江州太平！”钟帮主不以为然道：“不过小惩几个纨绔子弟，哪值一哂。宇文先生如今倒是清闲，攀上富贵吃起皇粮来了。”
宇文重曈便是那钱府家将，钱英兄妹的师傅。当下脸微泛红，转身与那官袍耳语数声，方道：“我且向钟帮主讨还一人，若依允今日之事便罢；若不依允，少不得拼个鱼死网破，俱不得好！”
“你是要这个秀才？”
“正是！”
“这个好说，我丐帮也无人学文识字，留个秀才也无甚用。但只一条，今日一事，乃老叫化一人所为，日后你若为难我丐帮兄弟……”钟帮主顺手抓过一只铜绿斑斑的香炉，运力一捏，赫然留下五道指印。众人惊骇之间，钟帮主率那几个乞丐旁若无人，扬长而去了。
燕捕头瞧那背影，黯然道：“如此放任凶手，燕某枉为捕头了！”
宇文重曈劝慰道：“燕捕头不必自责，钱少坤一案实乃江湖纷争，与官府无干。非是宇文贬低燕捕头，试问当今武林中，谁能挡得了这叫化来去！便是你我今日拿得住，更是捅翻了天下叫化子窝，江州再无一日安宁！”
那官袍向我招招手道：“你便是孙秀才？今日多亏得你，要甚赏只管说来。”
我说：“只慕钱二爷人品，因此交好。二爷何等尊贵人物，便是拿小人十条性命换得二爷平安，也是小人的福份，哪里便敢领赏！”
钱通判颔首道：“不承想英儿倒结下你这忠心知礼的布衣之交。今后可常进府来，与英儿只兄弟相称，一道读书习武，不知你可愿意？”
“多谢老爷！只是小人如何敢当！”
“不妨。”钱通判转身吩咐道：“派人好生送孙秀才回家。另告知门房，今后但凭孙秀才进出，不得拘束！”
从此我便日日进出钱府，不过三四日工夫，便将钱家上下根由打探个仔细。原来这钱英一家祖上乃当朝开国大将钱守俊。钱英的伯父钱镠现仍袭着大将军爵位，在朝中任着御史之职。其父钱铖却是制举出身，外任江州通判不过四五年。钱母娘家更是大富贵之家，钱英外祖父乃当朝宰相，三朝重臣韩琦。无怪乎钱铖虽是江州通判，权势却在那知州之上，兼了厢军正职，手握一州兵马。这钱府亦比那知州侯府奢豪数倍，家仆奴婢也非别家可比。钱英兄妹尚有一兄长钱雄，却是先天痴呆，整日价涎着口水，含混着些不着边际的言语。另有三五位庶出的兄弟姐妹，也不消烦记。
只说钱英当日受钟帮主一杖，打断了两根肋骨，因此卧床调养，那一干江州了弟因此日夜探视，寻方觅药。钱英只淡淡的，无人时乃对我道：“原只道个个都是豪侠，事到临头，才晓得皆是鼠辈。倒是正德有勇有谋，强他何止百倍。”
我忙道：“二爷福人福相，自是命不该绝，小人不过偶顺天意而行罢了。”
钱英道：“再休称爷，只兄弟相称，算来我长你岁余，因我尚有一兄长，你称我二哥便是！”我推辞一番，只得领受。因长吁短叹一回，钱英果问道：“三弟为何叹息？”我便道：“当日二哥与小妹战那乞丐，我却不能助战，致二哥受这骨摧皮裂之苦，因此叹息！”
“这有何难，现有宇文师父便是极好的老师。只可惜我与小妹天资驽钝，研习不精。”一面命人唤来宇文重曈，将我求师之意说明。
宇文重曈问我道：“孙秀才可曾习过剑术？”
我回道：“不曾学过。”
“恕我直言，孙秀才这般年纪方始习剑，恐怕晚矣。也不必正经拜师，我不过尽我所能，但凡练到何等地步，却因人禀赋、勤奋与否而异，就看孙秀才的造化了。”
………【第八回 夺八哥阴使杀人计 赶市集遇险天池镇】………
