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会期正当极盛，香客虽减，庙前商贾云集，仍是热闹非常。二人由人群中挤向豆花摊，恰值午卖方过，食客稀少。王老幺夫妻正在忙着添火蒸肉，往大锅中倒豆浆。见灵姑、浪生到来，忙即笑容让坐，问道：“小姐的船还没开么？还有一位小姐怎么未同来？”灵姑笑说：“她今日在船上吃过饭了。我们也许要等会完才走呢。”王老幺一面忙着添送饭菜，一面随口笑道：“今年我真运气，开市就利。先遇见你二位官小姐，随便吃点东西，给了那么多银子，已够我买几担谷的了。想不到吃十方的出家人也会有那样大方的，真是怪事。”浪生便问：“出家人可是前天挤人的头陀？”王老幺答道：
“不是他还有哪个？”
灵姑先未理会，闻言心中一动，忙即探询。王老么道：“昨天擦黑，我正收拾东西，那位大师父忽然走来要买吃的，我见他前天强横霸道，在人群里乱挤，一个出家人那样蛮不讲理，张口就要吃肉，一点不守清规，凭良心说实是看不上眼，又恐他吃了不给钱，本心想推托不卖。因他长得凶神恶煞一样，那天又挤伤不少人，心里害怕，不敢惹他冒火。我屋里也怕惹事，不住挤眼，强劝我卖。没奈何只得忍了心痛，譬如少得几钱银子，舍财免灾，送些他吃。他偏吃得又多，单扣肉就吃了二十二笼、豆花十大碗，饭和别的菜还没记数，吃得我心痛极了。他和扫盘狮子一样，一小笼四片扣肉一口就光。他那里夸一声好，我心上便像挨了一大棒槌。心想舍这一顿饭，至少糟践我好几串钱。他吃着甜头，明天再接着来，还不把我吃死？大使我心痛了。把我屋里恨入了骨，他还吃个没完。直到后来，我翻菜柜给他看，说连明早卖的都已吃完，熟饭菜已一点没有，要吃还须拿钱现买现做，他才停了筷子。我见他坐着不走，心正打鼓：‘莫不还没吃够，要我再做给他吃吧？’谁想他是当地土人，人虽粗野，用钱却真大方，这一顿不到两串钱的东西，居然给了我十多两银子。还说他正向道士买庙，以后天天买我吃的。这财喜不是天上掉下来的么？”
灵姑笑道：“你发财了，怪不得这么喜欢。那头陀可和你说他住在哪里么？”王老幺道：“他说住在后山白石崖。土人住的地方都怪。那白石崖离此很远，好些人连地名都不晓得，我还是十年前随人打竹狗去过两回，又险又陡。除了崖窝竹狗洞前长着一片竹子和无人肯吃的苦笋，连草都没有一根。总共几个竹狗做窝的石窟窿，又低又窄，人都走不进去，崖上下二三十里从无人迹。他偏住在那里，就不怕毒蛇、竹狗咬，人哪有安歇的地方呢？自从头天他一发蛮乱挤，这里人没有不恨他的，要想在村里借住，也是无人肯留。我虽得他点钱，像这样不守清规的番和尚，真要把庙买去，日后这里香火也不会兴旺。再要是不安分，庙会散了不要紧，江神不来受祭，兴风作浪拿行船出气，那就糟了。听说庙里鲁老道爷已然闭关入定，将庙传给大徒弟卞明德。他三个徒弟都有本事，不是糊涂虫。卞明德更是精明能干，文的武的都来得，何至于接手不两天，就把庙产让人呢？说是假吧，土人口气又那么硬法，好像两家已经说好，就在这两天。还说他爱这庙，江里又有水怪，非他不能除去，道士想不让也不行。
