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所以，女人的地位是很微妙的。某方面来说，似乎对于自己的国家很重要。但从另一方面来说，一两个女人，对于国君和国民而言，肯定都没有国君自己性命重要。
这样浅显的道理，一直处于忧患中的季愉明白。养尊处优的阿朱不太明白。葵士，作为一个臣子的葵士，肯定也是能明白的。葵士因此明白了，季愉想说的是，阿朱所说的跟随大队行走便有天子护卫的根据，在天子利害面前，压根站不住脚。
葵士眉毛一皱，双手拉住了缰绳。马车轮子刹住。
阿朱眼见大队的尘烟又离自己远了，急得差点从马车上跳下来，对他们两人喊：“汝等，乃要坐以待毙，是不——”
一直紧闭双唇的葵士，此时缓缓吐出了话，说：“自夏到大周，大队妇人遭遇袭击之事，常有发生。”
“是。”季愉点头，“敌方不会对一两人动手，会对大队妇孺动手。”
葵士回身，看向季愉，眼中似有疑惑：“戎人不可能到此地。此乃天子秋猎，戎人若到此地，乃自取灭亡。况且，今是冬季，戎人每到冬季，必会择地休憩，不会进犯大周。”
“为何大人言，会是戎人？”季愉反问。
那是因为一种直觉，只有上过战场与戎人打战后才有的军人的直觉。葵士惊奇的是，为什么他这种直觉季愉会知道。
季愉手指周边树木，又指向了天空翻涌的云层，徐徐道：“戎人比周人，更善于察看山中气色。周人每次战败于戎人，皆因背天而行。”
为此，大周行军之前，必是要让巫师起卦。然此次为秋猎，不需占卜军卦。到太乙山来，也是周满的一时兴起。
阿朱听他们两人对话，愈是糊涂，只着急于如何赶上大队：“吾等该如何是好？吾要寻找吾兄！”
季愉浑身打了个激灵：如果这时候去找天子周满，或是找公良，恐怕会正中戎人的埋伏。她几乎敢百分之百肯定，敌人在路上已经设了圈套。而敌人能混进天子的秋猎来，原因只有一个：有内应，有内鬼。这个内应内鬼是谁？众人往东行，只有由姬与吕姬往西。于是，她终于清楚了，为何那么多人畏惧由姬。乐芊的铤而走险看似冒进，其实有另一层的深意，一方面让吕姬露出把柄，另一方面在险中能最大限度地避祸。乐芊不让她们跟她走，肯定是为了更好地保全于自己，也是相信于她们能护全自己。
“王姬，不可！”葵士应也是想到季愉所想的，急忙拦住阿朱下车，说，“王姬，请王姬安心。吾必会护卫王姬与贵女安全返回镐京。”
“汝一人如何护卫吾等二人？”阿朱羞怒道。
“大人。”季愉观察天色，边不失冷静地说，“此时非与王姬争论之时。吾等需尽快离开此地，方为良策。”
葵士与季愉对个眼，立马让马匹转向，朝南行驶，希望能以最快的速度离开太乙山。
再说端木与乐芊一路被戎人追赶，愈往林子深处逃命。戎人未能想到他们两人如此大胆，竟往险中走。在这庞大的山中森林里，即使是他们戎人，也是怕会在山中迷路，永远走不出林子的。因此，戎人的脚步被阻住了，只能远远对着他们用听不懂的话语咒骂。
乐芊开始放慢脚步，乐呵呵地说：“大人，可是能听懂戎人所言？”
“吾听不懂，但吾知，戎人因无法追赶吾等，是气急了。”端木笑眯眯的，回答道，“夫人不怕吾等既是无法让戎人追赶，又会在山中迷路？”
“大人带我到此地，必是有法子。”乐芊深意地说。她信任公良派来的人。而且，这一路，她早已听出不止端木一人随她来。而这另一个跟来的人，不，不是人，可是连戎人都没有能察觉的动物。
