只得红着一张脸，强忍愧愤，向虎王敷衍笼络，只想不出怎样教他不向外说。正在为难，虎王反先开口道：“你虽不配做我师父，难得你这大年纪，还有这大力气本事。方才我的腿被你抓了一下，如不是我力气比你大，差点被你摔倒。总算能和我打个平手，比以前我遇的那些山人一碰便倒的强得多了。我小时爸妈和我说，不许好强欺人，对老年人更要敬重，不然叫人笑话，就打赢了也不香。今天是你找的我，我没想和你打。好在谁也没打倒谁，你可不许向他们说我欺负你老头。”谢道明闻言，正合心意，自然连声应允。可是对收虎王为徒，依然念念不忘，只是想不出妙法。
日子一久，顾修看出谢、尹二人不但没有图谋虎王之心，情感反益亲厚，屡赞他天真诚直，磊落光明，纵使不能降服结为党羽，交下这样一个好朋友也好。而其爱妾计采珍一心要报仇，本就不肯罢手。偏生那只小虎忽然逃到虎王洞中，黑虎不放归来。顾修得知，亲去索取，虎王执意不允放还，黑虎、豹群更大肆咆哮，将顾修惊走，益发衔恨切骨。夫妾二人昼夜盘算，想出一条好计：知虎王性情暴躁，一面联合几个有本领的死党，专一伺隙杀害群豹，以伤两家和气；一面派专人去缅甸山中聘请异人，来除虎王和手下双猱。
那异人姓米，名海客，本名浙生，乃世家子弟。幼时随父宦游云南，受家丁恶仆引诱，少年纨绔，无所不为。乃父人却正直，知道之后，将恶仆重责收禁。正要加以训诫，他得信逃往附近山中，乱蹿了一天，饥渴交加，方欲求死，恰值杨天真走过，解救赠金，使其往投一家远戚，由此多年未见。杨天真近年行商缅甸，忽在鸡鸣角深山中相遇，才知他别后遇见仙人，传了许多道法，改了今名。因和峨眉派门下比剑不胜，一赌气，遁入了缅甸鸡鸣角深山，隐居潜修，炼一种极厉害的魔法，准备重回中土，并寻敌人报仇。
因心感杨天真以前救命之恩，好在当地缅人奉他如天神一般，随便说两句话，杨天真便可占着莫大的便宜，乐得现成人情。
杨天真仗他之力，着实得了许多好处，每年必往他洞中盘桓些日。他曾和杨天真说起，乃父早已病死任上，家有老母、蠕姊、孤侄，还有幼年结发妻室赖氏，一家四口流寓昆明，门庭衰弱，初学会道法那几年，时常回家看望。自从避祸缅甸，久想接来团聚，无奈当地卑湿多雨，气候恶劣，迟迟未果。意欲托杨天真前往看望，代为照料。杨天真锐身自任，说道：“我在省城有案，不能久居，愿将老伯母和嫂夫人、令姊、令侄接到家中同居，岂不是好？”米海客幼承母爱，对乃母尚有孝心，说：“你代我先去看望一次，等我几时炼法余暇，抽空回转昆明一行，见了她老人家，问明之后再定。”为使杨天真避人耳目，去时用法术给他变了容貌。杨天真往昆明见了乃母，复命说乃母念子甚切，催海客早归。海客偏当炼法紧急之际，最近数月内不能分身，只好暂时搁起。
不久滇中五虎被尹、顾二人请来，行时往别。海客听说云南疆界之中，还有着这样隐僻幽秘的好所在，本就有些动念。再经五虎一撺掇，说：“仇敌能在空中飞行，如你要寻晦气，哪里不能找到？况且你的仙法已将炼成，怕他何来？这里瘴雨蛮烟，穷山恶水，就说修道隐居，也应找个好所在，久留在此则甚？莫如移居建业村，将老伯母、嫂夫人等一齐接去团聚多好。”海客想：“据来人说，当地从未见过外人，仇敌也未必便能寻到，再者，这些号称正派门下的剑侠，素好虚声，只要知难而退，不再招惹，无缘无故，十有九不会苦逼不舍，不过不能不防范些。”便对五虎说，等自己法术不久炼成，先去看了地势，中意之后，再作计较，先无须向村中请人提说。
