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然而，利欲之火更加熊熊，他知道如果等自己年华老去，也许可以有机会攫取到顾氏家族的家主之位，但是他不愿意，他要赌运，他要博命，要不负此生大好少年头，二十八年岁月峥嵘，此后又岂能在权力漩涡中空自沉浮，虚度韶华？
路在何方？
寻寻觅觅，顾剑辰的目光最终落在了西北，雷门世家派遣那个风liu浪荡子雷瑾去西北主持西北大局，引起了他的疑心。
在南京，金陵秦淮河的烟花丛里，他也曾经与雷瑾有一面之缘，在他眼中，受尽宠溺、风liu豪奢的雷瑾只是个败家浪子，纨绔子弟，并无足观，与其大哥雷顼、二哥雷琥相比，才具差得太远，虽然其人并不是一无是处的草包，琴棋书画等诸多杂学，多少都有涉猎，然贪多务滥，会而不精，虽然据说骑射尚可，但对于出身世家大族的雷瑾而言，身手则太过一般，在充满欺诈、暗杀、血腥、女色、金钱、权力的政治现实下，自保都困难，可以说是雷门懋公最不成器的儿子！
直到雷门世家遣雷瑾往西北，顾剑辰方才警觉得里面大有文章，一直通过顾氏家族的秘密谍报网“画眉”注意雷瑾的活动，顺便搜集了解陌生的西北情况，越注意越觉得有意思，虽然河西苦寒，但是那个地方对于擅长经营盐铁军械生意的顾氏家族已经具有了相当大的吸引力！
顾氏家族实际上在盐铁方面都与雷门世家有一定的竞争关系，譬如在炼钢铁和制造兵器供应朝廷军伍上，雷门较偏向于弓弩等军械，而顾氏一族则在制铠甲、刀枪以及城防攻守器械方面别有优长，同时两大家族在新型铳炮制造方面则几乎与兵部军器监鼎足三分（因为兵部军器监下属的军器作坊，其出产的铳炮无论怎样派人努力督造，在质量上都比雷、顾两家制造的铳炮要逊色不少，而且产量也大为不及，迫于北方瓦剌和鞑靼的强大威胁，朝廷也只能特许几大世家大族经营火炮工场，为朝廷督造铳炮，其中以雷、顾两家所占份额最大），新型铳炮只专供帝国京军和九边军镇的重要关隘使用，受到兵部和天下兵马都督府极其严格苛刻的联合监管。
顾剑辰在收集到相当多的西北资料后，首先就是对西北比较丰富的盐铁矿产大感兴趣，目光甚至越过河西走廊，投向西域，那里地广人稀，但是畜牧发达，农耕也具有相当水平，棉、麻产量和质量都极有发展潜力，而且矿产丰富，最起码冶铁、冶铜、陶瓷、琉璃等，在那里都具有相当丰富的原料，而且还有阿尔泰山的金矿、宝石矿、昆仑山的玉矿，尤其是硫磺和芒硝矿对于制造火yao是重要的原料。
这一切都让顾剑辰怦然心动，顾氏家族现在有大笔积压的死钱无处投放，靠放高利贷也消化不了，购置田产也不是时候，正是要为这笔钱找出路的时候，顾剑辰不由萌生了往西域发展的念头，但是出敦煌、哈密镇以西之地，表面上仍属于国朝羁縻，实际上已为异国，帝国真正能有效管辖的，只到哈密为止，所谓西域三十六国极言其多而已，朝廷大臣务休息，不欲疲中国以事外蕃，中原汉民多已不知西域诸国为何物了！
但是要往西域开矿营商，首先得对西域各国进行有效管辖和治理，而不是仅以朝贡之制相羁縻而已！
战争！
要实现这个目标，战争是唯一手段，但中央朝廷遵循旧制，一心想四边安静，唯务休息，想要说服朝廷那帮腐儒主动发动战争的想法，其难度丝毫不亚于登天，注定是要胎死腹中的。
不死心的顾剑辰终于把目光转向西北地方豪强，看看能不能找到这一场战争的合作者。
