秦桑答了几句客套话，四个人虽然守着一桌子佳肴，可是秦桑自有一腔心事，而易连恺根本连筷子都懒得举，至于闵红玉，当然更是做个样子。唯有易连慎自己连吃了好几块羊肉，说道：“这镇寒关里没什么好吃的，唯有这羊肉火锅还颇有名气。你们在关内是吃不到的，如何不多尝尝？”
易连恺懒洋洋地扶着筷子，似乎并无下箸的兴趣，秦桑心事重重，看了易连慎一眼，又看了闵红玉一眼。易连慎将筷子放下，说道：“看来话不说明白，你们都没心思吃饭。得了，咱们就打开天窗说亮话。”
秦桑默默地扶一扶胸襟上的扣子，这件呢子大衣虽然已经是最小号，可是她穿在身上还有些大，所以总是不习惯，要捏一捏那衣襟。易连慎说道：“三妹，我这个三弟虽然心不坏，可是脾气是真的不好，想是他还不曾对你说过吧？”
秦桑冷冷地问：“说过什么？”
易连慎叹了口气，说道：“闵小姐一直乃是三弟的红颜知己，昨天这两人不知道为什么事情吵翻了，三弟的脾气你是知道的，拿起枪来就朝着闵小姐开了一枪，你看看，闵小姐脚上那伤。按理说呢，我不应该蹚这种混水，但是你也知道闵小姐是位角儿，原是靠登台吃饭的。唱戏嘛，讲究‘唱念做打’，医生说了，这一枪下去已经伤了骨头，哪怕将来好了，只怕既不能‘做’又不能‘打’。她一个弱质女流，连登台这碗饭都不能吃了，你说该怎么办呢。”
秦桑忽然笑了笑，说道：“二哥素来怜香惜玉，不如我替二哥做个媒，就让闵小姐嫁了二哥做小妾，也算是一段佳话。”
她话音未落，易连恺却已经“噗”一声笑出声来。易连慎则不由得哈哈大笑，说道：“三妹妹好厉害，我的话刚说了一半，你就挡了回来。闵小姐与三弟素来交好，我这当哥哥的，夺人所爱，成什么体统呢？”
秦桑沉着脸，说道：“夺人所爱自然是不成体统，可是做哥哥的，硬要塞个姨太太给自己弟弟，这又是什么体统？”
易连慎笑道：“三妹妹你先别生气，我的话你自然是不信的。不过你不妨问问三弟，看他愿不愿意娶闵小姐。”
易连恺懒洋洋地道：“二哥既然这么好意做媒，我自然是愿意的。”
易连慎含笑对秦桑说：“三妹妹，你看，连他自己都乐意的。”
秦桑冷笑，说道：“娶妻如何，告之父母。至于娶妾，不仅要禀告堂上，亦得原配首肯。易连恺还没有一纸休书给我，我终归是他的妻子，若是公婆出来说话，我也就认了。你虽然是做哥哥的，可是婚姻这件事上，我并无容人的雅量。你硬要离间我们夫妻，传扬出去，二哥不怕这名声不好听吗？”
易连慎连连摇头，笑道：“好酸的醋味”秦桑站起来说道：“原来二哥这桌酒席，不是鸿门宴，而是保媒宴。既然是保媒，这就是家事。恕秦桑失礼，此事除非给我一纸休书，否则我万万不容。请二哥放尊重些，也请二哥恕我失陪！”
她转身走了两步，又回头向易连恺怒目而视：“你还坐在这里，难道是真的想娶那个女人做姨太太吗？”
易连恺站起来，懒懒向易连慎躬了躬腰，说道：“二哥，阃令难违，恕我失陪。”便同秦桑一起，向门外走去。
一直被卫兵送回房间里，易连恺这才笑道：“以前不觉得，今天才发现你原来是个醋坛子。”
秦桑并不搭理他，只自顾自坐在炕上，一手支颐，似乎在想着什么心事。过了一会儿，才说道：“你跟我说过。”
易连恺听了她没头没脑的一句话，不由得问：“什么？”
秦桑抬起眼睛来看他：“你说过，你自己是姨太太生的，所以你绝不娶姨太太。这事当然是二哥逼你，你绝不会情愿。他到底想做什么？闵红玉真的是你打伤的？”
易连恺过了一会儿，才说道：“是啊。”
