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到了年底，已经大见成效，朝廷上下的面目焕然一新。此间，宰相吕端因病重去世，真宗任命李沆为宰相，李沆年老，诸事多由真宗新提升的参知政事王旦、枢密直学士冯拯等辅政。
到了年底，令天下百官震惊的举措终于出台，真宗在考虑了这一年来所有百官尽言国事无讳的奏折之后，接受王钦若等大臣的奏议，下了两道特旨：一、免天下百生自五代以来历年内所欠朝廷所有租赋，包括赦免人数达数十万人，赦免钱物达一千余万；
二、减天下冗官冗吏十九万五千余人；
自五代以来战乱纷纷，许多农民逃亡他乡，虽然战事结束，但是多年来田地抛荒，欠下官府租税无力偿交，因此不敢回家。此番一举免去田租，逃民们可以回家开荒种田，且官府账面上看似有许多租赋可收，可是人已逃亡，实质上也无法再回收，反而令各级官员为了向上级交待，而将许多已不能回收的欠赋转稼在当地种田的农民头上，以致于逼得更多的农民因交不起田租而逃亡，反而使得田地更多抛荒。免去欠租，自可令逃民们安心回归田园，朝廷才能够真正有赋税收入，且逃民归家，不但能令社会稳定，北方农事安定更可以在一旦发生战事时，可以使军队有供给线。
只是既然减赋，必然要想办法节流，才不致于收不抵支。本朝开国初太祖为了停止中原百年动荡，稳定朝纲，导致冗官冗兵的存在。既然不能减兵，那便只有减官了。那些冗官数量之大，可以追溯到五代时，不但有后周的旧官吏，也有吴越南唐后蜀等各国归降的官员，以及大量开国武官以及朝中各官员荫及子孙、家人、部属的荫官等。
此一举虽然减冗官冗吏近二十万人，旨意一下，天下震惊。
这减官之举，牵涉极大极广，几乎天下所有官员，无不牵涉。一时间，奔走相告者、倚门哀哭者、牵裳对泣者等等，几乎是搅得天下大乱。
真宗一边裁官，另一边则大量将上千名这几年文武科举所中举子，一一填补空档，这批新人不但有真才实学，且年富力强、忠心耿耿，顿时将混乱的局面压了下来。
皇后郭熙秉承家教及太后李氏的作风素不干政，这不干政的好处，自然由她这十几年的顺风顺水而验证了。然而此时，她却深深地感觉到了不干政对自己的不利。
她或许并不能完全明白真宗这一系列改制的前因后果，但是她却敏锐地捕捉到了其中的微妙之处，这微妙之处或许是真宗所没有察觉到的，却瞒不过她。
后宫之中只有嘉庆殿的修仪刘娥，才是这番政治改革中的最大得益者吧。她一步步地分析过来，越发觉得可怕起来：刘娥之假兄刘美，接替傅潜之职为监军，已经插手军界；刘美的妻舅钱惟演本为降王之后，照理说难进中枢，却借着才子之名，与朝中杨亿、刘筠诸名臣修史书之列，不但可以借修史博得名望，更可借此与杨亿等人将来同入中枢；刘娥当年曾暂避张耆府上，如今张耆亦得以出任昭州刺史，为一方大员
郭后心中暗暗冷笑，纵然刘修仪再有百计千计，只可惜，终究敌不得她手中一张王牌。
新年过后，便有大臣上表，请求为国家计，宜早定皇储，请立太子。
真宗至今生过四子，皇后郭氏生了三子，都是在王邸中出生的，长子与第三子因先天不足，都是襁褓之中便已夭亡，尚来不及赐名。此时身边只有皇次子玄祐，此时刚刚七岁。另有宫人曹氏生了皇四子玄祉，那孩子长得甚是聪明可爱，不料于去年忽然生了一场急病，也夭折了。此时后宫之中，便只有皇次子玄祐，那便是无可争议的储君了。
如今真宗膝下独此一子，自然十分钟爱，且这番上表的是副相赵安仁及御史田锡，此二人俱是以秉直敢言而著称。
