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“爹爹冷吗？”吕伟人老恃强，雄心犹在，话已出口，不愿示弱，以为跑起来一运用功夫，决能抵御。笑说：“我们由暖和处来，自然显得冷些。一跑就不冷了。”又问王渊、牛子，俱答并不怎样。这老少四人，灵姑最能耐冷，不必说了；王渊贪玩好胜，就冷也不肯说；牛子既要卖弄精神，讨好主人，又怕王渊笑他老牛无用，也很逞强，不肯退缩，灵姑一时大意，误信老父之言，见都说无妨，也就没有劝阻。当下各展身手，朝梅花林内驰去。
吕伟一面滑驰，一面观看王渊脚底功夫，随时指点。牛子虽然不会武功，却有天生蛮力，身轻矫捷，滑雪更是惯技，猿蹲虎踞，鸟飞蛇窜，左旋右转，前仰后合，手足并用，时单时双，往来飞驶于银海香雪丛中，做出许多奇奇怪怪的花样。引得灵姑、王渊哈哈大笑，相随学样。吕伟也是忍俊夸赞不已。四人先时滑得高兴，俱不十分觉冷。滑有个把时辰，吕伟知道牛子好强奋勇，只要别人一夸，连命都不顾。见他脸上直冒热气，满帽兜儿尽是白霜，还在雪中起落飞驶不已，恐其太累，吩咐三人暂停，走至梅林赏花，少时再滑一会，回亭饮食。三人依言，随同走到一株粗有数抱，形态清奇古秀的老树下停住，歇息赏花。
灵姑重又提起王渊昨日由雪皮上用轻功往上拔起，才下新雪居然不见深痕之事。吕伟虽看出王渊足底轻灵，与前有异，也觉进境太速，闻言答道：“昨晚听你说过，适才留心细看，果然不差。只是他父亲说得也颇有道理，短短日期，怎进境比我当年下苦练时还快？太奇怪了。”随命王渊再用前法试演一回。王渊功夫本非循序渐进苦练而成，昨日不过一时好胜，想博灵姑欢喜。此时一听吕伟叫他面试，唯恐吕伟老眼无花，看出功力不符，究问详情，不由心中焦急。又不好不试，只得照吕氏父女所传，加些做作，飞身拔起，落在树干之上。正想借梅花岔过，不料近日身轻气足已异往常，照那纵起神情又不应有此境地，休说吕伟，连灵姑都看出不对，好生奇怪。
二人方欲唤下盘问，不料吕伟忽然病倒。原来吕伟早晨受冻后，病已人体，适才又由暖处出冒寒风，严寒之气往里一逼，病更加重，深入体内。先时贾勇滑雪，一边运气，意欲借以抵御寒威，用力稍过，身上见了微汗，外面仍觉奇冷。滑行之时，只觉脊腰间一阵发酸发冷，还不觉怎样。这一停住，重病立时发作，忽然接连两三个寒噤打过，便觉通身火热，头晕眼花，站立不住。知道不好，刚喊得一声：“灵儿快来扶我！”人已摇摇欲倒。灵姑正和树上王渊说话，闻声惊顾，见状骇极。忙纵过去，一把扶住，急问：
“爹爹怎么了？”吕伟又是一个寒噤打过，身上便改了奇冷，上下牙齿捉对抖颤，话都说不出来，四肢更无一毫气力，只把头摇了一摇。吓得灵姑两眼眶急泪珠凝，几乎哭出声来。不敢再问，颤声忙令王渊驰往亭上报信，请王氏夫妻速回，就便把珠取来应用。
自和牛子一边一个，扶持老父背朝前面，半托半抱，往玉灵崖归途一面滑去。王渊也甚忧急，没到亭前，隔老远便大声急喊。王氏夫妻也由亭上望见，同由斜刺里赶来。王渊首先迎上，要过宝珠，便往回跑。珠一拿去，王氏夫妻便觉奇冷难当。尚幸那是必由之路，晃眼灵姑等也相继赶到，挨在一起同走，才免了酷寒侵袭。
