保夫人看着他挺拨的身形走出房里，心中一动，暗自沉吟：“这孩子如今长大了，开始有瞒我的事情了！”这个小王爷，是她自襁褓中一手带大的，平时护持甚紧。元休自幼失母，虽有长兄照应，毕竟当时元佐自己也是个男孩子，好动好玩，怎么照应得过来。便是保夫人寸步不离地护着，如今看小主子已经成人，欢喜之余，又有些隐隐地若有所失。
元休走出房门，招来了张耆，道：“怎么叫妈妈看见了？”
张耆也与他差不多大，正是少年心性的时候，闻言吐舌笑道：“王爷不知道吗，咱们府中飞过一只苍蝇来，也瞒不过保夫人的眼，更何况两个大活人。王爷赏的好差使，叫我给妈妈骂了一顿。我说是王爷吩咐的，她就骂我好的不会，专挑着王爷走外处学坏！”
元休顿足道：“你怎么可以说是我吩咐的，我刚刚还跟她说，是你两个远道来的亲戚谋事，我答应下的。这可好，两边对不上号了。”
张耆忙道：“那、还得圆得过来吧，既是王爷允了小臣的，那就是小臣照王爷吩咐才把人带进来的，并不是私自带人进来的。王爷放心，保夫人既然没说赶人，那就是没事了。”
元休笑道：“没事倒是没事，只是跟她撒谎怪不好意思的。方才已经跟她说了，叫她把人安排到我书房里去。走，我们现在看看她去！”
张耆随着他向内院走去，好奇地问道：“王爷别怪小臣多嘴，这表兄妹是个什么来历呢，特特地叫我去接人。”
元休笑道；“你不是见着她了吗，那做妹妹的一张嘴，可别提多可爱了。”
张耆擦了擦汗，苦笑道：“是、小人给她审贼似地审了，说是昨儿两个人怎么不来，今儿又换了人？不过见着保夫人时，倒还乖巧可爱，真是玲珑。”
元休站住了，看了看张耆，笑道：“大约是看着你长得呆呆的好捉弄吧！”
走到安排刘娥住的小院，忽然听到里头嘤嘤的哭声，两人忙放缓了脚步，却见刘娥独自在长廊上低低地哭。
元休见她哭得如梨花带雨，心中怜惜，忙走到她身边，轻声道：“哭什么呢？谁给你委屈受了。”
刘娥泪眼朦胧地抬起头，抽泣道：“没有人给我委屈受，只是我、我太没用了，我连湘绣和蜀绣都分不出来，王府肯定是不要我了”
元休看着她，竟不由地心疼起来，哄道：“没事没事，谁说王府不要你，做不成绣娘，让你到书房去好不好。”说着拉起她的手，忽听得刘娥哎哟一声，元休吓了一跳，慌忙问道：“怎么了，哪儿伤着了？”
刘娥怯怯地伸出左手，元休见她手指上竟都是针孔，惊道：“你的手怎么了？”
刘娥低下头去，声音轻不可闻：“我想到王府做事，能挣很多钱。可是我就是以前在家乡学过刺绣，这几年逃荒，哪有机会绣花。临时抱佛脚，只得昨夜一夜不睡练习着，没想到，王府的做绣娘，还有这么多规矩，我、我的努力都没有用”
元休见她说着说着，眼泪就要下来了，忙道：“放心好了，你要学刺绣，我让人慢慢教你，谁又不是天生就什么都懂的。你真是个傻丫头，有什么要紧的，会不会刺绣有什么关系，我留在你王府，谁敢多说一句。还把自己的手扎伤了，疼不疼？”他不舍地轻揉着刘娥指尖的针孔。
“嘘——”刘娥疼得吸气道：“针孔哪有用揉的，得慢慢地吹，才会好些。”
元休轻轻地吹着刘娥指尖的伤处，小心翼翼地问：“好些了吗？好些了吗？”
张耆站在门口，怔怔地看着他们二人，韩王半蹲在那儿，小心翼翼执着刘娥的指尖轻吹，刘娥倚在长廊上，斜斜照着的日光，照得她一张清秀的脸儿晶莹剔透，她含笑看着眼前的少年，隐隐含着一丝羞涩，好一副两小无猜，旁若无人的美丽画图。
☆、第四章（3）田仁朗