五虎弟兄虽与尹、顾二人均甚交好，但是五虎为人本是志大心高，不甚安分。加以自从太子关散伙为商，在城镇闹市中常受官家吏役勒索欺侮，虽然事后都报了仇，当时却为买卖受了好些气，恨贪官恶役之心甚浓。再经顾修一蛊惑，奋起雄心，益发情投意合，比起对遁夫的交情还厚密些。这日顾修失却小虎，受了虎、猱的气，跟杨天真谈起。
天真说：“海客不特能使飞剑，道法高强，手下还有两对守洞的奇禽猛兽，区区凶猱，何足道哉。他本有全家来此之心，等我促他法成以后，急速接母来此。虎王是个汉子，也不必弄死他。只把恶兽除去，略为做戒，愿收服就收服，不愿收服，任其自为野人便了。”顾修闻言大喜，请天真往请。又告知尹、谢等人，俱都愿交异人，无不心喜。天真本要自去，因缅甸信奉海客，极不愿他离去，自己如往，恐断了异日交易道路，便共同写下一封极恳切的长函，专人前往秘请。等他一到，如觉当地中意，再去接他母、妻、姊、侄，否则也请他把恶兽除了再走。要知后事如何，且看下回分解。
第三十九回 片语结朋欢 即席同倾金珀酒 轻飙摇烛影 卷帘惊现黑衣人
话说虎王始终未改常态，只与尹、谢、方奎等七八人比较投机。每次来如值尹、谢、方诸人不在，总是寻到管事的头目，交换完了应用的物事，转身就走。遇见别的人，均不甚爱答理。有时还请，也只是挑他对劲的，从没请过滇中五虎。全不懂人情过节，一味率真而行。五虎初来时还有点爱惜他的心意，这一来，只当他有心轻视，俱都怀忿。
再经顾修一怂恿，益发和虎王作对，稍有机会，便偷着伤害豹子。先时虎王追究，大家都赖不认账。尹遁夫明知顾修所使，未便深说，只好帮着支吾。有一次恰有豹王在场，虎王带了去，当场指认出凶手，尹遁夫知赖不掉，顾修又生诡谋，教他与虎王约定，各以虎王崖前不远的一条横岭为界。除了事先因故说明，不许村里人往山南去；虎王手下的虎豹无人率领，也不许走过山北来，若过来遇见村人，便当作寻常野兽看待，任凭杀死，不得过问。原是一时搪塞，并没说出入如过界，怎样处罚，顾修等依旧可以违约暗算，稍一得便，即可下手。
虎王所养豹子本来很多，平日都是十九成群，任其自发猎食。如今界限一定，豹子猎食的区域自然缩小了好些，吃亏甚大。所以虎工定约回来后，受了黑虎的埋怨，说以后猎食之地要少去一半，而豹子却一天多似一天，如何足用？虎王已经答应人家，不肯食言。暗自寻思：“附近周围数百里地面俱曾踏遍，只崖后往东有一片小平原，地势低下，满生杂草，初来那两年曾和猿，虎、双猱走过。因草中尽是极深污泥，早晚常有瘴气，未一次归途没有骑虎，一不小心，陷入污泥里好几尺深。回洞染了湿毒，腿足浮肿，疼痒了数日，后经白猿采来灵草治好，便厌恶那一带地方。后来白猿往探，说前面还有一片丛莽密菁，里面荆棒碍足，毒虫遍地。出林又是危崖绝涧，野兽虽多，但有不少毒蛇怪蟒，还有极厉害的瘴岚，不是不得已，最好不去，由此便没再往。如今何不去看看？”当下便同虎、猱前往查看。只见自经前年那场大雪之后，那片有污泥淤沙的平原，已被山洪冲下来的沙石填实，遍地生着极灿烂的野花细草，宛如锦绣，已不难行。只林菁中仍是荆棘怒生，蛇腴四伏，往来游蹿不辍。因不甚大，虎王也没放在心上。第二日一大早，便带了向邻村换来的兵刃器械，驱遣虎、猱、群豹从林莽中开出一条道路，只见林那边果然各种野兽都有，尤以斑马。羊、鹿之类为最多。人兽均兴高采烈，隔一二日便率兽前往行猎。中间也遇到几次大蟒毒蛇和七星钩子，俱被虎王、二猱和黑虎。豹群等弄死。