回头眯眯眼望过去，是不见戎人身影了，端木才把剑锋完全没入了剑鞘里。他把两只手指相扣，放到嘴里低低地吹了声哨子。蓦地，一个黝黑的巨大的影子从林子里跃了出来。一跃，此兽竟是跳过人头。其如小山般的身躯与可怕的兽面，让乐芊在惊惧中呵呵呵地干笑起来。
“此兽可是传说中之獒？”乐芊聪明地站在端木背后，离獒保持安全的距离。
“是。”端木道，“戎人所养，但被先生制服。”
能制服住这样一只可怕的野兽，并让这只野兽反过来咬死它原先的主人，这个公良乐芊忽然为季愉“担忧”起来了。
端木似乎能知道乐芊所想，听似抚慰地说：“夫人，先生对贵女乃一片痴心。吾可鉴证。”
然聪慧的乐芊绝不会想与公良的家臣讨论这个问题。她只避开话题，道：“大人，是时候吾等该返回了。”
“是。夫人与吾该尽快返回猎场，告知天子戎人之计。”端木拍拍身上的落雪，对乐芊笑眯眯地说，“既然有吾这证人，吕夫人这回可是定了死罪。”
“是。此等恶人不同于世子，非处死不可！”乐芊目中烁烁，表明对于吕姬是非除去不可的决心。
他们一路是急匆匆地行走，一路，是未免不担心起来。因为戎人的出现，毕竟还是出乎于他们的所料。这只能意味，在乐芊的算盘里，还是出现了失算的地方。因这个失算，说不定他们的人会有危险。他们算是暂且脱离险境了，可季愉她们呢？
乐芊叨叨念道：“千万，勿要中戎人陷阱了。”
季愉他们的马车决定了往南走。但是，因阿朱的争执，错失了最佳脱离险境的时机。
听见从背后吹来的风声忽然凄厉，夹有女子的迭声呼唤，季愉的心剧烈地跳了起来。可惜这求救的呼唤声只有她敏锐的耳朵能听见。听不见的阿朱仍抓着葵士的衣服，以王姬的身份命令葵士返回原路。
“王姬！”葵士被阿朱扯拉，只能让马车的速度放缓，以免在争执间导致阿朱落车。这时候，他对阿朱不免气急败坏，因为他作为武士的直觉告诉他危险在逼近。
“吾要去找吾兄！汝不可阻止吾！”阿朱对他大骂。
季愉闭一下眼，然后突然是双手揪住阿朱的衣衽。阿朱被她骤然的疯狂举止给吓住了，只觉得季愉的双手将自己的脖颈勒得好紧，像是要勒死她一样。由是她不禁惧怕起来：莫非季愉是想杀死她吗？因自己曾经中意与公良？
“贵女——”葵士也是被吓到了，慌慌张张停住马车，想阻止两个女人打架。虽然在他看来，似乎季愉此举不像是要打架。
季愉是把阿朱的脖子勒到阿朱几乎要翻白眼时，才突然松开了手。阿朱猛地吸上口大气，感觉自己是从鬼门关走了一回，心里骇然地想：季愉手劲怎么这般大，好像男子似的？对于季愉的惧意不由倍增，她急忙退了几步，是躲到了马车内的角落里，用一双飞眨的眼睛对着季愉道：“汝，汝是想杀吾？”
“否。”季愉语气倒似平常对她说话一般，说，“王姬，汝可是稍能安心了？”
阿朱又眨了下眼皮子，摸到衣服里的心跳：奇怪了。没刚才那样剧烈地跳动了。
“吾知，王姬畏死。然，畏死不可解决事情。唯有，不畏死，方能杀出条血路。”季愉平声静气地说。
葵士看着季愉，仿佛第一次认得这个人。虽然之前，在韩姬隗诚信申等人的口中，听到她的传言很多，但是，似乎他们都说错了。这个女子，不是窝在家中的一般女子。他几乎敢笃定，她经历过生死的一刻。所以，这是他的主公子墨非要认此人为阿姊的原因吗？
“葵大人。”季愉转过身，朝向他请求，“吾提议，吾等兵分两路。”
