之戒么？”众人也跟着呐喊。元儿先前失足，已是又惊又羞，本还不愿，禁不住铜冠叟等再三大声督促，勉强接索在手，随了灵姑往顶上猱升上去。一会半崖云起，对崖诸人已望不见元儿影子，仍不肯放心回去。直候了两个时辰，灵姑才从崖腰白云中落下，纵将过来。问起元儿，知灵姑送到崖顶下面，因遵猿仙之嘱，并未上去。知元儿业己平安到达，才行回转。
恰巧当日下午，猿仙便来传话，命方环、司明当时起程入山。说罢自去，众人挽留不住。铜冠叟因红菱瞪猛兽毒蛇甚多，二人从前并未深入腹地，猿仙又不肯领了同行，打算命灵姑陪往，谁知灵姑也说不去，并说谷中无甚凶险，自己送去，也只能送入谷口不远，连昔日小弟兄们所去之处都不能到。况且此行仙人尚有用意，跟去不便。铜冠叟知是实情，里面必有原因，只得再三嘱咐了二人一阵。除方母因远未去外，余人俱都送到谷外。一看封洞大石已经有人揭开，放在一边。雷春道：“天刚黄昏，听迅儿说，里面奇景甚多，我们同进谷去，送两位贤侄一程如何？”铜冠叟未及答言，灵姑抢答道：
“听猿仙说，如今这谷不许外人进去呢。”众人只得作罢回去，不提。
且说元儿同了灵姑攀上金鞭崖，初上时节，好高过甚。上没一半，见上面崖壁越发险峻，壁上苔薛其滑如油，更无着足之处。正在为难，忽听灵姑呼喊之声。抬头一看，灵姑早已飞援上去，站在一个岩石凹处，一手放下长绳，朝着下面点头招呼呢，元儿暗想：“她一个女流之辈既能上去，怎地我便不能？上面路径，看神气也只有眼前这七八丈的削壁，因为附壁藤蔓过细，所以不似初上来时易于攀援。但只要越过这一段，便即有路可寻，何必这一点地方假手于她？”想到这里，只含笑应了一声，舍了长绳不用，运足全身真力，手抓壁间细藤，将气往上一提，径自双手倒援而上。
元儿资禀本来特异，自从得了铜冠叟的内功传授，每日勤苦用功，已练得身轻如燕。
一经提气运行，身子便轻了许多，壁藤虽细，颇能支持，本来无事。眼看到达，相离灵姑立处还有六七尺左右，又想起：“那日陶师兄曾说到时有人接引，只说也是一位仙人，谁知却是灵姑，幸亏自己还能上来，没有由她相助，自己这般不避艰险，独上危崖，少时见了师父，面子也好看些。”
元儿继续往上边攀援，离灵姑所站的岩石越近。再看灵姑，不知何时又跃上有三丈远近。最危险处快要攀越完了，一高兴，气便松懈了些。又加心急求进，见所剩不过三四尺高，以为一跃便可翻身而上，竟忘了命系孤藤，身悬危壁。手再一用力，那细才如指的藤蔓如何支持得起一个强健少年的分量。元儿刚一作势上跃，便觉手中藤蔓似有折断声。心里一慌，力更用得大。未容他翻上那块岩石，咔嚓一声，手中藤蔓便已折断。
喊了一声：“不好！”想捞左近别的藤蔓未捞着，竟从百十丈高的危壁上悬空往下堕去。
还算元儿心灵胆大，又是一双慧眼，虽在奇危绝险之中，心神犹能镇定，情知崖势多半上突下削，要想在半腰中寻找攀附之物，已是无望，只有打降落主意。便用右脚搭住左脚，借劲使劲，往上提气，以缓下落之势，免得跌死；就在这危机一发，转瞬之间，下落也不过两丈高，猛见一根索套迎面飞来，此时元儿急于逃生，不暇再计及别的，顺手刚一捞着，便听对崖下面老少诸人纷纷呐喊之声，身子已然停在索上，顺着长索荡到壁间，当是灵姑相助，好不内愧。既承人家援手，又听师父在对崖高声嘱咐，惊魂乍定，周身都是冷汗，哪敢再好强逞能。索性偷懒到底，双手援索，由上面的人拉了上去。
