何氏挣开狱卒的控制，扑到楚翔身边，楚翔尽力挣扎坐起，想拜见母亲，手脚却都不能用力。何氏抱住楚翔，强忍住眼泪，一时竟说不出话来。忽听得门口有人道：“楚何氏，汝家世代素传忠良之名，你丈夫楚朗当日更受皇上器重，如今令郎被歹人引诱，误入歧途，倘若迷途知返，戴罪立功，皇上未尝不可法外开恩，你好好劝劝他吧！”原来薛大人到了。
何氏回头看了薛大人一眼，并不回话，薛大人似乎也觉得语气太过生硬，干咳一声，又道：“其中的利害关系，本官已明白告知，令郎如今的情况，确属上头有旨意，本官不得不奉命而为啊！但本官实在于心不忍，因此才特意请老夫人来。”
何氏平静地道：“承蒙大人教导，老婆子会仔细开导他的。”
薛大人又对楚翔道：“楚翔，你身为人子，当知百事以孝为先。你母亲丧夫守寡，含辛茹苦将你兄弟二人抚养大，你就算不能知恩图报，也不当让老母因旁人受累。你若是个明白人，该怎么做好生斟酌吧！”
楚翔低着头不言语，何氏见状忙道：“犬子从小性格倔强，怕是一时糊涂，转不过弯来，让我慢慢劝他。大人请先休息片刻，都包在老婆子身上。”
薛大人捻了捻胡须，微一沉吟。道：“也好，你们母子间既然有话讲。本官给你们一个时辰。”转头吩咐狱卒：“你们都去门外守着，一个时辰后带楚何氏来见本官。”说着带人退了出去，关上牢门。
牢中只剩下楚翔母子二人，楚翔又叫了声“娘”，仔细端详。母亲不但满头白发，额头上也多了许多风霜痕迹，自己虽曾多次梦回母亲身边，却没想到母子竟会在天牢里重逢！“娘，他们没有难为你吧？孩儿不孝，累母亲受苦了！”楚翔话没说完，已是泣不成声。
“翔儿！”何氏紧紧地抱着楚翔，一面拂去他脸上的乱发，“娘想死你了。让娘好好看看你。”
楚翔忽想到自己身上的刑伤，忙裹着薄被尽力往角落里缩了缩，但何氏已看到地上被子上到处染了一团团的暗红血迹。一把扯开被子，楚翔伤重。无力抗拒。何氏早见他两只腿的情形。气得浑身不住颤抖：“这哪里是天牢，胜过地下地阎罗殿了！”
楚翔忙道：“母亲不必为孩儿难过。孩儿自作自受，并无怨言。”
何氏面现诧异神色：“自作自受？翔儿何出此言？你不是被人陷害的么？知儿莫过母，不管你做了什么，为娘死也不信你会投敌卖国！”
楚翔自身陷囹圄，被严刑逼供要他自认叛国罪名，楚翔虽问心无愧，但想到在秦国这一年多的复杂经历，若要当面向母亲解释，当真是有口难辩。今日听母亲说死也不信自己会投敌卖国，积压已久地无限酸楚一时涌上心头，楚翔再也忍不住，“娘！”扑进何氏怀里，顿时热泪纵横。
何氏轻拍着楚翔的后背。楚翔忽想起小时候，每次受了委屈，母亲总是这样安慰自己。他身为长子，从小乖巧懂事，怕给父母增添麻烦，若遇到什么不顺心地事往往都埋在心里不说，但母亲却一直都相信他，理解他。待楚翔稍稍平静下来，何氏压低声音问道：“翔儿，娘虽不信他们所言，但其中经过，翔儿是否愿意讲给娘听听？他们陷害你究竟意欲何为？”
楚翔面有难色，踟躇道：“此事一言难尽，儿子在秦国时，确实行了些铤而走险之策但母亲大人在上，孩儿可对天发誓，绝无一丝一毫卖国求荣之心。孩儿回国之前，已收到警告，明知前途艰险，儿不愿埋骨他乡，仍决定渡江南归，所以孩儿说今日是自作自受。而他们系我在此，要我认罪还是其次，怕是朝中有人要趁此置安澜于死地，以报私仇。”
楚翔虽未明说是何人主使，但母子间均心知肚明，也知迫供不出，如今是要用何氏的性命为要挟，一时陷入沉默。半晌，楚翔又问：“母亲可还安好？我听小弟说母亲生了重病，孩儿好生担心。我被捕时，曾见到母亲的银钗，不知他们怎生待你？”