却说皇帝下旨，令秦州知州田仁朗速速前去平定银夏等州叛乱之事。那田仁朗领了圣旨，立刻调集本部人马。自唐末年直至五代十国，直到本朝太祖以武将之身而夺位，本朝对于武将乱政之事极为警惕。太祖皇帝采纳赵普的建议，以杯酒释兵权的办法，用高官厚禄，将开国诸将手中的兵权一一收拢，并设立枢密院，凡天下兵籍、武官选授予及军师卒戍之政令，悉归枢密院。
因此待得田仁朗传诏所部，而各路兵马陆续尚未会齐时，旨意上的时日将至。只得先拨营启程北行。一直行到绥州，所檄调的军队尚未到齐。这时候传来消息，李继迁率兵数万，围攻绥州三族寨。
田仁朗大急，自忖手中兵马不足，难与李继迁对抗。急忙飞书附近的银州、绥州、夏州的守将请求援兵。等了两日，三州使者返回，却是个个空手。细问原因，去银州的使者道：“银州守将说，未曾有圣旨明示，田大人可以指挥本州兵马。且李继迁狡猾多端，焉知不是声东击西之计。本部兵马若是远出，敌军一旦进攻本城，岂不没有兵马守城了。一旦城池有个闪失，却是何人可以担这个责任？”
田仁朗听了这番推托之辞，气了个倒仰，知道这是三州守将明欺自己与他同级，因此上各自只知打着保全实力的小算盘，却是无可奈何。再问去绥州、夏州的使者，竟都是同一口吻。无可奈何，只得飞报汴京城，请求再添援兵。
京中得报此信，枢密院再添兵三万，直发绥州。
却说李继迁围住了三族寒，却先派了使者，去劝说原先随李继捧降宋的党项寨主折遇木：“银、夏等四州，本是我们党项人的土地。宋人一向岐视我们党项人，你现在虽然受封，但是时间一长宋人就会剥夺你的兵权，那时候岂不任人宰割。我们同受长生天的庇佑，何苦做异族人的臣下？”那使者能言善道，又许了牛羊无数，折遇木为人骄傲，随了李继捧降宋，本就已经不太甘愿，他本是一寨之主，现在上头却多了宋廷派来的使者对他颐指气使，被李继迁这么一说，立刻起了反心。于是约齐人马，杀了监军使者，开寨正式投入李继迁旗下。
李继迁旗开得胜，再得折遇木之兵马，更是士气高涨，于是进攻抚宁寨。
此时田仁朗已经得到朝廷增兵三万，得知三族寨被灭、李继迁进攻抚宁寨的消息。副将王侁见本部兵马齐备，足与李继迁对抗，立刻自请为先锋，前去攻打李继迁。
田仁朗微微一笑，并不理会，反而下令兵马慢慢行走。王侁素来自负，平时居于田仁朗之下，见他为人并不利害，早已经不服于他。依了王侁的主张，到了绥州就要进攻，却见田仁朗按兵不动，坐等援军到来，以致三族寨在等待中被李继迁攻陷，早已经怒不可遏。此时兵马到齐，正是自己大显身手的好时机，田仁朗自己无能，却处处限制他立功，心中的不满，更是与日俱增。
田仁朗走了几日，每日均是早早安营扎寨，叫了众将饮宴玩乐，不仅喝酒，还拿出了骰子玩赌博。王侁被迫着喝酒赌博，只因有心事，不免连输了好几局，怒上心来，道：“田大人，你身为主将，李继迁攻打抚平寨，你不去平叛，却在这里喝酒赌博，岂不有负圣恩？”
田仁朗斜看着了，朗笑一声：“我早就料你会有如此一问。我问你，你了解李继迁多少，了解这些党项人又有多少？”
王侁怔了怔，不禁语塞，强辨道：“这些党项人狡猾无比，朝三暮四，有什么必要了解的？”
田仁朗站了起来，拂去桌上有骰子筹码，正色道：“李继迁等人时常乌合扰边，胜了就进，败了就走，和我们打游击之战。虽然大军出动，能够镇压他于一时，却不能将他一举铲除。而今李继迁啸聚数万，尽其精锐出攻孤垒，抚宁寨虽是个小去处，地势却很是险固，断不是五日十日能够攻破的。我就待他兵马疲敝之时，以大兵去合击他，然后再分派强弩三百人，截住他的归路，那就能将他一网打尽了。因此现在我故意饮酒作乐，让李继迁以为我是无能之辈，放松警惕，才不至于闻风而逃。”