及至落到可以立足之处，刚刚站定，放了手中长索，松了口气，那索忽然往上一抖，便已收去。看上面已有微斜坡道，勉强可以行走。灵姑却不知跑向何方。心想：“索刚收上去，人即不见，怎跑得这般快法？”再看脚下，已是云雾四合，满山如潮，用尽目力，只辨得出一些人影，迥不似下面景物清明。
元儿知道众人悬念自己，尚未回去，喊了两声，不见回音。便将身跪倒，重又默祝了一番。然后起身，往上前进。那路看去不似下半截陡峭却甚曲折危险。遍地上满生着刺藤荆棘等，越往上越密，钩衣穿肉，甚碍手脚。元儿提着气，施展轻身功夫，一路蹿高纵矮，左蹦右跳，上下转侧于峻崖危岩之间。又走有半个多时辰，总觉崖顶相去不远，可是总走不到，人却累得全身是汗，暗忖：“不经一事，不长一智。自从夕佳岩被困，独身攻穿晶壁之后，自以为内外功夫都已有了根底，便是司、方二老，也常夸讲，说是单论武功，寻常江湖上人已非敌手。照今日这番跋涉了一番，才知实践起来，这般难法。
平地练功夫纵有十层，到此也减去一半了。”不由把初上来好高逞能之心减去好多。
元儿念头刚转，忽见前面荆棘影里有一毛人起落拜跪，定睛一看，正是灵姑，连忙跟踪过去一看，灵姑拜处乃是一块大约亩许的石坪。来路满生荆棘刺藤，左右中三面杂花盛开，丹枫碧树挺生其中，五色相间，围绕崖腰，宛如锦城绣障一般。对崖尽头又是一座削壁，排天拔云而起，离存身之处，高约二三十丈。轻云如带，绕崖往还，依稀可辩崖上边沿的景物，崖壁上犹如青钱匀铺，满生着碧油油的苔薛，更没丝毫缝隙。再看灵姑，还在闭目合掌，望崖跪拜不止。手持的那根长索业已卷成一圈，放在她的身侧地上。元儿记得初上来时，不愿假手于一女子，也没注意到索的形状和颜色。后来失足，全仗那索逃生，明明看清那索是根紫的，怎么此时看去，却是山中黄麻所制？
元儿方一沉思，已走到灵姑身侧，见她虔敬神气，不禁抬头又往顶上一看。正值一片轻云过处，云隙里望见一个白衣少年，正站在崖边向下注视。转瞬间又为云层遮住，用尽目力，只见人影。知已到达地头，上面便是仙人居处，不由心花怒放，忙也将身跪倒。仙崖虽然咫尺，崖高苔滑，上下平削，正想不出用什么法儿上去。忽见崖壁碧苔之间，似有一条紫痕闪动，正是适才失足时援手的索，索头还结有一尺大小的一个圈儿，才知道适才援救自己脱险的并非灵姑，紫索既在此间垂下，上面又有白衣少年等待，定为自己而设无疑。灵机一动，叩了几个头，便即起身向那根紫索奔去。
元儿刚刚接索在手，忽听身后响了一下。回头一看，灵姑手中待着一个红色小包，满面喜容，正朝上叩谢呢。见元儿回身看她，便用手连挥，意思是喊元儿援索上去。元儿方要张口问询，只觉手中紫索一动，同时又听灵姑低声连喊：“圈儿。”刚把索圈从头笼下，套向腰间，连话也未顾得和灵姑说，紫索便往上升起，将元儿带了上去。升得甚快，不多一会，便被提升崖顶。面前站定一个白衣少年，正是那日在崖下剑斩妖人的陶钧。元儿忙即将身跪倒。被陶钧一把拉起，说道：“我奉师父之命，在此接引师弟。
且等拜见师父之后，我们再行礼吧。”
元儿遵命起立，一看，上面大有数十亩方圆，满崖都是青松翠竹，异草奇花，正中心还有一个两丈多高、宽约二十亩的圆崖拱起。这中心圆崖，上下四面俱生着一种鹅黄色的小花，细草如针，开花如豆，一片平芜，蒙茸密布，不见一些石土之色。有时天风过处，宛如卷起干层金浪，真是瑰丽清奇，无与伦比。