秦桑又问：“你为何开枪打伤她？”
易连恺淡淡地道：“我看她不顺眼。”
秦桑并不再说话，又过了片刻，方才下定决心似的，向他道：“二哥是不是有什么把柄在你手里？郦望平是不是他杀的？你为什么要瞒我？”
“郦望平就是我杀的。”
“夫妻一场，你到如今还不肯对我说实话吗？他究竟是要什么东西，或者要你替他办什么事情，你告诉我，两个人总好有个商量。”
易连恺却仍旧是那种满不在乎的样子，说道：“我的事情你少管，你只管好你自己罢了。”
“可是你答应过我。”秦桑说道，“你说过，从今后再不抛下我。不管情势是好是坏，绝不再独个儿抛下我。”
易连恺沉默了片刻，方才似乎歉意地笑了笑，说道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”
秦桑心中柔肠百结，但易连恺说了这句话之后，似乎是十分疲倦 ，和衣睡下，再不理她。她一个人独坐在桌边，一直到了天渐渐黑下来，却听见脚步声响，原来是易连慎的副官，他说道：“三公子，二公子请你过去一趟。”
易连恺还没有吭声，秦桑已经应声道：“我也要去！”
易连恺突然转过身来，狠狠给了秦桑一巴掌。这一耳光打得狠了，秦桑耳中嗡嗡作响，好半晌才回过神来。自从结婚以来，易连恺虽然对她阴阳怪气，但是很少动手，上次在火车上也不过打了一掌并踹了她一脚，还没有踹中要害，今天这一掌打得她嘴角都裂开了，腥咸的血沫渗在齿间，她有点头晕眼花，只是看着他。
这一掌或许太过用力，易连恺的胸膛起伏，不知道是在压抑咳嗽，还是使脱了力。所以过了好一会儿，他才调匀了呼吸，哑着嗓子，说道：“算我对不住你吧。”
他转身就往外走，秦桑被这一下子几乎打懵了，连哭都忘了，只怔怔地看着他走出去。易连慎的副官带着卫兵，提着一盏铁皮洋油灯，那油灯透过玻璃，像是夏日里的萤火虫，荧荧的一团光，照见易连恺消瘦的身影，渐去渐远，终于消失在沉沉的夜色中。
易连恺走到易连慎住的院子里，只见灯火寂寂，夜色岑静，仿佛四下无人。他拾阶而上，副官便替他推开门。只见易连慎独自坐在灯下，自饮自斟。易连恺也不客气，就在桌边坐下，说道：“我知道你想要什么，但你也得答应我两件事。”
易连慎抛下筷子，说道：“说吧。”
“第一，放秦桑走。”
易连慎笑了笑，说道：“人生自是有情痴。你这么为了她，她其实也未见得见情，何苦呢？”
易连恺也笑了笑，说道：“我正不要她见情。我是活不长了，她要是惦记着我的好，只怕下半辈子也不会快活。还不如让她恨我，我一死，她痛痛快快嫁人去，倒也罢了。”
易连慎脸色微动，不禁摇了摇头：“老三，我真是闹不懂你。”
“人各有志。”易连恺淡淡地道，“就好比，燕云明明是喜欢你的，却帮着我出卖了你。你不懂。”
易连慎忽地站起来，易连恺说道：“老二，我知道你为了这事，恨透了我。也为了这事，势必会要我的命。你不懂二嫂是怎么想的，老实说，我却是懂的。”
易连恺替自己斟上一杯酒，慢慢地说道：“那时候，我们都还小，是真的小，不懂事。有不懂事的好处，比如那时候，我是真心敬重二哥，又比如，那时候，二哥也真心疼爱过我”
易连慎淡淡地道：“过去的事，提他作甚。”
易连恺点点头：“好，不提。”他说道，“我要你答应我的第二件事，就是杀了闵红玉。”
易连慎笑道：“你真的半点怜香惜玉之心也没有？”