这就是我的第一个师傅，怕我辱没了名声，连名份也没敢要。不过说句良心话，宇文老儿教剑却颇尽心，将那一套在江湖中也有名有姓的七星剑法一招一招地传授了我。钱英因要养伤，于是我便日日与钱敏练剑拆招。
如此过了月余，眼见暮秋，天气日渐一日转凉起来，钱府里菊花盛开，草树萧索。这一日，宇文师父随钱通判外出公干，只剩我与钱敏各自练习那七星剑法。
“三哥，你也练了月余，且让师姐来考考你。”钱敏因东山狩猎一事，对我再无成见，随了钱英，与我亦是兄妹相称。
钱敏不待我回答，一招“流星追月”攻我面门。那七星剑讲究中庸大气，攻守兼顾。这一招“流星追月”该使“抱月守缺”化解，本是拆练得极熟的。钱敏笑道：“这不算甚么！再看这一招。”却是“满天星雨”，只见虚虚实实，剑光乱颤，实是防不胜防。正解该是“紫微探月”，以简打繁，以攻代守。一招既攻出，我便反守为攻，一招“银汉横亘”挑她下盘。谁知钱敏竟不使“玉女奔月”拆解，只顺势一滚，撞入我怀里，一肘将我击个趔趄。
“我输了，小妹。”
“你可知输在哪里？”钱敏眯着眼问道，颇得意状，蛮有三分可爱。
“你知我剑势，方敢顺势贴身。换作别个，岂敢冒止大险！”
“哼，话虽如此。你却忘了师父常说的守正出奇。过招拆招不过是娴熟剑技，真要克敌制胜，自要冒奇险、出奇招。”
我笑道：“那也得视对手强弱。方才若是与当日老乞丐，如此投怀送抱的奇招，恐怕正教敌人掳了去。”
钱敏嗔道：“若是与别人，我岂会如此！”话一出口便知说错了，不觉脸上一红，骂道：“打你个酸秀才！”便弃了剑，舞动粉拳劈脸打来。我一边招架，一边笑道：“小妹的拳法倒比剑好，也教我几招！”
正闹之间，只听外边一阵脚步声响，影壁后转出钱英伴着一个年青公子并十几个家仆丫环来。钱敏一见之下，忙迎上去道：“武哥哥，你如何来的？”钱英与我介绍道：“这位是我开封伯父家大公子钱武邦！”
那钱大公子只与我颔个首，便转与钱敏咭咭呱呱说笑不止。
“武哥哥，可给我带了什么好意儿？”
“上好的胭脂与你带了几盒。哈哈，与你说笑呢，知道你不爱这些。倒是花了好大的力气弄来一柄剑，虽不是上古名刃，也是有名有号的，叫做玉须。”说罢，从身旁小厮手中接过一柄三尺来长的剑来，递与钱敏。钱敏大喜道：“还是武哥哥知我。这次来是公干？还是闲逛？可住得几日？”
“这次来江州，却是充一回买办。因蒙皇上降恩，下旨拔款修缮定国府，如今楼房亭阁俱已造成，家中纱幔帘账、古玩器具却要重新采买。因此父亲着我度量采办回去。另一层则更为要紧，再有一个月，便是当今圣上寿诞。父亲令我留意些奇珍异品，倒不在价值几何——那皇宫里哪缺金银，只在新奇有趣。因此也不拘时日，只将各色物品采买齐了便回开封。其他还好得，但只这贡品却是难。”
我想我的机会来了。
那只金嘴大鹦鹉在我脑中一闪而过，这是我的过人之处：善于细微处捕捉机会。
于是我告辞出来，寻找狐猴。我并不知道狐猴住在哪里，但找他并不难。我把一块银子塞给街上一个泼皮，半个时辰后，狐猴就颤颤地跑到了我的面前。
“何大爷，近日做甚买卖？”
狐猴道：“鸡蛋大的山东大枣，孙秀才可来几斤。只这枣子吃不倒人，孙秀才还是买两包逍遥散去实惠。”
我忽纳闷一事，便问道：“狐猴你整日价钻营投机，到底攒下多少家私？怎能也不裁两件光鲜衣裳，体面体面。”