但是此表一上，却引起了朝堂的纷争。大理寺卿王钦若上表说：皇帝春秋正富，皇子尚且年幼，何必早定储君。大学士钱惟演也附和王钦若，一时间朝堂上分为两派，纷争不已。有数名老臣，却又一言不发，保持中立。
真宗心中一动，按下了奏折。
回到后宫嘉庆殿，他依着平常习惯，与刘娥谈论些今日的朝政。朝政之事，素来极为繁乱，他身为君王，却又不能轻易在臣子们面前表示自己的喜乐。
这个时候，刘娥往往只是静静地听着，对于朝政之事她一般不太出言，只是微笑倾听，但是有时候一个温柔眼神，也往往能够令他心情好转；或者有时候朝政事多，真宗前后想不到时，只消问一下刘娥，她必是帮他用心记下了许多事。她出言向来不多，只是有时候偶而一句半句点到为止，却于他十分有用。
前面几个奏折，刘娥都能与他一起讨论，直说到请求早立储君时，她却微微一怔，似想要说些什么，却终于没有开口。
真宗不解，再三问她，她才笑道：“早立太子，能安皇后之心，那自是一件好事。做父母的总是爱孩子，但是有时候，却也未必都是真的对孩子好。”
真宗怔了一怔：“这话怎么说？”
刘娥浅笑道：“官家，可还记得当日您是怎么成为太子的？先皇先是有意于楚王，后来又定了许王。此后，却是过了两三年，才择定了您，又冷眼观察了您好几年，甚至有时故意冷落您，考验您，最终，才把这皇储之位交付于您。这固然是为天下为社稷之计，选定好可托付天下之人，也是为了爱护官家，免遭楚王、许王之厄。怕早定储君，则其身边会多了一群利害相关的人，倘有小人觊觎，引上邪道，反而不好。便如当年唐太宗的太子承乾，早在幼年便立为太子，便有无数投机之人，围在他的身边，用种种邪门歪道，投其所好，终于将他引上邪路，以致于误了一生。我朝皇子年满十五，要出宫开府，体察民情，才得逐步进封。如今官家的几个弟弟，也是先从国公到郡王，都还没封亲王呢。且皇子年纪尚小，心性未定，何必急在一时呢！”
真宗听到承乾故事时，瞿然动容，惊道：“小娥你说得甚是，此事不但关系祐儿一生，也关系着大宋江山的未来，不可不慎重。”
刘娥温言款款：“官家，二殿下到底是皇后独子，虽然年纪尚小，却无疑可算得未来储君。此时他已经七岁了，皇上应该善择良师为其开蒙了。”
真宗点了点头：“朕自有分寸。”
次日便下旨，封皇次子玄祐为信国公，择良师为信国公启蒙教学。
皇后郭氏接旨谢恩后，站了起来，长长地吁了一口气。
侍女莺儿恨恨地道：“娘娘，此事必是西边嘉庆殿做祟！”
郭后叹了一口气：“此事是我思虑不周了，没能把那些老臣们说动。官家的性子我知道，象老太师吕蒙正、参知政事寇准这样有份量的人，若是肯为我儿说话，说不定当朝便把事情定了下来。若是犹豫得几日，回了后宫被枕头风一吹，事情便难办了。”
莺儿顿足道：“偏是这些人老奸臣滑，断不肯给人个准信儿。”
郭后冷笑：“这些人若是一问便准，也做不到今日的地位来。”她向后倚在榻上，微微一笑：“以后日子长着呢！祐儿如今是嫡长子，只要我细心教养，将来必是众望所归。她便是做祟得一时，哪能次次得逞！”
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第二十二章
“富家不用买粮田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经常向窗前读。”雪白的澄心堂纸，飞墨走笔，浓浓地落在最后一个“读”字的最后一点上，真宗提起笔，端详了一下，笑问身边侍候研墨的刘娥：“朕这首《劝学篇》如何？”