看来看去，他的目光投注到雷瑾身上，只有雷瑾似乎是天然的战争买家，雷瑾有河西雷门的资源，可以把河西经营为坚强的进攻基地，而且又有雷门世家为后盾，虽然顾剑辰是一万个不愿意，但是似乎他要把这场还在构思中的战争售卖出去，在河西只有那个风liu浪荡子雷瑾是最合适的买家人选，刀枪、铠甲、攻城器械，甚至于威力强大的火炮，只有雷瑾这么一个大买家！至于青海蒙古部的顾始汗，即使除外历史因素，顾剑辰也不敢想象身为蒙古青海部大汗的他，能够实现自己的战争构想！
蒙古部破坏大于建设的名声让顾剑辰顾虑重重，唯有决定先见雷瑾一面再作区处！
成功贩卖一场战争，顾剑辰知道必须慎重和耐心！
“画眉”的秘报也让他非常怀疑，那个浪荡公子居然与他认知中的雷瑾截然不同，难道终于懂事，要奋发向上了吗？还是根本就是另外一个人？
当然，雷瑾的练兵行动由于保密相当到位，时机选在寒冷的冬季，地点选在荒僻的青海西边的冬季草原，这对于避开朝廷耳目和诸如顾剑辰这样的有心人，非常有效，虽然有些动静不可避免，但是隐秘是可以保证的。
虽然顾剑辰并不知道雷瑾在秘密练兵，而且是好几万人，但是直觉还是使他决定到河西一行，并且在一路上暗中观察了河西雷门的商铺、工场、作坊、农庄、牧场等，对于马如龙的死以及雷瑾的遇袭，他敏锐的察觉到河西边陲，一个风起云涌的时代已经拉开了序幕，而他——顾剑辰，顾氏家族权力核心中，最年轻的强势人物，居然是到这里，在这种时候试图贩卖战争，说服一个风liu流荡子组织军队进击西域，不能不说是适逢其时！
顾剑辰自己也没有想到，自己从南京潜赴河西秘会雷瑾，这一趟河西之行以及以后一些年的谋划，坐实了他“战争贩子”的称号，外界的称呼让当事人顾剑辰非常委曲，他一直到死都坚持认为，这个“战争贩子”的称号，纯属替雷瑾背黑锅，这四海之内，最大的战争贩子非雷瑾莫属，他顾剑辰连战争贩子的边都挨不上，真是千古奇冤，江南一顾！
“客官！有人找！”
顾剑辰正在沉思的当儿，听到伙计在院落外呼喊的声音。
锐利的眼神盯着当门而立的两位不速之客，顾剑辰几乎是在一瞬间就判断出来者的身份。
俏立在前的美女身着玄狐皮裘，外披石青刻丝灰鼠披风，脖项围着大貂鼠风领，秋板貂昭君暖套覆额，足蹬鹿皮小靴，整个人本就秀媚靓丽，气质非凡，再被这身华贵典雅，贵气逼人的着装一衬，肌肤润玉，秋水湛湛，宛若神仙中人！
顾剑辰可是识货的行家，且不说别的如何，光是那覆额的昭君暖套，以秋板貂皮张制成，就价值千金。貂鼠皮是贵重的短毛细皮，尤其以紫貂最为人所看重，而所谓秋板貂则是秋天绒毛还没有长全的貂鼠皮，是贵重之中尤其最贵重者！
面前丽人身份地位非同一般，九成九是那人身边的心腹亲信，宠姬爱婢之流。
顾剑辰心念电转，再打量另一位男子，则见其劲装结束，羔裘罩体，披着灰鼠披风，按刀卓立，身形雄壮颀长，虎目精亮，却是相当之年轻剽悍，是个随身护卫的架势。
那秀媚的丽人盈盈上前，敛衽施礼，道：“顾爵爷，小婢紫绡给你请安！”
“你是？”
“家主人一等男爵雷瑾。家主人一接到爵爷的帖子，闻顾爵爷玉趾光临，不胜欢喜，只是庄子里尚有贵客登门，家主人刻下不得分身，故遣小婢先行恭迎爵爷大驾。务乞爵爷不嫌家主人简慢，则小婢之幸也！”
“呵呵，男爵大人太客气了！”
顾剑辰一边客气，一边想：来得可是真快啊！又是什么贵客，令得雷瑾如此重视？
他知道眼前的丽人，自己绝不可以因其奴婢的身份而小视于她。观其衣饰，必定是雷瑾至为亲近之人；而观其气度，也绝对不是花瓶一流的人物。
再打量一下紫绡身后的那个护卫，暗赞一声：好一个一表人才的少年勇士！