“这个女人胆子比天还大，她既然会出卖我，就会出卖你。她不是为着情而来，也不是为了钱而来，她压根儿就是个疯子。”易连恺说，“现在不杀她，将来她会杀你。”
“你心中恼她把弟妹截回来，所以绝不会放过她。我也明白。”易连慎说，“我让你出这口气就是。”
易连恺笑道：“夜长梦多，你知道我的脾气是一刻也等不得的，要办现在就办。”
易连慎凝视他片刻，说道：“好！”立时便叫，“来人啊！”
副官便趋前一步，易连慎吩咐他将闵红玉带来，那副官便自去了。
易连恺斟了一杯酒，递给易连慎，说道：“二哥，多谢你答应我这两件事，痛痛快快地交给你。”
易连慎说：“行，回头我让你亲眼看着秦桑走，也好教你放心。”
易连恺摇了摇头，说道：“我这一辈子是不会放心啦。”
他苦笑了一下，说，“我干出这样的事情来，战祸又起，是为不仁；出卖朋友，是为不义；分裂国家，是为不忠；兄弟阋墙，是为不孝。不仁不义不忠不孝，我死了倒便宜，难为她活着，还得背负这样或那样的罪名。”
易连慎说道：“那么我就让你放个心，我将她仍旧送到高帅那里去，有高帅庇护，不至于有人敢为难她。”
易连恺点点头：“如此多谢二哥了。”
易连慎笑了一声：“你也不必谢我。当初符远城中你按兵不动，放了我走，我还你一个人情罢了。”
兄弟二人一边说话，一边就菜下酒，酒酣耳热，只听窗外风声凄厉，易连恺不由得道：“倒像是要下雪的样子。”
易连慎点了点头，说道：“是啊。”
镇寒关地处西北，时气寒冷，经常旧历三月间桃李花开时分，还犹降春雪，所以又称作“桃花雪”。这个时候不过旧历二月底，所以下雪亦不足为奇。易连恺起身推开窗子，只见铅云低垂，一轮下弦月在云中时隐时现。寒风扑面吹来，吹得屋内桌上火锅里的炭火，微微发出“哔剥”之声。易连慎曼声吟道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
易连恺微微一笑，说道：“咱们兄弟几个里面，只有二哥颇得父亲大人的真传，倒真有几分儒将的风采。”
易连慎亦笑道：“得啦，都是自家人，难道我还不知道你吗？小时候在家塾里头，论到作诗吟句，那却是你第一。只不过后来你闹腾不肯去上学，其实说起来，最聪明不过是你，连父亲都被瞒过去，以为你是个阿斗，明明是生子当如孙仲谋。”
易连恺说道：“小时候在家塾里头，也亏得二哥照应我。”
他们两个客客气气地叙旧，说起前事，似乎真是手足情深的模样。又说了几乎不相干的话，易连恺从窗中见到，副官亲自提了一盏马灯，引着闵红玉逶逦而来。她足上有伤，行走不便，让人搀扶着徐徐而行，远远望去，只见马灯照着月洞门外那条青砖路，而闵红玉华服严妆，穿着一件素色斗篷，缘着白色的风毛，因夜里风大，她把斗篷的风帽戴着，倒好似仕女图中的昭君，姗姗而至，真有步步生莲的意思。
易连慎亦走到窗边，看到这样一幅情形，不由得吟道：“月移花影动。”
易连恺接声：“疑是玉人来。”
他们两人相视而笑，闵红玉听到他们说话，见他们并肩立在窗前，亦是嫣然一笑，一边拾阶而上，一边朗声笑道：“二位公子爷真是好兴致，这样的寒夜，开着窗子，也不怕受凉冻着，还念诗。”
易连慎微微一笑，说道：“如果不开着窗子，怎么能看见你走过来。”
闵红玉抬头瞟了他一眼，说道：“这世上只有二公子说话最会哄人欢喜。”
易连慎便抚在易连恺肩上，说道：“看，人家在怪你不肯哄她。”
易连恺但笑不语，一时卫兵开了门，副官引着闵红玉走进来。她把斗篷的风帽取下来，乌云似的长发绾成了发髻，却有点像电影里的西洋美人。她说道：“把窗子关上吧，怪冷的。”