刘娥念了一遍，笑吟吟地道：“大白话大俗话，却是非天子不能言此的大老实话。”
真宗大笑掷笔道：“不错，正是大白话大俗话，却也是非卿无人敢在朕面前说这大老实话。”
刘娥微笑，她可以预见到郭后看到这样的诗篇，会说什么样的话。这样的大白话大俗话，恐怕会令皇后娘娘在嗔目结舌之余，言不由衷地说上一番自承愚昧不能解圣意高远的雅话。
官话套话雅话，且让朝堂上夫子们说去罢，独有天子，才敢说这大白话大俗话，也是大实在话。昔年汉高祖刘邦下“求贤诏”：“今吾以天之灵，与贤士大夫定有天下，以为一家，欲其长久，世世奉宗庙亡绝也。贤人己与我共平之矣，而不与吾共安利之，可乎？贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之。”准南王作招隐诗“王孙兮归来，山中兮不可以久留！”唐太宗说：“天下英雄皆入吾彀中。”
这其中种种，皆是一理。当今天子今日这首“劝学篇”，便是将天下人心中所有种种所欲，一网打尽地端上来，叫天下人都入了这彀中，除此也无处可去了。
新政已经推行一年多了，果然大见成效。真宗心中满意，便有心将科举再行扩大，朝中裁减那些陈年的荫封官，便为的是让出位置来，让天下的有才之士通过科场比试取而代之。中原百年战乱，因此重武轻文，国家百废待兴，自然是诱使更多的人来投入科举之中。也只有实实在在的好处摆在眼前，天下人才会投入此彀中。
转眼间，真宗登基已经有五个年头了。这五年来，蜀中的动乱早已经平定，辽国数次小规模地侵扰边境，也都被打退，四海升平之余，真宗下旨各地开渠治河，免赋税开荒田，收集各地农桑秘方由户部颁行天下。此时秋收已过，各地均传来佳音，今年稻粟桑麻茶豆等都获得了远胜以往的大丰收。更又喜今年开科取士，取中的王曾李迪等人，文章才华，又远胜前几年的举子。因此真宗也甚是高兴，接受了百官建议，下旨今年的重阳节，与文武众臣，皇室宗亲，在琼林苑举行盛宴，普天同庆，与民同乐。
整个大宴，内宫之中便是由皇后郭氏主持。郭后自一个月起，便早早地开始准备了，安排歌舞酒宴、杂耍百戏、所有的服制、庆贺礼仪等等，固然令得她忙得晕头转向。可是在她的心里，这一个重阳节，还有更深一层的含义。
一个月前，御史田锡上表：“陛下登基五年，尚未立储，请早定国储。”此后，副相赵安仁、节度使张知白等人，也纷纷上表，请求早立储君。恰是这一年里，老丞相吕端去世，因此上朝中立储之言，较去年时，更强烈了一些。
虽然真宗心中，采纳了刘娥的建议，要慎重行事。但是郭后却不是这么想的，尤其是在听到长春殿的杨婕妤已经怀孕的消息时，她更是兴起了强烈的立储之意。
皇次子玄祐自去年开蒙读书以来，郭后昔年在家时也曾经辅导幼弟读书，如今更是每天都要过问儿子的功课，这一年下来，却是不得不遗憾地发现，玄祐天资平庸，任凭名师辅佐，任凭郭后如何严厉督导，不但没有多少进步，反而犯下个胆小的毛病来。现在年岁尚小，倒也罢了，再过得几年，若是象杨氏、刘氏这等宠妃再生下几个聪明伶俐的皇子来，到时候真宗若是疼爱幼子，未必不起争储之心。倒不如乘着现在玄祐现在是无可争议的皇帝独子身份，明正言顺地先将他立为太子，大位早定，方可放心。
因此这一次的重阳盛宴，不但是君臣同庆的日子，对于郭后来说，更是重要。她早已经授意令人拟了几个宴会上必用到的应景之题，做了几首文笔浅近又含意清新深远的诗赋，叫玄祐这几天日夜背熟，到时候在宴会儿当庭赋诗，必在赢得举座的赞叹拥戴。到时候朝中众臣推波助澜，若在重阳宴上，能得真宗一句金口，立玄祐为皇太子，则一切大事定矣！
