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三人见死兽余威尚且如此猛恶，也觉骇然。相率滑近前去一看，雪堆散裂，现出一个新崩散了的残梢。那兽头冲到，余力已衰，整个被嵌夹在一个本干的老树权中，半截身子仍悬在外。一颗象一般的大自头，圆瞪着一双火也似的凶睛，突伸出两枚三尺来长的獠牙，两尺半宽的血盆大口。再加上鲜血乱喷了一地，雪是白的，血是红的，互一映衬，越觉凶威怖人。那母吼只斩半头，如马爬地上，从头到尾几及丈许，死前急怒发威，身上柔毛一竖立，格外显得庞大肥健。
三人看完，牛子拿腰刀一试，竟砍不进。便请灵姑用飞刀斩成数段，运回洞去。灵姑一摸，兽毛丰茸柔暖，想剥下整皮给老父做褥子，商量如何开剥。刚才灵姑闻声赶来时，吕伟闻得兽吼之声，觉着耳熟，灵姑走后忽然想起，”也穿了雪滑子赶来。认出是两只雪吼，知是难逢遇的珍奇猛兽，“贮止住三人，说了此兽来历。并说：“这东西四蹄有天生滑雪之用，运送回洞，无须人力，只消用索系好吼头，拉了就走。只那两截断吼，前半不能倒滑，须头朝前，后面用人抬平，方能滑动罢了。”当下便由牛子先驰回洞，取来绳索、扁担。如法施为，果然顺溜，那么蠢重之物，一点没费事，分为两次全运入洞。
牛子虽听吕伟说吼肉无多，不大好吃，仍是馋极，一到洞内，不等开剥，便就断处用刀割肉，那吼看去虽极肥壮，全身骨节无不粗大，肉只薄薄一层，牛子割剔了一阵都是碎块。灵姑见他猴急，就和老父商定开剥之法：先将断的两截翻转，用飞刀由肚腹中间割裂，又将四蹄斩断。量好了五六尺方一块整皮，吼兽脊骨两旁的肉有两寸来厚，颇为细嫩。余者连前后脚都是厚皮包着粗筋大骨，即便有肉，也极薄而且老。牛子也不管它，先取＝块脊肉放在架上烤起。余肉一点不剩，连筋剔下。毕竟吼身长大，居然剔割了一大堆。灵姑见吼腿甚粗，皮更厚软滑韧，剥下来足有二尺见方，两方吼皮用做床褥再好没有。取下一试，果然合用，便分了一方与王妻。骤得珍物，俱都心喜称幸不置。
吼肉极嫩，一烤便熟，人口还有松子香，只是味带酸苦，不大好吃。二次再烤，吕伟想出了吃法，命牛子先用盐水擦洗两次，再切薄片，用酱油加糖浸过，随烤随吃，果好得多，但仍不似别的牲禽之肉味厚丰腴，因断荤多日，慰情胜无，众人都吃得很香。
吕伟因存粮不多，肉更难得，吩咐将余下的收起。牛子意犹未足，又讨些带软筋的吼腿碎肉去烤。腿肉本老，又带着筋，一经火烤，又干又韧，休说不能下咽，简直无法嚼动。
吕、王诸人看他生吞了两块，馋得好笑，又从肉椎里挑了好些给他。腿肉煮也不熟，而且和肚肠一样，还有难闻的怪味，不能人口，只好一齐弃掉。
这一来，只剩下两块脊肉和一小堆能吃的碎肉，算计不过吃四五顿便完，再加上那只母吼，至多能吃七天，还不能任意大吃。王妻说起野味难得，来日大难，又在发愁。
牛子道：“我看这东西太厉害，老虎忽然跑没了影，定是见它害怕，逃到别处去。老巢还在，迟早虎要回来。过几天就有野东西打了，焦急什么？”正说之间，忽闻远远传来一声虎啸。王渊笑道：“真有这样巧事，才一说虎，虎就来了。我们快打去吧。”吕伟道：“这些从未见过生人的虎，人气旺时，有的见人还怕。此处已闻虎声，想必虎穴距此不远，先不要打它，免得见人就逃，无处寻它们。最好晚打两日，等它归了巢，要打就多打两只。这里死吼还有一只不曾开剥，有好些事做呢。”王渊忽想起两只白兔尚在阱中，无人在彼，难免不落虎口，忙喊：“姊姊、牛子快走！兔儿忘了抱回，莫被虎吃了去。”灵姑一边穿着，一边说道：“虎声甚近，今日想不至落空，爹爹也同去散散心吧。”王妻巴不得多打些野味存储，以免到时发急，从旁怂恿道：“那死吼只要灵姑娘用飞刀把肚皮和腿切开，我们自会开剥，大哥去吧。”