老少六人同返洞内小屋之中，将吕伟放倒床上，池火添旺。把先放池边的开水倒上一碗，冲好姜汤。吕伟已寒热交作，不知人事了。灵姑急泪交流，匆匆取出自配救急灵药，撬开老父牙关，灌下姜汤。又把老人扶起，用热水浸洗双足。用了好些急救之法，吕伟仍是昏迷不醒。病象更是奇险，一会周身火热，摸去烫手；一会又通体冰凉侵骨，手足牙齿一齐抖战，只不出声。灵姑情急心乱，无计可施，竟未想到夭蜈珠。最后还是王妻提醒，断定吕伟受了重寒，又吃了些不易消化的烤肉，寒热夹攻，宝珠既有御寒辟热之功，何不一试？灵姑才将天蜈珠拿起，向吕伟前后心滚转了一阵。这一来，果然寒热顿止，人也张口喘息，能够低声说话。
灵姑忙凑到头前问道：“爹爹好些了么？”吕伟颤声答道：“女儿，告诉大家安心，我只受了重寒感冒，现时寒热得难受，服我自制神曲就好，不要紧的。”灵姑见老父气息微弱，忙忍泪劝道：“爹爹，少说话劳神，养一会神吧。神曲已熬好了。”说时，王妻已将先熬就的神曲倒好，到外面略转，端到榻前。灵姑试了冷热，用汤匙喂了下去。
仍守伺在侧，用珠向前后心滚转。
众人初意病人既能张口，当可转危为安。谁知宝珠虽有抵御寒热之功，却无去疾之效。加以吕伟奔走江湖数十年，受尽寒风暑湿、饥渴劳顿，平日虽仗着武功精纯，骨气坚强，不曾发作，却多半隐积于内，不病则已，一病就是重的。当日又受那么重酷寒，病初起时，心里直似包着一层寒冰，从骨髓里冒着凉气。冷过一会，又觉通身火炙，心里仍是冰凉，难受己极，口张不开，自觉快要断气。幸得宝珠之力减了寒热难受，周身骨节却酸痛起来。嗣后又服了两回药，终未再有减轻之象。只说心凉，命将宝珠放在前心，用布扎好。灵姑看出老父咬牙蹙眉，气息微弱，料定还有别的痛苦，强忍未说。恐老父着急加病，又不敢哭，几次把眼泪强忍回去，心如刀扎一样。她依言将珠扎好，见老父似已入睡，忙去外面焚香，叩求仙灵垂救。
众人正忧急问，不料吕伟的病还没见好兆，王氏父子的寒疾也相次发作。先是王守常见王渊随灵姑到外面跪祷一阵，进屋时脸上通红，又加了一件棉袍，觉着奇怪。这时洞口皮帘业已挂起，密不透风；且王妻怕冷，赏雪以前早把所在大小火他一齐升旺，才行走出；回来吕伟一病，火更加旺。洞中存积柴炭极多，尤其从文叔洞内运来的石煤、石油，发火既易，火力更强，又极经烧。一任洞外风雪酷寒，洞内却是温暖如春。洞角石后几间小屋，连重棉都穿不住，别人只有改穿薄的，王渊何以还要往上加？王守常心中一动，近前悄问：“你穿这么多作甚？”王渊说：“我背脊骨冷。你这会脸怎是红的？”王守常一摸王渊和自己的额前都是火热，手却冰凉。心刚一动，觉自己背脊也直冒凉气，跟着又打了一个冷战，情知不妙。因吕伟病重，王妻、牛子正助灵站剪药、熬稀饭，恐加他们愁急，忙把熬就的神曲倒出两碗，和王渊一同服下。又加几块新的在药罐内。悄声说道：“渊儿，你也病了，快到你娘屋床上睡一觉去，少时一出汗就好。”
王渊本就想睡，只因见众人都忙侍疾，不好意思。经乃父一逼，自己也党支持不住，只得依言睡讫。
王守常给爱子盖好走出，坐在火旁，越来越觉头脑昏沉，四肢疲软。室中病人新睡，须人照料，不能离开。他正在咬牙强支，恰值灵姑、王妻一同走进。王妻一见面便吃惊，悄问道：“你怎脸上飞红，神气这样不好？莫不是也病了吧？渊儿呢？”王守常强挣答道：“渊儿起得太早，坐在这里发困，我逼他到你屋里去睡了。我大约受了点感冒，已吃了一大碗神曲，不要紧的。你自服侍病人，不要管我。”灵姑看他神色，病也不轻，心里也越发愁急。忙道：“大叔，我们山居无处延医，全仗自己保重。我看大叔病象已现。这都是早起受寒之故，快请上床安睡，吃点药发汗的好。大婶已帮我把什么都准备好了，有我服侍爹爹已足，索性连大婶也睡一会吧。要都生病，如何得了？”王守常也实无力支持，只得起立，身子兀是发飘，由王妻扶进房去脱衣卧倒。灵姑也随进去相助照料。再看王渊已然睡着，和乃父一样，寒热大作，连服了几次药也未减轻。到了晚来，牛子也相继病倒。