狐猴叹道：“孙秀才，你哪里知道，这些年若说赚下的银子，倒也置得下几百亩田地了。怎奈我家中那个老不死的老娘，把银子花得流水一般，每日单是人参便要吃一二两银子，吃了七八年了，还只是病恹恹要死不死的样。”
“你娘得的是什么症候？”
“哪个晓得。只知断一天药，便人事不醒，口泛白沫。这些年吃的药草人参都够开间药铺子了，哪里还有闲钱置衣裳。何大爷命苦，还不知要开几间药铺，才送得走这催命的老娘。”
不曾想这狐猴倒是个至孝之人，正验了家家有本难念的经这句古话了。我便道：“你晚间到我家来，还有百来两银子送你。”狐猴顿时警觉，疑道：“你倒先说求我甚么事？”
“不求甚么，只念你是个孝子，舍与你。只是莫拿言语赚我，被我知道，要你好看。我且问你，你那金嘴大八哥还在不在。如今倒有个极好的买家。”
“早卖与会宾楼掌柜家的大公子了。今儿早上我还碰见贾公子驾出来溜街。已经会念几篇诗词了，甚么‘秦娥梦断秦楼月……咸阳古道音尘绝’，竟是极好的，口齿又清，与人无异。可惜我却听不懂。”
“那也罢了，你卖你的山东大枣去吧！”
狐猴走了几步，又折回来，摸出两个小纸包塞给我。“这两包逍遥散你收着，说不着什么时候便有用场，这玩意儿无形无色无味，只需那么一小指盖，最好溶在酒里，发作最快。晚间我可来取银子，莫要诳我。”
别了狐猴，我便信步逛进了会宾楼。那贾掌柜忙忙迎出来，作揖道：“孙秀才可要吃酒，楼上请。”顺便说一句，自从我攀上钱府，在江州城里也算得上一号人物了。
“贾掌柜你自忙去，我只是闲了，来寻你家公子说说话。”
“那孩子前些时候得了只大八哥，便着了魔道，也不出去耍了，成日窝在家里调弄。这会子只怕还在后院教那鸟儿背诗呢！”
我转至后院，果见那贾公子在廊下，一手持根小棒，一手握些果子，口里念一句诗，那八哥便学一句，若错时便拿棒敲打；读得好便赏果子吃。见了我，贾公子忙招呼道：“孙秀才，快来瞧我这八哥，我叫它念新首柳三变的《雨霖铃》你听。”
贾公子起个头念道：“寒蝉凄切……”那鹦鹉果一路背将下来，一字不差。我点头道：“果然好个宝贝！只这么白念，久了也无趣，若是调教得见了汇通钱庄两位姚公子，便自念《硕鼠》那才有趣！”贾公子拍额道：“正是。倒可气煞那两头蠢猪。这也不难，改日请个画匠，将那两人影像描画下来，让这八哥对着画像背便是了。”
我道：“怪道贾公子这几日也不往钱府走动了，原来得了这个稀罕玩意儿。钱二爷近日因骨伤未愈，闷得慌了，也常寻思弄个奇禽异鸟来解闷，命小厮们去寻，止寻了些寻常东西，哪及得贾公子这八哥十之一层好。”
贾公子倒也不笨，闻言顿时脸色大变，面皮涨成个猪肝色，咧嚅道：“这是街面上泼皮狐猴卖与我的，明日我再去寻他，求只更好的来！”
我冷冷道：“这金嘴大八哥，古书上也未曾记载过，便是再有，钱二爷何等人，也不稀罕了！”我说完便去逗弄那鹦鹉。我相信给点时间，贾公子是会想通的。
果然，贾公子思量再三，乃道：“我本欲调教好了，便送进府里献给二爷的。孙秀才既来了，便烦请转交！”
对这种草包，我不必太客气，便道声谢，驾起金嘴大八哥踱出会宾楼。
我记得家中有一幅当朝神宗皇帝的画像，是父亲从开封买回来年节时供奉的。没想到却能派上这种用场——我要这鹦鹉见到神宗皇帝时读一首诗，诗的内容我已经拟好了：
赵钱孙李谁排定，自古英雄坐江山。
一朝风云遍地涌，便是改朝换代时。