吕伟当日本不打算再出行猎，经众一劝说，虽然应允，随同穿着，心里兀自发烦，明知需用甚切，只不愿去，也说不出是何原故。容到老少四人匆匆穿好快要起身，那随身多年的宝剑原悬壁上，忽然当啷一声，掉了下来。众人都忙穿着，灵姑又在用飞刀相助王氏夫妻分裂吼皮，全未留意。只牛子一人仿佛看见那剑无故出匣，自行振落，并非木撅松脱坠地，急于想起身，便过去拾起，看壁间挂剑木撅业已受震倾斜，随手交给吕伟佩好，就此忽略过去。
那鹦鹉灵奴平日最爱饶舌，自吕伟一病，忽改沉默，也极少飞出。除人有心调弄，还肯对答外，终日只伏在牛子房中鸟架上面，瞑目如定，一声不叫。等四人事完行抵洞口，灵姑在前正待伸手去掀皮帘，灵奴忽然飞出，落在石角上，叫了一声：“姑娘。”
灵姑停手，回头佯嗔道：“蠢东西，喊我啥子？自从天气一冷，你就不愿出门，连话都不多说了，我不信会冷得这个样子。”灵奴睁着一双亮晶晶的眼睛，偏头注视灵姑，又看了看王氏夫妻，好像在寻思说什么话，被灵姑一说，仿佛害羞，心又好胜，只叫了声：
“我不怕冷。”将头一点，便即飞回房去。
灵姑回头，见老父正转身取镖囊，笑道：“爹爹，看这东西多么好强，明明想随我们同去，心又怕冷，还要强嘴，真比人还好胜哩。”随说随伸手去揭皮帘。不料外面风大，皮帘有搭绊扣紧还不觉得；这一揭开，风便猛扑进来。灵姑偏脸和老父说话，毫不留神，风狂力猛，呼的一声，大半边皮帘立即朝内卷来。洞门高大，帘用许多兽皮联缀而成，并用长竹对开，钉有十来根横闩，以备扣搭之用，分量不轻。天蜈珠虽有定风御寒之功，偏巧灵姑恐行猎时万一四人走散，不在一处，就将珠交与老父带好，以防受寒，没在身上。吕伟行时又想起有毒的弩箭只可防身，用以行猎，要割弃许多兽肉，虎豹之类的猛兽常弩又难致命，意欲将镖囊带去，回身往取，没有在侧。灵姑帽兜未戴，骤出不意，竟被皮帘横条将脸鼻割破了一条口子，流出血来。众人俱都慌了手脚，纷纷将灵姑唤住，坐向一旁。吕伟自更心疼，忙着看伤势。还不算重，只刮破了些肉皮。当下取来清水和自配创药，将伤口洗净敷上，用布扎好。吕伟方说：“灵儿受伤，明天再去猎吧。”话才出口，又听虎啸之声，灵姑因众人俱已穿着齐备，仍欲前去。吕伟疼惜爱女，见她兴致甚好，不愿强留，便命灵姑稍为歇息，套上帽兜再走，以防伤口受风。灵姑应诺。
老少四人一同出洞，纵到洞前积雪上，侧耳静听，虎声已息。再滑向前崖，登高四望，到处白茫茫空荡荡的，哪有一点虎的影子。适听虎啸似在碧城庄左近传来，便往庄前赶去。到时一看，已然来晚一步，阱前满地虎迹，阱被虎爪爬碎了两面，两兔不知是被虎吃去，还是跑掉，已不在阱内。气得王渊顿足大骂。牛子看出有迹可寻，笑道：
“渊少爷，你不要气，这回我们打得到它，你跟我走好了。”于是四人便循虎迹滑去。
先还以为虎归旧穴。及至滑了一阵，越滑越远，细查地势，竟是去往山阴一面。四外冰封雪盖，地形已变，这条路从未走过，不知怎会到此。