众将听了此言，这才心服口服。
王侁心中不安，借了个由头，匆匆退了出去，只觉得慌乱不安。恰恰在昨晚，他已经秘密派人前往京中送上一份秘折，状告田仁朗无能。谁知田仁朗并非无能，而是另有安排，但是他身为副将，却一直被蒙在鼓里，田仁朗如此轻视于他，真真岂有此理。且那时候他未明情况，说来也不算大错，但是身为副将密告上司，此事倘若被田仁朗得知，他以后的日子就不好过了。再说他对田仁朗的计谋也极不苟同，区区李继迁，只要大军一到，怕不早成齑粉，堂堂天朝大军，何必如此装腔作势，弄神弄鬼的。
以他王侁的才能，多年来屈居田仁朗之下，实在令他憋气无比。唯今之计，已无退路可走，只有将错就错，扳倒田仁朗，才能教官家，教天下人看到他的功劳和才能。天下高位，有能者居之，只要他能打赢李继迁，又有什么错。
想到此处，一股恶意直上心头，匆匆回营，再修一书，历数田仁朗平日荒废军政之务，此次奉旨如何拖延不前，听说李继迁势大如何畏战只知请求援兵，坐视三族寨失陷。又如何请到援兵后仍然不去平叛，只知喝酒赌博，主帅带头如此，弄得军队上下士气涣散等等。信写好后，自己再仔细地看了一遍，唤了一个亲信侍从，叫他带上密信，连夜送往京城。
数日之后，眼见田仁朗兵马已经逼近抚远寨，据探子消息，只要再过得三两日，就可对李继迁形成合围之势，一举歼灭叛军，永绝后患。
这日升帐，田仁朗正与诸将合议，忽然听到一声：“圣旨道——”
皇帝圣旨：查田仁朗奉旨平叛，却停滞不前、无故添兵、坐视三族寨被灭，召即刻回京述职。所部兵马，交由副将王侁统领，立刻讨伐李继迁，不得有误。
田仁朗接旨，如五雷轰顶，料不到自己苦心经营多时，竟在即将成功之时，被一道圣旨，全部毁灭。他回头看着王侁，王侁低下头去，佯装不知内情，嘴角却不由地露出一丝得意的微笑。
田仁朗奉诏回到京城，就被下了御史狱，劾问他无故奏请增兵及失陷三族寨的罪状。田仁朗奏对道：“臣奉命征讨李继迁，檄调银、绥、夏三州兵将，均托辞要守城池，不肯出发，所以奏请增兵。三族寨相距太远，待臣勉集人马，行至绥州，已闻失守，一时未及赶救，臣不负责。且臣已定有良策，足擒继迁，但因奉诏还京，计不得行，臣料李继迁颇得人心，若此时不能擒他，只好优诏怀徕，或用厚利引诱其他部落的首领来除去李继迁，早除一日好一日，否则边蠹未除，必为大患。”
皇帝最恨将帅违命，至于是否真的立功，倒在其次。在他心中本已经定了田仁朗的罪名，见其奏对中通篇没有半字的认罪之辞，反而有种种的强项之言，不由大怒，亲自提了田仁朗来问话：“朕闻你纵酒赌博，在军中有种种不法行为，难道就这样能让李继迁亲自来送死吗？”
田仁朗方回道：“这便是臣的诱敌计”
皇帝已然怒道：“什么诱敌不诱敌，不过是砌词狡辨罢了。哼哼，通天下就只有你是高明的，只有你懂能平李继迁了吗？朕就不用你，难道就平不了李继迁吗？”遂命将田仁朗仍复下狱。越日下诏，免他一死，贬放到商州。
