军中指手划脚，以致折损大将？想当年曹彬出征，先皇太祖将所有部下的生杀予夺之权都交付曹彬，不必请旨。然而当今皇帝因上次高梁河大战失踪之事，居然有部将要推举赵德昭为帝，若是迟得片刻，帝位难保。此时他虽然将德昭德芳延美等一一铲除，却不免疑心军中仍有余党，且曹彬潘美，都是先皇太祖手中的功臣宿将，他不得不用，却不得不防。因此大军出发，要分成三路，而且每路各派副将监军节制。
两人彼此对望时，不胜唏嘘：“老了，真是老了。” 多年来高官厚禄，竟是人也老了，当年的血性也失了。若是换了以前的曹彬潘美，怎会顾忌。然而今日的曹彬潘美，却是不得有所犹豫，有所顾忌。然而战场上的战机，电光石火只在一刹那间，又岂容你有犹豫和顾忌的机会。
一着错，成千古恨。
曹彬冒进，潘美失约，可以说是错在部将。然而，军人必须有所担当，身为主帅，他们必须要负起自己应负的责任来。
圣旨下：贬天平军节度使曹彬为右骁卫上将军，河阳三城节度使崔彦进为右武卫上将军，彰化军节度使米信为右屯卫上将军，沙州观察使杜彦圭为均州团练使。检校太师潘美降三级为检校太保，监军王侁除名发配金州，军器库使刘文裕除名发配登州。
与此同时，赐北征军士阵亡者家三月粮，追赠阵亡者、陷敌首不屈者的名单，并追赠子孙。追封云州节度使杨业为太尉、大同军节度使。恩荫杨业之子延朗、延浦、延训、延环、延贵、延彬各升一级。
潘美回到京中，就倒下了。此番北伐，一路上兼程行军，攻城掠地，风餐露宿，辛苦压力自不待言，谁知道燕然未勒，功败垂成，折损大将，削职问罪，令他整个人身心不胜负荷，再加上多年来沙场征战的旧创迸发，使得他再也支撑不住了。
苦苦支撑着等父亲回来的潘蝶，却万万没想到，等来的是这样一个消息。此时她望着病榻上的老父，纵然有千言万语，也只能咽下了。
潘美问爱女：“蝶儿，你刚刚成亲，为父就北上征辽，也不知道你们小夫妻过得可好？”
潘蝶见着了老父，真想把满腹的委屈，满腹的怨恨向老父哭诉！可是话到嘴边，却只得硬生生咽下，此刻的老父，怎么能再经得起打击气恼？眼看着那风中的白发飘摇，原来如泰山般可依靠的父亲也竟然老了，而且这么快地老了，再不是可以任她撒娇，任她倚仗的老父了。潘蝶抬起头，迎着父亲强笑道：“女儿一切都好，王爷、他也待我很好！”
潘美凝视着她：“是吗？你瘦了许多，脸色也不好，是不是受了什么委屈！”
潘蝶紧紧地绕着手中的丝帕，强颜欢笑道：“爹爹多心了，我是皇上赐婚的王妃，谁敢给我委屈受。我是想爹爹想的，听到爹爹要回来了，高兴得几晚没睡好，脸色自然不好了！”
潘美轻叹一声，道：“你今日回娘家，韩王没有陪你一同来吗？”
潘蝶别过头去道：“他原是说好了要来的，许王临时找他有事。爹，你知道，许王是皇储，不好违拗的！”她再也支撑不下去了，伏在潘美身边的榻上，口中道：“爹，女儿好久没见着您了，您怎么尽问你女婿的事儿，女儿只想听爹爹在前方是如何把辽军杀得大败的！”说到最后几个字时，她的话语中，已经有了一些鼻音了。
潘美伸出手，轻轻抚着潘蝶的头发，道：“我北伐去得匆忙，有许多话想嘱咐你，可没来得及。八个孩子中，我最不放心的就是你。你是我最小的女儿，自小儿父母宠你，七个兄姐让着你，家中下人们捧着你。你爱胡闹，我们也当是天真无邪，你脾气坏，我们也当是直爽可爱。由得你撒娇任性，倚小卖小的。可是——蝶儿，你嫁人了，要为人媳、为人妻、为人母。妇者，伏也，妇人以丈夫为天，当以顺从为妇德，虽说在诸皇子中，韩王的性情最是淳厚，但是他却也是天之骄子，王者之尊。你要记住：他是君，你是臣。君为臣纲、夫为妻纲，你千万不可象在自己家里一样任性，须知道旁人不可能象父母一样爱你，把你的缺点全看成是优点；旁人也不可能象自家人一想，去容忍你迁就你。切记，切记！”