顾剑辰忘了自己都未到而立之年，长年在诡谲阴森的权力场中争斗，心态都变老了，他很早就不觉得自己是年轻人了。
“如此，爵爷要收拾一下么？还是马上动身？”
紫绡轻声细语的问道。
“唔，那就现在去庄上吧！”
顾剑辰道，现在他正想赶快赶到庄子，去看个究竟，到底是什么样的贵客令得雷瑾无法分身呢？
（全）
第五章 群英初会
北房暖阁。
轩敞而雅致，整个内厅重新布置了一番，平日里雷瑾拿来待客的那一套自由豪放风格，为草原游牧部族惯用的靠垫、坐褥、锦墩等全不见了，代之以符合世家大族身份和品味的椅桌几凳，绣屏数扇，显得严整方正，精致奢华，又不露伧俗之气。
上首主位的雷瑾，白狐箭袖，银冠束发，人比之初临河西时，清瘦些许，反显得清俊风liu，十分精神。
左首打横坐着个相当年轻的年轻男子，一张脸棱角分明，刚毅硬朗，大红狐腋箭袖，紫磨金冠子束发，衬得整个人宛如烈火一般酷烈，乃是世家大族丁氏的后起之秀——丁应楠，那丁氏家族是帝国最大的米粮商、木材商（丁氏也经营其它诸如盐、铁、丝、棉、瓷、茶等，但在整个帝国，丁氏家族占据极大优势的就是米粮和木材），其它家族在这两个行当都无法跟丁氏家族相提并论；
右首打横坐着一个约三十出头的男子，身材微胖，手上戴着个莹润华贵的碧玉搬指，意态闲适，身上套着件白蟒袍，看来极为精明干练，乃是风氏家族负责西北事务的主事人——风闲，这风氏家族则在帝国内外的瓷器、茶叶生意上独占鳌头，帝国其它大小家族在瓷器、茶叶生意上都无法盖过风氏家族的风头；
厅上主客三人中，丁应楠是三等男爵，而风闲的爵位则是二等子爵，都是拥有爵位的世家贵族，故尔主客三人的服饰衣着，都与一般商贾庶人大不相同，尤其蟒袍，一般臣庶是不得僭用的，须男爵以上显爵贵胄方可服用。
丁氏、风氏两个家族都在西北有一盘生意，虽然规模不及雷门世家，但也绝对不是一般小商家可以比拟的。雷瑾这次专门请来丁氏、风氏在西北的主事人，正是想要从这两大家族弄到自己急需的资金，这些家族都掌握着大量闲散的资金无处投放，只能拿去放高利贷，而放高利贷对世家大族的名声并不好，雷瑾想要说服他们把剩余的资金投向西北。
唯一让雷瑾有些意外的是顾氏家族，顾氏家族以盐铁军械为主，西北几乎没有涉足，雷瑾也不曾想到，如今连顾氏家族也开始把关注的目光投注到西北了，比起丁应楠、风闲两人在家族中的地位，顾家的顾剑辰，其地位还要更重要一些，丁应楠、风闲两人如果算其家族里的地方诸侯，顾剑辰在顾家绝对算得上是中央实权派。
一接到凉州老店伙计飞马送来的拜贴，雷瑾虽然走不开，还是让紫绡专程去迎候，并且吩咐紫绡穿上十分贵重的裘服（雷瑾不能让顾剑辰觉得自己不重视他，最起码要让顾剑辰心理上感觉自己是被重视的），同时也吩咐紫绡带着白玉虎等几十名护卫一起去，以壮声势行色，象白玉虎等几个新加入护卫亲军的军士，在上次遭遇马贼袭击的时候，其临机应变的指挥能力已经得到肯定，迅速从一般的小兵晋升为统领一曲的百骑都统了。
“哈哈，雷兄弟，据我所知，你到河西这么久，也没有到青楼厮混厮混。莫不是痛觉前非，准备改邪归正了？”风闲大笑着说道。
“风兄，难道你不知道河西烟花一向就并不怎么兴盛的吗？这里可比不得大同啊，开中纳粟的商人没有大同多啊，而且西域商路又壅塞不通，除非似我等资本雄厚的大商家，其它小商家对路途遥远的丝绸之路全是望而生畏，裹足不前，河西烟花自然不如帝国两京、东南鱼米之乡和北边重镇大同等处繁盛了！若西域丝路复通，或者可以再复前代之旧观，葡萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼！大同情况如何，丁兄应该比小弟熟悉，是吧？”雷瑾笑道。