何氏摇摇头道：“娘没事，只是挂念你。还有小栩，你可知道他的消息？”
楚翔道：“渡江到了金陵后，我没见着安澜，就安排小栩秘密离开，去给他报信。现在既没见着他，想是还未落入他们手中。”
何氏低叹口气：“这样也好，只愿他听到风声，已逃得远远的。”从头上拨下银钗，握在手中，道：“你看，银钗我已找他们要回来了，这是你父亲留给我地遗物，无论生死，都不能落入旁人手中。”又道：“我料想得不错，果然是醉翁之意不在酒。难怪薛大人带我来见你之前，要和我说那番话。”
楚翔问：“什么话？”
何氏道：“他要我告诉你，叛国案中你不过是胁从，只要你肯供出主谋，便有转机。”忽问，“翔儿，你还记得你父亲临终前那封遗书吗？”
楚翔一怔，随即记起，父亲临终前，曾在前线写了一封血书，交给一员帐下亲兵，那人冒死突围，将书信带回，那勇士自己却伤重不治。楚朗在信中写道“秦兵数倍于我，围困日久，弹尽粮绝，救援不至。明日吾将率残部与敌决战，誓战至一兵一卒，死而后已。余死无憾，唯愿膝下二子承吾之志，光复中原，重归虬关之日，焚此书以告吾，吾当瞑目矣！”当时母亲看完血书便哭昏了过去，醒来后却拉着自己和弟弟的手，流着眼泪道：“孩子，你爹死不瞑目，你们要为你爹报仇啊！”兄弟二人皆含泪起誓，必牢记国难家仇，尽忠以报！
四十 磐石无转移（上）
想到这里，楚翔忙道：“父亲遗言，儿子纵死不敢忘却。”何氏颤巍巍地从怀中贴身的小袋里摸出一张皱巴巴的信纸，摊在地上，仔细展开，便是这封血书。事隔多年，信上的鲜血已转为暗红，信纸四角都已磨损。楚翔用手指一笔一划描摹着那信上的字迹，追想父亲当时情景，满面愧色，低头道：“儿子辜负了父亲期望，无颜见他老人家于九泉之下。”
何氏安慰道：“翔儿，娘知道你从没忘记你父亲的遗愿，不能光复中原，是天命如此，你已尽力，不用难过了。”停了下，又道：“我听到一些风声，安澜也已入狱，眼下情形怕和你相似。生死事小，节气为大，为人要讲道义，不能背信弃友。不然活在世上，也如同禽兽，楚家决不可出这种小人！”
楚翔听了这话，即正色敛眉：“母亲教训得是，孩儿绝不会贪生怕死，违心画供，辱没列祖列宗的英名。”心中却想：自己倒不怕严刑拷打，威逼利诱，但倘若他们以母亲为质，又该如何是好？
何氏点点头，声音转为温柔：“娘本不用多嘱你，生子若此，娘还有什么不放心的？你父亲在地下，也必欣慰不已。翔儿，你头发乱了，娘帮你梳一梳。”楚翔乌黑的长发已沾满了血污和杂草，蓬在一起，凌乱不堪。何氏用十指分开发丝，一点点理顺，却无法挽成发髻，只能松松地拢在脑后。端详着楚翔，何氏轻叹道：“今天是大年初六，可惜娘不能再为你做顿年夜饭。包顿水饺了。1…6…K…小…说…网”
楚翔听母亲这些话，句句都是生离死别，想到这是最后一次见面。自己固然死罪难逃，母亲怕也会同遭厄运。身为人子，终不能承欢膝下，颐养天年，也未生下一男半女，延续香火。到现在害了母亲性命，还要母亲为自己伤心难过楚翔心如刀割，想安慰母亲，却又找不出什么话来说，喃喃地道：“儿子实在不孝，害了母亲，只求来生结草衔环，报答母亲养育之恩。”复暗自叹息，这一生欠了这么多债。来世又怎么能还得完？
