾好几个太太的。”
“这个不能怪你。”春琴见她神色凄凉，叹口气道，“这是大太太自己想随着老爷走的，不能怪你。”
坐了半柱香的时间，碧痕被人推搡着送过来，大概是在火场待过，整张脸孔被烟灰糊得看不清五官，九如拉过她的手，发现俩个人的手一样冰冷冰冷的，碧痕一抬头，看着她，眼泪扑扑往下掉。
“大太太是遂了心愿的。”九如反过来安慰她，“你也尽力了。”
碧痕越哭越伤心，但是口中发不出任何声响，无声的，只有大颗大颗的眼泪连线似的不停滚落，神色仓惶，站在九如身边，目光依然看着大屋的方向，不肯收回。
霆岚已经回身走过来，沉声道：“外头看着还好，里面的东西都烧烬了，大太太的尸首也找到，她生怕不能遂愿，先点燃了屋子，再悬梁自尽。”
九如站起身来：“我要去看看。”
“烧得不像了，我已经命人抬下去，你不用过去看了。”
九如见方才火势甚大，知道被处于火场中央，一定是烧得面目全非，便是去看也于事无补，不再坚持，低声问道：“账册都烧完了？”
“是，烧得干干净净，全府上下的所有都在里面成了一堆灰。”
“那些账目，我看过的，多半还能够背录出来。”
“不需要这样的辛苦。”霆岚看着并不太在意，“那些陈谷子烂芝麻的东西，烧干净也好，明天开始都重新开始了。”
九如摇了摇头道：“你说得轻巧，没有旧账就没有规矩可守，不守规矩何来方圆，以后有你闹心的时候。”
“我有你这本活账本在身边，没有要担心的，你们都先回沁月阁，这里自然安排人手整理，明天一早来府中祭拜父亲的人更多，谁也别想抽空再休息。”
九如多看他一眼道：“你当心自己身体。”
“我没事的。”霆岚在她肩头轻轻推一把，“你照顾好自己。”
第一百零六章 忧思忡忡
两个人无语对视，随即分开，九如带着春琴和碧痕回到沁月阁，梳洗过后，谁都没有睡意，九如见碧痕一双眼都哭肿了，想必自己的脸色也好看不到哪里去，让春琴沏了茶，喝过两口道：“碧痕，上一回是你救了我，我还没有谢过你，要是没有你的话，我已经不能够坐在这里，同你说话。”
碧痕飞快地看了她一眼，没有比划手势。
“老爷临终前将羊脂白玉簪重新交给我，说这是四太太的旧物，我当时有些奇怪，簪子明明是我还给大太太的，怎么又转回到老爷手中，应该也是你找机会找出来的，对不对。“
碧痕听她提及大太太，才止住的眼泪又往下掉。
“以后，你跟着我身边可好。”九如问她，碧痕抬起头来怔怔地看人，随即摇了摇头。
“我明白，你跟着大太太多年，大太太对你也是极好的，虽说你心里偏袒当年救你回来的大太太，其实也不愿意背叛大太太的。”九如放下茶盏来，正色道，“大太太最后落得这样，不是你我所想看到的，不过结局是她自己选的，她觉得这样才是最好的，所以你也不用自责，在府里跟着我，你担心被别人在背后说话，我也懂得，所以明日一早，你收拾东西，我让你送你去庄子上，兰心会得照顾你的。”
碧痕缓缓地点了点头，没有再异议。
接下来的日子，像是连轴的轱辘，被霆岚一语中的，府里上下忙得连喘气的时候都是有限的，九如边帮忙打理老王爷与大太太的丧事，边抽空偷偷将一部分的账册凭借自己的记忆默录出来。
春琴陪着左右，见她两头辛苦，每每睡一两个时辰就起来，在庄子里补回来的一点精神气又被消耗得差不多，偷偷心疼她，背地里抹了几次眼泪，炖了补汤进屋，见她手中执笔，像是有什么在脑子中滚过，又抓不住的纠结，眉头皱得很紧，上前两步，索性将她的笔夺下来：“要是姑爷知道你每天回到沁月阁也不吃饭也不睡觉，只在这些账本数字上折腾，一定又要责罚我的。”
九如揉了揉手指道：“这些都是我自己要做的，他不会埋怨你。”
“姑爷不埋怨，我自己也要埋怨的，回头老爷还要埋怨。”
九如的脑子不够用，需要想一想才明白春琴口中说的老爷是指自己的父亲，当即问道：“春琴，那一次究竟是怎么回事。”
“你问的是哪一次。”
“我说要回娘家问个清楚，结果没有走到后门就被大太太给拦截住，扔进了柴房，若非后来父亲为我解开心结，我会以为是你出卖了我。”九如接过她递过来的补汤，皱着眉喝，“我想到四太太的话了，我喝的不是补药，都是白花花的银子。”
“那件事情，我不知道该怎么解释，也不知道老爷会为我开解。”
“父亲说，你在母亲没有嫁进沈家的时候就跟在她身边，母亲出事后，也是你一直在照顾左右，跟着她进了沈家的门，一辈子没有再嫁人，说要怀疑谁都不该怀疑你。”
春琴呆了一呆道：“老爷真的这样说。”
“是，父亲亲口说的。”
“那一次你喊我去准备车子时，就被大太太的人拦截住，我实在没有想到她后来会对你下狠手，但当时形势逼人，我想如果假装投靠了大太太，至少可以留下机会，找到姑爷救你出来。”
“大太太这样精明的人，怎么会得相信你。”九如的话语被她自己适时打断，她一扬脖子将汤药喝得干干净净，“人都不在了，我还问这么多做什么，让你反而为难。”
“不是，不是那样的。”