吕氏父女恐走得大远，途径与贼常来路相背，恐万一来犯，不甚放心。牛子却因沿途虎迹尚新，接连不断，又只有去路，并无来路，力主前往。说：“狗贼害怕飞刀，夜里都不敢来，何况白天？山阴本是野兽聚居之地，往日嫌远没有去过。洞中粮少，既然误打误撞走到这里，莫如乘机看上一回，野兽如多，、日后也好再来打猎。何苦半途回去，白费力气？”几句话把三人说活了心。灵姑又看出那地势仿佛昔日亲送向笃闭关修道时曾经走过；记得再行十来里，越过两处高山野林，便是所居崖洞。久已想去看望，因路甚远阻，没有前往，此时冰雪封冻，滑行迅速，一会即至，即便虎猎不到，也可乘此相见，向他道谢，就便请他占算贼党踪迹和异日休咎，岂非绝妙？便向众人说了。于是一同脚底加劲，赶紧滑行，向前驶去，片刻工夫，滑出二三十里。
吕伟见大小雪堆乱坟头也似，为数何止千百，一眼望不到底，堆旁不时发现又深又黑的洞穴。方疑途径走错，想唤灵姑询问，忽听来路高崖侧面人虎呼啸之声。刚听那人一声暴喝，仿佛耳熟，猛觉脚底一沉，轰隆一声，存身雪地忽然崩陷了一整块。四人因为防冷，俱都挨近吕伟而驶，前后相隔不出两丈，所陷之处恰与四人立处大小相等。四人俱都身轻矫捷，长于纵跃，雪地陷落虽然骤出不意，也可纵开，不知怎地都觉身似被地粘住，一个也未纵出圈去。
那地底当初原是盆地森林，千年古木，虬枝交互，结成一片，绵延数十里方圆不见天日。雪落上面，越积越多，逐渐冰冻凝固，看是雪地，下面却是空地，先见空穴便是原来树问空隙。冰雪厚达两丈，被成千累万的林木枝干托住。这还不说，最奇的是崩雪之下，本有两边大树的枝干相互托住，落时竟就四人立处往下沉坠。先沉之势极速，过了上面雪层，忽然改为缓缓下沉，不偏不斜，稳沉至地。不特人未受伤，冰雪也一点没碎。倒是上面四外冰雪齐往陷处崩聚，却不再坠，晃眼便将陷孔填满。森林地本阴黑，吃上面层冰积雪之光一回映，反倒清明起来。要知后事如何，且看下回分解。
第六十二回 挥铁掌 狭路肆凶谋 放飞簧凭 崖伤巨寇
话说四人落地以后，看出当地便是向笃旧居的森林。地隔顶上雪层几达数十丈，积雪如银幕也似张在树梢之上，雪光反射，明彻毕睹。除高处旁枝偶见三五冰凌下垂，树稀之处略有两小堆融而复冻的冰块外，地上仍是落叶深厚，低枝苍润，杂花吐萼，点缀其中。灵姑、王渊特意离开天蜈珠一试，竟是早春嫩寒时节光景。想不到这么穷阴凝闭荒寒之区，会有如此美景奇观，王渊首先抚掌称妙。灵姑道：“你还高兴呢，从雪坑里掉下来，没受伤就是便宜，看怎么上去吧。”王渊道：“这个无妨，刚掉下来我就想到，上下相隔虽高，都与这些大树连住，别的不会，莫非爬树上去也不会么？”牛子在旁笑道：“渊少爷倒说得容易，可知上面的冰雪有多厚么？就算能到上面，怎钻得出去？”
王渊道：“说你蠢牛，你还不服。姊姊不是有飞刀么？不会把飞刀先放出来，把冰雪剜个窟窿，再爬上去么？”牛子点头赞道：“还是渊少爷会想法，我真是个老蠢牛，连小主人的飞刀都会忘了。”
吕伟事经得多，觉得那雪层崩陷得奇怪，尤其快落地大半截如有东西托住一般，上面雪洞封闭更速，也无片雪由孔中下坠，料有缘故。方在寻思，听三人在旁商议，插口说道：“灵儿先莫忙，只要人未受伤，有树攀援，上去不难。倒是这事情太怪，你们可想出是甚缘故么？”灵姑闻言也觉事奇，只想不出是何缘故。正待答话，牛子忽瞥见左近树后有一肥鹿探头，定睛一看，身后还随有三只小的。猛想起林内正是野兽窟宅，不禁心花大开，忙喊：“有鹿！”扬手就是一箭。鹿性多疑，见有生人，正在树后窥伺，闻声惊退，刚掉转身，牛子这一箭恰好射中后股，立即负箭，率了同行三只小鹿，带箭穿林而逃。牛子如何肯舍，喊声：“快追！”拔步先跑。四人本为出猎而来，灵姑、王渊更是少年心性，立即相率追去。吕伟无暇再想，随同追赶。