对于这首反诗，从文学艺术的角度来说，我承认毫无可取之处。但我能想像，当神宗皇帝听到这首诗时，会是怎样的感受。凭这一首诗也许不能撼动整个钱氏家族，但钱氏一家的日子绝不会像现在这般潇洒了。
而这个时候，老天又给我送来了一份意外的大礼。
那天晚上，我早早把自己关在房间里，希望可以用一两天时间来让金嘴大八哥背熟那首诗。谁知那鹦鹉真是个异物，不过教了四五遍，竟记得烂熟。难怪贾公子视若珍宝。于是我决定趁热打铁，强化记忆，再教几遍，第二天便送进钱府。
正在我得意的时候，忽然听到头顶上一人道：“孙秀才好雅兴啊！”
我的冷汗一下子湿了全身。
只见房梁上跃下一人，朝我作个揖，笑道：“孙秀才还记得我吗？”
我定睛一看，原来是空空手霍朗。这个江洋大盗光临寒舍，当然不是为我家中那几两银子。那么是为了什么呢？
“霍大侠总是以这种方式拜会朋友的么？”我笑道。这家伙一定听到了我教鹦鹉背诗，但是，我希望他不知道我的意图。
霍朗大大咧咧往椅子里一坐，顺手拿起那张神宗画像，朝向金嘴大八哥。这个白痴马上瓮声瓮气地念道：赵钱孙李谁排定……。霍朗笑笑说：“孙秀才小小年纪，竟如此城府，若是生在乱世，这江山怕是不姓赵，更不姓钱，倒要姓孙了。”
此人显然有备而来，对我的秘密也一定略有所知。但是凭感觉，我知道他并不妨害我的计划。于是我轻描淡写道：“何出此言，不过闲来无事，聊以解闷而已！”
“若这鸟儿进贡给了神宗皇帝，而且是由一个姓钱的人进贡的，恐怕就不是解闷，而要死很多人了。”霍朗顿了一下，又道：“孙秀才，你也不必瞒我，霍某虽爱财，却也是个知义气的人。我尚欠你一份人情未还，今日来，便是要还这人情的。”
我忽然明白，霍朗知道我的秘密比我想像的要多得多。
“你把话说明白些，莫叫我打哑谜。”
“此事说来话长。我只问你，你屈身钱府，可是要大不利于钱家？”
没必要也不可能隐瞒了。我说：“我与钱府确有过节，必欲其家破人亡而后快。”
“好！果然爽快。既如此，你听我道来。那日你我江州城外一别，我便离了江州地界，在江湖上浪迹了四五日，谁知在襄阳城内中了埋伏，叫人拿住。拿我之人却是来头极大，乃玉阙门金衣使者。你恐怕不知，那玉阙门是为朝廷效力的。我只道这一回必是死无全尸了，岂知那金衣使者押我回开封，在那死牢里不过呆了两日，竟又提我出来，好酒好肉款待起我来。
吃了一半，那金衣使者对我道，你这大盗，按刑律杀你十次也不冤你了。算你命大，眼下正有个戴罪立功聊以保命的差事，不知你可要不要？我一听，岂有不答应之理。金衣使便道，你可知今年伊始，圣上任命王安石为参政知事，主持新法一事？我道，如何不知。新法一出，天下百姓无不欢呼雀跃。金衣使道，当今圣上乃一代明主，本欲以新法革除旧弊，强兵富国，得以西征西夏，北拒强辽。只是朝中那一干守旧重臣如韩绮、欧阳修等辈，横加阻挠，欲废新法而后快。这也罢了，更令皇上难安的是，如今后宫曹太皇太后亦有联络外臣、黜废新法之意。不日前，御史大夫钱鏐之子钱武邦携太皇太后密函前往江州。你若能取得密函，非但免你死罪，另有重赏。但只一条，只取密函，不得惊扰任何人，更不得伤人。我笑道，金衣使大可放心，此等事正是霍某擅长，定可手到擒来。我一心保命，自然把牛皮往天上吹了先。不料金衣使道，此事不可泄露半字出去，更不得有半点马虎，且一月之内必须得手。否则你体内恶毒发作，神仙也救你不得。这狗娘养的，居然早在酒内下了毒。
我就