这一来，只有灵姑、王妻两人没病，怎不焦急万状。还算王守常父子病势稍轻，虽然寒热发虚，不能起坐，饮食尚能进口。牛子比较沉重，仗着生来结实，没有吕伟病象来得凶险。灵姑一面忧急父病，一面还得强自镇静宽慰王妻，防她也忧急成病，更不好办，端的痛苦达到极点。每日衣不解带，和王妻无日无夜服侍病人，饮食俱难下咽，别的事更顾不得了。二人急得无法，便各自背人吞声饮位；撞上时，便相互劝勉，越劝越伤心，又相抱低声痛哭一场。
似这样整天愁眉泪眼，心似油煎，过了数日，王渊才略好一些，勉强可以下地，不再行动须人。王守常和牛子只是发汗大多，周身作痛，四肢绵软，胃口不开，病势也有转好之象。吕伟仍和头天一样，虽不加重，却一毫也未减退，灵姑几次供了玉匣，焚香虔诚祷告，想将匣底仙人赐柬和灵药取出求救，但头都磕肿，并无影响。
又是十天过去。灵姑眼看老父咬牙皱眉，一息奄奄，睡在床上，痛苦万状，心如刀绞。暗忖：“照仙人昔日所说和向笃临别之言，老父灾害俱自外来，怎又变成自己发作？
玉匣仙柬不肯出现，此疾决不致命。但这痛苦叫爹爹如何忍受？替又替不了。想寻向笃一问，偏又人多病倒，自己一走，只大婶一人在洞，虽说大雪封山，人兽绝迹，到底也不放心。”正想不出主意，鹦鹉灵奴忽在牛子房中叫道：“老牛要吃茶呢。”灵姑一听，顿时有了主意，要知后事如何，且看下回分解。
第六十回 飞鸟传书 荒崖求灵药 开门揖盗 古洞失珍藏
话说那日早上，天气骤寒。灵姑起来生火，见灵奴蹲伏在洞角避风之处，闭目若睡，见人起身，睁眼剔毛，依然神骏。灵姑随即与王渊去小屋探王妻。然后去往小洞查看牲畜。回来缝制洞帘，还没完工，又被王渊强着同往梅林赏雪。午后吕伟、王守常、王渊、牛子四人便相次病倒，灵姑忧心如焚，哪有心思再去抚弄灵奴。好在灵奴不是凡乌，不加羁绊，饮食可任自取，用不着人管理。当日灵姑因恐灵奴吵醒病人，将它移到牛子房内。灵奴更是识趣，见主人愁烦，整日蹲伏架上，轻易不叫一声。灵姑服侍老父，不能离开，每日给牛子送饭，多是王妻前往。灵姑偶尔去看牛子，见了灵奴，也无心理会，几乎将它忘却。这时听灵奴一叫，才把它想起来。
灵暗骂自己：“真个糊涂，现放着一个可以传递信息的灵鸟，怎倒忘记运用？向笃闭关期中虽不愿人找他，为了求治父病，也就说不得了。”想到这里，见王妻正端了一瓦壶茶要往牛子房中去，忙即起身接过，请王妻先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。灵姑一间牛子病状，牛子喘息着答说：“周身骨髓里酸痛发麻，爬不起床。心里惦念老主人的病，又见小主人忧愁消瘦，两眼红肿，难过已极，恨不自死。”
灵姑随口宽慰几句，将茶与他喝了。见鹦鹉一双铁爪紧抓木架，偏着头，眼射晶光。
正望着自己。便把它招到手臂上，问道：“我有点急事，要遣你飞往山阴，给上回用法术把你捉去的那个姓向的仙人送一封信，你受得住外边的冷吗？”灵奴答道：“冷我不怕。老主人这病好得越慢越好，找姓向的则甚？”灵姑轻叱道：“灵奴乱说。爹爹饮食不进，整日昏睡，照此下去，就说不会怎样，人也要受大伤。有病的人自然早好为是。
不是人病倒几个，我早找人去了，还用喊你？你若不能禁冷，那是无法，既不怕冷，为甚不去？”灵奴叫道：“主人孝心，我只好去了。请写信吧。”