王侁自既排挤走田仁朗，独自统率兵马为主帅，志满得意，存心要做出一番功业来。不顾田仁朗的原定计策。发重兵出银州北面，果然重压之下，连破敌寨，斩杀部落长折罗遇等人。只见兵马过处，杀声一片。党项各部多年未经大战，再加上对李继捧、李继迁兄弟本有观望之心，此刻为了保全自己，纷纷在大军压境之下相争纳马献罪。王侁遂大集各部兵马，进攻浊轮川，正值李继迁前锋折遇木率众前来，两下交锋，折遇木杀得大败，被王侁军士擒住。
后部李继迁兵马赶来救援，又中王侁埋伏，一场大战之下，十成兵马竟在此战中丧亡六七成，李继迁率了少量兵马，一路落荒遁逃去。银夏等州竟已无他容身之处。眼看四方追捕甚紧，一急之下竟直投辽国而去。
王侁拿了各部落的降书，将一路战况奏报上朝廷。皇帝大喜，下旨嘉奖，并派南院宣徽使郭守文前来，与王侁同领边事。郭守文又与知夏州尹宪，围剿盐城各不服之部落，这一战大杀四方，仅营帐就焚烧了一千多。自此后银、麟、夏三州，所有一百二十五个部落一万六千多部民，全部迁入内地。
西北一带，就此平定。只是李继迁逃去辽国，难免斩草不除根，春风吹又生。皇帝虽然满意，未免有美中不足的感叹。正在此时，雄州知州贺令图上表，给皇帝带来了一个关于辽国的绝好消息。
☆、第五章、（1）萧太后
第五章、太后萧绰
九月中，自辽国传来消息，辽景宗于九月良子巡幸云州，猎于祥古山，崩于行宫。谥孝成皇帝，庙号景宗。
遗诏令梁王隆绪在灵前嗣位，军国大事听皇后命。
辽国景宗耶律贤，年轻有为，重用汉臣，大力推进改制，使得辽国实力渐强，一扫自辽穆宗在时的日渐衰弱之势，堪称辽国中兴之主。只可惜天不借年，死时仅三十五岁。如今继位的新帝耶律隆绪，今年仅一十二岁，国事皆由太后萧绰掌管。
想来寡母幼子，只怕要重蹈柴世宗的覆辙。 这正是北上伐辽的好时机，有此想法的，亦不止皇帝一人。边境将领，亦纷纷上奏皇帝，请求再次北伐。
看中皇帝的心意，看中机会难得。雄州知州贺令图率先上表道：“契丹主幼，国事决于其母，其大将韩德让宠幸用事，国人疾之，据闻契丹二百余部落不服幼主，正蠢蠢欲动。请乘其衅以取幽蓟。”
皇帝接表章大喜，拍案而起：“收复幽云十六州的机会来了！”
幽云十六州，是中原永远的痛。
韩王府中，刘娥侍立书房，听着钱惟演向元休在说着辽国的历史。
当年五代十国时，正值中原动荡不已，北方契丹族耶律阿保机率先灭了回鹘，建立了辽国。此后征战不休，先后征服突厥、吐谷浑、沙陀、奚、叶蕃，并吞渤海国，跃马扬鞭，南望中原。
此后，后唐节度使石敬塘为自己称帝而救取外援，将包括幽州（今北京）、云州（今大同）等十六个州双手奉献给辽太宗耶律德光。这幽云十六州，其形势险要，是历代中原与大漠异族的边境之地，历代都为国之屏障。十六州易手，使得中原门户口洞开，从此再无可守之险，草原骑兵，便可直达黄河，成为恒久威胁南方的一大隐患。
辽穆宗在位时，后周柴世宗为了收复燕云十六州，屡对辽国及其蕃国北汉发起进攻，先后收复了关南等地。而昏庸的穆宗却对求援的大臣说：“此本汉地，今以还汉，有何惜之。”当柴世宗直逼幽州城时，穆宗也在萧思温的苦求下也只得亲征幽州。两国相持多日，柴世宗却在此时病于军中，后周军只得回师。
紧接着，柴世宗去世，太祖皇帝夺位后，全部精力都放在平复国内各路诸候的势力之中。阴差阳错使此刻国力日衰的辽国得到了喘息的机会。
待太祖皇帝收伏了国内各种势力之后再北上攻辽时，辽穆宗已死，辽景宗继位。辽景宗最善于用人，并常常询问汉臣，中原古今历代帝王治国的得失，积极推进吏治的汉化，同时对于南方的边境也加强了守位。此后常败于后周军