素来刚猛威严的父亲，此时拖着病痛的身体，如此苦口婆心地一句句去提点她，潘蝶再也无法控制自己了，“哇”地一声哭了出来，她扑在老父的身上，尽情地大哭，心中只是想到：“爹爹，要是早能听到你一番金玉良言，我就不会做错这么多。如今，如今只怕一切都迟了。”
只是那个时候的潘美，气吞山河，如何会想到这些话？只是那个时候的潘蝶，自负任性，纵有这一番话，又怎么会听得进去。
纵然是不明内情，纵然是病体衰弱，然而以潘美这么多年来出将入相的经验，怎么会看不出，今日潘蝶回来，缺少了丈夫相伴，潘蝶脂粉下难掩的憔悴，勉强装出的笑容。然而潘蝶自幼好强，她既不肯说，他也难以想问，略一思索，不难解其中关键，唯一可做的，却也是劝女儿改变性情。他这一辈子豪放，老来却为了爱女，第一次跟人说这等婆妈的道理。
潘蝶伏在父亲的身上，尽情大哭。然而纵然她流出的眼泪可以斗量，却也无法挽回逝去的一切了。她已经永远失去了元休的心。
北伐的失败，使得太宗心情大为失落。心情好或不好的时候，作为转折，他喜欢改变一下名字。当年他登基时，改自己的名字赵光义为赵炅；到后来继德昭和德芳之死后，再流放了秦王延美，解决了所有心头大患，他就将年号太平兴国改为雍熙，将诸皇子由德字辈改为元字辈。这年秋天，太宗再度下旨，将韩王元休的名字改为元侃并进封为襄王，冀王元隽的名字改为元份并进封为越王。
改名给太宗是否带来好心情暂且不知，至少，对于新任的襄王妃潘蝶来说，并没有给她带来好运。
潘蝶的病，一天比一天重了。这年的冬天，好象也格外的寒冷，潘蝶孤零零地躺在王府中，似乎连心里被冰封住了。
这年冬天，大将潘美病故，太宗废朝三日，以表哀思，并追封其为郑王，谥号武惠。
☆、第十三章、潘妃
无张耆的别宅，春日里薜萝缠绕，新任的襄王元侃为此地起名叫薜萝别院。薜萝藤下，刘娥倚着长榻，揽镜自照，只见自己玉容消瘦，红晕全褪，昔日的容颜如今憔悴不堪，不觉暗暗垂泪。
一只手从身后伸过来，抢走了镜子，递过手帕来：“你病还没好呢，又不听话了，跑到外头吹风又流泪的，呆会儿，又得嚷头疼了！”
刘娥抬起头，看着襄王元侃：“三郎，我现在是不是很难看了？”
元侃笑着抱起她，她的身子轻飘飘地，好象一点重量也没有似地：“胡说，我的小娥是天底下最美的人，你要是难看，天底下就没有好看的人了！”
刘娥低头，强笑道：“我知道，你是在安慰我呢！”
元侃笑道：“才不是呢，我要你快快地好起来，快快地恢复你的花容月貌，不许你再伤春悲秋的，不许你再想不开心的事。因为”他握着她的手，凝视着她道：“将来的路，不止是你一个人走，而是我们两个人，你为了我，也得让自己开心起来，康复起来。再给我生十个八个的小宝宝！”
刘娥脸一红，抽回手道：“十个八个，你以为我是母猪呀！不过你是王爷，再多的小宝宝，也会有人给你生的。”
元侃已经抱着她走回屋子，扶着她坐回梳妆台前，叹道：“你看你多可恶，人还病歪歪的呢，嘴先不饶人了！”