那鹿甚是狡猾，四人追出老远，没有追上。四人离洞已久，又在雪层底下，都忙着打到一鹿，好早点赶回。灵姑见追不上，便把飞刀放出。怎奈林木大密，目光常被遮住，四人路径又生，那鹿只在前面密林里出没隐现，银光过处，在把沿途林木藤树伤折许多，依旧没有追上。又追了一程，吕伟心悬两地，越追越远，觉洞中人少，诸般可虑，忙唤：
“灵儿莫要追了，我们此时尚在险地，玉灵崖又无多人防守，看把路走迷，今天回不去才糟呢。”灵姑、王渊闻言，心中一动，方欲止步，那鹿又在前面探头回顾。气得牛子手持腰刀，怪喊追去。灵姑见鹿好似有心逗人，也觉有气，觑准出现之处，一指飞刀，银虹电射，只听一声惨叫。四人相次赶到一看，鹿已被飞刀斩为两段，只是只公的。适才所追大小三鹿，皮色鲜明，身躯肥健，显然与此不同，竟被跑掉，不知何往。
牛子因穷追未得，还自忿忿。灵姑道：“算了吧，人想杀它，它不逃怎的？杀它不了便恨，那被杀的又当如何？这东西与人无伤，与物无害，如非我们食粮将尽，怎肯随便伤害：天已不早，等我用飞刀把它分成几片，赶紧用绢扎好，找路回洞去吧。”正说之间，忽听前面鹿呜哟哟，杂以猿啼和群兽奔腾之声，只被密林挡住，却不见影。王渊好奇，撇下死鹿，奔向前去。刚绕出树外，便即缩回身来，急喊：“姊姊、伯父快来！”
吕氏父女知又发现兽群，本心携带攀援俱甚艰难，不愿再多猎取。因王渊不住顿足招手，直喊：“快看！”又听兽群奔窜骚动甚急，便同赶去一看。
原来那森林只剩前面一排，过去竟是一座山崖。崖前大片空地，堆着两三丈高的冰雪，围崖三面俱是高矗参天的林木，和来路一样，上面盖着一层雪幕。左边林木最为高大，虬枝繁茂，撑出老远，上面托着那厚冰雪，兀自不曾压倒。全林只这里独透天光。
林际草更肥沃，树下栖息着一群野鹿，还有几只猿猴，攀援纵跃，嬉戏于矮干侧枝之间。
不知为何受惊，齐向左边林内纷纷逃走，三人到时已看不见几只，耳听群鹿踏叶之声由近而远，转眼都寂。再问王渊：“可有什么没有？”王渊答说：“到时猿、鹿尚有七八十只，别的未见。。因对崖与积雪相连，似可通到上面，寻路回去，故此急喊。”
吕氏父女查看形势、果可通行，无心得此，自是欣喜。催促牛子将鹿肉捆扎停当，分别背上。把雪滑子重又穿好，各施本领，攀上雪崖，寻路往回滑去。因在林中逐鹿绕行了好些时候，到处冰雪堆积，又无日色可辨方向，跑了不少冤枉路。等到辨明路径，才知那地方相隔碧城庄并不甚远。尤其雪中滑行，往返更速。灵姑上来时见崖前雪地里有好些虎迹，看出适追之虎也是由此上下。林中既是兽窟，以后行猎便有地头，不致无兽可猎，暗把路径记下。先还愁远，及至寻到来路，相隔匪遥，越发欣喜。
四人回抵玉灵崖洞内，天已入夜，且喜洞中无事。当即把鹿肉烤吃，各自饱餐一顿。
吃时，灵姑谈起雪地不曾崩陷以前，好似闻得虎啸声中有人呼叱，声甚暴厉，恐非善类。
牛子道：“以前向笃手下原有一族野民，平日专以林中蛇兽为粮，定是他们在那里打虎，决不是什么汉人。”吕氏父女想起昔日凶徒借野民线索来洞暗算之事，以为牛子料得不差，也就没有放在心上。
第二日，牛子、王渊都极力怂恿，再往后山森林中行猎。吕伟见昨剩鹿肉如