顾修等见虎王多与群豹同去，到了猎场才行散开，无法下手，空自气愤不出，无计奈何。
过了些日，虎王许久不见谢道明，过山往访。见红神谷的山酋二拉带了十多个手下，抬着一个面上雕花的山人，腿肿得有桶那般大，腿肚还有一处咬伤，伤口紫黑血水直流，人已半死，正在谢家求治。有一个中年人，正给那山人用刀割去伤口，擦上药膏。谢道明也从旁相助，代递药物。见虎王、二猱走来，二拉和众山民首先拜倒。
谢道明一面与虎王招呼，一面指着那中年人说道：“虎王兄弟，我给你引见一个好朋友。这是我师弟，江湖上有名的神医，人称大力天王，又称夺命手，姓韩名小湘。你二位多亲近些。”韩小湘向虎王道了仰慕，仍去忙着医伤。谢道明又道：“你看这山人被迫风乌梢毒蛇所伤，势在必死，但一会工夫，他就能医他活转。自从他来，这一半月间，红神谷被蛇咬伤殆死的人，被他治好的有十几个了。这受伤的便是他们的二头子。”
虎王一看那花面山人，并不认得。红神谷前两年每隔些日必去，自与邻村往还，不必向他们索粮，虽不常往，但谷中野人都曾见过，何尝有这样的人？并且还是他的二头子？偶一回顾，见二拉满脸俱是惊惶之色，以为他心忧伤人，这人也许是新近从别处来的，略为动念，并未在意。等韩小湘治完了伤，主客三人同坐叙谈。过了一会，那花面山人忽然怪吼了一声，居然醒转。二拉慌不迭地跑过去，附耳说了几句。那花面山人立即把眼闭上，不再说话。二拉假装道谢，走向谢道明身边，又附耳低声说了几句。虎王此时方看出他鬼鬼祟祟，有些生疑。
虎王正欲喝问，忽听门外号叫之声。又是一伙山人抬着两个蛇咬伤的同类跑进门来。
向三人礼拜完了，又向韩小湘求治，说：“这两人也是同时受伤，因蛇尚在，不敢往救。
现时二蛇苦斗，缠在一起，滚入了山涧，才得抢救到此。”韩小湘看了伤处，再一按脉象，说：“此乃七星钩子所伤。想必只是在追逐时，刚被追上挨着了一点，便被那条大追风乌梢蹿将出来，迎着恶斗，你们又逃纵得快，没被它钩尾钩上，所以还有点气未断，不然早就死了。但是毒已窜满全身，这等奇毒，神仙难治，我实不能救他。快抬回去埋了，免得臭味难闻。还有一件，你们惯吃人肉，这两人的肉却吃不得，吃了也和他一样，必死无救。”二拉只得命来人速将受伤山人先行抬走。韩小湘又给花面山人上了些药，说：“三五日内便可痊愈，也抬了回去吧。”二拉遵命，率领众山民，向上坐三人分别拜谢，抬了伤人，告辞回去。
二拉走后，虎王才想起忘了问他何故两次向人私语，转问谢道明。
原来红神谷这班山人敬神畏鬼，基于天性。自从小红蛇一死，二拉继位，当时虽为虎王德威所化，日久心中总觉寨中不供神，不吃人肉，不成事体。也是凑巧，这日二拉率众远出行猎，在虎王行猎的森林之内遇见一伙山民。这类山民满身俱刺有花纹，肤作紫铜色，又号纹身族，奉有一种邪教，无论男女，都爱舍身为巫，不再婚嫁，专习巫蛊害人之事。昔年颇为各地山民所畏服，学成巫术以后，到处奉若神明，备受供养。无奈这种邪术，学时受许多楚毒，才能得到传授，往往中途惨死，并非易事。加以生育不多，人口一年比一年减下去。到了此时，已没有整个的族类，为数甚少，并不常见。这一伙二十余人，奉着一个女巫，名叫都神婆，年才二十多岁。一个掌神刀的祭手，名叫扎端公，便是那被毒蛇咬的人。他二人先在云南毛竹山中穿鼻山寨中为巫，专恃骨卜占算，并无真实本领。不知怎地被迫带了徒众出走，辗转到此，打算另寻安身之处。误入本山森林，迷了途径，困顿数日，无法逃出。手下徒众发了急，说都神婆得罪天神，所以神不保佑，占卜不灵。意将她杀死祭神，大家分吃，另外选人继位。