刘娥微微一笑，由着元侃为她梳着一头长发，看着原本如云的长发此时也变得枯黄，心中黯然，却因方才元侃的话，不敢再在他面前伤感。瞧着镜中元侃凝望着自己的脸，过了一会儿，轻轻地道：“听说，王妃娘娘也病了，是吗？”
元侃的脸沉了下去：“好端端地，不要提她了，扫兴！”
刘娥轻叹一声：“我可以不提，你能回避她的存在吗？她是金尊玉贵的王妃，我只是个无名无份的小丫环，我知道，我没有资格向王爷你要求什么！可是，那个无辜的孩子，却是你的亲骨肉，我能不能代他，求你一件事。”
元侃轻叹一声：“不管是你的要求，还是孩子的要求，同样重要，我无不从命！”
刘娥的身子轻轻地颤抖，好一会儿，她忽然转过身去，抱住了元侃，伏在他的身上哽咽道：“你再爱一千个人也罢，爱一万个人也罢，我都无所求。只求你在踏进玉锦轩之时，能够先想一想我们的孩子，他是怎么死的。否则的话，我可怜的孩子，他是死也不瞑目呀！”
元侃紧紧地抱住了她，含泪道：“好，我答应你，终我一生，我再也不会踏进玉锦轩一步，我永远也不会再看潘氏一眼！”
刘娥抬起头来，泪流满面：“谢谢你，三郎，你心里有他，我们的孩子死也瞑目了。”
元侃扶起刘娥，见她梳妆台上放着一本书，拿起来一看，却是《论语》，问道：“你什么时候看起这个来了？”
刘娥低头微微一叹：“长日无聊，我天天梳妆了等三郎来，三郎你却也不是能够每天到来的。有时候凭窗凝望，心里头空空荡荡的，看着日头西斜，心也象天色一样一点点地阴沉下去，又不敢教别人看到，所以这病老是好不了。钱大人就劝我看点书，也好打发时间，免得心里头空了，难免多思多想。前几天惟玉郡主来，也教我下棋弹琴来着呢！”
元侃听着她轻声说了，心中升起愧疚之感，道：“小娥，对不起，我不能天天来，却是委屈你了。让你一个人独守空闺，还是钱家兄妹想得周到。”
刘娥抬头看着元侃：“三郎，我知道你的难处，所以我更要为你好好地珍重我自己，不能累你为我担心。我自幼颠沛流离，也不曾好好地读过书，习过字，自入了王府之后，才开始学一点点。我的三郎琴棋书画，无一不会，为了你，我也要把这一切学得好！三郎，我会很努力地学，也要你好好地教我才是。”
元侃凝望着刘娥：“好，我教你，你我琴瑟和鸣，一生一世！”
留在薜萝别院的时间，总是过得那么快，不觉一会儿就日头西斜了。元侃被贴身内侍怀德催了三次，这才依依不舍地走了。
王妃潘氏的病，一天比一天更重了。
翊善杨崇勋便向元侃回禀：“王爷，王妃已经病了近一个月了，王爷从未进过玉锦轩。属下职责所在，斗胆提醒王爷，便是看在夫妻礼数上，也该去看看王妃吧！便是到进门打个转，也是尽了礼数呀！”
元侃点了点头：“嗯，我知道了！”
王府中，杨崇勋并不是第一个向他提出建议的人，他亦不是没有想过去探望潘妃。只是每每走到玉锦轩前，却不由自主地立住了脚步。自从小娥那一日含泪向他请求后，他每每跨进玉锦轩一步，心中便不由自主地想起那未出世的婴儿来，心中一阵情怯，竟会不禁停下了脚步。
其实，并不仅仅是这个原因。当他第一次得报潘妃病了之时，正还是小娥病重之时，那时候两边轻重分明，心里根本无心理会。心中既恨她狠毒，又想她不过是借病盖脸而已，两人乐得不见面更好。
足足过了大半年，刘娥的身子日渐好转，可是潘妃的病非但没好，反而听下人回报说日渐沉重。不知道为什么，长久未见，这一个人对于他来说，竟是仿佛陌生人一样的感觉。真不知道见了面应该说什么话，自与她成亲以来，越到后来，两人相见竟仿佛没有一次不是吵架收场。