何氏爱惜地摸了摸楚翔的头，满足地微笑道：“若有来世，娘仍愿你是个顶天立地的好男儿！”往后退了两步。又深深地看了楚翔一眼，眼中尽是慈爱：“你父亲走了这么久。娘常常思念他。今日先走一步，去陪他了！”忽然右手手腕一翻。将银钗往咽喉插去！楚翔大惊失色，猛扑过去：“娘！”但他手脚不便，到底慢了一步，那银钗已没入咽喉，鲜血喷出，何氏闭上眼睛，缓缓跌倒，神情安详，脸上犹自带着笑容。
楚翔连滚带爬扑到母亲身边，眼睁睁见母亲倒下去，已是救之不及！银钗插入咽喉要害，何氏微微挣扎几下，便已气绝。鲜血漫开，顺着脖颈流下，染红了银钗，染红了落在地上的遗书“娘！”楚翔声嘶力竭地惨叫一声，胸口一窒，眼前发黑，昏了过去。
守在外面的狱卒听到动静，撞开门冲了进来，见室内血流满地，母子二人倒在地上，吓得魂不附体，牢头上前一探，何氏已没了呼吸，忙命人飞奔去请薛大人。少时薛大人急急赶到，牢头慌忙跪下，连连磕头道：“禀禀大人，小人一时疏忽，何氏趁机自杀了！”
薛大人见何氏已然无救，气得狠狠地扇了牢头一个耳光，一脚将他踢倒：“全是些没用地废物！连个女人都看不好！死了重犯，你不想要命了？”指着楚翔问：“他呢？”
牢头爬过去探了探，道：“他只是昏过去了，大概是一时惊痛，应该没什么大碍。”
薛大人不住跺脚，来回走了几步，本想以何氏为人质，要挟楚翔招供，不料却被这女人哄骗，上了大当！她这样死了，犯人顽固不供，丞相又催得紧急，这案子该怎么了结？薛大人彷徨无计，只得下令道：“先将尸首抬出去，找张草席卷了，葬到城外的乱坟岗。”两名狱卒得令拖走了何氏。薛大人看见地上的血书，拾起来瞟了一眼，团成一团扔在一边，又对牢头下令：“你带着人日夜监视楚翔，他是朝廷重犯，若是再出什么意外，你自己提头来见！”
牢头慌忙跪下道：“小人一定日夜看守钦犯，确保万无一失。”
变故陡生，原定计划成了竹篮打水，薛大人一时无策，只得先去回禀丞相，再做打算。离了天牢，薛大人急急赶往丞相府。此时已近三更，王允本已歇下，听到通传，忙披衣起身，命人将薛大人请到书房。薛大人未及行礼，王允已站起来，问道：“牢中出事了？”
薛大人不敢隐瞒，将这几日地情形大略讲了一遍，道：“大人英明。卑职无能，今日带楚何氏去见楚翔，那妇人先满口答应劝其子招供，但不料她早有准备，卑职一时疏忽，竟被她乘隙自杀了！”
王允顿时沉下脸来：“哦？堂堂大理寺寺卿，连这点小事儿都办不好？”
薛大人见王允面色不善，吓得直冒冷汗：“丞相恕罪！丞相恕罪！”
王允不置可否，只问：“安澜那里呢？”
薛大人擦擦汗，道：“人犯也不肯招。”
王允脸色更加难看，冷哼一声，却不说话。
薛大人在下首站了半晌，鼓起勇气试探道：“有了那块玉锁，难道还不能将其定罪？”
王允摇头道：“没那么简单！要定罪也只能给楚翔定罪，有什么用？安澜毕竟曾大破秦军，皇上仍犹豫不决，如果迟迟问不出犯人口供，怕会日久生变。”
薛大人又道：“那安澜奏请朝廷重金赎回楚翔，两人同谋岂非已是铁证如山？”
王允道：“这你有所不知，皇上曾就此事垂询于我，当时我并未反对，皇上才派出使团，献上重金，赎回楚翔，并与秦国盟约，划江而治，互不侵犯。现在仅以此定安澜之罪，说不定会弄巧成拙。”
四十 磐石无转移（下
薛大人这才明白，原来皇上是用重金去买偏安局面，而安澜和王允皆力主赎回楚翔，却是各怀心思，复道：“秦国野心勃勃，纵得了黄金，未必肯就此罢手。”
王允笑道：“我听说符陵自去年兵败后不思进取，这一年来坐享太平，醉生梦死，就连早朝都缺了十之七八，已非当时意气，不足为虑。何况我们还有长江天险，北人不识水性，要渡江怕没那么容易！”