王妻每日还用点饮食，歇息歇息。灵姑除却侍疾之外，整日忧思愁苦，连功课都无心去做，眠食两缺，已历多日。神昏意乱之际，只当灵奴知道老父病不致死，又记向笃昔日禁制之恨，不愿前往。闻言并未寻思，径取纸笔，匆匆与向笃写了一封求救的信。
那信大意说：承他指点，处处留神，老父只遇白猩子和山魈侵袭，受过两次虚惊，别无凶险。时已隆冬，以为前言可以应点，不料日前大雪，天气骤寒，全洞冻病了四人。老父病势尤险，现在周身痛楚，一息奄奄，饮食不进，运用诸药，不见好转。本欲亲身求救，无奈侍疾无人，迫不得已，特命灵奴衔信相告，务望赐以灵药。老父经过这次重病，是否便应了仙人之言，以后不致再有灾厄？灵奴通解人言，什么话均可传送，务乞指示玄机。灵姑写完封好，交给灵奴衔在口内，又嘱咐了几句。揭开洞口皮帘。放它飞去。
回屋见老父昏睡未醒，王氏父子刚吃完了半碗稀饭睡倒，只王妻静静地一人守在火旁，便乘空走到外面，焚香位祷了一阵。久候灵奴未回，不禁心焦，便把皮衣穿上，出洞眺望。
自从吕伟一病，无人再到洞外。那雪接二连三下了好多次，因洞口皮帘封紧，众人并未觉察。灵姑先放灵奴出去时，已觉白光耀眼，眩目难睁。这时出洞一看，洞外积雪平添丈许高，以前没扫过的地方几达三丈高了。本是洞高而内凹，牛子先有准备，初下时将洞外积雪扫去，留出空地；否则洞口纵不被积雪全部封住，要想出去也艰难了。灵姑再纵到积雪上去一看，崖前一带的石笋、竹树俱已深埋雪里，不见踪迹。冻云四合，寒流无声，目光所及，到处银装玉裹，茫茫一白。满天空灰沉沉，看不见一只鸟影。那穿肌刺骨的狂风，却刮得呼呼怪响。雪花冻成坚冰，地面积雪一任风力强暴，纹丝不动。
崖上积雪，有那地势孤陡的，每每吃不住劲，由高崖角上整块崩裂下来。每块最小的也有三五丈，又是由高直坠，轰隆轰隆两三声大震过去，跟着狂风一扫，碎冰碎凌随风搅起，满空乱飞，落到哪里，冰雪相击，琤琤淙淙，发为一片碎响，即使琼玉敲金，也无此清越。
灵姑心悬两地，通没心情理会。在寒风中呆望了盏茶光景，偶望左侧，两小洞侧散乱着几根柴枝，先还当是那日早起察看牲畜所遗。心想：“各栅圈内存积牲粮甚多，洞深也不畏寒，但水都冻成了冰，牛子一病，又无人打扫，连日未去察看，不知如何，这时也顾它不得了。”遥望前面，暗云低迷，风势越大，灵奴仍无踪影。一转身，又瞥见那洞口柴枝尚有焦痕。四外雪封，独这几根柴枝散置雪上，分外显眼。这才想到：“察看牲畜是初下雪时，当时雪才积了数尺。休说老父生病期中，便赏花前后，雪还下过几次，即有遗落，也被埋在雪里。连日不曾出洞，怎有此物出现？难道是风刮的不成？”
心刚一动，忽听灵奴叫声。定睛仰望，灵奴自遥天空际疾若星驰，穿云而来。心情一紧张，便把前事岔过。
晃眼灵奴飞落。灵姑见它身上羽毛满带霜凌，爪上还抓着一团草根，料是灵药求到。
知它冲风冒寒，在冻云中返往疾飞，必定冷极，一把抱紧，就往回跑，到了洞内，灵奴尚在颤抖，叫不出声来。灵姑心中疼惜，又急于要知就里。侧耳一听小屋没什么响动，便把手套脱下，解开皮衣，将灵奴身上霜凌拂去，偎在胸前，低声抚慰道：“你为我爹爹吃此大苦，我怎样谢谢你呢？”灵奴又喘了一会，才颤声答道：“主人放心，老主人病就快好了。只是”说到这里，又把双眼闭上，似作寻思之状。灵姑连声催问“只是”什么，灵奴即把经过说了。
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