因此上每每走到玉锦轩前，长叹一声，却终于再没进去，日子久了，竟是连想也没有想到去看她了。遇到来禀报王妃相请的下人，只是吩咐一声：“叫太医再去看看！”
自得知父亲潘美的死讯，潘蝶的精神，完全垮了下来，整个人再也支撑不住了。足足病了三个月，潘蝶没有看到元侃的半点身影。
大部份时间，她病得昏昏沉沉地，偶然清醒的时候，眼睛直直地望着房门：“王爷，他来了吗？他还没有来吗？我病了他不知道吗，他为什么没有来看我？”
乳母张氏只是偷偷拭泪，她一日不知道派多少人去请襄王，只是大半时间他都不在府中，偶然回府，凡是潘妃身边的人，都见不着襄王，都让那贴身内侍怀德给挡了回来。她托过刘夫人，托过杨崇勋，都无法使襄王来到玉锦轩，她也实在是无法可想了。自潘美死后，潘府声势大不如前，潘美在世妻妾子女甚多，死后潘夫人便连自家的事也摆不平，还指望这个嫁入王府的女儿撑腰，哪有余力帮到女儿。也不过是来一回哭一回，连襄王的面也见不着。自刘娥之事后，刘夫人躲事躲得厉害，也是指望不上的。直到此时，她才发现，大将军之女堂堂襄王妃潘蝶这个天之骄女，竟是六亲无助。思来想去，她一个乳母，能有什么办法。只得哄着潘蝶道：“王爷已经过来瞧过王妃了，只是王妃睡着，王爷不让我们叫醒您，怕打扰您休息呢！过几日，王爷自会再来的。”
只是这个谎言，未免有后遗症，潘蝶醒了几次，见自己都错过襄王到来，一到早晨，便强撑着不肯让自己睡过去，眼睁睁地直望着房门口，一直望到天全都黑了，却又是失望一次，伤心一次。如此反复，病势越发地沉重了。
张氏看在眼中急在心头，终于这一日，她打开重重的锁，自深藏的柜子中，取出了一个锦盒，暗暗道：“王妃，恕老奴自作主张一回吧！”
这日傍晚，她寻个机会，挡住了襄王贴身内侍怀德。
怀德一怔：“张妈妈有何吩咐？”
张氏笑道：“怀德公公，老身想请你帮一个忙。”
怀德看了她一眼，心中虽然有些嘀咕，但是仗着有襄王撑腰，也不怕她弄什么花样来，便跟着张氏走进房中。
张氏拿出一个锦盒，打开锦盒，道：“请看这只如意如何？”
怀德怔了一怔，盒中是一只晶莹剔透的绿玉如意，通体无一丝杂色，他自宫中到王府，什么珍宝没有见过，但是像眼前玉质这般好的如意，却也是少见。心中一惊，笑道：“张妈妈，您这是什么意思？”
张氏郑重道：“这玉如意，是先皇御赐给我家武惠王爷的，也是王妃陪嫁中最贵重的物品之一。”潘美死后，被封为武惠王。
怀德陪笑道：“这么贵重的宝贝，张妈妈还是快收起来吧，仔细弄坏了。”
张氏将另一只小锦盒向前一推，道：“这里是一百两黄金，请公公笑纳。王妃有事，想请公公帮忙！”
怀德哪里敢收，忙推让道：“折杀奴才了，王妃有事尽管吩咐奴才，奴才怎么敢收王妃的东西。”
张氏按住了他的手：“公公若是办成了，王妃还不止此谢。”
怀德心里直打鼓：“张妈妈，王妃要奴才做什么事？”
张氏看着他，郑重地道：“我要你代王妃，把这玉如意送到一个人的手中，并把王妃的这番话也带到”
☆、第十三章（5）盟誓
薜萝别院。
刘娥看着桌上的绿玉如意，一动不动，听着怀德低头转叙王妃的旨意：“张妈妈说，王妃的意思，既然王爷真心喜欢你，为了王爷好，她也愿意大事化小，小事化了。等她病好了以后，就进宫请皇上赦你回府，立为侧妃。从此后以姐妹相称，共同服侍王爷。”他偷偷地再看了看刘娥的脸色，又道：“她还说”
刘