“我听着奇怪，想起庙里老少道爷平日好处，不放心，连夜去见卞道爷报信。他师弟兄三个已早知道，并不着急。还说他师徒四个早想离开此地，难得这位神僧肯来接替，再妙不过。只是日期大迫，手边还有好些事未了，打算过上十天半月再让。都是出家人，给钱不给倒没什么。神僧性急，真非早接不可，只好和他商量，先匀一半偏厢给他师徒四人居住，候到事完，再行离开，只要不妨碍他师父的功行就行了。随后又把这位和尚的神通法力，说得天上少有，地下难寻。我一听口风，简直非让不可，心里实不愿意，情知这庙要糟，但又无法劝说。
“刚生着闷气，走到坡上，忽听身后有人喊我。回头一看，正是那和尚，板着脸问我：‘小道士说了甚话？，我倒着他吓了一跳。心想：‘庙既决定归他，莫如敷衍一阵，管甚日后之事？且先得点现成好处再说。’便把卞道爷所说的话，添枝加叶说了一套。
这土人真吃恭维，听人怕他神通法力，高兴极了。说他本意并非强占此庙，愿出重价来买。满想道士把持不让，为除水怪起见，他便给些重价与道士，用法力硬往外轰。不料道士对他如此恭敬，连背地里都是那么诚心，倒不好意思强逼了。适才正打算进庙商量，明早交接，忽接师兄来信说有要事，催他立刻回去，并不许今日与庙中道士见面：
“他正想找人带话，正遇我出来。先疑我是道士耳目，现知才是好人。叫我传话与卞道爷，说他奉师兄之命，非回去一趟不可。但他主意已定，庙仍要买，此去约有三两日耽搁就来，念在对他心诚恭敬，不加强逼，银子任凭要多少，庙是必让。最好乘他走这三两天，赶紧安排准备移让；真要是来不及，务把大殿和西偏厢先行让出。到了立坛除妖之时，却得听他调遣，不许随意行动。
“说完他又给我一锭银子，严嘱不许对别人说，否则他是神僧，决不宽容。我想高原很远，如何赶得回来？他把我领到庙侧无人之处，将手朝地一指，立时涌起一朵金莲花，托了他向空飞去，晃眼不见。如是别人，定被瞒过。我恰听人说过，土人都会障眼法儿；又随过鲁老道爷几个月，得知好些门道。假意跪地叩头不起，暗中偷觑，那金莲花果是假的。一会便见一条黑影由我身侧闪过，料定是他，恐被觉察，仍做不知。看在银子份上，望天叩了好些头，捣了好些时鬼，才往庙里去传话。卞道爷只答可以，也没说什么。
“我猜那和尚说回高原见他师兄定是假的。他们多会邪法，吞刀吐火，驱遣恶鬼。
他定要这庙，不知出甚花样，我有点放心不下。恰巧我有个侄儿大毛，是个赶船的，年轻力壮，手脚板着实来得，上月和主人打架，散了伙，没处着落，前来寻我。听我屋里人谈起此事，他说那番和尚在成都辟邪村时见过。也没和我夫妻说，今早起五更便往白石崖去探看。他前年跟番和尚办过一件事，还得了百多两银子，知道番和尚法力很好，住的地方，不画符念咒显不出来。到了崖顶遍找不见，便照番和尚当初所传符咒一划一念，果然现出一座牛皮小帐篷，人却不在。看出和尚果是熟人，人去高原并非假话，既留帐篷在此，日内一定回来。他本为没钱养家着急，知和尚手头大方，他又帮过大忙，只要见面，好歹也弄他一二百两银子，从此可以回家买田，不再出来奔波劳碌，喜欢得了不得，适才兴冲冲来和我报喜信。据他说，和尚除了爱吃酒肉，玩女人，并不做甚坏事。玩女人也是用钱买，不是霸占强奸。他原是土人，与我们出家人不同，不能怪他。
不过他老庙在高原，他买这庙必有什么缘故暂时居住，决不会长。我侄子以前好赌荒唐，人却诚实，所说必不会假。我问他帮过番和尚什么大忙，他却不说。那牛皮帐篷还在崖上，只是别人看不见罢了。”
灵姑知彩蓉连日寻找头陀下落，曾往白石崖去过两次，俱未寻到踪迹，心甚忧虑。