薛大人忙恭维道：“丞相说得极是。”
王允话锋一转，沉下脸道：“少说闲话，审讯之事你得抓紧，七日内不得结果，我另换人审，你留下乌纱帽回乡下去吧！”
薛大人惶恐无地：“下官遵命！”
薛大人从丞相府出来，回到家中，即派人连夜去请张、李二位大人过府商议。薛大人将二人请到密室，讲明情况，苦着脸道：“事情紧急，还请二位大人救救下官！”
张、李对视一眼，皆道：“大人说哪里的话，你我同审要案，都是绑在同一条船上，审不出结果，自然谁也脱不了干系。”
张大人忽问：“楚翔有一兄弟，现在何处？”
薛大人尴尬地道：“朝廷已发出紧急通缉令，悬赏捉拿多日，尚无消息。”
李大人若有所思地道：“既然无法再行胁迫，那仍只有用刑了？”
薛大人叹了口气，面有难色：“用刑倒是容易，但犯人本已伤重，若再动大刑”
三人沉默了一刻，李大人轻叩案几。微微一笑，道：“若不能动用大刑，下官倒还有个法子。可以一试。薛大人急问：“什么法子？”
李大人掩饰不住得意之情，道：“刑部审案。遇到刁滑不招的江洋大盗，通常的刑讯难以奏效，便把犯人吊起，昼夜审问，一刻不停。不许他合眼睡觉，吃饭喝水。就算是铁打的人，支持不了三日，也会神志不清，再稍加引诱，要什么口供都易如反掌。这种法子，下官这些年来几乎百试不爽。”
薛大人闻言转忧为喜，笑道：“大人高见，定不会差了。怎不早说。还费了许多周折？”
李大人道：“并非下官有意藏私，实是那犯人外圆内方，意志坚强。其智识胆略又非寻常江洋大盗可比。先用酷刑灭其气焰，再经丧母毁其心神。现已成强弩之末。这时才最适宜用此疲劳战法，再加上下官的一点秘药。三日内必奏全功。”
薛大人道：“大人说得有理，明日便试试，我们三人轮流审他，不怕他不招。”
楚翔从昏厥中醒来，挣扎着茫然四顾，母亲早已不见踪迹，只是地上留了一滩半干地血迹，牢房内多了两名健壮的狱卒，虎视眈眈地盯着自己。楚翔死死地望着那滩血迹，那片暗红渐渐幻化成母亲慈爱的笑容，声声呼唤着自己地小名：“翔儿！翔儿！”“娘！”楚翔撕心裂肺地叫了一声，幻象忽然消失了，仍只有地上那滩冰冷的鲜血“娘！娘！”楚翔凄切地呼唤着，手足并用想爬过去，已被狱卒牢牢按住，楚翔拼死挣扎，哪挣得开束缚？突然胸口一紧，噗地喷出一口血，又昏了过去。狱卒怕他自杀，干脆将楚翔手足都紧紧地捆在草垫上，再度醒来后，楚翔一言不发，想哭，干涩地眼中已没有了泪水，一颗心从剧痛渐渐转为麻木，甚至连身上的伤痛也不再感觉得到似乎有几个人进了牢房，楚翔眼睛都不抬，不知是谁，也听不清他们在说什么。有人解开捆绑楚翔的绳索，将他架起站立，手腕的铁链穿过房梁上的钩子，往下一拉，双脚离地，吊在半空。哗地一声，衣服撕开了，伤痕累累的身体再次暴露在寒冷的空气中，沉沉的痛楚再度袭来
楚翔抬眼看了一下，来人正是薛、张、李三位，李大人从怀中摸出一只三寸长的瓶子，吩咐牢头道：“你将这油涂满他全身。”回头对另两人笑道，“此油名叫鳄鱼泪，是下官多年才配置成的。待鳄鱼泪渗入肌肤后，犯人对肉体的痛苦会变得分外敏感，轻轻一鞭就痛得死去活来，又不会伤得太重，不至于昏厥。等他将要昏睡时，便打一鞭，就是死人也能打活了。”薛、张均点头称好。
牢头倒出猩红色的鳄鱼泪来，仔细涂满楚翔前胸后背，臀部大腿。楚翔毫无生气地垂着头，目光直直地只对着地上那团血迹，这是母亲的血，她已经不在了，永远不在