阿朱大着眼珠，吞着口水，想驳她的话又不敢。
葵士自然不同意，因这两个女子都是身份贵重的人，他一个都不能失去。兵分两路，意味他只能跟随一人走，那另一人怎么办？
“请大人骑马带王姬走，此可为诱敌，也为杀出血路。吾独自走另一条路。因三人骑马，不可为。”季愉条理清晰地说。
葵士皱眉：“贵女一人如何走出山中？”
季愉答：“吾非一人独行。”
阿朱意会到什么，立马把帷幔掀开。见是一黝黑的小家伙从灌木中慢吞吞地钻出颗小脑袋瓜。她知道它是谁，也听到了太师对它的评价，畏惧地缩回了头。
季愉也是在听见妇人遭袭的时候，才突然听出了小獒的存在。看来，这只小家伙是跟了她许久。至于是谁让它跟来的，她一想，心里便暖烘烘的。因此，她不担心乐芊了。因为公良是把最坏的打算都想到了，才放出了兽物。
“贵女——”葵士看到小獒的刹那，明白自己只能按照季愉的计划行事了。在于，戎人会循着他们马车的轨迹追赶他们，只因他们离妇人的大队最近。但是，她是子墨与信申千叮万嘱要他保护的，对于他而言比王姬更重要一些。他踌躇不定，又想不出更好的办法，只能眼睁睁看着季愉当机立断下了马车。
这时倒是阿朱清醒了过来，探出头向季愉喊：“吾等一定要回到镐京！”
季愉走到小獒身边，在动身前向她点了下头，便疾步闪进了林中。
山中的天色，此时因天子的异变，是骤然黑了下来。
季愉让小獒在前面带路，快速地在林中迈动步子，心里在想：到了这会儿，公良他们应该是察觉到了。
同时间，各路贵族子弟在雪狐出没的地域进行搜索。周满坐在天子的御驾中，焦急地望望天色。本来这个时候，应该是鸣金收兵了。但是，有雪狐，有他一直想要得到的雪狐，怎么想都不大甘心。再有，他对各诸侯已经允了诺言，这时候下令收队，说不定那些有意得到优胜的诸侯会埋怨他失信。
周满的难为，只是想到他和诸侯间的关系，因此，在猎场中的男子们，是无人想到会有戎人来袭击天子的秋猎。从古至今，也从未有如此放肆的戎人敢这么做。
确实，戎人此方举动，本意就不是袭击秋猎，目的是俘虏贵族的妇人。所以，此次袭击的戎军领袖，比起一般的戎人首领，似乎不太一样。
仲兰在戎人的马背上，一路只觉心惊肉跳的。与她同骑一马的玡，将马打得飞快。他们骑的马儿，便是像在林子中飞行一样。然而，到了半路，没有任何预兆的，玡忽然将马停了下来。仲兰身子一歪，差点儿从马背上摔下来。双手紧搂马脖子，她浑身颤抖，对下马的玡惊问道：“汝为何不前？”
玡道：“吾有杀父仇人要寻。汝一人前往，去向扬侯报信。”
“吾，不会骑马！”仲兰大叫，现在让她一人在马上，上不上，下不下的，只能等着被摔死的份。这刻她是愤怒了，怒自己和阿媪为何轻易信了戎人。
玡笑一笑，此笑带有强烈的鄙视和嘲弄之意，道：“贵女安心。吾会让人带汝去见扬侯。然不会是吾带贵女去。贵女不足以让吾亲自护送。”
仲兰咬牙切齿的：现在是连戎人都轻视她吗？她在马背上抖着身子，仍不忘放出狂言：“汝，必会后悔！吾将会是楚国夫人！”
“若汝成为楚国夫人，为大周所用，吾会把汝杀了解恨。”玡不免语中放出轻蔑，认为她的脑子简直是豆腐渣。
仲兰又怒又怕。眼见他要走，留下的戎人可能无法用周语与她沟通，她情急地叫道：“若汝不前往，如何用雪狐诱使扬侯中计？”
玡抓过部下递上的马鞭，骑上了另一匹枣红烈马。对于仲兰的质问，他英眉一耸，鄙夷之相又表露无遗：“雪狐，乃天子幻想。世上并无千年雪狐。”