不意无心中探出底细，并还有人得过他亲传出入帐篷之法，暗自喜慰。但仍作不经意之状问道：“番和尚所居帐篷既有法术障眼，你侄儿用什符咒使它现形的，你知道么？”
王老幺道：“其实我侄儿大毛从小随我长大，最是亲热听话。我适才也问过，他说别的都能依我，惟独这件事，番和尚用他时原是迫于无法，看他诚实忠心，才行传授，传时还赌过恶咒，万万泄漏不得；如若违背，对人说了，便有杀身之祸。并且大毛只要一泄漏，番和尚那里立时知道，无论相隔千里万里，只消他一行法，三日之内大毛就非死不可，番和尚又恶又狠，杀人不眨眼，大毛是知道的，居然还敢私下去窥探他，也因问心无槐之故。说时，正赶晌午来了好些买主，没空多说。我想大毛不会再传人的了。”
灵姑先想用银子买动王老幺，向大毛学那符咒。一听口风甚紧，知他叔侄一般诚信，不便再行套问。随即给了一小锭银子，便同浪生去找卞明德。问知彩蓉晨间来过，旋即他去，未说何往。蛮僧三日之约已届，本定当日接庙，昨晚忽命王老幺带话，自愿从缓，不知何故。灵姑因王老幺与鲁清尘师徒多年交往，又是庙中旧人，情感甚好，如由卞明德设法诱探，劝令传那符咒，或许有望，便把前事告知。
灵姑谈了一阵走出，遍寻彩蓉未遇。转游到了黄昏将近，估量彩蓉已回。回到沉舟一看，却自从晨起出去，并未回舟。知彩蓉不会走远，如欲他往，必先通知。似此竟日不归，她又无甚别的交往。虽有一个卫诩，但因自己失身妖鬼，清白己污，暗自伤心，不愿再践宿诺。再三力说，心志已决，不可更移，连面都不愿再见，焉有朝说夕更之理？
不禁疑虑。等到半夜，仍不见回，惟恐彩蓉又往白石崖，吃头陀赶回撞见，或是中道误遇，闪避不及，动起手来，为妖法所困。越想越像，焦急万分。
灵姑明知彩蓉虽然出身邪教，但是见多识广，法力高强，她如不是头陀对手，自己去了也是白饶。无如同舟共济，患难深交，万无忽置之理。暗忖：“师父昔日曾说，自己福缘深厚，到处逢凶化吉，遇难成祥。师传飞刀更是百邪不侵的神物利器；还有新得的那柄五丁神斧更是灵奇，妙用无穷，虽未亲身祭炼，用法已知大概。此去能敌便罢，如不能敌，只消用飞刀护住全身，另用五丁神斧御敌，至多不胜，想必无甚凶险。只浪生留在舟中，恐他待久不耐，无知误动灵符，或是惊扰朱盒中潜伏的金蛛，生出事来；带在身旁，又是累赘。”意欲把浪生送到江神庙去暂候。于是又带浪生飞往江神庙，见了卞、宜、金三人，问起彩蓉，仍说自从早晨走后，并未再来。王老幺已允劝说大毛传那符咒，尚无回话。断定彩蓉十九出了甚事，心中益发着忙。匆匆将浪生留下，令其暂候，问明途向，径往白石崖飞去。
时已夜深，云净碧空，月明如画。乱山危崖，罗列矗立，月光之中真似披了一层霜雪。除崖侧泉声幽咽外，更无一点别的声息。灵姑虽见荒山寂寥，夜色凄清，不似有甚朕兆，因知头陀法术神妙，行踪隐秘，人不能见。彩蓉出来时久，也许早被妖僧擒住，困在帐篷以内。所以处处留心，暗加戒备。先沿崖查探了好一会，不见动静。暗忖：
“帐篷必在向阳平坦之地。敌暗我明，来了这么大一会，头陀如在帐内，必被看出，不会不出来交手，看这神气必又他往。以自己的法力使他现形，定然无望。帐篷不过仗着邪法将形蔽住，终究是有质之物，何不用飞刀齐着地平满处横扫过去，试它一试？”