却说郭后这边思量，另一边，刘娥服侍着真宗出门后，便来到长春殿杨婕妤处。杨媛正懒懒地躺着，听到刘修仪到来，连忙起来相迎。刘娥早已经一步跨入，按着杨婕妤笑道：“媛妹，你躺着吧，这几日觉得好些了吗？”
杨媛忙笑道：“原是我该向姐姐去请安才是，还要劳烦姐姐来看我，真是不好意思。”
刘娥笑嗔道：“自家姐妹，你倒说这种见外的话。你如今怀了龙胎，可是比什么都贵重，还不得好好休息调养才是，我前日送来的安胎药，你可吃了？”
杨婕妤皱了皱眉头，道：“这小冤家，生生折磨人呢。这大半个月，吃又吃不好，睡又睡不好，吃了姐姐送来的药以后，这几日才略觉得好些。”
刘娥握着她的手，柔声道：“妹妹，我知道这些日子你辛苦了。不过细想想，这可是别人盼都盼不来的福气呢，你就不会觉得辛苦了。”
杨婕妤将自己的手轻轻反握住刘娥，笑道：“姐姐，福气是咱们两个的。咱们不是说好了吗？不管咱们中间，谁有了孩子，都是咱们两个人的孩子。”
刘娥笑道：“妹妹，我可不敢当，那不过是玩笑话而已，孩子终究是妹妹的。”
杨婕妤笑道：“姐姐，若说先怀上孩子的是姐姐，我此刻说出姐姐这话来，姐姐肯依吗？所以，姐姐就不必推让了，除非姐姐认为我是个失信之人。再说，孩子有两个娘来疼，这孩子可不知道多有福气呢！”这边顺势将刘娥的手拉入被子里，放在自己腹上，笑道：“姐姐摸摸看，这几日，倒好像觉得小家伙在里面动呢！”
刘娥骇笑：“不会吧，才三个多月呢，就有感觉了？”这边却又俯下身子去听，两人又说又笑，话题却都是围绕着杨婕妤腹中的胎儿。
杨媛已经怀孕三个月了，她是初孕，反应特别大，吐得一塌糊涂，什么东西都吃不下。却又不得不吃着各种补品，简直比药还难吃，性子也变得急燥不安。
自她怀孕起，刘娥便十分关注，一应的饮食起居都亲自一一安置妥当，自己又常常过来看望关照。这一个孕育中的新生命，将两人的关系拉近得更为亲密。
两人说笑了一会儿，杨婕妤见四下无人，悄悄地道：“姐姐，皇后这段日子，可不知道怎么样了？”
想到那一天，在太后的宫中，杨婕妤被御医告知已经怀孕的消息，郭后的脸色，真是要多难看有多难看。想到戴贵人的儿子忽然夭折，刘娥更加不敢掉以轻心，便将自己身边的侍女莲心派过来服侍。这莲心乃是吴越王府送来的侍女，可靠得很，断不可能被郭后所收买。
“可是”刘娥轻抚着杨媛微微隆起的小腹，心中忖道：“皇后必然不会按兵不动的啊！下一步，应该怎么走呢？”
一转眼，看到雷允恭探头探脑地在门外，刘娥会意，站起来对杨媛道：“媛妹，我出去看看安胎药煎得怎么样了。”
杨媛是何等机警之人，眼角早瞥见雷允恭的影子，当下含笑道：“一切都有劳姐姐了。”眼看着刘娥走出门口，雷允恭迎上了去，刘娥掩上了门，忽然整个人松懈下来，软软地躺下。
真累，在宫里生活，有时候不得不这么累。杨媛轻轻地抚着自己微微隆起的小腹，感觉着那个渐渐成形的胎儿的存在，轻轻地吁了一口气。不过还好，至少有希望。十几年了，这是她第一次觉得，一切的累，都有了目标。
刘娥走出房门，并不停步，只一径向前走，走过超手游廊，走到西边的院子里，这才停住脚步，沉声道：“怎么样？”
雷允恭趋上前一步，呈上一张纸条道：“钱大人那边消息说，名单上的这些人已经答应郭大人的游说，在重阳宴上一齐劝皇上立储。”
刘娥点了点头：“嗯，皇