元儿一心虔敬，随了陶钧，循着圆崖当中的瞪道走了上去，首先入眼的，便是一座石质宫观，观门外又是一个水池，池中仙泉，喷珠溅玉一般从池底涌起，池侧一面设着石桌石凳，桌上摆着一副残棋。一面长松底下设着一个鹤栅，栅内丹顶玄鹤，大小共有囚只，见了主人，兀自剔羽梳翎，飞鸣翔集不已。
元儿一念至诚，拜师心切，也无心观赏仙崖景物。眼观鼻，鼻观心，随定陶钧，直往圆崖当中的石宫观中走去。行近观前，忽听破空之声从头上高处飞过。观门前三个金光灿烂的大字，只在眼前晃了一晃，也未及看清，便即走入观门。人门不到丈许，便是一座庭院，院中满生着许多奇花异卉，清馨扑鼻。前面陶钩忽然止步，禀道：“小师弟裘元带到。”一言未了，便听一个童声在半空中哈哈笑道：“不行不行，我哪里能收他做徒弟，这小孩大规矩了，将来出去，叫人看见，决不像我朱矮的得意门人，岂不成了笑话？我哪里能收他做徒弟？”元儿本低着头往前走，以为仙师形象必似天人，心中矜持过甚。一听说是不行，立时头上轰的一下，吓得浑身抖战。既未听清下文，也未看清对面师父形象，眼睛一花，几乎晕倒在地。两眼泪珠，不由自主地挂了下来，正在愁急，哪里还敢仰视。猛地又听一人老声老气他说道：“你这老不正经的矮子，对初见面的小孩子也这般吓唬他。你不收，我便带往九华山去，看你五十年后，末代衣钵传授给谁？”
那话带童音的又答道：“你爱，你就带走，我如非齐道友再三相劝，我正没这番耐心呢。”
元儿才听出两位仙人是在说笑，心神略定，不禁愉眼往上去看，到底仙人是什么样的仙风道骨。这一看不打紧，如非预知师父矮出了名，几乎疑心所见并不是自己的师父。
原来院中生着两株不知名的大树，叶大如掌，枝干奇古，高有十丈。左侧一株，两个枝杈上各坐着一个矮老头儿，一个穿的又脏又破；别一个比较生得还要干瘦些，衣服虽也破旧，却是通体干净得多。在两枝相间的一个枯秃树干上，放着一个玉石棋盘，也未听棋子落抨之声，只见二人互相嘲笑应答，目光却俱注视着观外远处，好似甚为留意。再看陶钧和另一个拿着酒壶的瘦长汉子，俱都垂手侍立在大树之下，动也不动，态度恭敬。
知道内中必有一个是自己的师父朱真人，才想起陶钧给自己通名以后，还忘了行那拜师之礼，忙即将身跪倒，口称：“恩师俯赐收容，感恩不尽。”还未说完，那老声老气的一个便说道：“你师父和我一样，不喜欢这些假礼节，想看，上来，也让你小孩子家看个新鲜玩意。”
说罢，元儿便觉一股大力量吸到身旁，身子凌空而起，转眼到了树极上面，这才知道对面瘦的一个，是自己师父，却又没理自己，仍是全神贯注前面，因那老声老气的一个将他放坐在侧，虽初见师父，但人在树桠上，不便跪拜。正在惶恐，那老声老气的又道：“你这孩子适才在树下偷瞧，山外景物这般有趣，既已上来，你怎不看？”元儿闻言，随着师父目光所注处往外一看，因为存身绝高之处，休说观外景物人目分明，就是山外的山河市集，田畴城镇，也是一览无遗，元儿生具异禀，自从巧服仙草，已变成了一双通天慧眼，差不多可以穿云透视，何况远地无云雾之处。元儿先看近处，并无什么出奇之状。再往对面西北方极远之处一看，那里是一片绵延不断的雪山，皑皑一白。山腰上站着几个人，因为相隔大远，目光所及，才如豆大，只见蠕蠕转动，看不清装束容貌。空中却有几道数尺长的金光、青光、白光、绿光，闪电一般绞在一处。