易连慎笑道：“反正美人也来了，听你的，把窗子关上。”
易连恺却说道：“不，开着看月亮。”
易连慎摇了摇头，再不理论。就转身亲自搀了闵红玉坐下，又叫人添了杯筷。闵红玉也不用人让，自己执了壶，斟了一杯酒，却皱眉道：“原来是黄酒，我倒想尝一尝关外的烧刀子。”
易连慎说：“有酒给你喝就不错了，还挑三拣四的。再说烧刀子那样的烈酒，姑娘家喝了，只怕立时要醉过去。”
闵红玉笑道：“醉过去正好，连杀头都不晓得痛了。”
易连慎笑嘻嘻的，回头对易连恺道：“如何？这样一朵解语花，你怎么舍得？”
易连恺并不言语，只是举头望月，寒风吹动他的衣襟，他只是仿佛若有所思。闵红玉道：“二公子又不是不知道，三公子可恨死我了，料想必不会饶过我这条命。事已至此，要杀要剐任由你们吧。”
易连慎笑道：“当时你偏不肯信我，如今可服了？”
闵红玉微微一笑：“二公子果然与三公子是同胞手足，红玉愿赌服输，无话可说。”
易连慎便回身对易连恺道：“老三，你怎么不问问，我跟红玉赌了什么？”
易连恺淡然道：“还有什么好问的，必然是你和她商量好了，假意作放人，让她带我走。若是我不回转来，你亦不派人追我。”
易连慎点点头，说道：“猜得不错。”他喟然长叹一声，“当时红玉执意要我放你一马，我说道，要么拿东西来换，要么拿秦桑来换。她不肯相信你会为了秦桑舍弃自己的性命，所以便答应将秦桑送来，换你出去。结果你除了镇寒关，行不到三百里，便折返回来。”他又对闵红玉说：“你看，你一片痴心，他是半分也不领情。不仅不领情，还恨透了你，因为是你把秦桑诳回来的。”
闵红玉笑了笑：“当时也是我想法子把秦桑送上船的，我把她诳回来，也算是功过相抵了。当然了，三少奶奶要是落在大爷手里，不至于像如今这般凶险。”
易连慎又叹了口气：“说到大哥，我正焦虑。他孤身抗敌，不知道如今的情形怎么样了。要是李重年玉石俱焚，火炮轰城，符远成了一片瓦砾，我怎么对得起父亲大人，对得起符州百姓呢？红玉，现在老三答应将东西交出来，可是我也不能不答应他两件事情。”
闵红玉笑道：“想必第一件事情就是放三少奶奶走，第二件事情就是杀我。”
易连慎向易连恺说道：“你看看，真是个水晶心肝玻璃人，还有什么话好说？”
易连恺只是淡淡地笑着，闵红玉目不转睛看了他一会儿，亦叹了口气：“我哪怕是个水晶心肝玻璃人呢，他却是个铁石心肠无情人。这水晶碰上铁石，可不是粉身碎骨，没个好下场。”
易连恺这才转过脸来对她笑了笑，说：“谢谢你。”
“公子爷。”闵红玉扶着桌子站起来，朝着易连恺深深鞠了一躬，“应该是红玉谢谢您。若不是您，当初陆啸芳派人砸场子的时候，我或许就活不成了。若不是您，也许我这会儿连要饭的命都没有了。若不是您，我也不会知道天地之大，戏园子之外，有这些好东西。”
易连恺趋身避过，并不受她的礼，只说：“我虽然救过你，但彼时也没打什么好主意。再说这些年来，你替我也办了许多事情，咱们两讫了。”
闵红玉点点头，说道：“公子爷恩怨分明，不愿占我这弱女子的便宜，这事情是我太不知足，活该我落到如今的地步。”她又看了易连慎一眼，“红玉虽略有些身外之物，但都是诸位公子所赐，唯有这嗓子，还是自己的。分别在即，红玉愿意再为二位公子唱上一折戏，也不枉相识一场。”
易连恺并不答话，反倒是易连慎说道：“说的可怜见儿