扎端公为人狡猾，素得众心。知道杀了都神婆，众人虽然拥立自己，可是三日之后再寻不到安身之处，一样也是难免一死。自己又和都神婆有好，杀时她一喊破，众人必更说因此神法不灵，当时就难活命，可是这班人个个凶残，不可理喻，无法劝阻。便用缓兵之计，偷偷告诉都神婆防备，自己从旁与她助威。都神婆得计，忽然大叫倒地，井起身瞪目旋舞，假装天神附体，说不日在森林之内便有奇遇，尚须候上些时，一出林事体便糟。并指出首倡凶谋之人，说神要杀他以享，即可降福。跳神时，众人均伏跪在地。
那为首的一听出要算计他，料定降神是假，方欲跳起，扎端公早潜伺右侧，劈胸一刀，立时了账。照惯例，用刀尖刺上人心，向都神婆掷去。这一手原是炼就了的，那都神婆将口一张，连人心带刀一齐衔住，再往外一甩，那柄祭刀便飞出十来丈远近，钉在一株树干上面。然后一阵乱嚼，将人心生咽下肚去。仍然大叫一声，假装神去，倒卧地上，再行醒转。众纹身族骤出不意，果然受蒙镇住。
扎端公一声号令，正要分食人肉，二拉等已早在侧窥伺，全都看在眼里，以为天赐神巫，百年难遇，怎肯放过。慌不迭地率众跑出，向前礼拜，苦求到红神谷寨里去受供养。都神婆等自然喜出望外，当时还做张做智，假装请了神命，得报救命之恩，坚要二拉立扎端公为副寨主，方始应诺。二拉等自然惟命是从，当下将都神婆一行二十余人迎往红神谷去。这一奉上邪教，以前掳劫生人来祭神分食的恶习又复兴起。惟恐虎王知道不饶，特地辟了一座极隐秘的石洞，将都神婆等安置在内。妖巫先还不愿，后听众山民异口同声说虎王带有神兽和无数猛恶野豹，人不能近，直和天神相似，连小红神都死在那神兽爪下，厉害非常。知非敌手，才息了念头。加以虎王、二猱前往索粮，差不多均有定时，此外并无别的需索，到日避开，两下决碰不上。二拉对虎王更是怀德畏威，恭顺异常，是以虎王也不疑有他。
可是所供邪神须要生人祭献，并且号称越祭得次数多，神越降福。雪地僻处万山之中，人迹不至，哪里去找生人作祭品？二拉无法，先用抽签之法，挑取老年山人应选，祭过两次，出谷行猎的山民忽然发现隐贤庄出来打猎的汉人，便在暗中潜伺，乘其无备，用毒箭射死了两个，偷偷掳回谷去。第一次，二拉恐死人与虎王有关，或被知悉，还在害怕，一面在后洞秘密行祭，一面力嘱众山民不许再出谷去劫人生事。隐贤庄人只当失踪的人不是失足坠涧，便为猛兽所伤，哪知就里。过了数月，又当祭神大典，众山民又照样做了一次，依旧得手而归。隐贤庄人虽然起了疑心，因二拉作贼心虚，终恐泄露，严禁手下，一年只许三次，无故不许劫杀。隐贤庄人白搜寻了多日，总找不出丝毫线索。
直到最末一次，发现失踪人的血迹和山人遗留的断矛，方始断定山中藏有吃人蛮族。正派人四出搜索，便值天降大雪。
当方奎等在森林中迷路时，恰有两名山人往林中猎兔，看见八人，以为现成美食，不肯放过，遥遥尾随。在林内转到天亮，一直随出林外，始终无法下手。见雪积越大，恐被陷住，只得绕到八人之前，奔回谷去。走出不远，偏巧八人中有两人失足惨死。另有一人用树枝做了雪具，往前滑行探路，被二山人瞥见，立时埋伏在雪地里。等他滑近，从后跃起，勒了个半死，用藤索绑好，也费了好些心力，才运回去。二拉因本期的神已祭过，便命留以备用。开春雪化，虎王同方奎等五人去红神谷那天，未见二拉