因他这话，在他四周的戎人都不怀好意地笑起。仲兰在他们的笑声中，哆嗦个不停。什么意思？没有千年雪狐。那么，那只在周人视野中出没的千年雪狐是怎么回事？
司徒勋在贵族子弟组成的狩猎雪狐大军中冲到了最前面。他扬着马鞭刺马狂奔的姿态，使得跟随他的百里焦虑万分。司徒的内心是几近疯狂了。他不是在追赶雪狐，是在追赶内心的影子。
百里一面让底下人紧紧跟随主人，一面自己是停马，向远方两个伫立的身影望了望。那两人，是在狩猎大军旁边观望的公良和信申。
公良收到百里射过来的目光，是仰起头，似乎惊奇地发现天空的云有向某地涌过去的迹象。信申随他目望，同样发现了，讶道：“莫非天气又有变化？”
98、玖捌。真假
“戎人来袭——”报信的人跌跌撞撞来到周满面前，浑身半边脸都是怵目惊心的鲜血。
周满从御驾里掀开了帷幔，惊道：“汝是言何人？”
“戎人！”那人边说话边是已经喘不过气来，“戎人袭击夫人与贵女车舆。”
“派——”周满差点岔气，急挥袖道，“派兵——”
他身边负责这次秋猎护卫的旅帅立马跪下请命：“天子，委派何人率军前往救人？”
周满与抬头的旅帅对上双目，忽然脑中被冷水一浇，醒了。俨然，现在派兵不大对啊。一是，今带的兵力不足，只能勉强护卫他自己一人。二是，戎人这次袭击为奇袭，不在他们的预计之内，贸然率队去救人，说不定接下来会再遭戎人伏击。周满紧抓帷幔的手放开，倚身回车内深思起来。先是庆幸他后宫的女子中最重要的太房与姜后此次都没有到猎场来，然后不免会稍微地担心王姬阿朱的安危。但无论如何，只有阿朱一人，他的损失不算大。至于其他诸侯损失大或是不大，都可以说只能有利于他天子平衡天下。所以，当尾随他到猎场来的兆公进到他车内时，他也想好了对策。太师兆公只需一个眼神向他示意，他含下头表示认可。
太师兆公走出御驾，召来几个重臣低声交代道：“一是，尽快将此重大消息告知所有公侯。二是，天子有要事在身，要立马回京，护卫兵全部随天子回京。”
几个重臣立刻领会周满的意思。此招是想让诸侯们委派兵力去救人，至于周满自己，当然是保全自身最为重要。然，有臣子提出疑问：“秋猎临近尾声，此时停罢，天子允诺该如何是好？”
周满在车内咳一声，道：“吾之诺未变。只要捉住雪狐到京呈献于吾，吾必履行承诺。”
“喏。”众臣接到他这声首肯的命令，都散开了去。
于是，本在猎场上策马奔腾一决雌雄的各路英豪们，在得知到这个骇人听闻的消息后，瞬间个个风云色变。
“吾国内可有女子违背吾令到了猎场？”在狩猎大队中率先勒马折回的鲁公姬晞，未来得及下马，便在马背上急着问近臣。
近臣答话：“鲁公之妹荟姬未到此地来，应是在宫中陪伴太房。”
阿妹安全。姬晞忽然想起了另一人，又询问：“乐邑贵女叔碧今在何处？”
“主公——”那个曾被姬晞委派去和叔碧交涉的使臣疾步走来，得意地扬扬两撇小胡子，向姬晞跪下回话，“请主公安心。贵女叔碧因要找主公，被我带来，今是安全。”
姬晞下了马，朝使臣的马车走过去。他一手掀开帷幔，见叔碧在车内歪倒在一边，身上五花大绑，不由蹙眉，问：“此是为何？”
使臣诚惶诚恐道：“主公。半路听闻戎人袭击女子，贵女心神不安，非要亲自前去救人。吾实在不能让贵女一人涉及险境，只能如此做法。”
“行了。”姬晞一摆手，放下帷幔，“此事汝做得好。立马送人回京。”