看有一会，忽听那老声老气的老头说道：“老朱，我助你一臂之力吧，也好使你早点收这个好徒弟。”说着将手一扬，一道金光似金蛇一般，带起一阵破空之声，电闪星驰，直往山那方飞去，转眼没人青冥，只剩一丝金痕闪动，及至到达，又和初出手时大小相差无几。元儿知道远处观物都很细小，如以那雪山上的人作比，这几道光华最小的也有尺许粗细，十多丈长短，想不到仙家飞剑竟能大小由心，指挥行使于千百里之外，异日自己如能炼到这等地步，也不在出死人生，受这一番跋涉辛苦。
元儿正在注视寻思，忽见先前那几道光华原本互相绞结，相持不下，自从未后这道金光一去，顷刻之间，便见金光、白光势盛，其余光华逐渐低弱，又斗了一阵，内中一道灰黄色的光华竟被两道金光绞散，化成许多星雨消灭，紧接着，其余几道光华也都四散飞逃，耳听师父说道：“且饶了这几个业障，我们仍旧下棋吧。”元儿闻言，回视二老同时将手一抬，那两道金光便自离了雪山，往回路飞转，留在雪山上的人们，俱已随了光华逃走。只剩一人，也将空中停留的一道白光敛去。眼看他走过山侧消逝，耳旁又听破空之声，只见两道金光一同飞回，二老各举手一招，便在身旁隐去，二老若无其事，一边一个，坐在树权上下棋。元儿横坐在旁侧树杈上，暗想：“对面便是闻名已久的师父矮叟朱真人。身旁这位仙师，看适才放出飞剑神气，竟与师父本领不相上下，可惜不知他的名字。”
元儿正在胡思乱想，忽然满院光华，耀眼难睁，光敛处，现出一个鹑衣鸠首的花子，一落地便哈哈笑道：“佳客到来，还不下来接待，你二人只管下那残棋则甚？看我给你们和了。”说罢，未等二老答言，将手朝上一扬，元儿刚觉一股罡风劈面袭来，便听身侧老头骂道：“你这没长进的老花子，既想创立教宗，就该把你那看家本事传他们，没的使他们出来丢人现眼，吃人家的亏，适才如不是我想先见识见识朱矮子的高徒，将棋怦移上这里来，看见不平，飞剑相助，你那徒弟怕不被魔崽子给活剥了？不谢我们，还来说嘴，无故扰人清兴，真是岂有此理！”说时，也将手朝花子扬了一扬。花子闻言，刚要答话，朱梅抢说道：“你两郎舅，一个半斤，一个八两，来了俱是一般惹厌。看在五姑份上，不与你们一般见识，花子一来，这局棋也没法再下，由它放着，改日再分胜负，且下去喝点本山的猴儿酒吧。”说着，两个老头俱都落在地上。
元儿也连忙纵了下去，跪在三人面前。刚叩了几个头，朱梅指着那老头和花子说道：
“这两人一个叫追云叟白谷逸，一个叫怪叫花凌浑，俱都是你师伯，快磕一个头，和陶钧到一边去，我不愿见你这拘谨样儿。”元儿从纪登、陶钧二人脸上恭敬神气中，悟出师父用意，闻言朝白、凌二人各叩了两个头，起身站向陶钧肩下。纪登早往室内取出酒脯，设在当院石桌之上。朱、白、凌三人，相次落座。
凌浑指着元儿，问朱梅道：“这孩子就是日前齐道友劝你收归门下的那个么？无怪他说好，连我看着都顺眼。我收门人向来凭我自己喜欢，不论资质，都要似齐道友和你们这样选择得严，哪有许多？今日你见我那孽徒一人独斗群魔，还不怎太弱吧？”朱梅道：“赵心源在你门下才只二十年工夫，剑法已深得你的心传，刚才谷逸寻我，要下完嵩山少室那盘残棋。是他要看我新收弟子上山时光景，才将棋枰移向高处。才一上去，便远远望见两个魔崽子双战你的令高徒，正在相持不下。后来又有两个五台余孽路过，趁火打劫。我恨他们倚仗人多，以强凌弱，飞剑出去相助。不多一会，谷逸也将飞剑放出。他们如何能是敌手，不消一会，便将一个魔崽子的飞剑绞成粉碎，余下三个见机遁去。我二人解了令徒之围，知他们这群余孽还有几年气运，懒得再费心神去追赶他们。
正想下完那盘残棋，你就来了。你这花子素常无事不寻人，寻人没好事。我近日已受了齐道友之托，三二日内