灵姑想到这里，又恐头陀故不出面，暗中设伏相待，自己只顾搜敌，疏于防范，中了道儿。因为忧念彩蓉安危，百不顾虑，径将飞刀放出，护住全身。另将五丁神斧取出，如法施为，化成半月形，带有五色精芒的光华，离地二尺许，向前平飞过去。蛮僧邪法神妙，有无限生克妙用，灵姑飞刀本来并不能破。这一改用五丁神斧，恰是凶僧邪法的克星。那帐篷设在白石崖顶当中高处，相隔不远。灵姑先见斧光精芒掩目，灵幻无比，试探着指挥前进，所过之处，地面上稍为突起一点的怪石，挨近光尾，立即碎裂如粉。
心方欣喜，忽见离身两丈许，斧光到处，叭的一声，冒起千百朵碗大青莲花，纷纷消灭。
心疑妖僧出现，有了先人之见，未敢轻敌，忙止斧光前进。定睛一看，前面忽现出一座牛皮小帐篷，帐内飞也似跑出一条人影，亡命般往侧面跑去。这时帐篷现出，妖法已破，如非早将斧光止住，稍差须臾，连人带帐篷全成粉碎了。
灵姑心细眼快，不曾冒失。一见帐中空空，逃出那人是个短装村汉，又是步行逃跑，想起王老么之言，忙纵遁光飞追上前，拦住喝道：“你可是王大毛？快快停住，免得受伤。”那人先颇惊惶，闻言才止步跪下，战兢兢说道：“小人正是王大毛。我是好人，家中还有妻儿老小。便这帐里住的番和尚，也不是甚坏人。求仙姑饶命。”说罢叩头不止。灵姑四顾，不见头陀踪影，笑答道：“大毛起来，我不会伤你。你叔老幺，我也认得。只问你几句话好了。”大毛一听，惊喜道：“仙姑是买我幺叔豆花饭吃的女客么？
吓得我什么似的。这就好了，这就好了。”灵姑一心惦念彩蓉，喝问道：“你莫说这些空话。你既在此，可知头陀回来也未？有一穿杏黄衫，略像道装打扮的小姐来过么？”
大毛才道了原委。
原来前年头陀因在成都宿娼，偶经辟邪村外，不知何故得罪观主玉清大师，双方约地斗法，头陀连败三次。有一师兄，又往北海有事，不能赶回相助。嗣因恶气难消，便用本教中血焰诛魂大法，在辟邪村左近的散花坪暗设血坛，与仇敌拼命。不料玉清大师法术神奇，头陀仍遭惨败。尚幸事前见机，留有退步，用银买动大毛作他替身。玉清大师人甚慈祥，破坛以后擒到大毛，看出是凡人受了蛮僧愚弄，只告诫几句，便即放掉。
头陀自然乘机遁走。大毛敢于寻他，便由于此。
当日因乃叔王老幺受了卞明德之托，再三逼他传授头陀符咒，大毛从小受叔抚养，相待极好，难于推却；但又恐触怒头陀，凶多吉少；对于卞明德所许厚酬，也不无动心。
叔侄二人商量，暂时不向卞明德回复，由大毛赶往白石崖等候头陀回帐，问明此来究为何事，再探头陀口气，到底所传符咒能泄与否，相机行事。及至崖顶，见头陀仍未回转，料他归期不远，去时原本带有干粮，便在帐边守候。过不多时，先见两个女子飞到崖上降落，意似寻找头陀。察看了一阵，也和灵姑一样，用两道青光，沿崖上下飞舞横扫，几次卷近帐前，仗着头陀法术妙用，并无伤损。二女察看不出踪迹，快快飞去。
大毛原听乃叔说过，近日庙前来了两个官家小姐，行动大方；庙中道士又曾嘱礼待恭敬，不可怠漫。二女用银甚爽，也无从人，奇怪了好几天。今早正赶上有一伙船夫来买豆花，乃叔在此多年，船人个个都熟，顺便一打听，都说并无一船载过这样女客，分明有些怪处。二女装束相貌都与乃叔所说仿佛，想起头陀前遇对头也是个年轻美貌的女尼，却那么厉害，看二女行径，定寻头陀晦气而来。头陀曾周济过自己，人却不守清规；二女与己不识，却是好人，周济过乃叔。看她们虽会放光