雷瑾所说的开中纳粟，就是皇朝为解决北边军镇的粮饷供应，继续沿用前代“折中”之策，召商输粮或纳粮到边关，根据其输、纳粮米数量给予相当的盐引（即国家专卖的食盐执照，前代还有茶引也是国家专卖），商人则可凭盐引到指定的盐场去支取食盐，再到销盐区去销售食盐，获取巨额利润，即输米中盐法或纳米中盐法（简称开中法，又叫开中盐法）。
缘因漠北的蒙古游骑不断骚扰皇朝边境，大同、太原一带集结重兵驻防，为了解决大军的粮响，皇朝在北边屯田垦殖，借此减轻国家财政赋税的压力，屯田有三，一是军屯，一是民屯，再就是商屯。所谓商屯就是让商人到边境地区出钱招募农人从事屯垦，再将收获的粮食就近卖给边军以换取盐引（此法可以减少输粮到边关途中的损耗，也吸引了不少帝国各地的商人到大同等处屯垦）。
河西由于农耕相对发达，粮食供给驻防军镇相对充裕，与山西大同等处田地贫瘠大为不同，所以相对的在河西汇聚的商人自然也不如大同等处多，大同则不仅为北方的皮毛集散地之一，而且盛产黄芪、黄花、麻黄，故而是处外埠客商极盛，开中商人、皮毛商人和药材商人等以及驻军军卒的聚集，导致客栈、酒肆、饭庄、妓寮等都畸形繁荣起来，“其繁华富庶不下江南，而妇女之美丽，什物之精好，皆边寨之所无者”，甚至大同妓女（俗称大同的乐户、花籍等以色艺娱人的娼妓与优伶为‘大同婆娘’，为山西四绝之一）还因为行脚四方的商贾士绅等传扬其名而与‘扬州瘦马’、‘秦淮粉黛’、‘苏杭姑娘’等齐名，以至名闻天下。
丁氏家族从事粮米生意，大同情况自然是熟悉的，丁应楠作为丁家在西北的主事人没有理由不知，所以雷瑾便有此一说。
丁应楠眉眼挑动，说道：“你我数人出资开办青楼、赌坊又如何？从商人口袋里大把掏钱，不离酒、色、赌、贷数种。以雷门在河西的势力，现在所经营的青楼、赌坊规模还太小。似此等暴利之业，雷门世家若不控制垄断河西的青楼、赌坊，自然也会有别人明里暗里插手经营，愚见以为，与其掌握在别人手中，不若掌握在自己手中！”
“此言有理！”风闲大加赞同，道：“既可以切断他人获取谍报的一条途径，而且可以赚取巨额利润，雷兄弟应该尽早垄断河西的青楼、赌坊！”
雷瑾心说：你两个家伙不安好心，果然是无商不奸啊！如果这样做，利润当然是滚滚而来，咱雷门世家的名声也就臭了！凡事有利即有弊，开办这些青楼、赌坊，不是不可以，但是明里垄断非出问题不可，暗中通过代理人加强控制还可以考虑！嘿嘿，我若不把你两个家伙拉下水怎么行？
“呵呵，可以考虑！不过，前提是西域商路必须畅通无阻，西行东往的商旅络绎不绝，这门生意才可做得。”
雷瑾道。
“然则，以什么手段打通西域商路，并且牢牢控制呢？”风氏家族经营陶瓷、茶叶，对丝绸之路的畅通更为关注，风闲对这个话题的兴趣就比丁应楠要大得多，“现在朝廷的羁縻之策是不可能改变的，以朝贡羁縻四方，其实不过是朝廷拿钱买平安，那些西域国度东瀛蛮夷哪一次朝贡，所获的朝廷赏赐不是数倍于他们所朝贡的物品呢？而且朝贡团还可以携带货物与中土商民贸易，所以有时候，他们要来朝贡，朝廷还不让呢！”
“武力征服，驻军控制，移民实边，这是汉唐时代的基本政策，否则西域商路无法保持长久通畅！”丁应楠插口道。
“难道你